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魔法と少女と魔を刈る者

作者：ロミナ毅流

第1章 集団戦 『デザイアモンスター』

「なぁシューよ。同胞が増えるのは良い事なんじゃあないか？」
　と少年に話かけるのは、契約しているアクマァさんこと「リドゥン」。
　契約者にあらゆる「｜幸運《きせき》」を操る力を授けるとされている。
「まさか。そんなバーゲンセールみたいに出されたら競合相手が増えるし、珍しくもなんともなくなるだろ？　それに俺は魔法使いじゃない。魔女だ」
　話し返すは、シュガー・レッカーマウル（sweet tooth・h09169）。
　魔女狩りから逃れる為に教会に預けられた子で、実は「お菓子の魔女」の血を継ぐ立派な魔女である（だが男だ）。
　敵を目の前に恐怖を感じないのか、普段通りの口調でマイペースを崩さない。
　そういうものかねえ、と納得しないような口ぶりで零しながらリドゥンはふぃい、とシュガーの周囲を飛び回った。
　一人と一匹が対峙するは、魔法少女になろうという心を砕くために現れたデザイアモンスターの群れ。
（醜い）
　シュガーの軽快で屈託のない明るさが内心に秘めている悪辣がほんの僅か、表情に出る。
　デザイアモンスターの見目にばかり目をやっているわけではなかった。
　魔法少女候補に群がり新芽を摘まみ取らんとする悪しき存在を、魔女として見過ごすわけには行かず今回の依頼を請けた。
　現場に到着してみれば、うぞうぞとモンスターの群れが周囲を彷徨い歩く姿、そして狙われた魔法少女候補は覚醒の際に発生するエネルギーの花弁に身を守られているところだ。
　これが一度破られてしまえば、その純粋な心はすぐに砕かれてしまうだろう。
　まずは魔法少女候補の周囲をぐるりと【空中浮遊】し、一旦デザイアモンスターたちを遠ざける。
「さて。俺にとってはこれが初依頼なんだ。君に恨みは無いけど……流石に“出来る”ってとこは、見せとかないとね……」
　デザイアモンスターたちは『ヒュプノシス・デザイア』を発動し始めている。
　半径WIZm内の任意の有機物・無機物全てに【欲望のオーラ】を注ぎ、WIZ×1時間活動可能なエネルギーを与える技だ。
　注ぐ［欲望のオーラ］を1体（人物・武器・乗騎等）に集中すると、対象を【デザイアモンスター】化して硬度強化と【暗黒】攻撃能力を与え、意思を抑え付けて術者の為に戦わせようとする事ができる。
　モンスター集団の割には連携知能があるようで、シュガーに近い一体にオーラを集中させようとしている。
（雑魚は雑魚なりに工夫するのか、目障りが増す）
　シュガーもこれを見ているだけではない、すぐに手にした書物のロゼルタ「聖血の薔薇」を開いて攻撃の準備を整えた。
（相手が攻撃準備をしているところに当てるのは本来禁忌なんだろうけど、モンスターになら構うことないよね！）
　そして、遂に力を発動させる。
『やっちゃおっか！』
　自分を含め、周囲の味方をオーラから守る技だ。
　【高次元に存在する精霊の力】が顕現し、「半径10ｍ内の困難を解決する為に必要で、誰も傷つける事のない願い」をひとつ叶えて去って行く。
　｜贖罪の山羊《スケープゴート》と呼ぶ√能力の発動に、周囲の空気がビリビリと震える。
　美しい精霊の輝きがどこからともなく現れ、シュガーの願いを聞き届けてすぅ……っと消えていく、静かで幻想的な光景であった。
　この能力自体には攻撃力はないが、それ故にデザイアモンスターは何事も起きなかったと思ったのか、シュガー相手に突進を仕掛けてくる。
　シュガーはにこりと口元を綻ばせ、手にした本を閉じた。
　その瞬間、敵の足元に巨大な魚影が浮かび上がる……！
「ありがとう。エサ代が浮いたよ」
　その瞬間、地面から召喚獣パッくんが現れ、オーラごと【魔力吸収】で敵を丸飲みしたではないか！
　ざばあ、と地中から召喚された真っ黒な「嘘喰らう鯨鯢」は、地も泳ぎ見定める。
　パワーアップしかけていた一体と、それに力を貸そうとしていた周辺の群れを巨大な体躯に見合う大きさの口で飲み込んでいく──。
　周囲に居たデザイアモンスターをあらかた巻き込んで、ざぶんと影の鯨のジャンプが、華麗な弧を描いて地面に潜って消えていく。
「あっははは！　見てよ奴らのあっけにとられた様子を！　何が起きたのか全く理解出来てないみたい」
「シューよ、相変わらず派手にやってんなあ」
「リドゥン、俺、久しぶりに涙が出るほど笑っちゃったよ！」
　シュガーの願いは即座に叶い召喚獣を呼び起こすと、モンスターの群れを一飲みさせるに至った。
　あまりにあっという間の鮮やかな情景に、残ったデザイアモンスターたちは混乱してその場をうろうろするだけになってしまっている様子。
「それじゃ、残りもちゃちゃっと片付けちゃおうか」
　シュガーが気を散らすお喋りでの【連携攻撃】に移行すると、うろつく数体のデザイアモンスターたちもすぐにその姿を消していった。


