🌿ゴーヤ畑でつかまえて🐺

作者：七凪臣

　｜生産者《ゴーヤ農家》はゴーヤを心の底から慈しみながら、盗難被害に気を配らなくてはならない。
　｜盗人《ゴーヤ泥棒》はゴーヤを慈しむふりをしながら、最適のタイミングでゴーヤを持ち逃げしなくてはならない。
　｜農作物《ゴーヤ》は盗人を判別できるが、最高の実りに育たないと生産者へ｜真実《想い》を伝えることができない。
　運命は、日出から日没の間に決する。
　成功の暁には、全員へ絶品夏野菜カレーが振る舞われるものとする。

「は？」
　鳩が豆鉄砲を食ったような顔で、｜戀ヶ仲《こいがなか》・｜くるり《ーーー》 （Rolling days・h01025）は率直な感想を口にした。
　は？
　は？
　は？
　意味が分からないですケド？
　生産者、盗人、農作物？
　え？
　何それ。
「――所謂『人狼ゲーム』と解釈して頂くのが宜しいかと」
　くるりの脳内を埋め尽くした疑問符を察したように、如何にもな黒スーツ姿のいかつい男性が、平たい声で情報を付け足す。
　しかし。
　だから何だ、という話である。
　いや人狼ゲームだっていうことは分かったけれど。
　分かったところで、状況が意味不明なままなのに変わりはない。
　けれど幸いなことに（本人的には困ったことだろうが）、くるりにとって藪から棒な｜理不尽《災難》は日常茶飯事も同然。
（嬉しくない、これっぽっちも嬉しくはないんだけ――どっ）
　すぅ、はぁ。
　大きく吸った息を、これまた大きく吐いて、くるりは周囲を見渡した。

　人の背丈よりやや高い、｜緑のアーチ《ゴーヤ棚》がある。
　アーチの幅は約４ｍ。長さは多分、｜短距離走《50ｍ走》が出来そうなくらい。
　中では既に多くのゴーヤが実のっているのが見て取れた。
　空には、ぎんぎらぎんの真夏の太陽が輝いている。
　日陰となるアーチの中は幾らか涼しいだろうが、とは言え暑さの程はお察しだ。

「……まあ、ゴーヤ畑ね。うん、ゴーヤ畑」
　くるりの脳内で、走馬灯のように記憶が流れる。
　いつも通り、どこかを歩いていて。
　ふと角を曲がったところで、視界が暗転。
　「あ」と思った時には、青々と茂った緑が目の前にあり、ついでに黒服の男も傍に居た。

「状況をご理解頂けたようで何よりです」
　手にしたファイルを閉じつつ、黒服男がご満悦そうに首を縦に振っている。きっとこの世界の裁定者か何かなのだろう。
　つっこんだところで結果に変わりがないのを経験則で知るくるりは、遠い目をしながら「はぁ」と頷く。
　こういう場合、潜む敵を倒すか、ルールに則り目的を果たすまで、｜元の世界《√汎神解剖機関》に戻る事は出来ない。
（敵はいなさそう？　なら、この人狼ゲームをやりきるしかないってこと？）
「あの……この人狼ゲーム。無事にゴーヤを盗人から守り抜けば終わり、ってことでいいですか？」
「いかにも、仰る通りでございます」
「守り抜けなければ？」
「そこは心配ご無用です。守り抜けるまで、最初に戻る仕組みとなっておりますから」
「それは無限ループってこと？」
「そうとも言いますね」

「ああああ、知ってた！　分かってた！　でもおおっ！」
　衝撃に、くるりの声がひっくり返った。毎度の事とはいえ、酷すぎやしないか。
「なお、慈しみ方や、最適のタイミングの計り方、最高の実りの表現方法など、詳細は皆さまご自身の想像にお任せ致します」
「待って、お願いだから待って。慈しみ方とかタイミングの計り方はともかく、最高の実りの表現方法って何」
「ですから、全てご想像にお任せしますと」
「そもそも、どうして農作物にならないといけないの！？」
「それが｜ルール《世界法則》でございますゆえ」
「分かりました、分かりました。そこは百歩譲って分かりました。分かったことにします。でもでも、配役分担はどうするんです！？　そこまでお任せだったら、いい加減過ぎません？　さすがに文句を言うくらいは許され――」
「ご不安、尤もにございますがご安心下さい。｜フィールド《ゴーヤ畑》に足を踏み入れた瞬間、配役は自動で決定致します。なお、配役に偏りが生じた場合も、そのまま日没まで過ごして頂きます。その後ふたたび、最初に戻――」
「つまり最初からゲームが成立しない可能性があるってことですよね、そういうことですよねっ、それじゃいつになったら終わるかぜんぜんわかんないじゃないですかっ」
「さようでございます」
「さようでございますって、そんな涼しい顔して言わないでください！　ルールならルールで、始めからちゃんと成立するように――」
「さようなら」
　唐突に、黒服男が風のように消え去る。
「『さよう』と『さようなら』をかけて消えるなああああ！」
　くるり、ひとまず絶望を絶叫。
　それからくるりは、おそるおそる背後を振り返った。
　そこにはくるりと一緒に災難に巻き込まれた仲間たちの姿が。だいじょうぶ、ひとりじゃない。
「と、とにかく。がんばるしかない、みたいです」
　うん。がんばって！