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絆を断ち切らんとする刺客を討て

作者：北瀬沙希

第1章 日常 『学園祭に行こう！』

●√EDEN：某所――ある公立高校
　公立高校の校門をくぐった√能力者やAnker達を、高校の生徒たちが出迎える。
「ようこそ！　私達の学校へ！！」
「今日は目一杯楽しんで行ってくださいね！！」
　生徒たちからパンフレットを受け取り、ざっと目を通すと、校内の地図に続いて、さまざまな模擬店や展示会、そしてイベントの案内が並んでいる。
「日が暮れたら、グラウンドのキャンプファイアーに火がつき、ダンスパーティが始まります。皆さん是非見に来てくださいね！」
　にこやかに告げる生徒たちを前に、√能力者たちは複雑な感情を顔に出さぬよう努めながら頷いていた。

　――√能力者たちは知っている。
　キャンプファイアー開始と同時にAnker抹殺計画が始動し、サイコブレイドの配下によってAnker、ないしはAnker候補が抹殺されると。
　もし、計画が始動すれば、突然の惨劇に遭遇した一般人達が混乱し、大騒ぎになってしまうだろうが、事前に星詠みが察知した故に、下見したり対策を考えたりする時間は十分あるはずだ。

　校内を下見しつつ、学園祭も目一杯楽しむか。
　あるいは、不自然にならない程度に学園祭も楽しみつつ、襲撃対策を練るか。

　――すべては、校内に潜入した√能力者次第だ。

※マスターより補足
　第１章では、学園祭を楽しみつつ、襲撃対策を考案していただきます。
　フラグメントを参考に、学園祭を思い思いに楽しみつつ、準備もお願いします。
　なお、模擬店やイベント等は、おおよそ思いつく限りなら何でもございますので、プレイングで自由に指定していただいて構いません。
　ただし、高校内ですので、飲酒喫煙は年齢問わず全面的にＮＧとなります。

　本シナリオで狙われるAnker、浪野・瑞希は、１章の間は基本的に職員室にいます。
　ただし、キャンプファイアーが始まると、火元管理等でグラウンドに姿を現しますので、無理に連れ出す必要はございません。
　なお、AnkerのＰＣの居場所は、各プレイングに準じます。

　――それでは、良きお祭りとの邂逅を。

●
　学園祭が開かれている√EDENの公立高校は、高校生だけでなく、高校の外からやってきた来客で賑わっている。
　その来客にさりげなく紛れながら、屑金・鈍（数打・h07145）もまた、校内に潜入していた。
「つまりは、呼んでもないのに押っ取り刀で駆けつけてくるカスどもをやっちまう仕事ってワケだ」
　人でなしのクズ相手なら人じゃない分気楽なもんだな、と呟きながら、鈍は人混みを抜け、いったん校舎の方へと足を向ける。
「しかし、大々的に襲ってくれるのは助かるな。大立ち回りしても派手にバラしても言い訳がたつ」
　派手にバラして一時的に大騒ぎになっても、人々は『心を守るために慣れ、忘れようとする力』により、数日たてばその事実を忘れてしまうが、大騒ぎになった直後はさすがに人々も混乱し、逃げ惑うに違いない。
　しかも大立ち回りをするとなれば、キャンプファイアーの始まる夜になってからだから、なおさら避難もしづらくなりそう。
　――ならば。
「一応は、避難経路になる場所を確認しておこう」
（「学校っつたら体育館とかが避難場所になると思うが……校舎側に逃げる奴はいるかもしれねぇからな」）
　そう予想した上で体育館や校舎への避難経路をざっと確認し、昇降口でそっと九尾の猫を抜き、柄の一部分にそっと手を触れる。
　直後、猫の尻尾という名のワイヤーが柄から発射され、昇降口の床に打ち込まれた。
「追手が来たら起動させればいいわけだし……」
　もし、ワイヤーを起動できれば、追手がしなやかな特殊ワイヤーに足を取られ、時間を稼げるだろう。
　念のため、校舎内の通用口や体育館の入口にも、同じように猫の尻尾を通しておくことにする。

　ひととおり避難経路を確認し、追手を妨害する仕掛けも施したところで、鈍はいったん模擬店が立ち並ぶ駐車場へと戻る。
　どこかの模擬店から漂ってきたらしき、ふわりと甘い香りが、鈍の鼻をくすぐった。
「それはそれとして、為すべきを為し果たすべきは果たす」
　つまり、これから果たすことと言うと。
「買い食いも任務のうち！！　経費は請求するためにあるッ！！」
　拳をぐっと握りしめ、力強く断言しつつ、ふと鈍の脳裏にひとつの疑問が過った。
（「この場合、経費はどこに請求すればいいんだ？？」）
　まあ、それはそれで後で考えるとして。
「さあ食いだめするぞ！！　目指すはクレープ制覇！！」
　もうこの美味しそうな匂いに耐えきれん！！　と満面の笑顔を浮かべながら。
　鈍は複数あるクレープの模擬店のうち、もっとも目立つ看板の店へと一直線に走っていった。

