命為す縁

作者：砂上

●幸福の形

　小さな偶然が積み重なって、日々に軌跡を描く。
　何気ない繰り返しばかりに見えても、絶えず変化は誰しも経験するだろう。一晩経てば忘れてしまうほどささやかに、日常に溶けゆくものだとしても。
　幼い妖怪たちの小さな背中が見えた。振り返らないでと言った通りに駆けていく姿を、｜翊・千羽《あくるひ・ちはね》（コントレイル・h00734）の瞳は凪いだまま見送る。
（良かった）
　偽りない本心は、安堵を連れて体の力が抜けるようだった。事実、掴んでいた｜怪物《インビジブル》の腕から手が離れれば、ずるりと脇腹から鋭い爪が引き抜かれる。痛みは既に遠い。命が失われる寒気だけが駆けて、鈍く全身を包むよう。
　何か言葉を発する間もなく、あふれた血が鮮やかに地面に落ちた。続くようにして千羽の体も崩れ落ちる。もはや助からないだろうとは彼自身が一番よく知れて、それを見下ろす怪物とて同じことを思ったのだろう。
　興味を無くしたかのように、さきほどソイツが出てきた路地裏の奥――歪んだ道の別世界へと帰っていった。
　良かった。
　安堵の息は震えて吐き出される。それは、ただ肉体が役目を終えようとしているだけ。広がる血だまりのが、真白の髪を赤く染めようと、千羽自身が抱く感情はひどく平坦だった。
　いつだってそうだ。肉体は死に向かっているのにもかかわらず、おそろしさは一つも感じることができない。
　でも、これでいい。
　誰かの為に喪われるなら自分の命であるべきだ。たとえ何度やり直したって、その運命は変わらない。そう望む意思も、感情も。なにひとつ変わらない。
　生き物としては随分歪だろうそれを、おかしいと思うことすらなかった。重い頭を上へ向ければ、視界に飛び込む空の青に千羽は目を細める。地上の惨劇など知らぬとばかりに、眩しい陽のひかり。
「良かった」
　浅い呼吸とともに吐き出された呟きは誰にも拾われない。
　自身が能力者であるなら完全な死はありえない。ならば何度だって、誰かの為に命を投げ出すことは可能だろう。
　千羽にとってそれは幸運で、幸福のかたちをしていた。
（ねむいな）
　ぼやける視界がゆるやかに光を失っていく。暗闇に塗りつぶされてしまえば、ただ瞼を閉じたのとさして変わらない。
　死んでもその続きがある死にどれほどの意味があるのだろうか。
　薄い青の中に飛行機雲の白い線が走っていく。現実か、夢かの判断はつかない。だからそれに手を伸ばしたことも半ば無意識で、為せているのかは分からないままだ。
　ただ、空に届かない指先が震える。
　死ぬことよりもひどく漠然とした寂しさが、胸中で満ちていった。
　空が暮れて色を鮮やかに変えていく。命が灯が沈む太陽と同じ速度で眠りにつく。
「……かえりたいな」
　――かえらなきゃ。
　今はまだ、己の帰りを待っている人たちの顔が、ちゃんと浮かぶのだから。


●帰る場所

「ただいま」
　遅くなった千羽の言葉に、家族のおかえりの声はすっかり勢ぞろいだ。
　心配したのだと小言を並べる彼らの声にも、表情にも、愛情ばかりが浮かんでいる。何かあったのかと問う言葉にだって、咎めるよりも労わりを感じてしまうな。
　やわらかで、やさしくて、あたたかい。
「雲を追いかけてたら、道に迷ってた」
　だから千羽差し出すのだってやわらかな微笑みと、嘘だった。
　だから彼らは何も知らぬまま。悲しみは遠ざけられたと知らずに、安堵のまま訪ねる。
「楽しかったか？」
「うん」
　じゃあ良かった。でも連絡はしろよ。迷子になったら呼んでね！
　口々に浴びせられる言葉はやっぱり愛に満ちて。
　ありがとうと千羽は微笑んだ。

　人は縁を重ねて――日々奇跡を為している。