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Psycho

作者：川内主将

第1章 日常 『レトロな喫茶店』

　さん、さん。
　太陽が、まっ燦々。

　外がそんなでしたが、中は存外。
「いらっしゃいませ」
　快適なものでした――きっちりとしたクリーム色の制服、緑色のエプロンで着飾って、店員たちが切り盛りするものです。
　その内の一人、黒髪ポニーテールが印象的な｜女子《おなご》が、穏やかに朗らかに、言葉を紡ぐのです。胸元に、『｜槙野《まきの》』の名札。
「当店ではコーヒーにクリームソーダをはじめ、様々な飲み物や食べ物を提供しております」
　付け加えるものです――世界が広がるのです。彩られるのです。ひだまり、鮮やかにも照らされるようで。感じるでしょうかこの空気、本当に誰でも、受け入れてしまう温度の調整方法。
「本日のおすすめは、ひだまりパンケーキとなっております」
　聞けば2枚のパンケーキに生クリームをたっぷり挟み込んで、お日様を模したあっさり風味のオレンジゼリーにひんやりオレンジソースをかけたものであるから。
　おすすめのお話にも、花が咲きそうではありませんか……さあ、席について。
「ご注文決まりましたら、お伺い致します」

　彼らの目にも留まるのです。
　ちょうど買い出しの帰りだったものでして、折角だし寄って行かないか、と。
　まるで陽だまりのように、暖かな雰囲気の其処。

「色々な品があるのだな」
「そうだね。コーヒーとチーズケーキが美味しい、とのことだった」
　席に着いてメニューを眺めるローゼンハイム兄弟、悩み方はそれぞれなのです。
「じゃあ僕は、チーズケーキとブラックコーヒーを」
　あまり時間をかけずに希望を定める弟と。
「ふむ、そうだな……どれにしてみようか……」
　いっぱい迷って、迷っちゃう兄。
　同じ甘味でもこんなにも迷ってしまうのだから、お勧めとは罪なものなのです。
「そうだ、この、ひだまりパンケーキというものを」
　面白い名前ではあるものです。プロキオンがくすりと冗談めいて笑っている――
「吸血鬼なのにひだまり……」
　コーヒーのお砂糖は如何致しますか、と問われては砂糖をお願いしたい、とも付け加えるシリウス。
「かしこまりました」
　そう言って槙野が駆けていけば……思い出すのです、シリウス。
　錬金騎士として迷い行く、｜世界の数々《パッチワーク》。
「甘い物、といえば……ロキ。この前、√ドラゴンファンタジー、というところに行ったのだ」
　そこで甘味を探してみれば、実に多くの幻想的な甘味が見つかったというものです。聞けば、宝石みたいな見た目の砂糖菓子があったりだとか……世界が広がる、聞かせて語ればロキの中でも想像が膨らむというものです。
「その前にも、その√の夜会というところには行ったのだが……その際は、スイーツを食べ損ねてしまってな」
　花の似合うダンスホールを垣間見るのです、脳裏。ミニショートケーキがどんなに美味しそうなことであったのでしょう。
「……刺激的な旅だったみたいだね」
　繋ぐのです、思い出で。
「でも今なら、存分に味わえるよ」
　その通りに聞こえる「お待たせいたしました」の声、見てみればそこには、望んだ｜色彩《スイーツ》の運ばれてくることです。
　目にしただけでも、美味しそうだと確信できるのです。
「……いただきます」
　そう言ってロキ、フォークで丁寧にチーズケーキの一欠片、口に運んでみるのです。大変に伝わる、まろやかな味わい。甘くて、甘くて。
　続けてブラックコーヒーを飲んでみるならば。
「うん、美味しい」
　調和なのです。
　楽園と呼ぶに相応しい、完成されたバランス。甘いと苦いを飲み込んで、驚きの発見を掴み取るのです。
　星のような名を戴く銀髪、緩む口許。
「本当か。なら、俺も」
　改めて見てみるのです、ひだまりパンケーキ。聞いた通りの話に違わぬお日様具合、パンケーキの質感も視覚に訴えてくるふわふわ感、オレンジソースとオレンジゼリーが宝石めいて美しい色合いだというのだから、食欲が一気に唆られるのも仕方が無い。遠慮が要らないのです。しっかりと切り分けて、食べるのです。口に入れたのなら……。
「んん、確かに。とても美味しい。これが太陽の味なのか」
　ともすれば実に幻想的なものです、楽園でしか味わえないこの世界。外の気温は最早今気にするべくもなかったというので、一口、一口と食べ進める度にその親和性ととびきりの甘さを噛み締めるのです。ロキはふふ、なんて笑っていたけれど――太陽を喰らう吸血鬼という構図、あまりに微笑ましくて。
　もちろんコーヒーだって忘れずに……一口頂いては、これまたバランスの効いた味であることです。ブラックとは違うけれど、入った砂糖が、コーヒーの苦さに隠れた美味しさを助けてくれるのだから、まことに素晴らしいものであるのです。
「ロキ。これ、すごく食べやすいぞ」
「そうみたいだ。本当に美味しいね」
　はてさて、幾らか食べ進めてもみれば、やはり気になるのは。
　兄弟が味わう甘味の味。
「……ロキ、そちらのチーズケーキも、食べてみたい」
「そうだね。一口――ひだまりパンケーキが、どんな味か」
　気になるこそ、さらに互いに一口、今度は違うケーキを食べてみて。
　嗚呼心打たれるのです、何度でも食べたくなる滑らかで、まろやかな――、
　嗚呼再度驚くのです、日向に照らされ癒されるような食感の柔らかさ、オレンジソースの味わいが実現せし、心温まるような美味しさ。
「「美味しい」」
　声が重なりもすれば、二人してにこ、となるのです。
　星の名を戴く、護り護られし兄弟。
「これでロキも、太陽を喰らう吸血鬼だ」
「あははっ」
　続いて行く、二人の語らい。


