風雲⚪︎⚪︎城！？

作者：おじやしげき

●ディスプレイの中で
「はいどーもー！　今日も始まっちゃいましたよこの配信が！　あのね、今回はね、この前見つかったダンジョンについて話そっかな！」
　その画面の向こうにいるおっちゃんがニヤニヤしながらその言葉を電波に乗せる。
　最速ダンジョン攻略おじさん、ラータ。ダンジョンが見つかるとすぐに潜入し、情報を持ち帰って配信する……。そんな配信者らしい。
「今回、最初の階層の主、の前まで行ったんですけどね、そこまでの情報をプレゼントしようと思うんですよ！」
　こうやって情報をプレゼント、と称して数字を取るらしい。
「ただし！　今回もプレゼントには条件があります！　今回の条件は……」

●ライブハウスの片隅で
「すごく笑えるおもしろエピソードを教えてほしい……だってさ」
　長峰・モカ（人間（√汎神解剖機関）のどろんバケラー・h02774）は、至って真面目な顔で集まった君たちにそう語った。
「ダンジョンの情報はもらって困ることはないからね。自分たちの武勇伝にうまーくオチを入れて、上手にオトせばいい情報をくれるんじゃないかな」
　至って真面目な顔である。というか、苦虫を噛み潰してる。笑いをとる、という素人に難しすぎる依頼をするのが心苦しいのだろうか。
「本当はね？　芸人たる私がね？　情報全部取って君たちに配ればいいんだけどね？　でも、ほら、今日もエアコンの音が聞こえるぐらいにスベッたから、ね？」
　違いました。スベり散らかした自分が恥ずかしかっただけでした。
「……けふん。まぁ、みんななら大丈夫でしょ！　サクッと面白い話して、その情報でダンジョン潜って、主を倒す！　それが今回のミッションです！　それではみなさん、行ってらっしゃーい！」
　もはや開き直ったモカが、全力の笑顔で依頼を受ける君たちを送り出す。
　その目には、涙が浮かんでいたとかいなかったとか。

第1章 日常 『冒険者生配信！』

「さてと…… 最初のチャレンジャー、どうぞー！」
　軽快な出囃子と同時に、一人のミミズク獣人と、一匹のミミズクがカメラの前に立つ。
「ねえご先祖様、あれ語ってくださいよ。最近の武勇伝」
　上着の裾から飛び出している尾羽根をピコピコさせながら、ベニー・タルホ（冒険記者・h00392）はいい感じにネタを振る。
「そんなことは……言えん」
「またまたご冗談を。先月すごい冒険をしたじゃないですか」
　もはや作り込んだネタのように軽快なトークが続く。
（ふふふ、これで優勝、間違いなしであるか？）
　……この子、賞レースか何かと勘違いしているようである。
「先月の事など覚えておらんぞ？」
「じゃあ最近陥ったピンチは？」
「それも……言えん」
　この祖先ミミズク、ネタなのか本気なのか中々表情が読みにくい。まぁ、こうやってトークが続いている段階で問題はないのだが。
「嘘でしょう。先週酷い目にあったばかりだと言うのに」
「先週の事など覚えておらん。わしの記憶の限界はせいぜい3日間だ」
　ドッ！！！！！！！！！
　一瞬の静寂の後、笑いの衝撃波が二人を襲う。タルホがニヤリと笑みを浮かべたのはいうまでもない。
「トホホ、私何だか鳩尾の辺りが痛くなってきました……」
「どうした子孫よ、逆流性食道炎か？」
「そ、そこは『胃炎』って言ってよ……」
　ありがとうございましたー、とペコリと挨拶。決まった……！　誰が見ても綺麗に決まったこのネタに、ラータもご満悦である。こういうのが見たかった、の顔である。
「なるほどなるほど、ええやんええやん？　これだけ受けたらいい情報あげなあかんなぁ」
　もはや関西弁になってしまうぐらいの大ウケである。
「そうだなぁ、今回のダンジョンのトラップなんだけどな、ひとつ、沼に大量の飛び石がある部屋があるんだけど、その飛び石、半分ぐらいが偽物で乗っても固定されてないみたいなんや。見極めるのは本当に難しいから、運の要素が多くなるんじゃないかなぁ？」


