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怪異食物連鎖！？　路地裏の蜘蛛に御用心

作者：メリーさんのアモル

●路地裏の蜘蛛達
　√EDEN。とある地方都市の路地裏。
「おい、金出せよ」
　地方のチンピラが一般人に絡み、金をせびる。1990年代後半から社会問題化したオヤジ狩りという奴である。
「ふふふ、人間みーつけた」
　そこに突如として頭上から赤い頭巾の蜘蛛が襲いかかる。蜘蛛と言っても、小さいあれやちょっと大きいそれとはわけが違う。人間大のそれである。
　怪異『ヒトクイグモ』と呼ばれるそれが、オヤジ狩りをする人間を狩っていた。
「怪異『ヒトクイグモ』を発見。｜連邦怪異収容局《ＦＢＰＣ》の名の下に、収容します」
　そして、さらにそれを狙う女性の影も一つ。

●怪異食物連鎖！？　路地裏の蜘蛛に御用心
「どうやら、√EDENに怪異が迷い込んだようです」
　そう√能力者達に呼びかけるのはアンミタート・アケーディア（愛を求める羅紗魔術士・h08844）だ。
「怪異の名前は『ヒトクイグモ』。集団で狩りをする蜘蛛型怪異のようです。一族の繁栄のために最も繁栄している人間を食べようと考えているらしく、積極的に人を食い荒らしている、という話は√汎神解剖機関でも聞いたことがあります」
　それが今√EDENに迷い込んでいるという。これは見過ごせない。

「それから、まだ未確認なのですが……」
　とアンミタートが続ける。
「これまで、王劍戦争でのみ確認されていたアメリカ｜連邦怪異収容局《ＦＢＰＣ》の｜王権執行者《レガリアグレイド》、『人間災厄『リンゼイ・ガーランド』』が彼女らを収容しようと√EDENまでやってきているという情報があります」
　『ゾディアック継承戦争』で、自殺能力の無差別化を失ったため「封印指定」を解除されたのかもしれない、とアンミタートは分析する。
「封印指定の解除そのものは人間の権利というものを考えれば喜ばしいことですが、とはいえ、EDENに味方していない組織である｜連邦怪異収容局《ＦＢＰＣ》に下手に力をつけられても困ります。こちらも撃退する必要があるでしょうね」
　厳密にはリンゼイは人間ではなく人間災厄だが、アンミタートから見ればそれは細かいことだ。

「やることはシンプルです。『ヒトクイグモ』は路地裏に巣を張っているようなので、うまくそれを見つけてください。方法はお任せしますが、今回の『ヒトクイグモ』は人が多くいるように見えたり、人同士で争っているところが見えたり、すると、それを『獲物にしやすい』と見るようですね」
　うまく使えば利用できるだろう。
「発見できれば、『ヒトクイグモ』との戦闘になります。うまく倒してしまいましょう」
　その後は、『ヒトクイグモ』を狙っていたリンゼイとの交戦になるはず。こちらもうまく撃退する必要があるというのは先ほど語った通りである。

「リンゼイが王劍戦争以外で前線に出てくるとは、早速、ゾディアック継承戦争後の情勢が見え始めましたね。油断なく、対処していきましょう」
　そう言って、アンミタートは話を締め括った。

第2章 集団戦 『ヒトクイグモ』

　いよいよ怪異『ヒトクイグモ』が人間狩りに動き出した。
　これ以上犠牲者を出さないためには、阻止する以外の選択肢はない。
　既に敵の巣の位置も、攻撃スポット達も概ね割り出されている。
　これらの情報を活かして戦えば、戦いは有利に進むことだろう。

