言葉の先に待つものは

作者：滝谷

　——捜索していたギルベルト・キルシュバウムが発見された。
　もうじきハロウィンが来ようという時期に、星詠みの手によって語られたのは、謎多き男の行方だった。
「皆さん、お疲れ様っす。謎の人物『ギルベルト・キルシュバウム』と会えるチャンスが、巡って来たっすよ」
　落ち着いた口調で話す、星詠みのクロック・ロック。
　しかしその表情は固く思えた。
　彼と会う事は簡単ではない……あるいは何か疑問があると言いたげな目つきだ。参加者が言葉を待つと、星読みは順を追って話し始める。
「ギルベルトは、かつてAnkerやEDENという概念を発見した張本人っす。以前、戦争の中で姿を見せたきり行方が分からなくなっていましたが……先日、偶然彼が写り込んでいた映像が見つかったんっすよ」
　切欠となったのは、ユーカリが丘迷宮戦で助け出した、迷宮配信者『スライムハンター子』の生放送ログ。そこにみんなの努力が重なり、星詠みが彼の行動を予測できるようになったのだが——。

「このギルベルトという男は、王権執行者たちに命を狙われているっすよ」

　星読みの放った一言に、周囲は息を呑んだ。
　一体なぜ、命を？
　それは誰にも分らない。
　もし分かっていることがあるとするなら、ギルベルトが「他人の記憶を奪う√能力」を持つ男という事と、放置すればいづれ｜王権執行者《強力な敵》に命を奪われる可能性があるという事だ。
「このギルベルトを助け出し、√EDENの安全な場所にお連れするのが今回のミッションっす。王権執行者たちが狙うほどの人物ですから、何か｜特別な情報《・・・・・》を持っている可能性も高いと思うっすよ」
　どんな情報を知っているのかは星詠みにも予知できてはいない。
　知りたければ本人に聞くしかないだろう。危険を乗り越え、彼の救助に向かう価値はあった。
「自分の予知では、ギルベルトは妖魔公女『冥鈴・ガルガンチュア』に追われ窮地に陥いっているっす。今から急げば間に合います。彼の命、どうか助けてあげて欲しいっすよ」
　その言葉に、君たちが動き出す。

●妖魔公女『冥鈴・ガルガンチュア』
　彼女の狂気から、一体どうすれば逃れられるのか。
　冷たい夜風を感じながら、ギルベルト・キルシュバウムは裏路地の隅に息潜めて身を隠した。
　そこへ迫るのは、冥鈴・ガルガンチュア。冷酷な笑みを浮かべ、機敏な動きで逃げる彼に追いつこうとしていた。
　彼女の力は伊達ではない。部下も√能力も使わずに、走力だけで彼を追跡してきたのだから。
「男よ、良い逃げっぷりだ。だが、そろそろ飽きた」
　冥鈴が七星剣を抜く。彼の隠れる壁ごと引き裂こうというのだ。
　咄嗟にギルベルトは攻撃タイミングに合わせ敵の記憶をかき消す。だが、冥鈴の剣は止まらない。走り出そうとした彼の片足を、いとも容易く切り裂いた。
「ぐっ——！」
　実力で闇社会をのし上がり、マフィア『ガルガンチュア商会』を束ねる冥鈴に、小細工は通用しない。僅かに記憶を消そうと、鍛え抜かれた体の動きまでは止められないのだ。
　ギルベルトが何とか距離を取るが、傷は熱を持ち、白衣に血が滲む。
　彼の顔に、汗がにじんだ。
（逃げるのはここまで、という事かな……）
「不思議よな。｜妾《わらわ》は貴様を知らぬが、その顔を見るだけで腸が煮えくり返るようだ。まるで貴様を許してはならぬと、本能が叫ぶかのようにな。知らないはずの人間に怒るなど、奇妙なことだと思わぬか？」
　冥鈴が一歩近づく。興味深そうに彼を見下ろしていた。
「だが、その能力を感じてピンときた。おそらく記憶を操るのだろう？」
　剣先を眼前に突きつける。

