転移個体再構築記録：Case No.06434

作者：式永 茶行

　……寒い。

　酸素の代わりに入り込むのは、焼け焦げた金属臭と、どこか薄っすらとしたマスタードのような異臭。
　その異臭が、肺に入り込んだ。呼吸器を蝕み、目や皮膚を腐らせる毒ガス。
　今まさに、自分の肺は溶けかけているのかもしれない。その苦しさに意識を繋ぎ止めているのも、もう限界だった。

　世界は遠く、呼吸もままならない。視界は真っ暗だ。爆風で視神経が断たれたのかもしれない。いや、それ以前に――手も、足も、もう、ない。体の輪郭がなくなっていく。重さも、温度も、感覚が抜け落ちていく。
　耳鳴りが脈打ち、鼓動すら途切れ――意識は、深い深い、底のない海へと沈んでいく。
　その途中で幾つかの“断片”が浮かんだ。確かに微笑んでいた家族の顔。温かい食卓、笑い声。誰かの手の温もり。

（……あ、あ）

　まるで綿を裂くように、ゆっくりとほどけていく。一枚ずつ剥がれ落ちる記憶。名前も、声も、少しずつ薄れていく。それでも中心の“芯”だけは、なぜか僅かに残った。
　完全には消えない。引き千切られた糸の残滓。｜頼りない繊維《インビジブル》のように漂っている。……それが何かは、わからない。けれど、確かに“帰るべき場所”があった。そう思いたかった。
　――ひどく、寒い。自分の存在が無へと分解されていく、原初の｜寒さ《きょうふ》。理想として聞いていた「眠るように」なんて、存在しないのではと思う程――寒い。サムい。｜さむ《こわ》い。
（もしも、生まれ変われるなら……こんな世界じゃなくて、もっと、穏やかに）

　そう願った瞬間に、｜世界《√》が裏返った。
　重力の感覚が消え、音も色も、すべてが虚無に吸い込まれていく。けれど、そこに。確かに、ひとつの“温もり”があった。
　誰かに、抱き上げられる。それは、もう二度と感じられないと思っていた、人のぬくもりだった。
（……あったかい……）
　痛みも、苦しさも、何もかもが解れていく。自分が、どこにいるのかも分からない。けれど、抱き上げられた瞬間――
（……帰ってきた、ような……）
　深く、深く、眠りへと落ちていく。それが√能力者としての覚醒の瞬間である事は、まだ知らなかった。

―――
――

―

　「……ほう？」
　少年の服に残っていたポケットから、ひとつの部品が転げ落ちた。
　薄銀色の小型回路板。刻まれた“CAGE: VMI731”の刻印を、男は一瞥しただけで無視した。
　「この構造、出力反応……設計思想が妙に筋が通っているな。いいぞ、こういうのは好きだ」
　指先で撫でた瞬間、素材構成と出力遅延、反応域まで把握。｜神の寵児《ギフト》とも称されるような天才肌の成せる業。
　「神経信号への追従型か。唯の汎用部品じゃないな。……脳幹直結、いけるぞ。よーし！」
　興奮気味にゴーグルを跳ね上げ、独自設計の義体に器用に組み込む。
　「ふふふふ……さあて、お前をどう仕立て上げてやろうか……！」

●
　――そして。
「目覚めよ！！ 私の最高傑作よぉぉッ！！」
　｜耳を劈く程《店内マイク81〜90級》の爆音で、世界が再起動する。……眩しい。光が、こんなにも暴力的なものだったかと思う程。
「……っ！」
　瞼を開けると、見知らぬ天井。見知らぬ機械音。見知らぬ“身体”。
　手足は……ある。だがそれは金属の装甲をまとい、筋肉の感触がない。仰け反った拍子に、胸部から駆動音が響いた。
「やあ、やあ。気分はどうだね？ 新生児クン」
　視界の端に現れたのは、緑の髪を乱し、ニヤニヤ笑う男。その白衣は血で汚れ、指先には機械油。見るからに怪しい、見るからに胡乱な――
「……あなたは、誰、ですか……？」
「私か？ 私はドクター・毒島（オメガ・毒島の｜博士《Anker》・h06463）！ 世界の天才にして、名高きサイエンティストである！！」
「…………」
　……既に不安でいっぱいなのですが。
「まあまあ安心したまえ。我がラボに転がり込んできたお前は、手足が無く、臓器も半壊状態、つまり……ほぼ死んでいた」
「――っ！」
「で、拾って、直して、ちょちょいと弄って――最高傑作に仕立て上げたというワケだ！ いやぁ才能って怖いなぁ、ワッハッハッハ！」
　胸の奥にわずかに残っていた鼓動は、機械音に塗り潰されている。生身だった筈の体はなく、そこにあるのは命を繋ぐ為の――
「私は……機械、なのですか？」
「ほぼな。脳の一部と魂だけはオリジナルのままだ。……多分な？」
　……多分、とは？？
「名前は？」
「……分かりません。私は誰であったのかすらｍ」
「では私が与えよう――オメガ！ 最高傑作としての名、ありがたく受け取るが良い！！」
　……。異議を唱える暇もなく、名付けられてしまった。
　命を拾ったのは、運か悪戯か。けれど確かに私は今、生きている。この得体の知れない世界で。あの戦場とは違う、空の下で。

●
　オメガ・毒島（サイボーグメガちゃん・h06434）。彼の第二の人生が、今、始まった。