「うーん、そうですね、少し昔の話になるんですが……」
　和田・辰巳（人間（√EDEN）の水神の霊剣士・h02649）は、少し頭を掻きながら言葉を紡ぐ。
「霊剣士、っていうのは移動速度と攻撃能力を上げる技を最初に教わります……」
　自己紹介がわりの鉄板トーク、ってやつだろうか。うまく自分のことを紹介する、取扱説明書のようなものだ。
「僕の、当時のタイムが50m9秒を切っていたので……。3倍速だと大体時速60キロくらいになるんですね？」
　ほうほう、とラータも乗ってくる。その笑顔の奥にある確固たる自分が見え隠れするからだろうか。ちなみに、陸上部という彼、今は跳躍系をやってるらしいですよ。
「走りますよね。うん、走ります。バカでした。夜間の道路を爆走してそのまますっ転んで全身打撲。全治3週間……！」
　綺麗に決まったオチに、拍手が湧き起こる。爆笑というよりは少しずつ噛み締めるような味わい。ラータ満面の笑みである。
「なるほどなるほど、こうきましたか……。それじゃあ。飛び石の池の中に、河童が住んでいるみたいなんだよね。その河童、水鉄砲でびしゃびしゃに濡らしてくるらしいですよ」


「なるほど……？　ダンジョンの情報を得るのに、面白い話をしてくださいと。情報は欲しいから話そうかな～！」
　昼神・玲奈（人間（√ドラゴンファンタジー）の錬金騎士アルケミストフェンサー・h02254）の顔は、朗らかに笑っていた。何事も楽しく元気に、楽しまなければ損である。
「じゃあ、私ね、温泉が好きで以前、親と一緒にある山奥の温泉に行ったんだけど、その温泉はただの温泉じゃなかったんだ！」
　そう、温泉話である。温泉はみんな大好きだからね。仕方ないね。
「そこには温泉の精霊がいて、入浴するにはその精霊の謎解きに挑戦しなければならなかったから！」
　しかも、謎解き回である。もはや、精霊宿る山奥温泉からの脱出である。入りたいのにね。これも、仕方ないね。
「……何やかんやで、全ての謎や暗号を解き明かし、（中略）で黄金に光り輝く温泉に入れたのでした！」
　もちろん、その中には温泉に潜って小問を探したり、唐突にだるまさんがころんだが始まったり、妖精さんが操るお猿さんを倒すためのキーワードを探すなりなんなりがあったのだが。中々味わうことのできないその経験を、全力でパフォーマンスする玲奈。身振り手振りに口調に。何よりも、「楽しかった！」というその気持ちが全面に押し出されたプレゼンは、万人に拍手で受け止められたのだった。
「こういう素朴な楽しい話も良いねぇ良いねぇ。じゃあ、情報としては温泉にちなんで（？）河童の話の続きをしようか。そのトラップにすむ河童はね、頭のお皿に、特殊な薬物を仕込んでいるらしく、その頭の皿に触るだけでだめらしいぞ！」


「人気のない所を自転車に乗って、お気に入りの、よりによって病み系ソング熱唱してたら……人がいたのよ」
　ナチャ・カステーラ（スイーツハンター・h00721）の語り口は、軽快だった。スタイリッシュな見た目に、コミカルなオチ。これだけでウケるには十分すぎる。
「ふむ、いいオチだね、じゃあ、このじょうh……」
「次に、ファミリーレストランでの話なんだけど……」
　おかわり発生中である。ラータの言葉を遮るほどの迫力と声圧。ラータも一瞬の隙を突かれて主導権を奪われてしまっている。仕方ないね。
「パソコンで真面目な調べ物していたら突然エッチなゲームの広告と音声が……」
　次も本気のトークである。トークのストックはいくらあってもいいですからね。
「その声が流れた時にウェイトレスさんが来てくれてばっちり見られたし聞かれたの……。
何もなかったようによどみない笑顔でニコニコ接客してくれたわ……」
　その表情にアンニュイな影が落ちる。どんなに面白い話でもその身を削っていることがよくわかる。本当にあった話なんだろうな。
「そしてね、夜、とても寒い日に牛丼屋さんに1人で入ったらお冷出されてね……」
　もうここまで来るとカステーラの快進撃は止まらない。マシンガントークとはまさにこのことである。ここまででストックを3個も消費しているのである。ここまでの大盤振る舞いは中々ないぞ。もう少し温存しても良かったのでは……？　とラータは後日語ったという。
「それで、熱いお茶をもらったんだけど、熱すぎてグラグラに沸騰してた。流石に激アツすぎでしょって。でも大声で「あっつう！？」って涙目で叫びながらお茶飲んで
牛丼１人で食べてる自分に笑えてきたわ……」
　最後にドカンと笑いをとる。すごく綺麗なオチである。ここまでの話を飽きさせずに聴かせるトーク力は中々のものなのかもしれない。
「いやー、最後の最後にすごい良いトークを聞かせてもらったねぇ。それじゃあ、最後の情報になるかなぁ。飛び石に時間をかけすぎると、後ろから河童の仲間が走って追っかけてくるらしい。時間をかけずに飛び石をクリアしねえとやられちまうだろうな……。ということで、今日はここまで！　またな！　頑張れよ！」