「貴様、過去にも｜妾《わらわ》の｜記《・》｜憶《・》｜を《・》｜消《・》｜し《・》｜て《・》｜い《・》｜る《・》｜な《・》？」

「さぁ、どうだったかな」
　ギルベルトは答えない。だが、冥鈴は嗤って見せる。
「とぼける気か。まぁいい、貴様を攫い、拷問にかける時間などいくらでもあるのだから」
　いずれは王劍で殺してやろうと語る彼女。
　いざ剣を振るおうという瞬間に、君たちは駆け付けた。

　敵は強敵。ギルベルトは負傷。
　その状況を前に、君に何ができるだろうか……？！

第1章 ボス戦 『妖魔公女『冥鈴・ガルガンチュア』』

●刃の衝突
「終わりだ」
　夜風より冷たい言葉が放たれる。妖魔公女『冥鈴・ガルガンチュア』の七星剣は、ギルベルトへと振り降ろされた。
　ここまでか。男が息をのみ、死を覚悟した時。
「はじめましてだ、ギルベルトくん」
　驚くほど軽快な言葉と、金属のぶつかり合う音が状況を一変させた。

　駆け付けた天霧・碧流（忘却の狂奏者・h00550）が、ハチェットで七星剣を床に叩き伏せたのだ！

「邪魔しに来たか、EDEN。待っていたぞ」
　冥鈴の放つ殺気が肌を痺れさせる。
　それでも碧流は不敵に微笑み、余裕の表情を向けた。
「悪いけどギルベルトは俺が貰うよ。獲物を強者に譲るのは、武強主義の常識だよな？」
「——妾を弱者だとでも？　言ったな小僧っ！」
　碧流の挑発に、冥鈴が牙を向ける。
　想定通りだ。
　そのまま言葉巧みに敵を引き付け、七星剣の攻撃を捌きにかかる。
　連撃、重量攻撃、吹き飛ばし——多彩な剣技に対処しながら、碧流は懐に踏み込み圧を与えた。

　戦いの中、背後のギルベルトへ話しかける。
「それにしても『顔を見るだけで腸が煮えくり返る』って……ギルベルトくん一体なにしたんだ？　冥鈴ちゃんは昔の女か？　ハハッ」
「助けてくれてありがとう。恋仲ってオチはないけどね……」
　背後にいるギルベルトが、苦笑しながらも安堵の息を漏らす。ただ、足の傷を見つめる表情は曇っており。
「恨まれるほど｜罪深い《・・・》ことは、してしまっているからね」
（へえ、何それ。——面白そうじゃん）
　詳しく聞きたいところだが、話はここまで。
「先にこちらを片付けようか。闇に呑まれ、燃やされ、切り裂かれ、砕かれて——死を奏でる調べは美しいだろ？　最期まで聞いていくといいさ！」
　冥鈴が振るう剣を弾き、左腕の破壊の炎が燃え上がる！
　闇を照らして味方にし、挑戦的に笑う碧流。
　繰り出される連続の強攻撃。
　炎と凶器の織り成す｜死重奏《ディザスターカルテット》が、敵を幾重にも焼き切り裂いた！


●ギルベルト救出へ
「本当に、この先にキルシュバウムさんがいるのでしょうか」
　夜道を駆け抜けながら、志藤・遙斗（普通の警察官・h01920）が白く息を吐いた。
　頬に当たる風は冷たい。入り組んだ裏路地は暗く、闇が侵入者を拒むかのように感じられた。
　それでもEDENたちは先を急ぐ。

