4

失われた屋台グルメ

作者：KSK

第1章 日常 『ダイナーで栄養補給』

　お祭りの屋台が立ち並ぶ中を、青空・レミーファ（ややこしい子・h00871）は、警戒気味に歩いていた。
　「まだ敵の作戦は始まっていない」と言われたが、そう簡単に学徒動員兵としての癖が抜けるわけではない。何かあれば、保護者である男にもどんな心配をさせてしまうか、分かったものではないのだ。

「おかしな屋台は……なさそうかな？」

　いつでも戦えるように、準備はしている。
　格好も、先日の√コレクションで新調した迷彩服を利用したビキニアーマーだ。
　レミーファの年齢と美少女ぶりから、「忘れようとする力」がなければちょっとした騒ぎになっていたかもしれない。今は大方、実際よりは露出の大人しいものとして認識されているのだろう。

「とりあえずお腹空いたから、何か食べよう」

　次第に緊張も途切れてきたので、レミーファは次第に屋台の方に目移りしてきた。
　この場所は、なにぶん誘惑が多すぎる。

「えーと、どこかでステーキの屋台があったという話だけど、あるかなあ？　ステーキがダメなら、フレンチドッグがいいや」

　と、きょろきょろしていると、レミーファの目に『ステーキ』の文字が映る。
　屋台の料理としては少々お高いが、文句はない。
　ビーフステーキはレミーファの好物だ。

「これください」

「あいよ！」

　そうして、熱々の肉の塊を手にして、レミーファは敵の捜索を再開する。
　がぶりと噛みつくと、口の中に肉汁があふれ出した。


「ここが浅草かぁ……√はちょいと違うっつっても浅草は浅草だもんな。こうして来れたと思うと感慨深いや」

　そう言って、浅草の街中を興味深そうに眺めているのは、五葉・馳駆丸（半人半妖のフリークスバスター・h06114）だ。
　馳駆丸は√百鬼夜行の山で生まれた半人半妖――鬼と人の混血だ。
　今までにも人里に出る機会はあったが、こういう場所に来て、年相応の少年らしくテンションが上がってしまう。

「屋台は……やっぱり肉巻きとか串焼きにもつい惹かれちまうけど、粉物も良いよなぁ」

　並ぶ屋台には人目を引くように、牛串焼きや焼き鳥の文字が躍っている。
　しかし、それに負けじと、たこ焼きや焼きそばといった粉ものも、香ばしいソースの香りで誘惑を仕掛けてくる。
　何かを得るには何かを捨てなくてはいけない、と人は言う。
　そこで、馳駆丸の選んだ答えは一つ。

「いいや、来たからには食うもの絞るなんて野暮ってもの。どんどん食べちまお」

　そう、何かを選ばなくてはいけないのなら、全部取りを選んだって良いだろう。
　幸い、「悪の組織の手先が紛れ込んでいないか探る」という大義名分もある。
　正義は我にありだ。

「ベビーカステラとかは、後でお土産に買ってけば良いよな。とりあえず場所だけ覚えておこう」

　肉の刺さった立派な串を手に歩いていた馳駆丸は、出店の場所を確認しながら散策を続ける。
　そして、手に持つものは入れ替わっていき、熱々のたこ焼きも食べ終わろうという頃、新しいものが目に入る。

「きゅうりの一本漬けなんてあるんだ」

　味の濃いものばかりで重たくなった口にはちょうど良い。
　これでリフレッシュして、戦いに臨むとしよう。


　｜ZXX《ベルセルクマシン》の能力を具現化した｜少女人形《レプリノイド》、リズ・ダブルエックス（ReFake・h00646）は√マスクド・ヒーローへと降り立つ。
　秘密組織『プラグマ』の陰謀を止めるためだ。

「事情は理解しました。つまり、すべてのプラグマ料理を食べ尽くして、入れ替え作戦を邪魔すれば良いんですね！」

　それは簡単な話ではなかろう。
　だが、悪の暗躍を止めるため、リズは全力を尽くす覚悟だ。
　そして、力強く、もらった資料を確認したところで……その表情はくにゃっと崩れた。

「え、そういう作戦じゃない？」

　依頼の案内にあるのは、「敵の作戦開始まではのんびりしてて下さい」という文言だった。
　リズの欲望が強すぎたせいか、作戦内容を勘違いしていたらしい。
　しかし、敵の食材を食い尽くす気でやって来たリズの腹は、すっかりベルセルクモードだ。今更止まることは出来ない。

「出端を挫かれた感がありますが、食べていきましょう」

　早速屋台に向かうと、目に入った端から、たこ焼き、イカ焼き、フランクフルトと食べていくリズ。
　その細い体のどこにそれだけ入るのか、少女人形驚異のメカニズムとしか言いようがない。