　ちょうどサティー・リドナーに臨時の収入が入ったものでして。
「デートのお誘いかな」
　あまりにも感情隠さず素直に嬉しくなるものだからウッキウキだというのです前世の恋人さん。
　二度繰り返せ――ラディール・メイソン・らでぃーる・めいそん。
「偶にはラディール君にも奢りたいと思いまして。行き先があれなんです」
　漸く見つけたのです、陽だまりのような喫茶店。
「モデル先雑誌にも載ってた有名なお店で。パンケーキが名物で絶品みたい。ちょうど良さそうでしょう？」
　それを勿論のこと受け入れるラディール。ですから直ぐにやることが定まったのです。

　店内はやはり過ごしやすいものでした。
　誰も彼もがお話に花を咲かせ、或いは一人でいる者はノートパソコンなんぞに睨めっこをしてコーヒーを戴いていたのです。
「涼しくてとても過ごしやすい。とても暑い日射しの中は、中々外出が大変だったし、ね」
「そうですね。本当にここは――、」
　槙野という女が注文を尋ねては、二人してひだまりパンケーキを注文したものです。本日のおすすめ、人々も気に入ってくれているらしく。店員が接客に駆けていった後には、そう。
『さて』
『ああ』
　ちゃんとやるべきこともやらないと――仕事の時間。
『そもそもここでの私たちの目的は、純粋に食事を出来るだけ堪能したいのと、アンカー狙う非道極悪なサイコブレイドを、劣りになり釣り野武士作戦で一網打尽に撃退することですからね』
　実際にほら――そう促すのです、見るのです、今の姿。サティーはそれ程に目立つような外見ではなかったものでした、赤髪、左前髪辺りに一房走る白、青い瞳がまことに別嬪さん。
　ところでラディールが天使なのです。
『ラディール君は目立つ。外見を取り繕って顔を隠して、サイコブレイドに先手を打たれないようにすることが必要だったんです』
　それはそれとしてカジュアルパーカーが非常に似合う男。フードを被ってみれば本当に佇まいがカッコよくて良いことだし――マスクをも着けたならば不審性は若干……こう、増すものではあるのですが。
『だから姉弟関係を演じると』
『そう。実際に今、当のサイコブレイドは……』
　巡らせるのです。
　こっそりと、確認するように探るのです。誰も傷付けられないように、傷付かないように。
　しかし、近くにそのような男がいるかと言われると。
『……今は、いないようですが』
　サイコブレイドは検出されませんでした。
　相席なんぞ申し込まれでもしたらと、その時はきちっとした理由も用意していたものです――『禁煙席だし家族水入らずでいたいのでお断りします』と。
『来た時に、しっかりと迎え撃つ。それが良いのかもね』
　この段階で来ないのではいつ来るのか、といった具合。
『……楽観的ですね』
『うん。何心配はしてないさ、サティーが常に側で守ってくれるならね』
　天使の微笑みが照らすというのです、サティーを。齢12の少年が見せてくれる神話性。
『それに。邪悪な思想を持つサイコブレイド叔父さんは放っておけないしね』
『……そうですね』
　親和性は、実に良好そう。
　そう話していると、槙野という｜女子《おなご》が運んでくるのです――ひだまりパンケーキ。なるほど実に太陽めいている、段の間にいっぱいこれでもかと詰められた生クリーム、食べてほしいと誘っているようではありませんか。パンケーキの真ん中にちょこんと乗ったオレンジゼリー、宝石めいてたまらない、
「ふふっ。美味しそうだね、“お姉ちゃん”」
「――」
　あまりに天使めいている――マスク越しでも伝わる、善なる無私の心があるのです。
「――そうですね、ラディール君」
　お姉さんらしく微笑んでみたものですが、存外彼の笑顔があまりにも眩しくて。
　世界が動く。動かすのです。
　忘れようとする力。
　世界動かせば、他のAnkerも、｜√能力者《みかた》も。傷なぞ直ぐに忘れ去るようになるのです。何も知らぬ、満たされて居る者たちだって。
　誰一人、傷つくことなど、あり得ない。

　試しに一口、二人して丁寧に食べてみるのです。
　ひだまり齎す太陽にも似た味わい。
　一瞬で生クリームの味わいと、噛み締めるふわふわ食感、オレンジ色の魔法――全てが全て口当たりも良く、本当にお日柄。
　二人して、声を弾ませ美味しさを実感したものです。
　何度でも食べたくなって、その度に目の前の護るべきものを護らねばと感じて。
　二人して今は、平穏に揺蕩う姉弟さんたち。
　幾許か後には、心に秘めし羅針盤の示す通りに。


　聞きつけたのです語られし｜sign《みらい》。
「まさかレイナス姉がいる？」
　その上でよく考えてもみたのです――√能力者ではないはず、よね？
　探してもみれば、あったあった、件の陽だまりのような喫茶店。
　それにしても今日は気温が少し高いなとも思えて……片赤翼の若き女公爵。
　地位に縛られることなくやってきてみれば、見つけた見つけた、
『……公爵』
　ドローンリーダー機の中の｜AI《おなご》のお陰様。
『あそこに如何にも場違い感強いコスプレ女…コホン、一人優雅な雰囲気を放つ見知った方女性がいますね』
　今日は一段と｜辛辣《ていねい》ですね。じゃなくて、
「れ、レイナス姉！？」
　驚きもひとしお、というもの。