　今ならまだ、謎多き男『ギルベルト・キルシュバウム』を助け出せる可能性があったから。

　でも、と隣を走りながら疑問を口にしたのは銘楼院・九沙羅（眼前を直視する者・h01651）だ。
「ギルベルトさんって、いったい何者なんですか？　『ほしよみ』の方は強敵——妖魔公女『冥鈴・ガルガンチュア』に追われる重要人物だと話しておりましたが」
　どんな重要人物か、彼女はまだ知らない。
　いや。彼女以外の人々も、詳しい人なんてほとんどいないのだ。
　それでも、誉川・晴迪（幽霊のルートブレイカー・h01657）が言葉の先を紡ぐ。
「彼は｜Endless Desire for Essential Nexus《つながりを求める限り無き欲望》——通称EDENの概念を提唱した人物で、なぜか多くの簒奪者から恨みを買っているそうですよ。きっと、彼だけしか知らない秘密の情報があるのでしょう。たとえば……」
　他の救助作戦に参加した誰かが、話していたキーワードを口にする。

　……『護霊戦争』。

「どんな戦争なんですか？」
「誉川さんも星詠みでしたね。もしや詳細をご存じで？」
　九沙羅と遙斗の視線が、晴迪にあつまる。
　すると幽霊の彼は、息をのみ……。
「実は私も、まっったく知らないです！」
　てへっ、っと舌を出して笑った。

　だが、謎の真相はギルベルトと話せばわかるはず。
「先行した仲間も心配です。無事だといいのですが」
　九沙羅が案じる中、だんだんと裏路地の奥から戦闘音が聞こえて来た。

●重要人物を守り抜け！
「ちっ、どういう事だ？」
　その頃。ギルベルトを追い詰めたはずの妖魔公女『冥鈴・ガルガンチュア』の前では、奇妙なことが起きていた。
　突如ギルベルトが宙に浮いたかと思えば、冥鈴から不自然に遠ざかる。
　逃すまいと剣を振るえば、見えない壁に阻まれた。
「手負いの男に出来る芸当ではないな。……さてはEDENが来たか」
「——うん、もうバレちゃったか」
　闇の中から姿を現したのは、藍凪・リト（人当たりのいい人でなし・h13226）だ。
　銀色の短髪を揺らし、敵の技量を推し量るかのように赤い瞳をスッと細める。
　ギルベルトの周囲にいたのは、リトの操る触手たち。｜狂気の一部招来《ベンリナモノヲヨビダス》で召喚した、透明な触手が彼を守っていたのだ。
　邪魔だと冥鈴が睨み、殺気を放つ。
　身の毛もよだつ姿に、リトはびっくりした様子で慌てて両手を振った。
「わっ！　そんなに怖い顔しないでよ？！　私、怖い人と戦いたくないし。｜男の人《ギルベルト》が怪我しているみたいだったから、つい手を出しちゃったけどね」
（——それに、こんな面白い話を逃すわけないだろ？）
　上手な芝居で、本音を隠す。人間災厄「星を嘲弄する混沌」は愉しむ為ならば演技も、協力も惜しまない。
　実力を隠す彼女へ、敵は容赦なく仙術衝撃波を放つ。
　触手が盾となってギルベルトを守る。激しい衝撃はリトにまで届いた。
　触手は反撃を試みるが、次第に数が減っていく。
　勝機を得たとばかりに、冥鈴が七星剣で斬りかかった。
　でも。それは敵の気を引くための罠。
「おや、残念。時間切れのようだね。……君の負けだよ？」
　リトが嗤うと、仲間の放つ銃声が、暗闇に鳴り響いた。