第2章 冒険 『トラップ！　トラップ！　トラップ！』

　……と、いうことで。ダンジョンの少し進んだところ。君たちはあの時話に聞いていたトラップの前に立っているだろう。その入り口には、ご丁寧に「龍⚫︎池」という看板が建てられている。いるのは河童のような何かなのだが……。
　長さとしては、20mぐらいあるだろうか。飛び石がランダムに配置されており、それに乗っていけばまぁなんとか通過はできそうだ……が。
　前の情報を整理する限り、
・飛び石はランダムに半分ぐらい固定されていない。が、見ただけではわからない
・池の中には河童が潜んでおり、その河童が水鉄砲などで妨害してくる。皿が弱点なのだが、皿に毒が仕込まれてるので素手では壊せない
・時間をかけすぎると後ろから河童の仲間（レスラーのような体型）が襲いかかってくるらしい
ということがわかっているのだ。ここを通らなければどうしようもない。どうするべきか……？

「…うん。何とかなりそうね」
　ナチャ・カステーラの青い瞳がきらりと光る。この20mの間に仕掛けられた飛び石。そのルートは数多にもある訳だが、「正解」のルートは少ない。なぜなら、固定されていない「ハズレ」の飛び石があるから、なわけだ。しかも、見た目ではその判断がつかない、ときた。しかし。
「さあ、行くわよ」
　ハズレがわからなければ「全てに触れれば良い」。
　影業を手足の延長とすればよいのだ。ハズレに触れてバランスを崩したとしても、その影を足場にしてバランスを立て直す。そもそもスピードに特化したカステーラのことだ。こういうバランス、スピードに特化した競技は御手のものである。
「キヒヒヒヒ！　こいつでも、喰ら、絵えええぇエエェぇぇえっ？」
　それが、水鉄砲で獲物を狙う河童がいても同じである。水鉄砲の攻撃を脇腹部分をかすらせる。しかし、そこで崩したバランスを河童の皿を踏み込むことでそのバランスを整える。足元が濡れるけどまぁそのぐらいはどうでも良いのだ。毒も靴で染み込むことはないだろう。完璧な作戦である。前の配信で話してたポンコツ具合が嘘のようだ。
「ふう！　ざっとこんなものね」
　ストっと対岸にその足を伸ばす。足元、脇腹、その他至る所が水で濡れて透けてしまっても。一部分は水圧で破れてしまっても。クリアはクリアである。本人が気にしていないのであれば問題はないだろう。隠すところは隠されているし。
　


「よっ、はっ、とっと！」
　和田の足取りは軽い。陸上部であるのだから当然その身のこなしは軽いのだが、それだけではない。綿津見神の力、そして水自体をその身に纏っているのだ。まぁ、そんな力使わなくても普通に飛べる距離ではあるのだが、トラップがあるのだからより確実に行けるように、の配慮である。
「……というか、最初から濡れているのはどうなん？」
　とは河童談。水を纏っているということはそういうことである。濡れるのが嫌なら最初から濡れていれば良いのだ。河童もその様子を見て水鉄砲を構えるのをやめたとか。やる気を削ぐのも立派な作戦である。……狙っているかどうかは別。
「おっ、とっ、とぉっ……！」
　地面が常に濡れている状況な訳で、そうなると滑りやすくはなるわけで。
「なんてね」
　水には浮力があるのだ（ババーン！）。滑りかけても先行した水がキャッチして体勢を整える。こんなのチートじゃないか！　濡れるけど！　と河童は大騒ぎである。
「こ、れ、で、どうだっ！」
　シュタッと対岸に着地。着地も綺麗なのは陸上部っぽいね。


