わふわふ大脱走

作者：R-E

　犬未満さん（命名：白くてきれいなおねえさん）は困惑していた。

　我々は怪異である。個人的には「我」である。一匹の自覚があるが沢山のもにょもにょ集まりし、クヴァの何たらを研究した結果生まれたかわいい（※飼い主ら談）怪異、それが犬未満さんであった。
　人をもにもにで癒し、飼い主の放任により楽しく過ごしてきた。ようは何もしてない。

　本日はお散歩である！
　たまに実験室の鍵があいていることがあり、そういうときは外に出て、人気のない所をもちゃもちゃ歩くのが犬未満さん――本名『エンデュミオン』の趣味であったのだ。

　四足歩行ゆえ見られただけでは誰も自分が怪異だと気づかない！　本能で真相に勘付いた彼は今日もごきげんで外に出た。
　回し車から解放されしハムスターが如く、ご近所のお散歩に勤しんでいたのだ――が。

「だあれ！　だあれ！」
　今現在。わふわふぐるぐる、犬未満さんの周りを、一匹の喋る犬が駆け回っていた。

　――いい天気！　夕暮れのお散歩の時間だが、ご主人！　忙しそうだ。小難しい顔をして誰かに手紙を書いているようで、背後でおすわりをして待っていたが、主人が立ち上がる気配はない。
　となれば一匹でおさんぽだ。ほんの少しツメとフローリングの掠れる音をさせながら、イッヌは――エスタスは、ひとりでお散歩に行くことにしたのだ！

　立派なジャーマンシェパードのオスがノーリード脱走を！？　そう考えた君、安心したまえ。彼はかしこきイッヌ！　礼儀正しきわんこ！　自分のリードは自分で咥えている。脱走じゃん。
　心地よい秋風通る中、鼻を鳴らしながらおさんぽだ。踏みしめる落ち葉の感覚が気持ち良い！　まだ突っ込めるほどの量は積もっていないけど。

　そんな中、知っているにおいがした。ぎんいろの、フワフワの匂いかも。それはご主人のともだちのしろいのひとによく似ている。知ってる匂い！
　思わず追いかけた先で出会ったのは――。

「だあれ！　なまえなあに？」
　興奮した様子で尻尾を振る、喋るイッヌ。相手のモチモチは人語と動物語をチョット解する。名前を聞かれたが答える術はないので。
「ピぅ」
　いつもの通りにおじぎをした。
　その姿が、エスタスには「あそんで」のポーズに見えたのだ！　名前を知らないお友達ができた！
「あそぼ！　なにがすき？　あそぼ！」
　周囲を回られる犬未満さんも遊びの誘いと理解した！　伝える術はやっぱりないので、その場でぴょんと飛び跳ねて、ご機嫌に走り始めた。
「おいかけっこ！」
　エスタスがその後を追う。そして追い抜く。犬未満さんはトロい。走って追いつかれまた走る、そうして人気のない公園へとやってきた。
　ここは穴場だ！　滅多に人がこない――主人のせいだが、それは別の話――犬未満さんもご機嫌で遊べる！
　何かないかなと土を掘る犬未満さん、鼻を効かせるエスタス。ふんすふんすと探していると。

「ボール！　みつけた！　あそぶ？」
「ミ゜！」
　古いテニスボールを咥えて犬未満さんの前に置く。しってる、キャッチボール！
　触手で丁寧にボールを掴んだ犬未満さん――なげた！
　走り出すエスタス。とってこいの形で始まったボール遊び！　途中からサッカーめいたボール転がしになり、ワチャワチャ、四足歩行のいきもの二匹、げんきに夕暮れの中走り回っている。

　はふはふ。つかれてきた。友達はお水が欲しそうだ。察した犬未満さん、水飲み場の低いところの蛇口を捻る。捻ることはできるのだ、戻せないけど。
「ありがとー！」
　ちゃぷちゃぷお水を飲んで、ぺしょったお口をぶるりと振って、それが犬未満さんにも飛んでいった。
「ワ。ニゥ！」
　犬未満さんもお水が好きである。今度は触手で水遊び。ぱしゃぱしゃ犬未満さんが飛ばす水をわーいと浴びに行くエスタス、ああ、平和。

「――エンデュミオン。おぅい。また、何をして……」
　時間はあっという間に過ぎてしまって、ご主人の登場である。
　呆れ顔の銀色、見覚えのある姿にもご挨拶。
「こんばんは！　こんばんは！」
「こんばんは……何かね、迷い込んだのか？」
　本来異なる√で暮らしているはずの「知り合い」だ。びちゃびちゃなエスタスと犬未満さんを見て察したか、開けっぱなしの蛇口を締め。
　犬未満さんはともかく。
「君は、拭いてやってから帰すべきだな……」
　ちょっと呆れた様子のご主人は、怒ってはいないようだった。ぷあ。犬未満さんも一安心である。

「……もう少し遊ぶかね」
　ボールを拾い上げた、白い飼い主。こういう時の付き合いは良いものだ。投げられたボールを追いかけて、二匹は健やかに走り出す。

　どう言い訳したものか、白いのは正直内心、ちょっぴり、頭を抱えていたりするのだが。イッヌを拭いて友人のもとへ帰して、自分のペットの脱走を叱って……。
　ああ、もう、やらなければならないことだらけであった。