●冥鈴を包囲せよ
　銃を構える遙斗が、威嚇射撃で警告する。
　それだけでもわかる射撃の腕前は、彼が実力者であることを見せつけるのに十分だった。
「警察だ！　無駄な抵抗はやめて、今すぐ投降しろ！」
　凛とした声で叫び、暗闇でも警察手帳をかざすことを忘れない。
　そして。既に駆け付けたEDENたちによって、冥鈴は包囲されていたのだ！
　
　でも冥鈴が臆する事はなかった。数発の弾丸を斬りすて、彼の方へ剣を向ける。
「喚くな、EDENよ。……妾は貴様らごときに倒されるほど弱者ではない」
　大地を蹴り、冥鈴がすぐに距離を詰める。
　振りかざす七星剣。横一線に切り裂こうとする剣へ、遙斗も再び銃を向け、狙いを定めた。
（ギルベルトさんは保護済み。なら、こちらも遠慮なく）
　全力で敵を倒すだけだ。
　咥えていた煙草を噛みしめ、弾丸に霊力を注ぎ込む。
「一応、警告はしましたからね。……それでは、実力行使といきましょうか！」
　迷いなく引き金を引けば、特式拳銃『八咫烏』から弾丸が放たれた。
　弾が敵の身体を射抜き、更に日本刀『小竜月詠』の鋭い刃が肉を裂く！
「ちぃっ！」
　間髪入れない連撃と、七宝剣が衝突する。
　遙斗の攻撃は敵を上回った。
　逆上する冥鈴。更に彼女の視界を惑わすように、周囲を魂魄炎たちが飛び回る。
「青い炎が邪魔だ。この死者の魂は貴様の仕業か……！」
「ふふふ。鬼さん、こちらですよ」
　漂う晴迪が緩く微笑む。うっすらと灰の香りを纏う魂魄炎は、まるで遊び相手を求める子供のようだ。
「ならば望み通りに殺すまでだ」
　冥鈴の放つ仙術衝撃波が、恐怖で魂魄炎を震わせる。同時に晴迪を掴みかかった。
「ああ、コワイコワイ」
　しかし彼はするりと腕を抜け、インビジブル・ダイブで姿を消した。
　かわり現れたのは、霊障をもたらすインビジブル。
　触れた冥鈴から熱を奪い、動きを封じ込めにかかる。
　そこへ、トドメの攻撃を放つのは黒い瞳の女性。
「けが人を襲うなど、許されることではありません。あなたの目的を、あなたごと砕きますっ」
　美しい瞳で、九沙羅はまっすぐに前を見据える。瞳に霊力を注げば、ふわりと浮いたのはエアコンの室外機だ。
「倒す、あなただけは！」
　この一撃で、悪きあなたと決別を！
　唱えればギュンッと室外機は空を切り、動けない冥鈴へ勢い良く衝突した！
　派手な音が鳴り響き、敵の身体を吹き飛ばす。
　叩きつけられた敵。崩れる壁の周囲には灰色の煙が舞う。
　瓦礫の中に埋められて、敵ももう息はないだろう。
「さぁ、今のうちに安全な場所へ移動しましょう」
　九沙羅の声に、みんなはギルベルトを連れて√EDENへと脱出するのだった。

第2章 日常 『心を攫うその色は』

●ギルベルトとの対話へ
　√EDENについた時、空は薄明るくなろうとしていた。
　みんなは安全な場所へと移動する。仲間の提供してくれたカフェは朝早くから開いており、コーヒーの香りが出迎えた。
「みなさん。助けてくださり、ありがとうございます」
　治療の後、頭を下げるギルベルト。
　ここでなら彼と落ち着いて話す事も出来るだろう。
　……その考えを察してか、ギルベルトの方から口を開いた。

「皆さんも、なぜ私が敵に追われていたのか、私が何を知っているのか、知りたい事でしょう」
　君がうなづくと、優しい瞳の彼が表情を引き締める。
「先に結論から話しますと、私は国際連合の対異世界班「DFG」のメンバーでした。そして2022年の『護霊戦争』で簒奪者に敗北し、最後の手段を使った事で、追われる身となったのです——」
　彼は過去を話し始める。話を纏めると、以下のようなものだった。

　——2022年。
　かつて、√EDENでは王劍戦争第零号『護霊戦争』が起きていた。
　ギルベルトは国際連合の対異世界班「Disinfection Force with Guardianspirit（護霊防疫隊）」……通称「DFG」のメンバーとして、戦いに参加していたのだが。戦況は優れず、敗北へと追い込まれるほどだった。
「そこで『護霊戦争』で簒奪者に敗北した私たちは、最後の手段を取ることにしました。
　鹵獲王劍アンサラーとその保有者「纐月・葵」、そして数名を除く味方の√能力者全員、護霊の大半を生贄として大規模な「記憶消去術式」を発動し、敵味方全ての記憶を奪う事で敗戦をうやむやにしたのです」
　おかげで、簒奪者の本格的な略奪は免れた。
　だが、護霊戦争で絶対死した√能力者達、そして生贄とした√能力者達はみんな、王劍『天叢雲（あめのむらくも）』によって魂を穢される事となったのだ。
「魂を穢され、√EDENへの憎しみだけを増幅された……いわゆる「邪悪なインビジブル」となりました。そして護霊戦争に参加した簒奪者達は、例え私や戦争の事を忘れていても、魂は決して忘れません」

