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揺蕩って、夢に。ずっと目覚めないで。

作者：ロダ

第1章 冒険 『尋ね人はどこにいる？』

●？？？
揺蕩う、揺蕩う。
柔らかくて、暖かくて。
包み込まれて。
幸せ？不幸せ？わからないけど。
きっとこれでいいんだ。
きっと。
嬉しくも悲しくもない、そんな、夢。
ずっと、ずっと、目覚めないで。
――目覚めないで。

●あの人間災厄あとで殴るしかない
見下・七三子 （使い捨ての戦闘員・h00338）は混乱していた。
そう、依頼人のファジル・カイムがあんなめちゃくちゃな依頼をしたから。
じゃ！なんて言って、能力者達に任せ自分は引っ込まれたら、そりゃ、混乱もする。
（え、ちょ、待っ、情報量は多い割に、肝心の情報はほぼないですよ……！？）
はい、丸投げです。うちの人間災厄がすみません。
置き土産とばかりに｜爆弾《死ぬ》も設置したため、行かざるを得ないのだが。
……ここどこ？
地図の場所には来た。来たのだが、肝心のレクト君の居場所は？
私のすべきことは｜眠り続ける理由《怪異》を探すこと……？
ぐるぐる、きゅう。
ちょっと、休憩しましょう。お茶でも飲んで、一息ついて。
そしたら、とりあえず動かないと……。

時を同じくして。
青木・緋翠 （ほんわかパソコン・h00827）もあの人間災厄に渡された地図を片手に歩いていた。
長閑な街なのか、人通りもそこまで多くはなく、散歩でもしたらさぞかしのんびり出来るだろうなあといった印象を受ける。
行けばいいのは自宅か病院か……。
（レクトさんが亡くなればご家族は悲しむでしょう。それは避けたいです）
右手を顎に当て考えを巡らせながら歩いていけば、目に入ったのは黒い髪を高い位置で結わえた女性。
座ってお茶を飲んでいる……目があった。
「……あっ……どうも」
先に声をかけたのは気まずくなった女性の方だった。
「どうも。こんにちは。どうかされたのですか？具合でも……」
緋翠は持ち前の丁寧さを発揮してそれに答える。
「いっ、いえいえいえいえ！そんなんじゃなくて……ってその手に持っているのは……」
女性はわたわたとお茶を置いて両手を振って、気付いた。
「？これですか？」
緋翠は地図を掲げた。

「……いやぁ、おんなじ目的の人がいて嬉しいです！よかった、私一人じゃ多分たどり着けなかったかと……」
女性は見下・七三子と名乗った。
「七三子さんと、お呼びしてもいいでしょうか」
「えっ、あっはいだいじょうぶです！」
あれから、同じ地図を見せあって、同じ√能力者だとわかり、こうして同じ道を歩いていた。
「俺は青木・緋翠です。俺も他に人がいると心強いので嬉しいです」
「それなら何よりです……！」
「それで、病院に行くかご自宅に向かうか、悩んでいたところなんですが……」
「そうですね、私なら、家に向かうかもしれません。レクト君が病院にいたとしても、家族の同意を得ないと会えないかもしれないので……」
それも確かに、と緋翠は納得した。
「では、ご自宅に向かうことにしましょうか」
「はい、後ろから付いていきますね……！」

到着するなり緋翠は迷いなくインターホンを押す。
中から出てきたのは見知らぬ人へ対する不安を全面に押し出した表情の女性。
「レクトさんのお母様でしょうか」
「え、ええ、はい、そうですがなにか……」
怪訝な声色だった。
「警察関係の仕事をしています、青木・緋翠と申します。レクトさんのご病気のことで伺いました」
「は、はぁ……」
「いくつか伝手がありますので、お役に立てるかと思いまして。ご事情を伺ってもよろしいでしょうか？」
「あっ、私は見下・七三子といいます……！いきなりすみません、お手伝いを出来ないかと思いまして……！」
母親からしてみれば怪しいことこの上ない。しかし。
幾度も、何処でも、首を横に振られた息子の病気。
それが治るのなら怪しくとも。
藁にも縋る思いだった。……話を聞くだけなら。そう、話を聞くだけ。
「……わかりました、どうぞ、上がってください」
母親は、覚悟が決まったような神妙な顔つきで二人を招き入れた。

