√絶対｜武装《メイクアップ》戦線『スカイラークズ』

作者：海鶴

●√
　世界の大半は戦闘機械都市に改造されている。
　生命攻撃機能を無効化した機械都市で人類は生きるしかない。
　簒奪者、戦闘機群ウォーゾーンによって人類は、『生き延びているだけ』の状態にまで追い込まれている。
　食料は常に不足しているし、流通だってままならない。
　滅びゆく人類にとって技術の保全は急務だ。
　しかし、保全すべき技術はいつだって戦いのためのものだ。
　戦って勝つしか、人類に残された活路はない。
　
　機械化された左耳からアラームが響く。
　のそり、と薄羽・ヒバリ（alauda・h00458）は寝室のベッドの上から身を起こす。
　緩慢な動きだった。
　大凡、義体化されているサイボーグには思えない動きだ。まるで生身。いや、事実生身である。
　彼女の体躯において機械化されているのは左耳だけだ。
　それ以外は生身である。
　戦闘機械群ウォーゾーンとの総力戦を続ける√にあって、それは稀有なることであった。
「……おハロー、世界」
　小さく呟く。
　目をパチリ！　と開けることができないのは、日々の哨戒任務だったり、レギオンを用いた探索任務だったりで昨晩まで忙しかったからだ。
　けれど、忙しいからと言って朝寝坊をしていい理由はない。

　亀裂走る姿見の前に立つ。
　すらりと伸びた足。肌艶は遅くまでの任務による夜更かしを感じさせない。
　それはきっと若さのお陰だろう。
「よっし」
　クローゼットの前に立つ。今日のコーディネイトは、柔らかい色合いのアシンメトリージャケット。
　ガーリー系というよりは、きれいめ。清潔感だって大切だ。
　手に取ったアイテムを胸に当てて、今日の気分と合わせる。
　袖を通すとパリッとした音が響いてご機嫌だ。

　そして化粧鏡の前に腰を下ろす。
　軽く頬を叩く。
　寝る前の化粧水が効いてる。
「やっぱ√EDENのコスメやばっ。ぷるぷるじゃん！」
　テンションが一発でトップギアに入る。
　肌のハリがよければ、それだけメイクの乗りだって違う。
　綺麗に産毛まで剃られた顔はファンデーション一つとっても、そのきめ細かい粒子を吸い付かせてくれる。

　メイクを終えて、もう一つ。
　そう、ヘアセットだ。
　アイロンに電源を入れる。掌で温度を軽く確かめてから髪を巻き付ける。程よいカール。波立つ髪が艷やかな輝きを放っているのはトリートメントのお陰だ。
　最後のスプレーでキープ。
「うん、ばっちり。やっぱまつパして大正解じゃん！　ちょー盛れてるっ」
　今日も可愛い。
「よーし、今日もちょーイケてるっ、私っ」
　姿見の前でもう一回。
　くるっと身を翻す。
　揺れる髪が朝日を反射して煌めいている。やっぱり自然光は最高のデコレーションだ。

「それじゃ、ママ。いってきまーす」
　今日も元気に任務である。
　だが、そんなヒバリを母であるツグミが呼び止める。
「ちょっと待ったー！　ヒバリ、少しじっとしてて」
「……う、うん？」
　どうしたのかな、と思う。
　なにか間違ったかな？
　ヒバリの頭に伸びてくる手。ネイルのターコイズブルーが眩しい。
「ちょいちょいちょいってね。ほら、前髪、こっちに流しが方が可愛いっしょ？　ねっ？」
　ほら、と鏡の前にツグミはヒバリを押しやる。
　鏡の中の二人は、こうしていると仲良い姉妹のようにも見える。

「ほんとだ、ヤバ、やっぱりママって神っ！」
「でしょでしょー？『お洒落は心の栄養』世界が大変な時だからこそ、大事にしないといけないの」
　その言葉にヒバリは記憶の中にある優しさを思い出す。
　ツグミの語る言葉は、父親の受け売りだしモットーだ。何もかも喪っても、生命さえ喪っても紡いでいけるものがあるのだと思えるのは、父親の存在があればこそだ。
　確かに、この√では衣食住の中において隅に追いやられがちな家業は、柔らかい言い方をすれば、風当たりが逆風だ。
　けれど、モットーとは即ち信念だ。
　信念を持って生きている母をヒバリは尊敬しているし、そんな母が引き継いだ言葉を紡いだ父のことだって好きだ。
　何度聞いたって、心の奥底から気持ちが高ぶってくるのを感じるのだ。

「うん！　バチっとっ決まって最強無敵になった気がするし、頑張ろうってやる気も湧いてくるし！」
「うんうん、さすがママとパパの子！　今日もちょーイケてるヒバリで頑張っておいで――夕飯までには帰ってくるようにっ」
「りょ！」
　それは保証できないけれど。
　こういう時勢であっても門限に厳しいツグミなのだ。
　そういうところも、なんだかかつてあった普通を思わせてくれる。
　いつだってツグミは母親でお洒落の神なのだ。
「今度こそ行ってきまーす！」
　ビシッと敬礼一つキメて、ヒバリは駆け出す。
　その胸に母の“生きて帰ってこい”という言葉を抱いて走る。
　足取りが軽い。
　義体化されていない生身の体躯だって、関係ない。
「だって、私は私らしく｜武装《メイク》して綺麗に可愛く生き延びるんだから――」