　苛烈な若き女王の御姿を刮目するのです。
「……ち、また何処かの異世界に紛れ込んだのか？」
　舌打ちも零れようというもの、機械と魔法の融合した文明をよーく知っているから、育ってきているからこそ楽園の真新しさに不思議を抱かずにはいられぬものです。ファンタジー世界の漫画に出てきそうな超絶美人の――、
「ねえあれ見て。すごいセクシーな服装だね」
「ハイクオリティコスプレですかね？」
「いいなあ、顔が良いコスプレイヤーさん」
　コスプレイヤー、というのが現地人の判断であるからして。
「何を言ってやがるんだこいつら……」
　ともすれば奇異な目で見られているものでして――全く奇妙な世界だこと。
　そんなこんなで良い匂いに誘われ、喫茶店に来てみても先の反応の通り。おまけにお腹からはくうと鳴るしで……舌打つ今日。いらっしゃいませと槙野が声をかけたなら、背に腹は代えられねえということで応えるのが女王の責務（？）でして。
「あんた、給仕さんか？」
　――ここのおすすめの料理と飲み物をもらう事は出来るか？
　かしこまりましたと駆けて行く店員、手で女王が弄ぶコイン……いつ持ってたかも知らぬ代物ではありましたが、ともすれば味わうことが叶うはずと時を待ち、……ひだまりパンケーキに、砂糖の入ったコーヒーのご到着。
　これまた目新しくその目に映ったものです、見るだけで特にふわふわだし、二段重なるそれの間、生クリームがたくさん詰まって、おまけに｜御日様の証《オレンジゼリー》とオレンジソースの共鳴が視覚に訴えてくるのは食べてみたいと思うその望み……、
　一口運んでみれば、お眼鏡に叶うかどうか。
「お、美味いな、このパンケーキっての？」
　大変に、満足いただけた様子。悪くないもんだ、と思えて。

　そこにアリエル・スチュアート。
「何でレイナス姉が√EDENに！？」
　驚きの声にレイナスが顔を向ける、
「お前、アリエル（h00868）か？　それにそっちのはティターニアか」
　何も知らぬ者どもまでもが御注目。二人揃って顔が良くて、みんな静かに興味津々。アリエルも「あっ、」となってしまうのです。Volume.
『おそらく迷い込んだとしか考えられないでしょう』
「だろうな。特に奇異の目が多いと思ったんだ」
　絵本でも見ているようだったのです、アリエルたちの話す様子だけで、物語の世界に入ってしまったような体験だったのでしょう、楽園の方々。外が暑くて中が快適なのがさらに拍車をかける――遠い国の会談。
「というかお前ら、国の事ほっぽいて何処ほっつき歩いてやがんだ？」
「レイナス姉が狙われてると、そう聞いたの」
　――なるほどね、と。続き行く、

　嗚呼失礼、現実じゃ｜別国の民《店員槙野》がお待ちで。
「お席の方は、如何致しましょう」
　微笑ましく見てらっしゃって。
「えっと、相席でお願いするわね」
　とりあえずと進めていく｜時間《ページ》――Have your seat.
「……久しぶりね、レイナス姉、元気？」
『ご無沙汰しております、女王陛下』
　挨拶を結べば手を軽く上げて返ってくる礼、
　……些か続かぬその次。気まずいのです。
「まあいい、」
　しかし解きほぐしてあげれば宜しいのです。
「ここで会えたのも何かの縁なんだろうな。なら、」
　お茶会――とはまた違うのだろうけど――と洒落込もうじゃねえか。
「……そうね」
　自らの√に戻れていなくとも、絆が薄まるわけでもないのです。公爵と女王、心ここにあるならば極上の絆。とりあえず、私も何か頼むわ――なんて言って、アリエルもおすすめと甘めの飲み物を頼んでみたものです。

　勿論、ふわっふわのパンケーキの味さえもが、極上なものでして。
　二人一緒に、陽だまりのような空間を楽しめたのだとか。


　スマートフォンのロック画面をチラッと見ていたものです、葦原・ヒロト。
（約束の時間までまだ結構あるな……）
　小腹が空いて仕方ないというので、この陽だまり香る喫茶店の一席を頂いて満たそうとしているのです。お勧めを示されご注文をお伺いされては、
「ひだまりパンケーキ？　美味しそう〜」
　そう目を輝かせ決めるのです――じゃあ、僕はそれで。と、続くは甘いに合わせる苦さのバランス。
「あと、食前にコーヒーください。ミルクと砂糖ありで」
　かしこまりましたと駆けていく槙野の後ろ姿を見て、それから漸く、ロックのパスワードを解いていくものです。パスコードタイプにしろ御注文にしろ、まるでゲームの難易度じみていてメリハリがあって。

　その実、｜楽園の有り様《せかいのしんじつ》など何も知らず。

　開くブラウザアプリ、たたたと刻む指のリズム。まるで世界を操る創造者が如く指が動いていく、入力して繋げた先がゲームの攻略ウェブサイト。タイトルを何というのだったか、
「お。これが件のボスだね〜」
　高難度クエストの充実性が飛び抜けて高いものです。噛み応え抜群、だからゲーム仲間も揃って噛み締める。今度挑戦してみるのです彼らと、
「ええと、ボスはバッドステータスのばら撒きが多くて、」
　攻撃力マシマシ。一撃一撃が重いらしく、ガードして凌ぐのみでは崩されるようなインパクト。頭で理解しました、ヒーラーの負担やばそう。得意な仲間がいたものですが、彼の回復量を考えたら多少は自己回復スキルがあれば苦労はしないだろう、じゃあ装備はどうだ、時間経過での回復なりジャストガード成功時のHP回復発生なり――、
「お待たせ致しました」
　と、悩み悩む者をも照らす太陽が如き甘味。二段積み重なる段の間の生クリームがたくさん詰まっているのを見れば、自ずと食欲が勝っていく。
　食べてみて、酸いも甘いも――ほら、とびっきりに蕩ける有り様。
「ん〜。美味しい〜」
　ゲーム経験でさえそう噛み分けて来たのですから、オレンジソースの絡んだ温かなアクセントもよーく染み渡るでしょう。知っていたのです、実際のゲームプレイに、事前の対策立てる時間も楽しいよね、と。それを助けてくれるこの時間。
「ひと休みする時間も、もっと。楽しいよね〜」
　You got some EXP.