　その後、クレープ店の近くでは、クリームとフルーツたっぷりのクレープを美味しそうに頬張る鈍の姿があったという。
「どれもこれも美味しいぞ！！」


●
　――先んじた√能力者が、校舎の入口にワイヤーを貼っている頃。
「文化祭！」
　祭りで盛り上がっている公立高校の校門で、見下・七三子（使い捨ての戦闘員・h00338）が抑え気味に、しかし感極まったような声をあげていた。
（「わたし、子供の頃から戦闘員でしたし、行ったことないんです」）
　期待を胸に校門をくぐると、さっそく生徒たちが出迎えてくれる。
「いらっしゃいませ！　目一杯楽しんで行ってくださいね！」
「ふふ、お仕事ですけど、楽しみです」
　七三子は笑顔で会釈した後、模擬店が立ち並ぶ駐車場を抜け、校舎に入る。
　校舎内では、教室や特別室の前で生徒たちが呼び込みに精を出していた。
「こちらでは写真部の展示をやっていまーす！！」
「生物部、これまでの研究成果をお披露目していますよー！！」
　声をあげている生徒たちの目は、何れも輝いている。
（「生徒さんたち、キラキラしていて、すごく素敵です」）
　だが一方で――彼らの眩いばかりの努力を見ていると、こうも思うのだ。
「皆の思い出が楽しいまま終わるよう気を抜かず、Ankerさん、そしてAnker候補さん達をお護りしないとですね」
　彼らの笑顔を無にすまいと心に誓いながら、七三子はしばらく校舎内をゆっくりと回り、気になった展示物を見て回った。

●
　一通り校内を回ったところで、七三子は華やかな空間から少し離れる。
　今回、星詠みから護るよう依頼されたAnker、浪野・瑞希の姿は、今のところ見かけていない。
（「なるほど、浪野さんは火元管理者なのですね」）
　だとすれば、キャンプファイアーの時刻になれば、グラウンドに姿を現すだろう。
「では、襲撃はグラウンドでしょうか」
　多数の人々がいる中で襲撃されるのは、ほぼ確実だから、来客の避難誘導の算段も立てておきたい。
　そんなことを考えつつ、七三子が職員室の前を通りがかると、若い女性教諭が何やら書類と格闘しているのが目に入る。
　髪型や容姿は、事前に星詠みから聞いていた特徴と合致するようだ。
　おそらく、その教諭が――瑞希だろう。
（「浪野さんの顔と服装は確認しましたが、グラウンドに出て来る前に着替えてくるかもしれませんから、服装は参考程度に覚えておきましょう」）
　それでも、顔はしっかり覚えたから、瑞希がグラウンドに出て来たら直ぐ気づけるだろう。

　ふと、職員室の時計を見ると、夕方になっている。
　キャンプファイアーの開始時刻まではまだ余裕があるが、まだまだ考えねばならないことは山ほどある。
「時間があるようでないですね。急がないと！」
　その後も七三子は、展示物を見て回りながら、避難所となり得る場所の確認と、大勢の来客を避難させられる効率的なルートを考え始めた。


●
　他の√能力者が下見をしている頃、公立高校の校門前に辿り着いたエアリィ・ウィンディア（精霊の娘・h00277）は目を輝かせていた。
「わぁ……。これが学園祭なんだ」
「お祭りなんだね」
　そんな娘の様子を、母のシル・ウィンディア（エアリィ・ウィンディアのAnkerの師匠・h01157）は微笑ましく眺めていた。
「学校なのにお祭りをしているなんてすごーいっ！　ねね、お母さん、早く行こっ！！」
　エアリィはシルの手を取り、引っ張りながら校内へと向かう。
「うん、事件が起きるかもしれないけど、せっかくだから楽しまないと、ね？」
　シルもまた、何か確信めいた呟きを残しながら、エアリィに引っ張られるままに校内へと向かった。