二人は机を挟んで母親と対面していた。
目の前にはお茶まで用意してくれている。
七三子なんかはいえいえ！そんな、と遠慮していたのだが。
なんだかんだ、なし崩し的に、お茶を頂いている。
「お茶までありがとうございます。……それでなんですが、その、レクトさんの病気の始まった時期や、その前後でおかしなことが起きなかったか聞きたいのです」
緋翠は、頭を下げてから、単刀直入に切り出した。
母親の話を要約するならこうだ。
『丁度一週間前ほど。朝に起きてこないから見に行ったらまだ寝ていて、声をかけても揺すっても起きない。まさかとは思い首も触ってみたが温かいし、息もしている。そこからずっと起きない。いくつも病院に聞いたが原因不明だと。今は自分のベッドで寝ていて、栄養補給のための点滴で命を繋いでいる』
「……それは……」
なんと言っていいのか。七三子は眉を下げて悲しそうな、半ばあきらめた様な表情の母親に同情した。
「……レクトさんの様子を見させて頂いてもよろしいでしょうか」
緋翠はしばらく考えた後、母親に真剣な表情で問うた。

所変わって、レクトの自室。
「ほんとに、眠っているだけですね……」
母親に許可を得て、ファイバーケーブルをレクトに接続、スマートグラスで状態を分析した緋翠は眉間に皺を寄せた。
脈拍も、心音も、寝ている人間のそれと同じ。
「では、やっぱり怪異の……」
七三子は心当たりのある可能性を口に出す。
「しっ、あまり、心配にさせてしまうのはよろしくないでしょう。
そういう話は、外で」
それを止めたのは緋翠だった。
「そう、ですね……」
止められた七三子も目を細めて頷いた。

「本日は……ありがとうございました」
玄関先、緋翠と七三子は上半身を折って頭を下げた。
「いえ、こちらこそ、レクトのためにありがとうございました」
母親も頭を下げて応じる。
「いや、すぐになんとか出来なかったのも申し訳なくて……」
「でも、必ず、原因を突き止めてレクト君を救ってみせますから」
七三子は両手をぐっと握って真剣に伝える。
「……ふふ、本当に、ありがとう。なんだかわからないけれど、希望が持てるような気がしてきたわ」
それは今日始めて見せる母親の笑みだった。
二人はホッと胸を撫で下ろし、では、とそれぞれ会釈して家からお暇することとした。

――その傍で、怪異が二人をじっと見つめていた。


「……グルルル。」
コウガミ・ルカ（人間災厄「麻薬犬」・h03932）はいつもの唸り声を上げて考えていた。
（貰った地図。その範囲を回って、「レクト」という名前と、その母親らしい人間の声が聞こえる場所に行くのがいい、かな）
「……出来るだけ、早く。」
あの人間災厄が言い残していったことを思い出す。
（最悪の場合、眠っている人間が死ぬって言ってた）
……急がないと。
きっ、と真剣な顔になると、駆け出した。
作られ、強化されたルカにとって、フィールドワークというものは得意だった。
誰もいない路地裏に入り込むと、室外機やベランダの柵、ありとあらゆるものを使って屋根の上へとするする登っていく。
その跳躍力は見る者が見たら恐怖すら覚えるほどかもしれない。
屋根上を駆け、家から家へ飛び移り、周りを険しい目で探りながら、過剰強化された聴覚でレクトを聞き取らんとする。
たたたと軽快な音を立てて走っていくルカ。
「……グルル」
その足が止まった。
上から見下ろせば丁度、二人の能力者が母親と接触しているところだった。
しかも、そのうちの一人は。
（聞いたことある、声、と姿）
そっと屋根へ座り、ルカは情報収集に徹することにした。
盗み聞きではない。断じて。
自分では、あそこまでスムーズに交渉することは出来ないから。
……それにしても。
「人間、なんで、起きない？」
小さく呟く。
原因はなんだろう。自分の意志で起きていないのか、それとも――怪異。
同時に家の中からも同じ結論が聞こえてきた。

しばらくして。二人が家から出てきたところを認めて。
――二人の傍に、怪異がいることに気がついた。