「……あれぇ？」
　頭を掻いてきょろきょろ、全く知らぬ世界の景色。
「どこだここ」
　ようこそ此処は楽園です。
　天神・まりかが迷い込む｜運命《さだめ》。

　また賑わいましたよ、店内。
「わあ、こっちはヒーローのコスプレ！」
「最近のレイヤーさん、すごく綺麗な人が多いよね〜」
「お写真一枚お願いしたいくらい……！」
　嗚呼彼ら、知らぬのです。
「おお、こりゃまた賑やかだな」
　マジもんの｜英雄《リアル》であることなど。
　歩き回ってみて来たのです、然しながら大事なスーツを着たままです、不死鳥の力が元気を担保してくれているのです。これを脱ぐわけにいかない理由はあれど、実際美味しそうな匂いと快適な室温があるならば仕方が無い。
「まぁいっか」
　切り替えが大事なのです。
「ここは日本！　でもって飯を食える場所がある！それで良し！」
　ほっと一休み出来る場所があるのみでも、十分にプラスなのだから……背伸びまでして、今日はどうぞリラックスを。
「いらっしゃいませ。お席の方ご案内いたします」
　槙野という女も心なしか楽しそうでして……今日はいつにも増して色々な方々が来る日。それに当てられてか、まあいいやという切り替えか――まりかも注文をするのです。
「アタシはこれと、これを……」
　のびのびとする戦士の休息。ややもすればまりかの下にもそれが来るというのです。焼き立てひだまりパンケーキ。二段も積み重なって存在感がすごいのに生クリームが間にいっぱい挟まって助けているのだから小さな英雄の様。オレンジゼリーのちょこんと乗るのだって可愛らしくて――一口食べてみなくては始まらないので、そうしてみることにしたのです。すると舌で躍る甘さがあり、
「んん〜！　美味いもんだな、これ！」
　喉の奥底まで満たしてしまいそうなくらいの贅沢性、ふわふわを噛み締める程に｜温度《オレンジ》香り味引き立つこの感覚が実に素晴らしいのです。飯を食べられるという幸せ。
「きっと珠音にも、」
　……味わってもらえるだろうかと、

　英雄とは娘を持つ身でして。
「お母さんがこの世界に飛ばされてきちゃったみたい……助けなきゃ……」
　息を切らし、大切な居場所の下に急ぐのです――名を珠音。
（……お母さんはヒーローで強いんだけど……√能力者相手だと流石に…）
　｜Sign《みらい》が彼女の耳にも入っていたのです、Anker抹殺とあっては母が巻き込まれる可能性を否定できずに、サイコブレイドがまず相応の脅威であるからして、
「そんなの、わたし、私――」
　想像を否定するのです。護り切る、護り切った先の未来を創造するのです。それを叶える為に急ぎ喫茶店、
「お母さん！」
　扉を開けて。

「……おお、珠音！」
　寛いでいたのです、母。
　テーブルには、まさに英雄によって食まれている｜御天道様《パンケーキ》、そして湯気立つ美味しいコーヒー。時間を食むにうってつけの、溶けてしまいそうな日常の一時。
「は？」
　杞憂であったことです、今だけは。元気で優しい母と娘。どこにでも居――
「わあ、かわいいレイヤーさんだ！」
「可愛いね、もしかして今日撮影の日？」
「まるで親子みたい！」
　……何処にでもは、いないのです。伝説と悲劇の集う様。
　大きめの帽子で角が隠れているとはいえ英雄と並ぶものだからすごく綺麗。ちょっぴり恥ずかしくてあぅあぅ、周りに会釈して。娘です、と説明もしたしで、とりあえず肩の荷が降りたのです。ふぅと抜ける一息。
「……お母さん、元気そうで良かったけど……大丈夫？　その……」
「ああ？　気にすんな、アタシは大丈夫。すごく過ごしやすいし、」
　何より美味しいんだ――そっとさらに見開かれる娘の目。そうなのです、あるのですそこに、
「お前も食うか？」
　娘が少しだけ｜表情《かお》に帯びる陰り。
「……ううん、私は良いかな」
　お許しください母上、まだ恐れているのです食べるのを。
「お腹｜いっぱい《・・・・》なんだ」
　だって娘、にこ、とかなしく笑うのです。
　一生満たされぬのだから。食べても食べても。
　｜真逆《ひかげ》に居る、怪物トウテツ。
「……そうか」
　母もそれ以上は、何も言わずに。
「お待たせ致しました。お席の方――」
　槙野の案内にさえ、そっとやんわり、断りのハンドサイン。
「ここには、少し用事があって。それで来たんです……」
　ではさらに断りを入れておかねばなりません。続けて鳴るベル。悪い予感の先を見るのです娘よ。
「……すぐに終わらせますから」
　｜お客様《ひとごろし》が、お越しになるので。