「あたしシアニ！　ねぇねぇ、あなたのお名前は？」
「わたし……？　わたしはイリス……。イリス・フラックス……」
「イリス？　イリスっていうのね！　ねぇねぇ何したらいい？　何すればいいかな？　なんでも言ってね！」
「……なんでも？　えーっと、うーっと……」
　シアニ・レンツィ（不完全な竜人・h02503）と💠 イリス・フラックス（ペルセポネのくちづけ・h01095）が、頭を捻る。
「そうだ！　あたし、うまく竜にはなれないけど力仕事なら自信があるよ！　任せて！」
　……なるほど？　シアニの言葉にイリスが何かに気づいた……ような気がした。
「それじゃあ、全部、壊す……？」
　我ながら名案、とイリスがフンスフンスしている。今からでもぶっ壊そうと肩をぐるぐると回しているみたいだ。もちろん、タダではすまないだろう。河童もいるし、レスラー河童も黙ってはいないだろう。でも、それでいいのだ。自分の怪我は特に気にしないし、何がおきても気にしない。だって、そういうところに「来た」のだし。ぼんやりした雰囲気からは考えられない不穏さである。が、それは見た目による偏見である。そのヤンチャ具合も彼女なのである。
「え、えーっと……　あ、そうだ、あれ見て？」
　この飛び石（固定されてないのもある）を突破してほしいと言われていたはずなのに、その全てをぶっ壊そうという流れになりつつあったので咄嗟に軌道修正してしまったシアニ。壊してもよかったのかもしれないが、ふと気づいたことがあったのだ。
「……ねぇ、なんであの石に濡れた葉っぱがくっついてるのかな……？」
　そう、全てに気づいたのだ。あの池のようなものに「沈んだ」岩か、「沈んでいないい」岩かを見抜く方法に。
「これ、池の底相当汚れてるんじゃない？」
　そう、この池の底は相当汚れているっぽいのだ。だから、沈んだ岩には葉っぱとかそういうものが付着しているようなのだ。
　ここまで、何人もここをクリアしてきた際に、沈む岩を池に沈めてきた結果、沈む岩は安全な岩より汚れてしまったのだ！（ズガビシャーン！）
「じゃあ、汚れてないのに乗ればいい？」
　イリスが、素直にピョンピョンして向こう岸にたどり着く。だって災厄だし……。
　こうして攻略法が見つかってしまったこの池は、クリア率100％になってしまったとかなんとか……。

第3章 ボス戦 『リンドヴルム『ジェヴォーダン』』

「よくぞたどり着いた精鋭たちよ！」
　それをいうのは敵じゃないよね？　というツッコミは受け付けていない。それに、このモンスター、カートにも乗らないのである。ツッコミは受け付けていない。
　しかし、こいつはこいつで相当厄介である。好きなものに変化できる上に、獣型モンスターを大量に召喚したり、自分の受けた攻撃を偽装できるらしい。厄介すぎるぞ！
　こいつを倒さないことにはこのダンジョンの突破は不可能だ。どうにかしてほしい。

「ねぇ飛梅ちゃん聞いた？　こいつ、何にでも変身できるんですって」
「聞いたー！　こいつ、私たちの力を見誤ってるんじゃない？」
　ナチャ・カステーラと東風・飛梅（あるじを想う霊木・h00141）は、背中合わせで喋っている。本来なら「お互いの背後を守る」的な意味なのだが、純粋にかっこいいからやっている。敵一人しかいないし。しかし、お互いの背中を任せることができるほどの信頼関係というやつなのだろう。
「さぁ、得意なものに変身してみなさいよ。私たちと勝負しましょう？」
「できないなんて、言わないよね？」
　ムキー、となっているジェヴォーダンを煽り続ける二人。なかなかの火力である。
　ドゴゴゴゴゴゴ！
　地響きのような何かが聞こえてくる。ジェヴォーダンも気持ち光ってるようでもある。そのまま、若干姿が揺らぎ始めたその瞬間。
「私の拳は、あなたの心を震わすことはできるかな？　いっけぇ☆」
　飛梅の拳がその大地を穿つ。その大地は大きく振動し、ジェヴォーダンは立っていられない。変身中だったので変身が中途半端になってる気がする。ピンポイントに振動でシャッフルされたその体は、大狼のボディにウサギの耳がついている。可愛いね。
「飛梅ちゃんナイス！　行くよ！」
　その次の瞬間には、カジノトランプが宙を舞う。その次の瞬間には、破壊の炎が周囲を照らす。ジェヴォーダン（大狼の姿）はその炎でその場で舞を舞う。大狼は熱に弱いのだ。汗腺がないからね。ウサギの耳がピコピコしながら舌を出して耐えているところがチャーミングである。
　暑さでやられ、動きが鈍っているその攻撃はカステーラにとって困難ではなかった。
「そんなもんかしら？　まだまだ遊びましょう？」
　カステーラは舞を踊るように。大狼の背後から攻め立てる。しかし、大狼も少し慣れてくるものだ。もちろんカステーラも影や隙間に紛れることで回避はしているのだが、ほんの少し、油断をすることもある。そこに大狼の攻めが重なると。
「……ちぃっ！」
　その爪が、カステーラの胸元を襲う……
「なんてね☆」
　大狼の動きが一瞬止まる。カステーラの胸元には、忍ばせておいた霊鏡が煌めいていた。
「それじゃあ、もう一発、行っくよー！」
　大狼の両手足が大地についた瞬間と、飛梅の拳が大地を捉えるのはまさに同時。地震で言うとどれぐらいのマグニチュードになるのだろうか。それでいて、ジェヴォーダンはずっっこけさせるもののセットは壊さないと言う美術チームに優しい設定なのだ。……セットってなんだ。ダンジョン！　ダンジョンなの！
「カステーラ、今だよ！」
「わかったわ！」
　お互いに掛け合う、その言葉。信頼しあっている二人が、目配せをする。
「……これで、終わりよ」
　言い終わって１フレーム後。大量のトランプが大狼に襲いかかる。高速で飛んでくるトランプは、鋭利なナイフのごとく大狼を切り刻む。
　全身に真っ赤な線が大量にできた頃、ジェヴォーダンはその姿を元に戻したのだった。


