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SISTER JUSTICE - Begins -

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プラチナ・ポーラスタ

 それは晴れた日だった。
 その中学校は文化祭の真っただ中。校庭にはいくつものテントが立てられて、校内は人で賑わっていた。
「みんな滞りないわね!」
 これらの陣頭指揮を執ったのが、生徒会長のプラチナ・ポーラスタであった。
 彼女はポーラスタ家のお嬢様。頭脳明晰、文武両道。おまけにさっぱりした快活な性格が、どんな人をも惹きつける魅力である。
 そんな彼女も、今日は中学最後の文化祭とあって、より一層気合が入っていた。
「ここまで大きなトラブルはありません。流石会長!」
「えっへん!」
 プラチナが胸を張る。文化祭はトラブルなく成功する――はずであった。

 ――どぉん。

 校庭で何かが爆発した。
 続けて悲鳴が聞こえてくる。プラチナが急ぎ駆けつけると、その光景に愕然とした。
 校庭の中心で、ごうごうと炎が燃え上がっていたのだ。
 プラチナは咄嗟に状況を判断すると、放送テントのマイクを手に、大声で叫ぶ。
『皆さん、校庭で爆発事故が起きました! 校内の先生、生徒は落ち着いて避難してください!』
 放送をしながら考える。黒煙の中に隠れていたもの、あれは間違いない。
『繰り返します……』
 ぶつり。放送が途中で途切れた。スピーカーが壊れたのだ。
「余計なことをするんじゃないよ」
 女の声。その声の主は、炎の中から悠然と近付いてきていた。
 エナメルのボンテージスーツを着込み、鋭利で長い爪をゆらりと動かす。
「あなたがあれをやったのね……!」
 その問いかけに、女は当然というように鼻で笑う。
 ここにいる誰もが――大人達さえも理解不能な状況に混乱している。今この場で事態を把握しているのは、プラチナだけだ。
(「私がやらなきゃ……!」)
 転がっていた鉄パイプを拾い上げて、プラチナは女を見据えた。
「えぇいっ!」
 がぁん、と鈍い音が響く。だが。
 ――女が笑っている。まったくの無傷であった。
「あ……」
 ずん。腹部に激痛が走った。女の爪がプラチナを貫いたのだ。
「ごほっ……っ!!」
 身体が熱い。全身が動かない。
 ずるりと爪が抜け落ちて、プラチナは地面へと倒れこんだ。

(「まだ戦える……」)
 そう思っていても、身体は言うことを聞いてくれない。ぼやける視界の中、悔しさがこみあげてくる。
(「動いて、動いてよ私の身体……!!」)
 その願いも虚しく、意識が遠のいてゆく。

 ――暗い。
 ――何も聞こえない。
 ――私は……死ぬの?

(「まだ……まだ私は……」)
 一筋の涙が伝って、地面に落ちた。

 その時。
 何かがプラチナの指に触れた。
 暗く沈んでゆく世界の中で、その指先にあるものから『光』を感じ取る。
 カード……タロットだろうか。いつの間に手元にあったのだろう。
 だが、そんな疑問よりも大切なことがあった。
 |理解《わか》る――。このカードが、私に力をくれる。
 残る力を振り絞りカードを掴んで、その絵柄を確かめる。
「『正義』……私の、なすべきこと!」

「……立ち上がった?」
 女が意外だという風に呟いた。
 致命傷は与えた筈だ。だが、プラチナの瞳には強い闘志が宿っている。
 口の中の血を勢いよく吐き捨て、プラチナはカードを構える。
「変身!!」
 その掛け声とともに、カードが輝いた。
 その光はプラチナの全身を包むと、プラチナの姿が変化してゆく。制服が眩い輝きとともに華やかなドレスへと形を変え、銀の髪を金色に染め上げる。
 そして、瞳がガーネットのように変わり、プラチナはにこやかに笑ってみせた。
「これが私の力……」
 大きく変わった身体をぐ、ぐ、と動かしてみて、すぐにプラチナは自信たっぷりに笑う。
「戦い方は……わかった!」

「お前たち!!」
 女が叫ぶと、周囲に全身タイツの戦闘員らしき者達が現れる。
 一斉に襲い掛かる戦闘員たちに対してにやりと笑うプラチナ。拳を一振りすれば、戦闘員たちが一斉に吹き飛ばされていった。
「ちっ……!!」
 女が焦り、爪を構える。プラチナは自信たっぷりな笑顔のまま手を伸ばせば、その手に剣と銃が握られる。
「そこよっ!」
 プラチナの銃撃が、爪を弾き飛ばした。続けざまにプラチナは大地を蹴って、一気に女に肉薄する。
「さっきの仕返しよ」
 きらり。剣が煌めいた。
「一昨日来やがれ!」
「あ、ああああああっ!」
 一閃とともに、女が切り裂かれた。

 ――その後、消防車がやってきて、火事は消し止められた。
 きっとプラチナの戦いはすべて忘れられ、単なる事故として処理されるのだろう。
 変身を解いてその様子を見送ったプラチナは、夕焼けの下でカードを見る。
 描かれているのは『正義』のカード。このカードが与えた力で変身した姿は紛れもなく『魔法少女』であった。
 それこそが、運命……。それを感じ取って、プラチナは小さく呟く。
「正義……私の正義は――」

 これが、魔法少女『タロット・シスターズ』、『シスター・ジャスティス』の始まりであった。

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