第2章 集団戦 『アサシン』

　少々お待ちください、の一礼の後対応するのです槙野さん。
「いらっしゃいませ。席の方御案内致します」
　変わらぬものです朗らかさ、最初何をするでもなくそのまま案内されしダンディな雰囲気の男。見るのみで分かるのです、この男が為そうとしていること。
　おすすめ等見て、メニューを選ぶものですが。
「コーヒーを一杯、砂糖は無しで」
　ひだまりを、頼まず。
　ややもすれば運ばれてくるコーヒー、ありがとうとその男が申しては一口飲むのです。
　嗚呼、今日は特に幸せだと思ったのです槙野。
「……幸せそうだな」
　男、笑顔をあまりに眩しいなと感じたのです。
「本日はありがたいことに多くのお客様に来ていただけて、賑わっていただけている様で。本当に、」
　夢みたいです――喋り過ぎたな、些か。
「……しかし、それならば、少し疲れているかも知れない」
　草臥れた様ではあるけれどその実――冴えているのです。
「え……？」
　既に忍び寄っていたのです、
「夢みたいなものだ。此処は、少し寒い」
　｜√能力者たち《あなたがた》の、｜Anker《たいせつ》に。
　例えば、微笑みながら｜太陽《パンケーキ》を喰らっていた兄弟の弟の喉元に添える刃が。
　例えば、知らず流れる探知の魔力に沿い、天使の様な少年を見てやってくる黒スーツの女。
　例えば、女王階下の背後に刃を持って位置取ろうとする影が。
　例えば、ふと目線を上げたゲーマーの眼前でぱっと消えた人影が。
　例えば、いつの間にやら母娘の間に居て母の方を見たそれが。
「幸せが過ぎ去る、悪夢を見ているのだ」
　全てが、｜Anker《たいせつ》｜暗殺《ころ》すお客様。
　嗚呼、いやに寒いなと感じるのです。
　1℃か2℃くらい――気持ちの問題。
　席に着いたままに暗闇謳っているのです、心を殺した男。
「少し休め。すぐに目が覚める」
　｜暗闇《サングラス》の向こう側、｜緑眼《エメラルド》が微かに覗いて。

　Path B chosen.

■相互観測誤差：+0.52秒
　√能力者一人につき、簒奪者一名への対処となります。若干早めに動くことが可能。
　槙野や非√能力者の人々が狙われることはありません。

　手筈通りにやるのです。
「あ。少しお花摘みに行って参りますね」
「うん。行ってらっしゃい」
　何気無く待つのです、戻って来るのを。存外ゆっくりな足取りに見えはしないでしょうか……否、本当にゆっくりなのです。こくり、食後に飲むコーヒーの苦味がしっかりとラディールの脳に染み渡るようでしたから、のんびりとしていたくなるのだって不思議ではないのです。
　のんびりと、死も近づいて来るのです。
　黒いスーツの女。
「……此処のコーヒーは、とても美味しいんだ」
　折角ならお気に入りの品を探してみると良い――聞き入れてもらえませんでした。女、あまりにも無機質に自然に、手に刃持って｜座標《Anker》を破壊しようとでもいうかのよう――すんでのところ。クロスさせた両腕が刃堰き止める支えとなったので。かかる力、刺激が確かに強過ぎる。
　華麗なものでした――彼女なら。
「Help my――」
　ラディールからすれば天使だったのです、サティー。
　足を止め｜合図《こえ》を聞くのです。肩掛けカバンからゆるり、がちゃりと着けていて。
　腕を護る為のガントレット、巡り始める竜漿の効率、心の羅針盤の回る音。ともすれば次の瞬間には愛し人の懐ヘ！
「戻りました」
　強烈に残存する打撃の音。諸にめり込むのですどてっ腹に、大切な男を護るその鋭さあまりにも研ぎ澄まされ、まるでナイフが如く黒スーツの女の命を砕かんばかりの勢いであったのです。既に無音の√能力で居るようでしたが暗殺者、上手く効きすぎてふらふらり。
　そしてサティ、見逃さなかったのです。ラディールの両腕、刃を堰き止めていた大事な腕。
　怪我は、奇跡的に無いみたい。
「……彼を傷つけるものは、許しません」
　肉眼で見えていたのだから次だって当然――1/3に閉じ込められし影の者の刃、向かってくるのを捌くのです。押しのけて、行くようでして。そのように通されバランスが少し崩れる｜暗殺者《おんな》なぞ、最早二人の絆に敵うものかは。
　くるり回って続け様――顎にこれまた、重く鋭く。突き放していくのであればそれがアッパー。ぐるり宙を舞い、動かなくなっていくならば一つ片付くのです。
「流石、ボクの｜天使《おねえちゃん》！」
　ふふ、と笑ってはサティーは自慢げに。
「暴漢者は、これでいつも撃退するんですよ」
　二人揃って、素敵なものでした。護り護られ生きていく、そんな楽園の日常でした。
「……しかし、周りにも仲間は多いみたいですね」
「ああ。そして、入ってくるものがもしいたならそれは怪しい客、というところになる、かな」
　其処彼処で始まっているというのです、Anker抹殺計画の進行中、敵の出る幕を一つでも減らしておきたいものでして。ラディールが手を挙げて見るもみんな忙しくて、しかしサティーが見るには。
「っ？」
　肉眼でしかと見るには――調べ物に夢中なゲーマーの、今まさに頭に刃が突き立てられようとしているところ。
「危ないっ、」
　動こうとしたところ。
　少年が。
　がしり刃、掴むところ。
「……随分とまあ、急なもんだな」
　何も知らない少年は、無垢なまま。眼鏡を外してしまい込んでおくのです。金色に覗く瞳、何も知らずに変わってきた、
「手下なんざ用意しやがって――三つ目野郎！」
　葦原・悠斗という｜人格《おとこ》。
　その類い稀なる暗殺の才能を引き摺り出すのです、ぶっちぎるのです、置いてけぼりにする世界、千切れた瞬発力が極限の殺し合いに於いて彼を暗殺者の致命の箇所に辿り着かせたのです。ほら突き出す拳――ちょうどよく衝撃が貫くブルズアイ、忽ちくず折れるような勢いでした。暗殺の術が上なのだと思い知らせて……。
「ヒロトに手ェ出しといてタダで済むと思うんじゃねえぞ！」
　めき、腹が軋みぐちゃり悲鳴上げるのですが構わぬものです、手に持てるハチェットの手軽さを活かす方法、ぶんと回してがつんと当ててやれば二の次も生まれますまい。実際にそうして追い立て、追い立て続けてやるのです。店内を汚さぬよう、誰の迷惑にもならぬよう、誰も彼もが見ているがまず邪魔者に罰を。一つ一つぶち当てる度に黒スーツの女は痛みに顔を顰めるのです、まだ諦める様子が無い、どころかすんでのところで逃れて距離を一度取ろうというのです。
　おい、逃げんなって。そんな眼光飛ばして、黒炎さえ、飛ばして。一つ一つ歯向かうもの灼く美しい焔、弾丸にもなれば撃ち抜くのだって用意なのです。刻まれし｜弾痕《くろ》、血すら噴き出さず焼き切る温度。
　距離が縮まりもすればもう一度訪れる往生の際、じゃあとばかりに振り抜きましょう打ち下ろしましょう、音が鳴るくらいに勢い持ったハチェット、そうしたらそうしたで嫌な音、お眠りなさい雇われの者。
「……ハッ、」
　こんなもんか――だなんて。あまりにも荒く研ぎ澄まされし倍返し。
「……素晴らしい腕ですね」
「まさか。邪魔されんのが癪なだけだ――アンタら二人は、」
　騒がしいのに、またからんころんと店のベル。
　扉を見れば、｜悪意《ふつう》の客。
「すみません、ここってまだ席が――」
　見え透いて居るのです。取り繕い方。空いている席をわざわざ聞き、殺気は1μmくらいダダ漏れ、明らかにこちらをちらりと見ているしで。
　遠慮なんぞ無いものです――瞬時に何発も穿つドス黒い炎。サティーが自然と歩みもすれば、距離に入って蹴り込むのですぐるり、アクセルブーツの特殊機構が増強しているので命刈り取るにはちょうど足りる額――べきり。
「わお」
　からり転がる｜暗器《やくたたず》。少年気分の｜天使《しょうねん》も息を吐き出して。なんと鮮やかな万能の｜戦場《せかい》。
「……まあ、その様子だと一緒らしいし――少し休憩でもしてな」
「良いのですか」
「俺はまず、｜自分の身《ヒロトのからだ》が大事だからな」
　邪魔をされたので邪魔をしたくない、されたくないものです。僅かなる気遣い、受け取って。
「じゃあお言葉に甘えて、そうさせてもらおうかな」
　さあ天使様、導くのです大事な彼女を。
「もう少しだけ、何か食べようか」
「そうですね。折角ですし、甘い飲み物がいいかな、と」
「ボクも紅茶をお代わりしたいな」
　そして騎士様、続けるのです日常を。
　店員さんがいたものです二人、何が起こったのか理解したくない新米と、茫然とついていけない槙野。
「失礼しました、少し野暮用だったもので」
　注文をしてあげるのです。
「クリームソーダを一つ、それから紅茶をお願いしたいです」
　それだけで。
「はい、かしこまりましたっ」
　新米、全て忘れ去る。槙野が見るけど。
「何してるんですか先輩、今日はレイヤーさんの方々にも来ていただけているんですから、張り切って作りましょ！」
　そんな有り様。
「……そう、だったっけ」
　既に騎士と天使は二人だけの世界。外側には、｜人格《かげ》。