「あとは……えっ、ロシアンたい焼き？　へぇ！　面白くて美味しいです」

　見つけたのは多様な中身の入ったたい焼きの屋台だ。
　中身がランダムに入っており、味変と意外性から、いくらでも食べることが出来てしまう。
　さすがに本来は限度もあるだろうが。実際に、屋台の人も不安そうな顔をしている。

「さぁ、次は何を食べましょうか。……あ、でも、この後戦うんだから腹八分目が良いでしょうか……」

　少女人形はさらっととんでもないことを言ってのけた。

「仕方ありません。目一杯食べられなかった恨みは、プラグマにぶつけましょう！」

　そう言って、リズはたい焼きの袋を手にし、戦場へと向かうのだった。


「フフン♪　楽しんで貰おうとか、良いところあるじゃない」

　鼻歌を歌うようにしながら、エレクトラ・テスタロッサ（赤雷の精霊・h03015）は、上機嫌に一行の先頭を歩いていた。
　見たところ、溌溂とした雰囲気を持つ赤毛の美少女といったところだが、その本性は赤雷の精霊だ。
　今は錬金術と魔導工学で作られた義体のお陰で、こうして憚ることなく街中の雰囲気を楽しんでいる。

「普通に活動出来るし、飲食も出来るから、技術力凄いわね」

「いつも力を貸して貰っているからな」

　表情を崩さずに答えるヴォルフガング・ローゼンクロイツ（赤雷・魔狼・h02692）。
　感情表現が欠落しており、ちょっと見ただけでは無関心に答えたように見えてしまう。そのせいで、誤解されることも多い。
　が、今日は祖父であるラルフ・ローゼンクロイツ（魔導玩具店『狼印』店主・h03428）も一緒で、気の置けないものばかり。いつも悩みの種になっている『欠落』のことは気にせずに済むだろう。

「異国の街の祭りと言うのは珍しいものじゃな」

　この度、ラルフは異国のお祭りと聞いてやって来ている。最初聞いた時はちょっと驚いたが、ヴォルフガングが孝行をしたいのだということは、なんとなく感じていた。
　ヴォルフガングのことを、しっかりと理解しているのだ。

「一見平和そうだけど、悪事企んでるのがいるとか、分からないものね」

　そんな３人は連れ立って、屋台の雰囲気を楽しみながら散策を続ける。
　こういうのは、歩いて珍しいものを見るだけでも楽しいものだ。ラルフなどは、ちがう√に来ているということにすら、自覚は薄かったりするが。
　それぞれに、獣の相があったり、いわゆるエルフのような尖り耳といった特徴があったりするものの、周囲からは仲の良さそうな家族連れといった風に見えていた。

「りんご飴、ふわふわのわた菓子っていうの？　チョコバナナ、色々あるわね。食べてみようかしら。これ、下さいな」

　エレクトラはカラフルに彩られたお菓子に興味をそそられたのだろう。
　ストロベリーチョコでトッピングされたチョコバナナを手に取る。この場でも意味があるかは分からないが、赤っぽい色合いだったのも理由の一つだ。
　そしてエレクトラが他の２人に追いつくと、彼らは射的に興味を示しているようだった。

「射的もあるのか。面白そうだな」

「うちの店もこういう所に出店してもいいもしれのぉ」

　焼きそばを食べながら、射的にチャレンジする子供たちを眺めるヴォルフガング。
　ラルフはと言うと、景品を狙う子供の姿に、自身の魔導玩具店でも屋台を出せないか考えていた。

「そこの屋台の店主、今はどういうものが流行っているのかのぉ？　おすすめものとかあるかね？」

「夜の屋台だと光る玩具も中々ですけど、やっぱ安定はキャラクターグッズですかね」

　子供好きのラルフが興味を持って尋ねると、気の良い店主は人気のテレビのキャラをモチーフにしたグッズを取り出す。
　それを横目に、焼きそばを食べ終えたヴォルフガングは、エレクトラが見守る中、射的に挑戦する。

（血脈に宿る大いなる秘儀よ、今こそ目覚めよ！）

　血脈に宿る秘儀がヴォルフガングに力を与え、お祭り用のコルク銃は一発必中の狙撃銃へと変わる。
　遊びだからこそ、本気を出すのが礼儀と言うものだ。

「悪くないな」

　そして、放たれた弾丸は狙いに違わず、ゲームの箱を叩き落した。
　親しいものであれば、ヴォルフガングが会心の笑みを浮かべていた、と感じていたことだろう。