「魔法少女の覚醒を妨げているのが、こいつらだね」
「それにしても数が多い……！　早いところ退治してしまいましょう！」
　ノルン・アルヴェーン（フリーの便利屋・h10227）がデザイアモンスターを遠方から確認すると、｜明星・暁子《あけぼし・るしふぇる》 （鉄十字怪人・h00367）がそれに続いて戦場へと身を投じていく。
　二人はとにかく数の多いデザイアモンスターを確認するや否や、即座に連携攻撃を打ち合わせて挑むことになった。
　暁子がまず人間変身している「暗い目つきの女学生の外見」から、本来の姿へと転身する。
　怪人指令装置がショートして、正義の心に目覚めて悪の組織を離反した、鉄十字怪人の重甲着装者にして御伽使いである暁子なら、デザイアモンスターの群れが待つ最前線でも十二分に戦って行けるだろう。
　対するノルンは、場合によっては非合法な依頼までほぼなんでも請け負う裏の便利屋のAnkerだ。
　Ankerであるが故に戦闘能力は高くなく、√能力を持たないノルンが後方支援に回り、攻撃と防御は暁子が担当することになった。
「まずは試し打ちだ！」
　【弾道計算】した後に即座に【一斉発射】でデザイアモンスターの群れを打ち崩していく暁子。
　撃ち漏らした敵を、ノルンが【早業】で【零距離射撃】して片付けていく。
　二人の見事な連携プレイが発揮されるが、デザイアモンスターもただ撃たれているだけで済むはずがない。
「クレイヴィング・ダークネス！」
　一定範囲内の敵以外全て（無機物含む）の【欲望のオーラ】を増幅する技を使ってくる。
　これを受けた対象は、死なない限り、外部から受けたあらゆる負傷・破壊・状態異常が、10分以内に全快するという驚異的な技だ。
　ただでさえ数が多く厄介だというのに、オーラ増幅を使われては面倒この上ない。
　ノルンは【高速思考】し【なぎ払い】で抵抗していく。
　その間に暁子が√能力を発動準備しているといった寸法だ。
「暁子さん、今だ！」
「自律浮遊砲台ゴルディオン、全機攻撃開始！」
　装備している砲台を一斉射撃させ、その後すぐに√能力を開放する。
　怪人大作戦。
　あらかじめ、数日前から「【巨大ダム占拠】作戦」を実行しておく。
　それにより、何らかの因果関係により、視界内の敵1体の行動を一度だけ必ず失敗させることが出来るという、摩訶不思議な能力である。
「こんなこともあろうかと準備しておいた！」
　すると不思議なことが起こり、巨大ダム占拠の作戦が何故か今効力を発揮し、近場の川が絶妙なタイミングで氾濫しそうになっているではないか！
　ノルンがそれを見て慌てて退避したところで、デザイアモンスターが川の濁流に足を取られてオーラ発動が空振りに終わるという、本当に摩訶不思議なことが起きたのだ。
「よし、作戦は成功だ！」
「？？？　よくわからないけどチャンスか、片っ端から突き落としてやればいいわけだ」
　ノルンは一瞬混乱しかけたが、次々とデザイアモンスターを川流しにしていく。
　溺れかけて身動きが取れなくなったデザイアモンスターを、暁子のブローバック・ブラスター・ライフルが撃ち抜く、という連携が見事に決まっていき、たちまち敵の数を減らした。
「便利屋って言っても、まさか敵を川流しにする仕事をする羽目になるとは思ってもみなかったよ……」
　ノルンは荒れた呼吸を整えながら、暁子に合図を送った。
　暁子は次々とデザイアモンスターを撃ち、此度の作戦成功を強く実感していく。
　そして遂に最後の一体が溺れかけ、あっという間に撃ち抜かれて沈んでいった。
「作戦完了だ！」
　暁子の声と同時に、川の水位が元に戻っていく。
（巨大ダム占拠作戦って、なんだかよくわからなかったけど……役に立ったのならいいか！）
　ノルンは微妙に納得いかない気持ちではあったが、無事に敵を殲滅出来たことにひとまず感謝した。
　暁子は殲滅を確認すると清々しい気持ちで天を仰いだ。
　二人の戦いによって、一人の魔法少女の尊い心が守られたのだった。