　親子水入らずじゃないですか。
「なんだおい、」
　｜理解《わか》ってない｜暗殺者《おんな》に文句の一つ二つ付けてやりたくなるものでした。
「娘の間に入るなんてありえね――」
　殺気だって感じた、だからこそあまりにも失礼でぶっ飛ばしてやりたくもなるものでした。そしたら抗議にあまりにも早い早業が返ってくるものだから――
　然し乍ら娘、よく｜理解《そだ》って居たのです。
「……来ることはわかっていました……わたしは……」
　いやに寒いなと、感じていたのです。直前で食い止める手。
　自分の母を狙われることが、こんなにも。
「『お腹いっぱい』になるまで敵を喰らいます」
　くるしくて、かなしい。
　あんまりにも寒いので、腕をがぶりと食べちゃいました。
「……え？」
　溢れ出る紅、千切れたとわかるその腕を押さえ転がるものです暗殺者。何もかもが確か過ぎて、飲み込むのに一瞬かかったものです。
「お母さん……わたしから離れないで」
　母が素早く席を立って、それから。
「……あいつは何なんだ？　怪人……じゃなさそうだな」
「簒奪者。大切な居場所を壊す、悪いひと」
　娘のか――そう零してかちり、ああダメですバックルでぶち殴るには、
「……ううん。わたしの居場所」
　――あの人の狙いは……お母さんだから。
　そう言われてはしまい込むしかないのですバックル、不死鳥が翔ぶには此処は狭過ぎて。なにより、よく見るのです。
　戦っている他の√能力者たちを。いつの間にか正しく暗殺者共を相手取っているのです、叶うのは普通ではない。
　おまけに先の不届者も『ふつう』ではない。
「……お母さんは強いけど、でもわかるよね？　今回の相手は『ふつう』じゃない……」
　ちっ、とこぼすしかないのです舌打ち――何処にも行き場のないこの怒り、奴らにぶつけてみたいものです是非とも。
「どういうことなのか……後で説明してくれよ！」
　そう、そうして捉え続けるのです。先の｜暗殺者《おんな》、腕をいただきますされたのにぎゅんと跳ね起きて居たのです。絶対に｜座標《いのち》を頂こうとなどという眼光――食べられてるのはそっちなのに。許すはずもなく、突き刺さる拳の、ぎりりと伝わる怪力が逆に｜簒奪者《おんな》の生命を揺らしているのです。
　もう片方の腕も、いただきます――がぶり。
　悲鳴など溢れもせずに、ただ護ったという結果があるだけ。
「……珠音」
　普通でない“私”が、跋扈するのです。
「だいじょうぶ」
　少し服装を整えなくてはなりません。外してみせるのです帽子を、その頭より生えていた角があることです。微かで小さいのです偽装の抑制で、これこそは『四凶』が少女に強制せし暴食の力、喰らったその出立は可愛らしくも恐ろしくて。

