～歓談編～朧月夜の誘い

蓬平・藍花　3月31日18時

蓬平・藍花　3月31日18時
何をしても寝付けなくて。少し悩んでから選んだのは朧月を愛でながらの月見酒。寝間着の浴衣にニットカーディガンを羽織った姿で、夜更かしをする準備をする。

　ーーー桜も良いけど、春の朧月を見ながらも酒もオツだな
　そう笑っていた皺だらけの横顔を思い出したから。

　だから、一人で良かった。一人でも。
　なのに、そう思う反面。誰かと話したいな…とも思う自分に、小さく笑ってしまった。

※

（そんな時。気配か、足音か、声か⋯どれかは分からなかったけれど。なんとなく、気になった方へと視線を向ける。眠気に誘われるまで、誰かが付き合ってくれれば僥倖なのだけどーーなんて思いながら）

ダゴール・トムテ　4月1日16時
（雲の厚いところが通りかかって、町の東側からひときわ濃い夜が滑るようにやってきた。それはにわか雨のようにすぐに西へ過ぎ去って、朧月の薄明かりは再び貴方に降りかかる。しかし――）
なんだあ？人形かと思ったら、鋏か。誰もいないと思って、うっかり歌い始めなくてよかったぜ。（過ぎ去った闇はひとつの影を置いていったようだ。いつの間にか、せいたかの妙な男が立っている）

蓬平・藍花　4月1日18時
（暗い、昏い、吹き抜ける風のように通り過ぎた暗闇の後。気付けば『居た』―――そう表現するのが相応しいと思える男が言った『鋏』の言葉に。きょとり、と不思議そうなものをみたような顔をした後、小さく笑って）

　良き夜、ね…？　妖精さん（で、いいかな？と思いながら彼の被る帽子を視線を止めたまま、こてりと首を傾けて）　もし良ければ…お話、しましょ？（目を細め、笑みを深める）

ダゴール・トムテ　4月1日21時
ああ、御機嫌ようお嬢さん。（挨拶を返すも、妖精は貴方の目を見てはいなかった）　それ――（細く長い指をついっと持ち上げ、盆の上の徳利を指して）分けてもらえるのなら、喜んで。（ちろりと灰色の舌が、唇を湿らす）

蓬平・藍花　4月2日18時
…ふふ、勿論もちろん。どうぞ、ご随意に…？
　誰の為でもなく、用意したものだから…お粥はない、けれども…それで、良ければ…？（徳利に止まる視線に、楽しそうに目を細めたまま。半月盆に乗った内側に散らし桜の描かれた陶器のお猪口をひとつ、手に取り妖精さんへと差し出して）

ダゴール・トムテ　4月3日10時
ふらりと立ち寄った身分で、そこまでの歓待は期待しちゃいないさ。（お猪口を受け取ると、酒器を挟んで縁台に腰を下ろす。月明りを受けるひっそりとした店構えを振り返って）　……ただの民家かと思ったが、こりゃ店か？

蓬平・藍花　4月3日19時
…ん、古き良きもの…普段使い出来るのから骨董品まで…色々、売ってるよ～…？（店へと向けられた視線に、こくりと頷き。徳利を手に取り「どうぞ？」とお酌をしますよ言外に伝え）

　―――春和酒、というらしいよ…？
　一応、燗向けのを…熱燗にしてきたのだけど……もう、ぬる燗くらいになってる、かも？（お猪口が差し出されれば、慣れた仕草で注ぐつもりの付喪神。「温かったら…ごめんね？」と悪びれなく微笑む）

ダゴール・トムテ　4月4日11時
どうも。（酒を注がれ、お猪口を掲げると中身をひと舐め）　hmm…いい温度だぜ。香りが口の中に広がって丁度いい。こんな薄暗い夜なのに杯の底まで見通せて、清水のようなのに柔らかな、面白い酒だな。（ちろりと灰色の舌が唇を撫でる）
アンティークがアンティークショップを？……っと。粗忽者なもんで気を悪くしたら失礼。一体どういう成り行きでそうなったのか訊いてもいいかい。お仲間に縁を結ぶのが好きなのか？

蓬平・藍花　4月4日20時
ふふ…気に入って、もらえたようなら…なにより？（自分の分も注ぎ。お猪口を回し水面を揺らしながら、疑問を投げかけてくる妖精さんをチラリと横目で見、小さく笑い。一口分、お猪口を傾けてから）
　――何故か、と問われれば……先代に、店を託されたから…かなぁ？　でも…言われてみれば、未来の仲間になるかもな子達、を。大切に扱ってくれる相手へと…託す事が出来たなら。それは…素敵、と思ってるかも…？（独り言ちるよう話し、とても楽しそうに目を細める）

