魔法少女になると決めた日

作者：月代

　夕焼けに染まるグラウンドへ、「お疲れー！」という子供たちの声が響く。

　フットサルチームの練習を終えた｜真波・マナ《まなみ・まな》は、スポーツバッグを肩に掛けてグラウンドを後にした。
　今日は姉が迎えに来ていて、この後一緒に買い物をして帰る約束だ。

「今日もたくさん走ったんでしょ？」
「うん！　あー、お腹空いた！」
「宿題は？」
「う゛っ……それは、帰ってから」

　ウキウキしていた表情は、宿題の話が出た瞬間ショボンとしたものに変わった。

「しかたないなあ、あとで宿題みてあげる」
「おねえちゃん大好き！」

　そんな他愛もないやり取りをしながら、商店街を歩いていた時だ。
　大きな破裂音が響き渡った。ショーウィンドウのガラスが砕け散り、人々の悲鳴が続く。

「マナ!!」

　姉の悲鳴が聞こえたかと思えば、温かい腕に抱き込まれていた。
　姉の腕に守られながら、恐る恐る周囲を見回す。

　周囲は阿鼻叫喚だった。
　散乱したガラスの中、小さな子供が泣きながら立ち尽くしている。

「なにあれ!?」

　逃げ惑う人の一部から、声が上がった。

　見れば、黒い霧を纏った異形が、ゆっくりと腕を持ち上げる。
　腕の先にいたのは、その子供だった。周囲に親の姿はない。

　マナは考える前に走り出していた。
　姉の腕をすり抜け、子供へ一直線に向かう。

　「マナ、だめ！」

　制止の声にも、足を止めない。

　異形の腕が子供に当たる直前、小さな体に飛びつき倒れ込む。
　太い腕が空を切った。

　その時だった。

「見つけた」

　鈴の音のような声とともに、小さな青白い光が目の前に現れた。
　羽の生えた不思議な存在。

「君には人を守る素質がある」
「そしつ……？」
「そう。力が欲しい？」

　その言葉に、姉を見る。不安そうな顔だ。体の下には、泣いている子供。
　迷う理由はなかった。

「助けられるなら、やる！」

　光が弾けた。

　青と白の光が身体を包み、手には見知らぬ武器。
　身体の奥底から力が沸いてくる。

「これなら……！」

　勢いよく駆け、手にした武器で一撃を叩き込む。
　異形は大きくよろめき、最後は光の粒子とともに消えていった。

　マナは自分の姿を見下ろす。
　青と白を基調にしたフリルたっぷりの可愛い魔法少女姿。

「……ピンクじゃなくて良かった」
「それを最初に言う魔法少女は、たぶん君くらいだよ」

　傍らの小さな存在が、くすりと笑って肩をすくめる。

　それが、真波・マナという少女が魔法少女になった日だった――。