　簒奪者たちが言っていた。
『顔を見ると、知らないはずなのに怒りが込み上げる』と。
　それはまさに、消された記憶と、魂に刻まれた怨みから来るものなのだ。

「今もなお、敵は私に関する予知を数多くしています。私は逃げ回る事で彼等の予知を浪費させ、√EDENを守ろうとしていました。その結果が、今回の事件です」
　ここまで話すと、ギルベルトは一息ついた。
　暖かなコーヒーを口にすると、改めて君を見つめる。
「もし、君が私に尋ねたいことがあるならお答えしましょう。
　私が知っているのは、かつてあった王劍戦争第零号『護霊戦争』や、今は無き『DFG』に関わる出来事です。
　残念ながら、√の成り立ちや王劍の造物主といった、本来皆さんが最も知りたいであろう情報は所有していません。それにご了承をいただいたうえで、私は私の知る限り、皆さんのご質問にお伝えします」
　彼の瞳に嘘はない。
　知っている事には答えてくれるだろう。それが彼なりのお礼なのかもしれない。

　けれど、気をつけて。
　こうして接触しているだけでも、敵の予知の矛先が君に向くかもしれない。
　質問は短い時間で話せる話題が良いだろう。
　さぁ、君ならギルベルトに、何を尋ねるのだろうか？

　※※質問のルール※※
　ギルベルトに尋ねたい『質問』をプレイング内にお書きください。1連撃につき、1つの質問が可能です。
　質問や連撃が長い場合は、意図した回答（リプレイ）が得られない可能性があるのでご注意ください。

　また、質問がない場合はギルベルトと交流のみを行うなどでも構いません。
　それではプレイングをお待ちしております。

●珈琲１杯分の時間
　みんなの目の前で、淹れたての珈琲が柔らかな湯気を立てる。
　同席するギルベルトの回想を聞き終えると、集まったEDENたちは三者三様の反応を見せていた。

「ふーん。そんな組織があったのか。平和のために偉いねぇ」
　軽い相槌をうち、天霧・碧流（忘却の狂奏者・h00550）が答えた。
　知らなかった、過去の戦争。奮闘した組織。そして忘却。
　事件があったのは、たったの４年前。他人事には思えない。
「２０２２年……思ったよりも最近の話で驚いた」
「ふむふむ、興味深いですね。ここは１杯ご一緒させていただきましょう」
　好奇心を隠さず、誉川・晴迪（幽霊のルートブレイカー・h01657）は明るく振る舞う。珈琲をお気に入りの赤い盃に注いてもらい上機嫌になると、お礼に指でくるりと宙に輪を書いた。
「気休め程度かもしれませんが、私の√能力で『簒奪者からの予知耐性』を付与しましょう。傷の治りも早くなりますよ」
　｜這い上がる力《ネバーギブアップ》の加護が施されると、まるで見えない壁に守られるような安心感がみんなを包む。
　不思議と傷も癒えていく光景に、ギルベルトは丁寧に頭を下げた。
「お気遣いいただき、ありがとうございます」
「常に誰かから狙われているというのは、なかなかしんどいものです。どうぞこの１杯分くらいは、ゆるりとお楽しみくださいませ」
　その様子にホッと息を吐いたのは、和服を着こなす銘楼院・九沙羅（眼前を直視する者・h01651）だ。
「まずは無事で何よりです」
　微笑んでから凛と姿勢を正す。では早速質問を——。
　したかったのだが、先にもう１人の銘楼院が元気に合流する。
「やっぽーくしゃ姉！　話を聞きに来たよ！　あ、この珈琲いい香りじゃん！　トッピングに生クリームは追加できる？」
　ハイテンション高めな可愛い｜D.E.P.A.S.《デパス》。銘楼院・くしゃら（くしゃくしゃのくしゃら・h01671）だ。
　姉に宥められてやっと席に着くと、珈琲１杯分の質問タイムが始まった。
　