ダゴール・トムテ　4月5日14時
へえ。そりゃアンタも、さぞ大切にされてたと見える。（幸福そうに語る横顔を盗み見て、ふっと笑った）　……そうだ。アンタの店って、こういうものも扱ってるかい？（妖精が右手をくるりと反すと、その上へ小さな木箱が現れる。留め具を外して開けば、中身はティースプーンのカトラリーセットだ。少し曇った銀色が、月光を反射して鈍く輝いている。整然と並んだ5本の隣に、ひとつぶんだけ空白があった）

蓬平・藍花　4月6日01時
（笑みを含んだ隣からの視線に、嬉しそうに目を細め「そう、だね」と笑ってから。くるりと現れた木箱にキョトリ顔をし、顔を出したティースプーン達をジィ…と暫く見つめると、妖精さんを見てニコリ）

　素敵な子達、ね…？　カラトリーの類、なら…色んな国、年代の子達…うちにもいるし。伝手もあるから、こういう子が…というの、あるなら。探す事も、可能かな…？（こてりと首を傾けてから、お猪口の中に映る朧月を見ながら在庫を思い出している）

ダゴール・トムテ　4月8日14時
似たようなの、じゃ駄目なんだ。同じのが欲しい。こいつらとまったく同じ、世界にあと一本が。（スプーンたちに月光を浴びせながら、妖精は目を細める）　6本あったうち5本が無くなって、4本までは取り戻した。だが最後の一本が見つからねえんだ。見ろよ、こいつらの曇った顔を。何度磨いてもすぐこうなるんだ。兄弟と離れ離れでいることが、よほど辛いに違いない。

蓬平・藍花　4月8日19時
…あと、いっぽん…（目を細める妖精さんの横顔を横目で見、語る声に耳を傾け。月明りを見に受けて尚曇る子達へと視線を落とし――どれだけ、戀しいのだろう…と。どれだけ独りは心細いのだろう、と）

　それは…見つけてあげないと、だね…（手にしていたお猪口を置き、触れないように指尺でサイズを測ってから顔をあげ）…うちにも、この子達に似た。揃いになっていない、ヒルデスハイムローズの子はいるけれど…どうかな。連れてきて、みようか。もし縁があれば――出会えるかも、だし…いなくても、探すお手伝い…しても、良き…？

ダゴール・トムテ　4月9日15時
本当かい。（妖精は身を乗り出した。目深に被った帽子の下で、小さな瞳が爛と光る）　まさかとは思うが、一度見せてもらってもいいかいお嬢さん。手を貸してもらえるのなら、非常にありがたい。

蓬平・藍花　4月9日17時
（乗り出された身に、少しだけ吃驚した顔をしたけれど。爛と光る瞳を見つめ、優しい眼差しで口元を綻ばせてコクリと頷いてみせてから、立ち上がり）
　…妖精さんが気付かせてくれた事、あるから…ね。そのお礼も兼ねて。藍蘭堂店主・藍花。最後までお手伝い、させてもらいます…（丁寧に分離礼でご挨拶の後。「ちょっと、待っていてね…？」と踵を返し―――店の引き戸に手をかけた所で一度止まって、振り返り）

　…待っている間、吞んでいて…？（小さく手を振って、店の中へと入ってく）

ダゴール・トムテ　4月10日15時
……気付かせて？（思い当たることもなく。呑んで待てと言われれば、手持無沙汰もその通りなので杯を乾かすに甘える）　――Let the lost children be guided…（妖精が左手で匙を取り上げ振るうと、夜闇の中に綿毛のような微かな灯りが現れた）　――And let the twilight be a light on the road…（囁くような鼻唄の旋律とともに、妖精の周囲へ｜灯り《ウィスプ》が増えていく）

蓬平・藍花　4月10日19時
（――暫くして。
　カラリ、という音と共に木製のカトラリーケースを手に戻り。妖精さんへと声をかけようと顔を上げた瞬間、視界に広がる幻想的な光にキョトン顔で足が止まる）

　…ぇ…？　ウィルオウィスプ、かな…すごい…
（独り言ちながら自然と零れる笑みをそのままに、妖精さんの隣まで歩を進め。そのものが年代物にみえるケースを開ければ――そこには様々な年代の、薔薇を模したティースプーンだけが並んでいる）

　薔薇のモチーフ…人気があるから。一揃えになれなかった子達だけで、纏めてあるんだけど………どう、かな？

ダゴール・トムテ　4月11日11時
（声が聞こえると、鼻唄を止めて振り返った。周囲に集まっていた灯りたちも、はたと消える）　おかえり。見せてもらってもいいかい。（妖精は箱を覗き込んだ。右から左に視線が動き、折り返してもう一度右に戻ってくるまで、黙ってスプーンを検めている。やがて顔を上げて、）　……素敵なコレクションだ。誰にも個性と歴史が輝いている。それに……ひとつも曇っちゃいない。（残念そうに笑った）

