静けき運命の足音

作者：羽暮/はぐれ

　夏期講習を終えた昼下がり。
　新貴は見慣れた町のビルの隙間に、薄暗く湿った、別世界への道ができていることに気がついた。

　同じ時刻のはずなのに、その路地裏には陽の光があまりない。遠くで点滅する赤と青の自販機に照らされて、室外機や配管の群れが、樹冠のように空を覆う様が見えた。

　どこか不吉な光景――新貴は、どこか見覚えがある気がしてそこに入り込んだ。排気孔から垂れ流される生ぬるい風が、嫌な具合に頬を撫でる。

「｜ちょ……それ、マジで言ってます？《No...way! Are you serious?》」

「！」

　何者かの声を聞き、新貴は大きな配管の裏に隠れた。バルブの隙間から曲がり角を覗くと、ハンズフリーで通話する、キャスケット帽の若い男が立っている。
　その男の横顔は、失望に歪んで見えた。帽子から僅かに見える横髪は金色で、その左目は青い。この湿気の中、チェック柄のチェスターコートに身を包む姿は、いかにも怪しげだった。

　男は、煩わしげに体を揺らしながら話を続け、新貴は辛うじてそれをリスニングできた。

「じゃあ、お上はこれを廃棄しろって？　わざわざ日本くんだりまで来たのに？　災厄が誘致されるリスクって……そんな弱腰だから予算を食い潰されるんです、あのリンドー・スミスに！　アイツ寿司でも食ってんすか？　いやいや、今のは失言……あ、ちょっと！」
　
　通話を切られたのか、男は唇を噛んで壁を見つめた。そしておもむろに、指先ほどの何かをコートから取り出して、か細い日光でそれを照らす。

――模様の付いた布きれ、に見えた。青い地に、白く不定形な柄のものだ。

　男はそれを口惜しげに眺めた後、コインのように指先で弾いた。予想に反して、かつん、と硬い音が響く。

　男が反対の方向に去っていくのを見届けてから、新貴は捨てられたそれを摘まみ上げた。よく見ると、見覚えのある形状をしている。

「銃、弾？」

　それは発射されて潰れた、銃の弾頭だった。口径は新貴のものと同じだ。
　銃弾は、飛翔中に何かを貫いたのだろう。白い花弁のような模様の青い布地を纏い、熱でそれが焼き付いている。

　新貴は――時おり感じる別√の自分の記憶が、その銃弾にも宿っている気がした。

「……これは俺の遺品、なのか？」

　いつか、その顛末を思い出す時が来るのだろうか。僅かに感じた頭痛に不安を覚えながらも、その【遺留品】を手に、新貴は路地を後にした。