●銘楼院（弟）の質問
　誰から質問しようか。
　尋ねると真っ先に手をあげたのは、くしゃらだった。
「ども、銘楼院くしゃらでーす！　くしゃから聞いていい？　あ、同じ名前だけど、こっちがお姉ちゃんって所」
　どうやら、銘楼院のふたりは双子らしい。
　自己紹介もそこそこに、ぐぃぐぃくる くしゃらへ、ギルベルトも優しく答えた。
「どうぞ、そちらのお嬢さん」
（（お嬢さん！？））
　驚いて振り向く、星詠みの碧流と晴迪。
　あの子は男の娘だよね？　って言葉はゴクリと飲み込んだ。
　逆にお嬢さんと呼ばれたくしゃらは、上機嫌にニンマリ。
（……あー、なるほど。そっちのお兄さんが噂のギルベルト・キルシュバウムかぁ……やさしめのイケメンじゃん）
　いいねいいね、と頷いて。
　笑顔の彼が話すのは、意外と身近な質問だった。
「ちょい気になったことがあるんだけどさ、うちのインちゃん（インビジブルたち）って結構かじりついたりしてくるから気になって。やっぱ手なづけ方とか仲良くする方法ってあるのかなーって。教えて、ギルベルトお兄さん！」
「なるほど、仲良くなる方法が知りたいのですね」
　インビジブルの個性も様々だ。魚の姿やペンギンの姿もいれば、温厚なもの、天叢雲の件のように狂暴なものもいる。
　その中でも彼のそばにいる攻性インビジブル『インちゃん』はお転婆な方らしい。
「私が認識する範囲では……｜凶悪な《・・・》インビジブルと仲良くなりたいなら、簒奪者となる事ですが……」
「えぇ？！　それは困るよ？！」
　ギルベルトの言葉に、びっくりしてテーブルに身を乗り出すくしゃら。
　隣では姉の九沙羅は落ち着いて考え込む。
（……逆に、凶暴ではない子なら仲良くなれる可能性があるのかしら。√能力で協力関係を築く人もいるものね）
　姉が視線を向ければ。弟とギルベルトが同時に、インちゃんたちから、頭を齧られていた。仲良くなる方法は、これからも模索する必要がありそうだ。
　
●銘楼院（姉）の質問
　次は姉が質問があると手を上げた。
　改めて自己紹介をすると、気になっていたことを話し始める。
「あなたを重く見る人もいますが、私はその辺の事情が何分疎くて……なのであなたの語った言葉から１つ聞かせていただきます」
「はい。どのような質問でしょうか？」
「『DFG』、国際連合の対異世界班ということは、過去より三千世界——もとい、『るーと』というものは認知されていたのでしょうか？」
　彼女が知りたかったのは、√（異世界）の存在をDFGがいつ知ったのかだ。
　「少なからずルートがいつ、どのように知られたのか……いえ、私が知らないだけかも知れませんが、私自身、知っておかなければと思いまして。ご教授頂けると助かります」
　謙虚に頭を下げると、ギルベルトも優しく応じてくれる。
「ここではない異界があるという仮説や体験談は、それこそ大昔からありましたが、明確に√の存在を認識できたのは、やはり吸血鬼達がDFGに難民申請を申し入れてきた時でしょうか」
　彼の答えに、ぱちくりと瞬きをする九沙羅。
（吸血鬼って……あの吸血鬼のことなの？）
　聞いたことがある。
　吸血鬼は√EDENに暮らす不老不死の種族で、故郷への帰還方法を失った「世界難民」として各国政府から秘密裏に保護されたことがあるらしい。
　災いを未然に防ぐ活躍もあった、なんて話もあるけれど……。
　——ギルベルトを見れば、考えが纏まるのを待ってくれているようだった。どうにも人柄を掴みにくい相手のような気がする。
　けれど信頼は出来そうと、彼女は改めて感じるのだった。