「……なるほど。なるほどなるほど？　……なるほど！」
　💠ベニー・タルホは、その手元にある手記に書いてあるメモを見てそう独りごちた。
「私が独自に入手した情報によれば、あなたは何にでも好きなものに姿を変えられるそうですね。しかし、私に勝てますか？」
　相手が変身できる。しかし、タルホにとってはごく普通のことである。
「どうせなら、ね？　星よ、おねがい！」
　そう呟くと、タルホの周りに煌めく星の信号弾が弾ける。その星の煌めきはタルホを照らし、ショーアップする。獣人階梯が5から0に徐々に移行する。それは、煌めく星の中ではまるでマジックのように。変身バンクのように。そうして、星の煌めきの中から小さなミミズクが姿を現す。
「さあどうですか？　姿もサイズも自由自在。あなたにこれができますかね？」
　フンスフンス。得意げである。ショーアップしていることといい、前の配信といい、何か賞レースと勘違いしている可能性が否定できない。
　ゴゴゴゴゴゴゴゴ！
　その言葉に触発されたのか、それとも関係ないのか。地響きとともに、大狼（ウサ耳付きはその姿を一度溶かす。その姿は人間、カンガルー、ミミズク、犬、うさぎと姿を帰る。気持ちドヤ顔に見えるのは気のせいだろうか、いや、気のせいではない。反語が出るほどであ……。
　ザクっ。
「ごめんなさい！　誘惑に……食欲に勝てませんでした！」
　ミミズクは肉食である。鳥類や哺乳類を狙う。ウサギなんていうのは格好の餌なのである。全てを言い終わる前に手が出てしまったのはご愛嬌である。


「よくわかんないけど楽しそう！ぼくもいくよ！」
　アハル・ティ・プワトル（いっかだんらん・h00676）は、ここまでの様子を見ながら総力強く語った。ここまで、どこかのバラエティ番組みたいだもんな！　唯一違うのは……。
「でも、こいつもうボロボロじゃねえか！」
　というテポの声が聞こえてきそうなぐらいボロボロになっているジェヴォーダンである。こういうのってラスボスは絶対王者みたいに強いんじゃないの？　って声が聞こえてきそうである。さっき食われかけた爪の跡や、歯型のようなものが右肩ら辺に残っているようである。その辺を噛まれたんだ。
　しかし、まだその目は死んでいなかった。ここまで食らった技を反芻し、虎視眈々と復活の機会を窺っていたのだ。
「おっ……とぉ……？」
　ジェヴォーダンの目が一瞬光ったかと思うと、腕の方がウゴウゴと蠢き出し、真龍を模した腕が、地面へロックオン。その拳が大地をとらえr……
「よーし、いくよテプ様！」
　次の瞬間には、呪詛レーザーがその腕を貫く。それを開戦の合図として、300ものレーザーが大地を捉える。ジェヴォーダンのボディは真っ黒に染まり、その次の瞬間には300の穴がジェヴォーダンのボディに開く。あれだけボロボロだったところにこれだけの穴が開けば流石に無事ではいられなかった。さっき食われかかったわけだし、さらにその前には大量のトランプに切り刻まれているのだから。オーバーキルだよきっと。
「……ふぅ」
　アハルが一人ため息をつくと、共に戦っていたタルホやカステーラ、飛梅が手を上げている。アハルがそこに駆け寄りハイタッチをするところで、この物語は終わりである。きっとエンドロールが流れるんだろう。流れないけど。彼らの物語は、まだ終わらないのだから。