シナリオきっと、水平線の向こうまで
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心地良く手足を広げ、ゆったりと水をかく。
海面から顔を出すと、川西・エミリーは息をついた。頬を撫でる風が、少し涼しい。
──続いての部門賞は……。
シーサイドももち海浜公園の、賑やかなアナウンスが遠く届く。
今年の水着コンテスト、エミリーは友達のヨーキィちゃん……ヨーキィ・バージニアと同じ、｜少女人形《レプリノイド》部門に登録。票数も近くて、部門賞では続けて名を呼ばれた。素敵な想い出だ。
そのヨーキィの姿は少し先。迷いのないクロールで、海面をぐんぐんかいている。
二人がゴールに設定した、海浜公園の｜離岸堤《ていぼう》まで、あと少し。
「ねぇ、エミリーちゃん」
すぃ、と。平泳ぎで近づくエミリーを待って、ヨーキィが振り向いた。お日様みたいな金髪に、水滴をきらきら飾って。
「折角だから、ここからはちょっと競争と行こうよ！」
言うが早いか、ヨーキィはイルカのように跳ねた。エミリーは水飛沫を浴び、慌てて顔をぬぐう。
「ちょっと、ヨーキィちゃん！？」
突然の宣言には驚いたものの、すぐに応じて、海水をキック。
「競争なら負けません、水の中だって全速力です！」
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それはまだ渚でのこと、コンテスト真っ只中の話。
「エミリーちゃんの水着、可愛いね！」
隣を歩くヨーキィが、あまり自然に褒めるものだから。エミリーはぱっと頬を染め、遅れて表情を綻ばせた。
「この水着、雑誌で見かけていいなって思って⋯⋯」
「うん、ヨーキィちゃんと同じ競泳水着風のスタイルだけど、側面が空いているのがなんだかセクシーな感じがする」
モノキニというのだろうか。正面はワンピース、背面はビキニにも見え、デザイン性と機能性を兼ね備えている。
嬉しいと、エミリーが一礼すれば、頭上のバイザーもぴょこりと揺れて。
「そのサンバイザーも可愛らしいし、透明なラッシュガードもとっても似合ってる！」
褒め言葉のシャワーにくすぐったくなってくる。ありがとうと応じつつ、エミリーもお返しを始めた。
「ヨーキィちゃんのもよく似合ってるよ！ 黒い競泳水着に、流れるようなラインが入っててスポーティで格好いい」
ヨーキィの水着は、機能美を追求したような造形で、流れるラインは空と海、そして光と風を感じさせた。航空母艦をベースとした、彼女のために誂えたようだ。
「スタイルもいいから、白い上着と合わせて爽やかだよね。あと、並ぶとちょっとお揃いみたいで嬉しいかも」
きょとり。ヨーキィは互いの姿を見比べて。確かにそうかも！と相好を崩した。
「ヨーキィちゃんもエミリーちゃんとお揃い、嬉しいな、えへへ」
ヨーキィが笑うと、周囲がぱっと明るくなる。胸が浮き立ったエミリーは、考えるより先にこう誘っていた。
──ヨーキィちゃん、泳ぎませんか？
「せっかく海水浴に来たんだし、思いっきり楽しみたいです！」
「うん！ 是非一緒に泳ごう！！」
──行けるだけ遠く、堤防まで！
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『え、この泳ぎ方？ ヨーキィちゃんは遊ぶための泳ぎはあんまり知らないからね』
海へ飛び込んですぐのこと。ヨーキィが見せたのは、力強く本格的なクロールだった。さすが軍艦ベースだけある。
『エミリーちゃんの平泳ぎは、なんだか優雅で素敵だね。よかったら今度教えてよ』
なんてウインクしてくれたけど、今はその速度が羨ましい。
「ヨーキィちゃん、結構速い……！」
唸りながらも食らいつく。エミリーだって飛行艇の少女人形で、浮くのはちょっと得意なはず。
「ローリングもチョットデキル！」
何故かカタコトで気合を入れ、クロールで追随。
「やるね、エミリーちゃん」
息継ぎの合間にちらと振り向き、ヨーキィが笑った。お互い競泳水着で条件はイーブン。なら、先手を取れば有利と思ったが。
「平泳ぎで体力が温存できてたんだね！」
ひとかき、水を掴むごと。一足、水を蹴るごとに、二人は少しずつ距離を縮めてゆく。近づいて、追いついて──。
「でも一歩！ 勝った！！」
先に堤防の壁をタッチしたのはヨーキィだった。ほんの僅か、及ばなかったエミリーと共に、ぜえ、はあ。
「はあ。ふふ。悔しい。ヨーキィちゃん、すごいです！」
肺は空気を求めているのに、笑い出したくてたまらない。二人でどうにか堤防に登り、改めて称え合う。
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「普段は泳ぐこと少ないから、ヨーキィちゃんと一緒に泳げてよかったです」
正直、堤防が見えてきたとき。エミリーはちょっと残念だったのだ。
──堤防までの距離そのものより。ヨーキィちゃんと、泳いでる時間の方が印象に残りそうなくらい、楽しくて。
終わることが、寂しくて。
だから、突然の勝負が嬉しくて。
知ってか知らずか。ヨーキィは濡れた髪を絞りながら、満足げに頷く。
「色々出店とかもあるみたいだし、折角来たんだから、沢山、海を楽しもうよ！」
──また一緒に泳ごうね！
堤防から共に水平線を臨めば、海原はどこまでも、広かった。
🔵🔵🔵🔵🔵🔵🔵🔵🔴🔴🔴🔴 成功