『余の剣は、快刀乱麻に悪を断つ天剣と知るがよい』
　｜天照院・狐々音《てんしょういん・ここね》（万里一空の剣狐・h04963）がデザイアモンスターの前でびしりと言い放った。
　手にした霊剣天狐月閃を構えて、集団の前に凛と立つ姿は正しく「自信家で尊大な態度ではあるが、相手を甘くは見ない」剣客そのものだ。
『俺で何か手伝える？なら、頑張るよ』
　クラウス・イーザリー（太陽を想う月・h05015）もまた、デザイアモンスターに対峙していた。
　遠近両対応の戦い方が可能な｜錬金騎士《アルケミストフェンサー》 × レインメーカー、能力者としてはさまざまな戦い方を可能としている。
　こちらは決戦型ウォーゾーン「蒼月」を装備し、デザイアモンスターの前に立った。
　近くに一般人が居る場合は巻き込まないように細心の注意を払って行動し、敵が一般人を狙うなら割り込む位置で戦って一般人への被害を減らそうとする、心優しき戦士でもある。
　そんな二人が今回守ろうとしているのは、覚醒したての魔法少女。
　魔法少女の新たな芽生え、そこに輝く純粋な心の輝きを壊すことなど、許されるわけもない。
　そうでなくともこのモンスターの群れは、一般人にも危害が及びかねない状態だ。
　狐々音とクラウスはひとたびの協力体制で、デザイアモンスターに挑むことになったのだが、クラウスのWZが先行し、追って狐々音の近接攻撃が命中、見事な連携を見せていた。
「クレイヴィング・ダークネス！」
　一定範囲内の敵以外全て（無機物含む）の【欲望のオーラ】を増幅する。
　これを受けた対象は、死なない限り、外部から受けたあらゆる負傷・破壊・状態異常が、10分以内に全快するという範囲攻撃を仕掛けてくるデザイアモンスター。
　これに対抗するは、狐々音の能力だ。
『窮地にこそ活路あり、百折不撓の魂が全てを貫く！』
　死中活殺。
　「攻撃を宣言し・防具を脱ぎ・敵の攻撃を弾いた後・正面から・【天狐冥響流・死中活殺】で近接攻撃する」場合のみ、与えるダメージが8倍になる。
　これで次々と斬って捨てていく。
「ロンギング・アーム！」
　【他のデザイアモンスター】と完全融合し、【巨大化した腕】による攻撃+空間引き寄せ能力を得る。
　また、シナリオで獲得した🔵と同回数まで、死後即座に蘇生する。
「なんじゃと！？　……まあ、そう簡単にはやられてくれぬか、あっははははは！」
　狐々音が切り捨てたデザイアモンスターが次々と蘇生融合していくではないか！
「これは……何度でも倒してくれっていうこと、だよな。なら、起き上がれなくなるまでやってやるだけだ！」
　クラウスは握りこぶしに力を込めて、身構えた。
『（静かに居合の構えを取る）』
　白刃一閃。
　60秒間【敵を斬るという意思】をチャージした直後にのみ、近接範囲の敵に威力18倍の【居合】を放つ技だ。
　自身がチャージ中に受けたダメージは全てチャージ後に適用される。
　【ダッシュ】で融合体に近付いて、巨大化した腕を【なぎ払い】で躱すと即座に【居合】で切り刻む！
　勿論切り刻まれた傍から蘇っていくのだが、その後すぐまた狐々音の剣が閃く。
「うむ、片っ端から斬って斬って斬りまくればよいのじゃな！」
「難しいことを考えなくて済むんだから、助かるよ！」
　守るべきものを背負い、とにかく大量に居るデザイアモンスターを次々に斬って捨てる狐々音とクラウスは、どんなに相手が蘇ろうとも、群がろうとも徹底的に切り刻むことを止めない。
「それに、融合体になってくれたほうが的が大きくて済む！」
「何度蘇生しようと、限界はあるだろう！　それまで何度でも斬るだけだ！」
　そのうちデザイアモンスターの一部が倒されたまま動かなくなり始めた。
　無限に蘇生融合するということは、やはりあり得ないのだ。
「それに、正義の味方というのは！」
「こうして逆境に立った時にこそ真の力を使うもの！」
　二人は再び死中活殺と白刃一閃を展開していく。
　融合も出来なくなったデザイアモンスターたちが塵と化して消えるのを踏みつけながら、次から次へと進軍していく。
　デザイアモンスターの消滅は、時間の問題だった。