●天霧の質問
「DFGって組織について、俺も聞きたいな」
「えぇ、どうぞ。私にわかる事でしたら」
　話に耳を傾けていた、碧流も話しかける。
　DFG……知らない組織だけれど、故に興味がわいていた。
「俺が知りたいのは、DFGのメンバーで簒奪者になったヤツがいるかどうかだ」
　質問を聞き、ギルベルトが眼鏡の奥で目を大きくしたのを見逃さない。
「それは……どうしてでしょうか？」
「記憶を奪われていても魂レベルでは覚えているわけだろ？　自分たちが納得してやった作戦で、√EDENが邪悪なインビジブルだらけになったわけだ。俺と違って心が綺麗で平和を望んでたやつは病むだろ」
　で、闇堕ちしました、みたいな悲劇はあり得るから。
「EDENって多いじゃん。そういうやつを助けたいって思うのが、さ。だから聞いておこうと思って」
「そうですね……」
　ギルベルトの眉間にしわが寄る。過去の記憶を丁寧に探り、確認しているようでもあった。
「私の記憶では……『生前』という意味でしたら、いなかったと思います」
「へぇ。生前は、ねぇ？」
　笑う碧流の目が細められる。
　護霊戦争の後となると話は別だ。
　死後に天叢雲の件があったのだ。今の時点では簒奪者になったものが居ないとは言い切れない。
　ギルベルト自身も、DFGのメンバーがその後どうなったのか、全てを知るわけではない様で。
「生存者についても、纐月・葵君の他にも田中君がどこかで生きて居てもおかしくは無いはずなのですが、……今、どうしているのかまでは私にもわからないのです」
「つまり生前はわかっても、後のことは把握しきれてないって訳だ。詳しくは俺たちで調べろってことだろ」
　やれやれと息をはく。
「……まったく、田中ってどの田中なんだよ」
　本当に。どの田中・人柱さんなのでしょうね？

●誉川の質問
　晴迪はゆっくりと盃から珈琲をのみながら、みんなの質問を見守っていた。
　堅苦しい話は仲間がだいたいしてくれただろうか。なら、最後は明るい事でも話したいと考えていた。
　そこで思い浮かんだ男の名前を口にする。
「冬夜・響さんもお知合いですか？　何か伝言があれば承りますよ」
　にこりと微笑む晴迪。
　しかし、ギルベルトは、首を横に振った。
「誠に恐縮ですが、存じ上げません」
「おおっと、そうだったのですね。彼は私の知る、√能力者の１人です」
　ギルベルトにとって、纐月・葵を知っているだろう冬夜・響の存在は、特別なものではないのかもしれない。
　√EDENには多くの能力者がいる。彼にも知らない人がいたところで、不思議ではない。

　けれど、ギルベルトはこうも語った。
「冬夜君のことも、そして君たちのことも非常に興味深いです。私はEDENの概念こそ提唱しましたが、同時に空想の存在だとも考えておりましたから。
　ですから、良ければ皆さんのことをもう少しだけ教えてくれませんか？」
　先ほど施した√能力、｜這い上がる力《ネバーギブアップ》のお陰で、話す時間に少し余裕が出来ている。
　彼の友好的な言葉に、晴迪に笑顔が戻った。
「でしたら楽しいお話で、ほんのり和んでいただきましょう。構いませんよね、碧流さん」
「え？　もしかして俺も話すの？」
「はいはいはい！　くしゃの話も聞いてほしいな！」
「あなたは少し落ち着きなさい」
　こうしてギルベルトとEDENたちの会話に花が咲き始める。
　
　残る珈琲はあと一口。終わっても、縁があればまた会える。
　ギルベルトとの僅かな出会いは、明るい時間となるのだった。