ふんわりドレスは空色と共に

作者：白妙

　秋晴れの空にインビジブル達のさざめきが響き渡る。
「わぁっ……！」
　八咫神・ルミア（希望の空へ・h08929）は、ぱぁっと笑顔を浮かべた。
　√ウォーゾーンでは考えられない資源量。秋の風、街並み、笑い声。それらが五感を刺激する。
　彼女の身を包むのは私服ではなく、華奢な体の線を強調する衣服と、不思議な具合に風に靡く布だ。
　──所謂『戦闘天使』のフレーム姿。隣では黒衣の麗人が並んで歩く。
　八咫神・ユウリ。
　ルミアは『養成所』を出て『八咫神』へと身を寄せた。自分と師匠だけの組織だ。
　それで、普通の生活に溶け込む訓練の一環として、二人はウィンドウショッピングを楽しんでいた。とはいえ、ルミアにとって初めて尽くし。
（「あれもこれも気になって……っ！」）
　師匠の説明を聞きながらも目移りを止められない。
　そして、とある店の前で。
「！」
　ルミアはその瞳を一層輝かせた。
（「ステキなエプロンドレス……」）
　ふわふわとした雰囲気。優しい空色と薄桃色。
（「とーっても可愛い！」）
　まるでルミアに誂えたかのような素晴らしい一品。
　虹色の翼とも、空色を帯びた白い髪とも合うに違いない。
「ルミア、聞いていますか」
「あ……ごめんなさいっ……！」
「ふふ」
　微笑む師匠にルミアはわたわたと振り返る。
　どうやら店主は外出中で、お値段もお小遣いでは少し足りない。
　とはいえ、もうあの服はすっかりルミアのお気に入りで。
（「良いなぁ……！」）
　いつかあんな服を着てみたい。そんな想像をするだけで、ルミアはワクワクしてしまう。

　生活必需品の買い出しを終えたルミアは、師匠と一旦別れ、空へと飛び立った。
　大好きな空中散歩だ。
　やがて街を離れた頃。不意にルミアの眼下に、花畑が姿を現した。
　偶然訪れたら幸せになれる、そんな噂がある場所。
　カメラで空から写真を撮っていた、まさにその時。
「あれはっ……！」
　瞬時にルミアの飛行速度が素早いものに切り替わる。
　急降下。
　ふわりと花弁一つ散らさず地上に降り立てば。
「……そこの貴方、待ちなさいっ……！」
「！！」
　きゅっと眉根を寄せたルミアの向けた人差し指が、目の前の男に向けられた。
　大きな鞄を抱えている。明らかに女物。引ったくりの現行犯だ。上空から見ていたルミアの目は誤魔化せない。近くでは上品そうな女性が、倒れた姿勢でこちらを見ている。
「悪いことをする人は、必ず誰かが見てますよっ！」
　凛としたルミアの宣言。くそっ、と男が呟きナイフを抜く。女性の口から悲鳴が上がる。
（「落ち着いて、冷静に……っ」）
「……おらっ！」
　威嚇気味に繰り出された刃を退いて躱す。
　ぐいと片手で男の腕を掴むと、その勢いを利用し、旋転。
「！」
　──『八咫神』は暗殺組織。悪人を裁く本質は変わらないのだと、師匠は言った。
（「でもっ！」）
　だからこそ師匠ならばこうする。そう思い、対峙した。応戦した。
　背中に回り込んだルミアの手刀が犯人のうなじを叩く。
「うがっ！」
　昏倒。一瞬の決着。
　暗殺術を応用した体術が、無傷で男を制圧した。
「……っ！　大丈夫ですか！？」
　女性に駆け寄り助け起こすルミア。
　礼を言う女性。ルミアは少しだけ迷った後。
「えっと、ルミアです！　お役に立てたなら何よりですっ」
　下の名前だけを伝える。『八咫神』はそれなりの知名度があった暗殺組織。ルミアがその一員である事は一般人には秘密だ。
　女性に怪我が無い事を確かめ、ルミアは付き添いを申し出る。
「お家までお送りしますね……！」
　果たしてルミアが到着したのは、あのお店。
　話を聴けば、どうやら女性は店主だったらしい。
（「すごい偶然……！？」）
　思わず口を押えてびっくりするルミア。女性にルミアが訳を話すと。
「……えっ！？　そんな！　悪いですよ！」
　お礼として先程の服を、ルミアに譲ってくれるとの事。
「あなたのおかげで助かったわ。本当にありがとうね」
「……！」
　その一言を聞き、大好きな青空を飛んでいるような気持ちになって。
　辞退していたルミアも遂に根負け。それで、受け取る事に決めた。
　何より、自由意志で決めた行動で、店主が幸せそうな顔をしているのが、本当に嬉しくて。
「ありがとうございますっ！　とっても、とーっても嬉しいです！」

　服を着たままルミアは家に帰ると、師匠の居る部屋へと向かう。
　ルミア？　と問う師匠に、おずおずとお洒落した姿を見せた。
　経緯を話したルミアに、ユウリはつかつかと歩み寄ると。
「頑張りましたね、ルミア」
　そう言って頭を撫で、賞賛の言葉を贈る。
　無表情で声も平淡。でも、弟子の行いを誇らしく思っているのがわかる。
「師匠、誰かのお役に立てるって嬉しいですね！」
　えへへ、と笑うルミア。いつも以上に嬉しそうに目を細める弟子を、ユウリは眺めると。
（「今度は」）
　自分が新しい服を可愛い弟子に頼もう、と。
　一人密かに、そう心に決めるのだった──。