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白のアリスと黒のフィクサー

作者：戌

「……あなたが、√仙術サイバーから来たという協力者ですか」

　√ウォーゾーン某所に建設された『真人化工場』。
　その管理を盟主より任されたアリス・オルトゥスは、1人の男と面会していた。

「『黒域』より派遣されて参りました、クライム・サスペンスと申します。以後お見知りおきを」

　丁寧な言葉遣いで一礼する黒いスーツ姿の男は、機械ではなく人間だった。
　――少なくとも人間として生まれ、その肉体の何割かはまだ生身である、という意味において。

「ご用命の通り、戦闘能力に長けた完全機械人部隊を、我が社から其方に供与いたします。戦力としては勿論、仙術機械の研究サンプルとしてお役立てください」
「……確かに」

　モニターに表示された人員のリストを確認して、アリスは頷く。
　人類と戦闘機械の関係性は良好ではなく、生存権をかけた宿敵とさえ言える。
　だが、異なる√の出身である彼らには利害の一致が生じていた。

「統率官達が決定を下したのであれば、私はそれに従うまでです。｜完全機械《インテグラル・アニムス》に到達するために、人間であるあなたとも手を結びましょう」
「感謝いたします。この『真人化工場』が軌道に乗った暁には」
「もちろん、お約束通り｜戦闘機械群《われわれ》の技術をあなた達に提供いたします」

　純白の少女はいかにも戦闘機械らしく、感情のない事務的な口調で話す。
　対する黒衣の男も、微笑すら浮かべぬ冷徹な表情で頷く。

「いずれ、この工場を発見した人類が攻撃を仕掛けてくるでしょう。あなた達にも防衛に協力して貰います」
「お任せを。部下達にも招集をかけております。自分の平常業務は『殲滅』ですので」

　√ウォーゾーンの戦闘機械群と、√仙術サイバーの巨大企業。
　ふたつの√の簒奪者が手を組んだ、恐るべき計画が始まろうとしていた――。

●
「｜不好了《たいへんです》！　√ウォーゾーンで一大事です！」
　緊急の呼びかけに応えて集まってくれた√能力者の前で、林・桃華（人呼んで『仙桃娘々』・h05872）は星詠みとして事件発生を告げる。
「戦闘機械群の統率者達が築いた、人間を機械化させる『真人化工場』を発見しました！」
　新たに発見された√仙術サイバーに、統率者達は多大な興味を示した。特にレリギオス・トゥルースの統率者『重陽真君』はこの√の知識や技術を積極的に持ち帰り、自身の目指す「人類と機械の融合」を推し進めようとし、巨大派閥レリギオス・ランページの統率者『ドクトル・ランページ』もこれに賛同した。

「同盟を結んだ2つの｜派閥《レリギオス》は、√仙術サイバーの簒奪者達とも結託して、√ウォーゾーンの人類の完全機械人化を進めようとしています！」
　人間を強制的に機械と融合させる「真人化」も危険だが、√仙術サイバーの簒奪者も技術等を提供する代わりに戦闘機械群のテクノロジー――特に戦闘機械都市の生産方法を盗み取ろうとしている。これは√ウォーゾーンだけでなく、双方の√の危機なのだ。

「ゾディアック・サインの導きで、真人化工場の所在地は判明しています。速攻で奇襲をかけましょう！」
　桃華はそう言って地図を広げ、星詠みによって予知した敵戦力の想定を皆に伝える。
　まず先鋒として出てくるのは、この真人化工場に√仙術サイバーから供与されていた『サイバネ匪賊』のグループだ。
「積層都市下層の完全機械人で構成された武装集団で、報酬次第で汎ゆる非合法な仕事を請け負う、苛烈な武強主義者達です」
　こいつらは傭兵であり仙術機械の研究サンプルでもあるので、あまり戦闘に時間をかけると敵に余計な戦闘データを与えることになってしまう。計画をこれ以上進めさせないために、できる限り迅速に撃破したい。

「この真人化工場にいる有力な簒奪者は2人。1人目はレリギオス・ランページに所属する『アリス・オルトゥス』です」
　彼女は重陽真君とドクトル・ランページの指示の下、この工場の指揮管理を任された戦闘機械だ。工場を破壊するうえで彼女との交戦は避けられず、激しい戦いが予測される。
「2人目は√仙術サイバーからやって来たフィクサー『クライム・サスペンス』です」
　彼は『黒域』と呼ばれる√仙術サイバーの巨大企業に属する男で、ドクトル・ランページとの取引により真人化工場の運営に協力している。もちろん、その見返りは戦闘機械群側からの技術提供であり、高度なテクノロジーを自社に持ち帰るつもりだろう。

「アリス・オルトゥスとクライム・サスペンス。どちらも双方の√にとって非常に危険な簒奪者です。2人とも撃破して、真人化工場を完全に叩き潰してください！」
　このまま簒奪者達の企みを放置すれば、√ウォーゾーンの人類は続々と機械化され、危険な技術が√仙術サイバーに流出する。最悪の事態を阻止するために、√能力者達は急ぎ現地へと向かった――。

第1章 集団戦 『サイバネ匪賊』