「ヒトクイグモが狩りに動き出したな。このままじゃまずい」
　ずっとヒトクイグモの様子を観察していたアマネ・ミチル（人間（√EDEN）のサイコメトラー・h13645）は流石にそろそろ戦端を開かなければまずい、と感じていた。
　怪異『ヒトクイグモ』が人を襲うとき特有の動きを見せていたのだ。
「でも、俺一人じゃ……」
　ミチルはまだ実戦経験が浅い。故に、仲間との合流を待ってから攻撃を仕掛けたかったのだが。
「お待たせしましたっす！」
　そうして逡巡しているミチルの元に、星詠みからの案内を受けて、風宮・ワタル（人間（√EDEN）の鉄拳｜格闘者《エアガイツ》・h00874）が現れる。
「私もなんか楽しそうな感じがしたから来たよ！」
　そう言って｜雪月《ゆきづき》・らぴか（霊術闘士らぴか・h00312）も合流してくる。
「楽しそう……ですか？」
「うん、大胆好奇心で動いてるからね！」
　ミチルの問いかけに、らぴかが頷く。
　既にこの事件ではヒトクイグモによる被害が多数出ている。食い荒らされた人の死骸は、ホラーっぽい凄惨な状況とか見るとテンション上がってしまうらぴかには楽しそうに映るようだ。
（「ま、そう言うところはできるだけ表に出さないようにしないとね！」）
　と心の中でだけそう呟くと、らぴかはワタルと共に、ミチルがこれまで集めてきた情報を見せてもらう。
「すごいですね。これだけの情報をこの短期間で集めるなんて」
　｜天野《あまの》・｜葵《あおい》（碧空の操縦者・h06847）が大切な友達である量産型ウォーゾーン「碧空」に搭乗して合流してくる。
　そんな葵は、碧空のコンピュータに転送してもらったヒトクイグモの情報を見て、思わず感心した様子を見せる。
「ど、どうも、ま、まぁこれくらいなら……」
　対人スキルが低いミチルは素直な褒められになれておらず、少し挙動不審になれながらその言葉を受け止める。
「そんなことより、仲間も集まった！」
　ならば、次にやるべきことは決まっている
「集めた情報を元に攻撃スポットを逆手に取って各個撃破していこう」
　ミチルの言葉に、否というEDENはいない。
「……」
　素早くミチルは霊波を溜め、霊気を出現させて、その精神エネルギーの波で一斉に攻撃スポットに攻撃を仕掛ける。
「攻撃を受けたの！」
「まさか、√能力者、もう現れたの！？」
　ヒトクイグモは突然の攻撃に動揺する。
「敵は隙だらけ！　ここまでうまく行くなんて、うひょー！　テンションあがっちゃうね！　じゃ、にょきにょきっとやっちゃうよ！」
　らぴかの肩甲骨の辺りから数十本の冷たい幽霊の腕が出現し、頭上のヒトクイグモ達を掴み、そのまま引き摺り下ろしながら寒気で動きを拘束していく。
「これぞ、『寒霊恐手ゴーストハンド』だよ！」
「よっしゃ！　オレが相手になるぜ？　かかって来な！」
　そうして、らぴかが動きを封じたところに、ワタルが己の鉄拳を強く握り込み、一気にヒトクイグモ達に肉薄していく。
　多くのヒトクイグモがワタルの鉄拳で撃破されていく中、ヒトクイグモ達も黙ってやられるつもりはない。
「そう簡単にはいかないの！　ひゅんって飛びかかるやつ！」
　こっそり忍び寄るときの姿勢を取り、探知から逃れつつ、こちらの攻撃ポイントを的確に破壊したミチルを脅威とみなして襲いかかる。
「させません。援護します！」
　だが、葵と載せた碧空が一気に跳躍してミチルのそばに移動し、プロテクトバリアからエネルギーバリアを展開し、防いだ上で、碧空からレーザーを一斉発射して、接近するヒトクイグモを薙ぎ払っていく。
「もっとだよ！　みんなでわけて食べちゃおう！」
　だが、ヒトクイグモもそれで諦めるほど柔ではない。それぞれが十二匹の子ヒトクイグモを呼び出し、数で四人の√能力者を押し切ろうと試みる。
「数でしたら、こちらにもありますよ」
　だが、葵が√能力『アシュラベルセルク』を発動することで、状況が変わる。葵を載せた碧空から新たに機械の腕を創造し、そこから十二機の蜘蛛型ドローンを展開する。
「さらに、こうだ！」
　その上で、飛びかかってくるヒトクイグモをワタルが√能力『ルートブレイカー』を発動した右掌底で弾き返し、それにより子ヒトクイグモを指揮する能力を奪ってしまう。
　そうして、三人が時間を稼いでいる間に√マスクドヒーローに移動したミチルは霊能力で他√を「自身の現在地と同じ場所」から観察し、その視界内の敵に霊波を用いて攻撃を仕掛ける。これこそが、霊能力者としての√能力『霊能波』である。
　これにより一方的にヒトクイグモを攻撃することができるのだ。
　らぴかの頭上からの引き摺り下ろしと拘束、ワタルの白兵攻撃、葵の防御とレーザーの一斉射撃、そして、他√からのミチルの霊能波攻撃。
　見事な連携によって、ヒトクイグモの数はどんどん減っていった。
　あと一手あれば、ヒトクイグモを殲滅できることだろう。