　『欠けて落ちた』｜日陰の子《トウテツ怪人》。

　ところでずっとくぅくぅ鳴るのですお腹が。今しがた｜食べた《・・・》はずですが妙に満たされない、一度食べたら次はだなんてもっともっと欲しくなる、パンケーキをおさめるにも些か傲慢な｜欠落《いぶくろ》。
「「「――は　　かいぶつ？」」」
　向けばあるのです人々の視線。
　ぶん殴られたような衝撃――矯正出来ない｜食事風景《おぎょうぎ》、命だったものが転がっているような風景では日常が停止するのも仕方がない。
　だからしぃ、と指を立てて秘密だよのジェスチャがあるだけで。
「――そうだ、ここってたまに撮影会とかやるよね！」
「間近で見られるとか豪華だよね」
「今日はいいことあるかも！」
　みんな、とってつけたように忘れていく。
　楽園、最も幸せであるのです。忘れようとして忘れられる｜環境《ちから》があるものだから、恐れられることさえ滅多に無いものでして。

　母はと言うと、目敏く見つけて居たものです。
「……あいつは」
　席の一つ――静かにコーヒー一杯だけを飲んで、ゆっくりとそこに要る男が。
（あいつは……この状況でも平然としていてなおかつ狙われてないか…）
　嗚呼、見ていたら。目が合うのです。
　｜心境《こころ》を殺す、ひだまりを憂う、｜寂しげ《・・・》な目。
（……グラサンからでも見えてくるな。いかにも『不本意です』って感じの…視線がな……
「……言い訳はしない。ここでお前は、死ぬべきだった」
「そうかよ……！」
　その男を、止めることが叶えば――しかし、大丈夫。
　静かに前に出る娘が、母を護っているのですから。
　娘の眼差し。母を見る優しさ、男を見る鋭さ。
「……どんな理由があってもわたしはお母さんを護る」
　逃げることなど、なかったのです。男、一言だけ曰く。
「やってみろ」


　位置取ろうとする様ははっきり見えたのです。
「……！？」
　はっきり見えたからこそ、守護せねばならぬのです。
「伏せて！　レイナス姉！」
　ん？　と出る無意識の声、直後に零す伏せた勢いの声。
「……くっ！」
　刃が空を切る直後には、世にも美しい魔力の｜炸裂《はな》が咲き誇っていたのです。極限まで高められた密度、｜暗殺者《おんな》の利き腕を正確に捉えて刃を離れさせたものでして――すぐに変える位置。暴挙を許さぬかの槍、グリモワールランスが唸るのです――魔導槍の光迅球、ぐるり黒スーツの女に迫ってはその身と顎に強烈な光の球を穿つものです。さらにもう一度、その身に穿つ――、爽快に浸透せし魔力、暗殺者の意識と生命を光で以て削り払うかの如き技量、全て噛み合ったなら刃が無かろうと正解です。
「ちっ、何だこの女、」
　問題があるのです、仮にも“苛烈”を戴く女王階下が一切の反応を許されなかったなどと――だから吐き捨てるのです理不尽を面白れぇと、
「俺のオーバーエンドの錆にしてやる――！」
「待って、待って……！」
　魔光剣のエネルギーが煌めくことは終ぞありませんでした。だって女王。
「んだよ……！」
「ああ、もうレイナス姉、貴女が自分の腕に自信があるのは分かるけど、√能力者でない貴女ではあの雑魚っぽい簒奪者と戦えないの！」
　此処が重要なのです、女王階下の腕に見合うものではないけれど。概念が許さぬは√能力無き者の暴虐。｜成長限界《ほうそく》を動かせたならまた違うのでしょうが、
「だから今は！　大人しく守られてて！」
「……ふむ」
　嗚呼確かに、今はその術が見えやしない。おまけに、
『まあぶっちゃけると、今の女王陛下はあの雑魚以上に雑魚なんですよ』
　アリエル、あまりの言の葉に閉口したものです。
「俺が？」
『はい。雑魚オブ雑魚です』
「ぶっ壊してやろうかお前。後で」
　女王の御前でこの始末。ハルシネーションの欠片も無しで。
「ティターニア……」
　これをどうしたものかと思うけれど、本題がそこでは無かったものだから……おお騎士様よ、貴方のAIです。どうにかするしかないのでしょう。
　一方その頃の本題、ふらふら脚が不確かだけれど……歩む足音が聴こえぬまま、諦めも悪いままだからと知ったなら。
「……わかってくれた？」
「今はな。なら、」
　道筋を見通せぬのなら――頼ることも、女王の責務。
「王を守るのも臣下の役目って所を見せてくれよ？」
　そして、ただ一つこの場の状況を作った男を見通すのです。プライドが許さぬので、｜瞳《こころ》が此処に不釣り合いな男の力を見定めるのです。コーヒーを一杯、先程から長く楽しんでいらっしゃるのを見るのです……のんきなことだ。そう心の内で囁かずにはいられなくて。
　不自然など、とうに知れていれていて、殺気――、
「……急ぐことは無い」
　男が小さく｜女王《あなた》に挙げた手――緑眼、三つ、
「もう少し、珈琲を楽しみたい」
　――痺れるような、ぞくりとするような。
　｜本心《こころ》を殺した、簒奪の意志。
　急ぐと、死ぬぞと――そう、ごく近くで言われるが如く。だからこそ、大変に、面白くて堪らなくて、
「レイナス姉を死なせるわけ、無いでしょ！」
　騎士が刃無き槍で以て罰するのです――｜暗殺者《おんな》。この目で捉えているから逃さない、正しく暗殺者めいた殺人行動がふらふら不確かだから逃げられない。どん、と突く一度が神めいた正確性、この目で殊更確かに認識したのです。｜騎士《こちら》の優位であると、護るべき者を護る時なのだと！
「この槍は刃がない代わりに、こう言う事も出来るのよ！」
　これこそが魔法（物理）なのです、既に√能力が切れているでしょうが知るものかは、女王階下はここに健在なのだと知らしめるように、その頭部を今一度刃無き穂先で打ち据えて刻み込むのです！
　くず折れて動かなくなる簒奪者よ、思い知りましたか。
「ふぅ、」
　一息吐いてとりあえずは解決。そしてもう一個気付くのですアリエル、
「と言うか、暗殺者が移動と言う名の機動力を殺したら意味がないでしょ？」
　さもありなん、といったところ。

