シナリオ揺れる金色の髪とまだ見ぬ商人
八百夜・刑部は、ディスプレイに反射した僅かな日の光を体で遮りながら、パラパラと資料をめくる。
「あー、対象者はその辺に転がってたおっさんで、今は職無しと」
カチカチとキーボードを鳴らしながら、不審な男の報告書の空欄を埋めた。あとは捜査の経過および結果を整えればいいだけ。
だが、どうにも緊張感が続かない。
カーソルが画面上を右往左往している。
刑部は、いったん椅子の背に体を預け、のんびりと伸びをした。
警察署内の特務刑事課には、現在、刑部の姿のみ。
部屋の入り口には来客用のソファとテーブルがある。
刑部が座っているのは、課長用のデスクだ。
その他、この部屋にあるものといえば古妖事件のファイルの入った棚。
小さな部屋だが、こうして報告書をしたためるには丁度いい。
……丁度いいはずなのだが。
ついつい欠伸をしたくなるのは、仕方がないと思うのだ。
「いやいや、いや、まあ」
さて続きを入力しようかと姿勢を正したところに、鋼板製のドアが勢いよく開いた。
「あの場面での回転は良かった。マスコットとして場数を踏めば、十分やっていけるぞ」
「光栄っす。あ、次の報酬は、照り焼きバーガーを所望したいっす」
署長の釈・馬頭把と刑部の子分（のはずの）クダテンだ。クダテンは、市民向けのイベントに警察マスコットとして参加したという。
今は人型をとり、ほくほく顔で金色の髪を揺らしている。
「立派に餌付けされてるんじゃねえぞ……」
この様子だと、今日もさぞや肉につられて愛想を振りまいたに違いない。
ほいほいマスコットを引き受けるクダテンの姿に、刑部は呆れた視線を向けるのだった。
馬頭把はイベントのグッズをテーブルに置き、刑部を見た。
「報告書の進捗は？」
「ああ、至極まじめに取り組んでいたさ」
「それは面白いジョークだ」
「……」
まあ、深く追及するまい。
話題を変えるように、刑部が咳払いをする。
「あー、それはそれとして。結局、お前は誰に追っかけまわされてたんだ？」
クダテンがここに来るきっかけとなったのは、√仙術サイバーで追いかけまわされたことだと聞いている。
それ以外、よく知らないのが実情だ。
この機会に、きちんと聞いておくのも良いだろう。
「まあ、ざっくり言うと、妖魔狩りに出くわしたのが運のつきっす」
クダテンは、顔をしかめてその時のことを話し始めた。
いつものように妖魔が抗争後の物漁りをしていた。
抗争が絶えない世界では、激しい争いの後には、意外と掘り出し物も見つかるという。
そこで得たものを売ればそこそこの生活ができるらしい。
だが、その日は様子が違った。
「今日はなかなかいい商品が居そうだな。良かった良かった」
こんな下層では見かけないような、上等な服を着こなした男が突如現れたのだ。
彼は物漁りをする妖魔を一匹、鞭のような妖魔触手で絡め捕ると、そのまま檻に放り込んだ。
「え……？」
「大丈夫、君は大切な商品だ。そこでゆっくり過ごしていると良い」
男は至極当たり前のように言い放ち、そのまま周囲の下級妖魔を捕らえ始めた。
「やめて、殺さないで」
「殺してどうする。君の安全は僕が保証しよう。最初から傷ついている奴隷なんて価値が低い。ピカピカに磨いて、できるだけ高く売るつもりだ」
――奴隷商人の奴隷狩り。
その場は、あっという間に地獄と化した。
奴隷商人の放った瘴気を見たクダテンは、その凄まじい能力に気圧され、思わず人型からイタチ型に変わってしまった。
その瞬間を運悪く彼に見られたのだ。
「へえ」
奴隷商人は、じりじりと後ずさるクダテンを凝視する。
「あ、な、何すかね……？」
「君、二つの形態を持つ妖魔？ 他の下級妖魔と違うようだな。有能な奴隷になるかもしれない」
刹那、触手がぐんと迫ってきた。
それをギリギリで躱し、クダテンは一気に走り出す。
抗争の後で障害物が多かったのも幸いし、最初のダッシュで距離を取ることに成功。
それから背後に迫る奴隷商人を何とか振り切り、走って走って、気が付くと見たこともない場所に出てしまったのだという。
「よく頑張って逃げる。……ああ、頑張るって良いな。その努力は嫌いじゃない」
背後からのほの暗い笑い声は、実は今も耳の奥に残っている。
話を聞き終え、刑部と馬頭把は顔を見合わせた。
「何の迷いもなく、奴隷狩りか」
「物騒な話だ。そんな奴がこっちに来たら、妖怪狩りもあり得るぞ」
馬頭把の言葉に、クダテンがふるり震える。
刑部は、その頭をポンと軽くたたき、
「警戒はするさ。もうお前は警察の仲間だろ。守ってやるよ？」
「感動っす。仲間でよかったー！」
「あー、はいはい」
まだ見ぬ奴隷商人に思いをはせた。
「商品の品質に限界があるな」
その頃。どこかの大きなお屋敷で。
「他√での商品確保も視野に入れるか」
妖魔奴隷商ルシュは、業務報告書に目を通し、独り言ちた。
🔵🔵🔵🔵🔵🔵🔵🔵🔴🔴🔴🔴 成功