白いふわふわと青い小鳥

作者：九JACK

「今時こんなに青々とした森も珍しいねぇ」
　白野・ふわふわという見た目そのままの名前をしたふわふわが、森を歩いておりました。ぷわぷわ、ぷわぷわ。歩くにしては柔らかい擬音です。
　ふわふわは森に迷い込んでおりました。ただ歩いていただけなのですが、いつの間にか見知らぬ森になっていて。ふわふわはとても混乱……していませんでした。
「まぁ、こんなこともあるさね」
　何せ重なり合った数多の√が存在し、一般人でも簡単に他√に迷い込んでしまうのです。ふわふわは√能力者、しかも星詠みの力もあります。ちょっと知らない場所に出たくらいでおどおどしたりしません。
　とはいえ、ごはんを食べ逃しているので腹ペコです。森から出られないかな、木の実とかないかな、とふわふわは探索をしていました。
　そうして歩いていると、拓けた場所に出ます。そこは草原でした。青々とした匂いが鼻を抜け、爽やかです。
　白詰草が白い花をゆらゆら、揺らしていました。ふわふわの体もぷわぷわ揺れます。
　おなかが空いているので、白くて丸い花がふわふわにはだんだん食べ物に見えてきました。小さいおにぎりみたいな。
　あー、と口を大きく開いて、ぱくりっ。
　途端、口内に広がる青臭さ。どうして風を孕んで抜けるときは「爽やか」なのに、食べると異臭に感じるのでしょう。
　土の臭いと埃っぽさに近い感触、仄かな苦みが広がったそのとき。
「ふわふわがふわふわの花を食べた！？」
　幼い男の子の声がして、ふわふわはそちらを見上げます。そこには夏の花のような髪色の男の子がおりました。
　男の子があまりにも熱心にこちらを見つめるものですから、ふわふわもつい魅入ってしまいます。どことなく見た者を吸い込むような目をしていました。その湖面がぱちり、ぱちり、二回、瞬きます。
　それに合わせて花をじっくり咀嚼してしまい、子どもが見ている前で吐き出すのもなあ、と考え始めたところで、子どもがわっと叫びました。
　声に驚いたふわふわはごっくん、花を飲み込んでしまいます。あまり美味しくはないです。
「どうしたんだい？」
「わ、喋った……！！」
「口があれば喋るさ」
「それもそうですね……あ、お花、食べちゃったんです？」
　男の子にこくりと頷くふわふわ。飲み込んだのは男の子の声にびっくりしたからですが。
「美味しかったですか？　姫踊子草とかなら、蜜を吸えるって聞きますが、白詰草を食べるのは聞いたことがなくて」
「わしも初めて食べたよ。おぬしも食べるか？　そこらじゅうにたくさんある」
「そうですね。でも、今は花冠を作りたいかなって思います」
「ほう、花冠が編めるのかい？」
「はい。お花を摘もうと思ったら、ふわふわさんがお花を食べて、びっくりしたんです」
　男の子が当たり前のようにふわふわをふわふわと呼びます。はて、名乗ったかな、とふわふわは思いました。男の子は見た目がふわふわなのでそう呼んだだけですが。
　それはさておき。
「びっくりという割には、興味津々なようだ。わしのようなものを見るのは初めてか？」
「初めてです。本では見たことがあるんですが……ケサランパサランでしたっけ」
「おお、よく知っているな！　そうとも、ケサランパサランじゃ」
「本当ですか！？　幸運を運んでくれるっていう？」
「ああ。きっといいことがあるぞ」
「それなら、ヴェルにも会わせてあげなくちゃ！」
「ヴェル？」
　ふわふわがもこ、と気持ち首を傾げます。
「はい。ボクの双子の片割れで、最近忙しそうにしていて……時々、星を見上げて、苦しそうで、悲しそうな顔をするんです」
　ふわふわは驚きました。目の前の青い子は√能力のことも知らなさそうですが、おそらく双子のヴェルという子は、ふわふわと同じく星詠みなのでしょう。
　こんな幼子も、星を詠み、先を憂えることがあるのか。今時の子どもはすごいのぅ。
　なんて、呑気なふわふわですが、これでも長い時を生きています。ここは人生の先達として、ひいては幸運をもたらす生き物として、一肌脱ぐのも良いでしょう。
「では、その双子の子に会わせておくれ」
「いいんですか？」
「もちろん。ケサランパサランに二言はない」
「ありがとうございます。そういえば、昨日、メレンゲクッキーをいただいたんですよ。ふわふわさんはクッキー、食べますか？」
「食べるぞ。ふふ」
　思いがけず、食べ物にありつけそうで笑みが零れるふわふわ。
　√能力者がいるのなら、帰り道を探すのもスムーズにいきそうです。
　男の子は花を摘み、籠に入れると、ふわふわに手を差し出して問いかけました。
「ボクはアズ。アズ・パヴォーネです。ふわふわさんのお名前は？」
「ふふ、おぬし、さっきから呼んでいるぞ？」
「え？」
　きょとんととするアズの腕の中に飛び込みながら、ふわふわは名乗りました。
「わしの名は『白野・ふわふわ』じゃ。さあ、メレンゲクッキーへ向けて、れっつらごーなのじゃ！」