　いやに騒がしいなと思ったのです。
　周りを注意深く見るのです女王、そして女王を護るのです騎士よ。
「……他にもいるみたいね、狙われてる人が」
「みたいだな――なら後は」
　どうしてもサイコブレイドと戦う時が訪れるので。
「この貴族って身分が飾りでも――ちゃんとお務め、果たさなくちゃね」
　騎士の使命、生きるのです。


　思い出していたのです、｜記憶《むかし》。
　由緒正しき守護者の家系。世界を守り続ける血筋の使命。
　護身を意識し経験を積もうとも決めていて、だからこそ重ねる稽古の回数が、脳に徐々に染み込んでいくようでした。
　楽しくて大事な、記憶。

　しかし、現実問題。動かないのです、身体。
　油断をしている時にこういう｜不意《こと》をされては、急にはプロキオンの身体は動いてくれないものでして。
　完全に染み込み切っていないからこそ、危機に吸われてまっさらで。
（……こういう、ことか）
　そうとしか、浮かんでこなかった――。

　やあ、兄上よ。
　暴挙を止めるのです。
「……いけないな」
　反射で立ち上がっていて――ぎゅ、掴んでいたのです｜ナイフ《やいば》。ぎりと握り込む度に何か千切れそうな予感が有る、無視してぐぐっと引き寄せるのです｜簒奪者《おんな》腕。大切な｜居場所《おとうと》を壊すそんな腕などねじ伏せてしまえと魂が叫んでいるのです、
　見れば微かに驚いている、物言わぬ瞳――構うものか。
「人の楽しみを邪魔しないでくれないか」
　堪忍袋の緒が千切れていたのです。
　テーブルにガンと叩きつけるその腕です、がしゃんと音がした気がするが気のせいです、瞬時に鋭き拳が一発飛んでいたのであれば頬、衝撃――有無を言わさず殴り飛ばしたのです、押し黙るような｜死《です》でしか黙らないのであればそうするのもありなのです、嗚呼弟に傷をつけるなと――！
「兄さん、」
　呼ぶ声さえしかと耳に入るのですが梨の礫。
「大丈夫だ」
　心配をさせぬのですシリウス、意識は次に眼前に、意識揺れて怯み切っている暗殺者に、まだロキに何かしようというのだなと容易に認識できる殺気の流れ方――眼前、
「ロキが傷付くことを、」
　詰めて来るとは。繰り返す交わる攻防の応酬、突き抜けて暗器を振り翳し来る暗殺者のなんと獰猛で寡黙なことか、しかしどうだっていいのです、鋭く命刈り取ろうとして来るその刃を、刃で以て――
「ロキに傷を付けることを許さない」
　捌き切る。戦闘錬金術、片手で持てる刃、軌跡を鋭く濃く描く事を意識するのです。名に賜る星が如く、強く強くと振り抜くのです。素早く押し通ろうとしてくる暗器の正確性、まことに容赦無きものであるのですが構うものか、がきんとまた強く弾いては大きく優位な状況を作ったものです。
　竜漿煮立つこのお昼――ぐるり力強く、切先にて黒スーツごとその身を斬り裂いて。大きくよろめきながらも踏み止まる暗殺者――の、脚の力、まことに弱々しいものでした。弱く、弱く、まるで毒でも仕込まれたかのような不覚。錬金毒。目を離すことが無かったのです、兄上が睨むその｜暗闇《ひとみ》。
　――楽しみを邪魔する者の行き先。
　一歩だんと踏み出し一閃、音が鳴る頃に。
「……すごいな」
　弟がそう呟くのを聞いたのです。ついた膝から崩れ落ちてもう動くことのない黒スーツの女。危機が去って後、まだ周辺から聴こえる喧騒の音を、聞いて思うのですプロキオン。
「……そういう、ものなのか」
　そう出来ていたのですAnker抹殺計画、誰がそれかを判別できなければだとか、そもそもそれが叶うのかだとか色々思うことはあったのだけど。零れ落ちた言葉で以て認識したのです、本当であることだと。大切なものの側に居た者が皆、冷たい未来を振り払う為戦っている……
　危機感が肌を刺しているのです。絶対的な危険性。
「……大丈夫か、ロキ」
　頷いて応えたものでしたが――おや、兄上の左手。
「兄さん、手が切れてる...…」
　ぽたぽた、紅が流れ落ちていたものでしたが。
「些細な、ことだ」
　ロキには傷一つ無い――それで宜しい。目を向けるべきを探すのです、居合わせるなどとは思っていなくて、実感も遅れてやってきたようなもので、だからこそ強めなくてはならないのです、警戒も意識も持てるもの全てを、全て――、

　ゆるり、なにか、あるなと。

　兄上が視線を向けた先に、サイコブレイド。
　ゆったりコーヒーなんて飲んでいらっしゃって、ゆっくりしたかったのでしょうがあまりに冷たさを抱いた目。
「……、」
　いやに寒そうだなと思ったのです。カミガリの勘。
「Ankerたちを狙っているのは、お前だな」
　だから、事情を｜聴取《きい》てみることにしました。
「一緒に来てもらおうか――店を壊されたくない」
　草臥れたような男、小さく手を挙げて。
「……もう少しだけ、待ってもらえないか」
　まだコーヒーが残っていらっしゃるというのですね。