●
　校門から校舎の間に広がる駐車場には、生徒たちが工夫を凝らした様々な模擬店が並んでいる。
　エアリィとシルが模擬店の間を歩いていると、生徒たちの元気な呼び込みの声が四方八方から聞こえて来た。
「美味しいアイスクリーム、いかがっすかー？」
「焼きたて熱々のたい焼きもありますよー！！」
　数々の呼び込みがある中、エアリィとシルの興味を引いたのは、クレープの模擬店。
「そこのお姉さんたち、クレープいかがですかー？」
　ふたりの目の前では、別の客が、イチゴとホイップクリームたっぷりのクレープを受け取っていた。
「あ、おいしそう……」
　エアリィが考える事、数秒。
「お母さん、クレープ食べたーいっ！」
「いいわよ、エアリィ。好きなものを頼みなさい」
　ねだってくる娘に、シルは財布を取り出しながら、クレープの模擬店に向かう。
「いらっしゃいませ！」
「あたし、バナナクリームでお願いしますっ！」
「はい、バナナクリームですねっ！」
　笑顔で注文するエアリィに、生徒は慣れた手つきで手際よくクレープを焼き上げ、クリームとバナナをあしらってゆく。
「お待たせしました！」
「ありがとう！」
　バナナクリームクレープを受け取ったエアリィは、すっかりご満悦。
「お母さんは何になさいますか？」
「わたしはシュガーバターにしておくわね」
「わかりました。シュガーバターですね！」
　シルに笑顔で頷きながら、生徒は手際よくクレープを焼き上げ、バターとシュガーをたっぷりと巻き込んでから、シルに渡した。
「ありがとう。これ、美味しそうね」
「ありがとうございました！　楽しんで行ってくださいね！」
　生徒たちに見送られながら、エアリィは美味しそうなクレープを前に満面の笑顔。
　そんな娘に、シルは穏やかに声をかけた。
「エア、わかってるわね？」
「……大丈夫だよ、お母さん。ちゃんとすることはするからっ！」

●
　熱々のクレープを食べながら、エアリィとシルは改めて校内を散策する。
　その最中、エアリィは不自然にならない程度に周囲を観察していた。
（「エアもちゃんと下見をしているわね」）
　娘の姿を見ると、シルも成長しているなーっと嬉しくなってくる。
　だが一方で、シルには気がかりなこともあった。
（「今回の事件の首謀者の行動から見て……」）

　――わたしも確実に狙われる。

　それは予感ではなく、確信。
（「だって、わたしはエアの｜母《Anker》だから」）
　最悪、『サイコブレイド』とやらが人質に取って来る可能性も考えてはいるけれど、シルはあえてその可能性を口にしない。
　今はあくまでも母として、そして師匠として……エアリィを導くべきだから。
「さて、エア、ここで問題です」
「うん」
　あえて人気のないグラウンドの端まで来たところで、シルはエアリィに質問する。
「ここで敵対者が出てくるとします。もちろんターゲットを狙うよね？」
「そうだね」
「そうした場合、どうすればいいでしょう」
「う、うーん……」
　母の問いに、エアリィはクレープを食べながら、これから起こるであろう事件の情報を整理する。
（「星詠みさんは、夜になるとキャンプファイアーが始まるって言っていたよね」）
「まず、キャンプファイアーの行われる位置を確認して……」
　エアリィがグラウンドに目を向けると、グラウンドの中央に篝火が用意されている。
　いったん点火すれば、高々と炎をあげながら周囲を照らすだろうが、グラウンドの端まで灯りが届くとは思えない。
　それらを頭に入れた上で、エアリィはさらに考える。
　――どの方向が逃げやすいか。
　――そして、どの方向が突破しやすい、あるいはされやすいか。
「しっかり確認しておくね」
　篝火を拠点に、エアリィは実際に逃げやすい方向、突破が容易な方向を確認する。
　とはいえ、首謀者たちが√を越えて襲撃してくる可能性もあるゆえ、仕掛けられる方向は実際に襲撃されるまでははわからないだろう。
「……これで合っているかな？」
　娘の出した答えに、シルは笑顔で頷きながら、あえて明言を避ける。
「悩むと思うけど、答えは実地でね。」
（「……娘には言えないけど囮になれそうだね」）
　久しぶりに実戦がんばるかな、と心の裡でそっと呟くシルを見て、エアリィは軽く首傾げ。
（「……お母さんには何か考えがあるみたい？」）
　エアリィには、シルの考えはわからない。
　だが、ひとつだけ確実なのは――。
「――とりあえず、あたしは襲ってきた相手を倒して逃げ道を作ればいいのかな」
　それこそが、√能力者としてできることかな、と口にするエアリィに、シルは己が心の裡を隠しながら頷いた。
「そうね。それが一番の近道かも知れないわ」

　その後も、エアリィとシルはグラウンドを重点的に確認してゆく。
　祭りの喧騒に包まれている校内は、少しずつ、少しずつ夕闇に包まれつつあった。