勾玉の記憶

作者：陸野蛍

●ある付喪神の遠い過去の夢
　遠い昔のある時、ある場所、ある√。
　宝石鉱山の採掘現場で落盤事故が起こった。
　数人が巻き込まれたその事故で亡くなったのは、一人の若い鉱山夫だった。
　彼には、結婚を控えた婚約者がいた。
　彼女は、愛しい人の死に、毎日のように涙を流し続けた。
　彼がいなくては、生きる意味がないとまで思った。
　彼女は、何もすることができず、彼との思い出を毎日思い出し……自分は、もう誰も愛せないと思っていた。
　そんな彼女のもとに、彼の友人だと名乗る宝石彫刻師が訪れた。
　彼女の生気のない表情に、友人は胸を掴まれるような想いだったが、意を決して、ある白い鉱石を彼女に差し出した。
　白く美しい……気品ある色彩の鉱石だった。
「これはアンバーなんですけど、アンバーは殆どがオレンジで、このロイヤルアンバーは見つかることが極稀な、奇跡の石なんです。あいつは、この石を使った指輪であなたにプロポーズするつもりだったみたいです」
　その石を受け取り、彼女は嬉しさで泣き崩れた。
　やがて彼女は、亡くなった彼の友人に支えられ、そして……結婚した。
　あの日のロイヤルアンバーは、指輪やアクセサリーにはしなかった。
　夫となった人が“幸運”を運ぶ石だと教えてくれたから、お守りになればと『勾玉』として形作り、磨き上げてもらった。
　彼女は、その優しい色の勾玉を常に持ち続けた。
　彼女が娘を授かった頃、その勾玉が淡い緑に輝くようになった。
　天国の彼が、自分のことを『ずっと見守っているよ』と言ってくれているようだった。
　だから、彼女は自分の娘が嫁ぐ時、その勾玉を娘に譲った。
　彼女の娘も、さらにその娘も、代々、その勾玉を嫁ぐ娘に渡し続けた。
　――そして、長い、そう……長い時が経った。
　いつの間にか、その『勾玉』が持ち主のもとから消えていた。
　誰も、盗まれたとも、無くしたとも思わなかった。
　きっと、天国の彼女のもとに還ったのだと……天国でも彼女が幸福でいられるように旅立ったのだと思っていた。

　それは、ある“付喪神”の古い記憶……。
　その『ロイヤルアンバー』は、“今”も幸運を呼び、厄を払うために生き続けている。
　……わずかに姿を変えて。
　優しい光を放ちながら……。