あなたに贈る、春告の果実

作者：志稲愛海

　あの子が最初に見つけた、赤く艶やかな｜ひと粒《ルビー》。
　でもずっと一緒にはいられない子だったから、あの時は、思い入れのある一番同士を交換こしたのだけれど。
　こじんまりとした部屋でレトロランプを灯せば、天勝・牡丹（独り夜咲き・h04641）はどれがいいか、暫し悩んで。
「苺の花を模ったレースにしましょう。喜んでくれるかしら……？」
　テーブルの上に広げたレースやリボンの中から、これだと思うものに決める。
　ふたりで楽しんだ春に思い巡らせながら、｜あの子《ルビー》のような真っ赤なひと粒に一番似合う、苺の花咲くレースに。
　そして手のひらにころんと、大ぶりな苺のチャームを遊ばせた後。
　手に取った一粒を、フリルやレースでうんと着飾ってあげる。
　でも選んだレースを接着し糸で結いあげていきながらも、牡丹はふと、思わず表情が悲しくなってしまいそうになる。
　ルビーを食べると知った時の、あの子の顔を思い出して。
　でもだからこそ、いつまでも寄り添える、とっておきの｜苺《ルビー》を、あの子に。
　白い花のことを想って大事に、丁寧に、作業を進めていけば。
　大きくひとつ、満足げにこくりと頷いて笑み咲かせる。
「良い感じ。梱包もしなくちゃですね」
　出来上がった苺のレースの髪飾りを、見つめる紫の瞳にも実らせて。
　それから牡丹はようやく気付く。時計をちらり、いつの間にか、もうすぐ明け方だということを。
　そしてちょっぴり焦ってしまうのは、今日は絶対に間に合わせないといけない約束を交わしているから。
（「料理は出来ないけれど特別な日ですからね」）
　でも急いでいても、大事にそっと、完成した贈り物を箱に入れて。薄い桃色咲く包装紙で包み込んであげた後、白色のリボンをきゅっと折り重ね、花のように結んで綻ばせれば――完成。
　そして仕上げに、出来たばかりの贈り物を顔の前に近づけて。
「フルールさんが、幸せでありますように」
　真心込めて、貴女に届くようにと。
　鈴を転がす優しい声でそうっと唱えるのは、幸せの魔法のおまじない。
　……春に花が咲くように、貴女の笑顔が見たいから、と。
　そして外を見ればすっかり朝を迎えているから、急いで身支度をして。
　紙袋に、春の香の思い出も一緒にそっと忍ばせて――いってきます。
　つい逸ってしまうのは、約束の時間もあるけれど……早く｜この子《Ruby.》を、白い花の子に届けたいって、そう思うから。