蓬平・藍花　4月11日19時
（途絶えた鼻唄と共に去った灯火を少し残念に見送って。ケースの中にいる子達を確認する様子を静かに眺めていたけれど…想像通りの結果に、残念そうに視線を落としてから顔をあげ）
―――また、他の子。探しておく、から…暇な時にでも、覗きにきて？　次は…妖精さんの好きそうなもの、も。用意しとくから…ね？（元いた場所に腰を下ろし、ケースの蓋を閉めながら。こてりと首を傾けて、小さく笑う。でも、妖精さんの好きな物…なんだろう？）

ダゴール・トムテ　4月12日11時
好きそうなもの？へえ、なんだろうな。リクエストしてもいいんだが、敢えてお任せしておこうか。kec-kec-kec… 答え合わせができた方が、面白い。（言葉の途中、妖精は板を叩くような奇妙な音を発した。彼の様子を見ていたのなら、どうやら笑ったのかもしれないと気付くかもしれない）
しかし、参ったな。酒をご馳走になって、探し物をしてもらって。どうにも今晩は貰いすぎた。オレは天秤が自分の方へ傾いてるのが好きじゃねえんだ……（自分のカトラリーケースを仕舞うと、帽子を目深に被りなおす）　藍花だったか？何か願い事を言ってみな。この妖精さんが力になるぜ。

蓬平・藍花　4月12日22時
（言葉の途中に聞こえた不思議な音が、妖精さんから奏でられた音だと気付くと。楽しい時の音？声？と首を傾けてから）
　――ぇ…ぁ…うん、頑張って考える…ね？（こくこく頷き。お願い事という言葉には、手にしてケースを横に置き。お猪口を手に取り、試案顔で中身を飲み干し）

　妖精さんのお名前、を聞くのは…ちょっと代価には、大きい？　…うーん…　ぁ、果物が食べたいな。妖精さんがくれるフルーツって、美味しそう…じゃない？（暫く独り言ちてから、へらりと笑ってお願い事ひとつ）

ダゴール・トムテ　4月13日00時
……。（格好つけた言い回しで大仰に振る舞っていた妖精は、がくりと肩を落とす）　オレってそんな大したことなさそうに見えるかい？いや、欲がないのか。鋏の精だものな。（こほんとひとつ咳払い。右手をくるりと返せば、真っ赤な林檎が現れる。袖で磨いたつやつやのそれを、貴方の前に跪いて差し出した）　どうぞお嬢さん、毒入りではないのでご安心を。妖精トムテ、”舌なし”のダゴールをお見知り置きあれ。

蓬平・藍花　4月13日20時
（がっくりした姿に「どうかした？」というようなキョトン顔で首を傾ける付喪神。くるりと林檎が現れると、初めてマジックをみた子供のように目をキラキラさせてながら、満面の笑顔で宝物を貰ったように受け取って）
　ありがとう…とっても、綺麗で。おいしそう…♪　それに…お名前まで教えてもらえるなんて…大盤振る舞い、だねぇ？　ふふ、ダゴールくん、改めて…良き隣人として、仲良くしてね。―――でも…（舌、あるよね…？味がしない、のかな？と思いながら、こっそりとダゴールくんの口元ちらり）

ダゴール・トムテ　4月14日11時
妖精にだって名乗る名前くらいあらあ。どうした、オレの通り名が気になるのか？（ちろりと舌を見せびらかす。長いそれは、石のような灰色をしていた）　あるにはあるんだぜ。今は飾り物で、お喋りするくらいにしか用を為さない役立たずだけどな。

蓬平・藍花　4月14日12時
…ん～…妖精さんに名前、聞くのダメなんじゃ……あれ…教えるのが、ダメ…だった？（むむ？と記憶違い？と首を傾けながら眉間に皺を寄せていたけれど。ちろり、と覗いた灰色の舌には顔をキョトリとさせてから。自分の手の中にある林檎をみて、縁台の上のお猪口をみて、ダゴールくんに視線を戻して）
―――これは、中々難易度の高い宿題…自分に課したんだ、ね…ボク。味、濃くすれば…少しは分かるの、かなぁ…（しょんぼり）

ダゴール・トムテ　4月14日15時
”名前当て”のことを言ってんのか？もしくは魔女かなんかと勘違いしてんのか。どっちにしろ、そういうのは悪い妖精のやることだ。オレは自分の名前は自分で守ってるし、アンタの名前をどうこうするつもりもない。もし藍花が名前を盗られても、なんとかしてやるから心配いらねえよ。kec-kec-kec!!（口元を隠して、また奇妙な笑いを鳴らした）
ああ、気にすんな。なくなったのは”甘味”だけなんだ。けど、甘さを感じられない舌に価値なんてあるかい？まるで色のない世界みたいだよ。だからその林檎は、アンタには丁度よくてもオレにはちょいと酸っぱすぎるな。（ウエーッと舌を出し、うんざりした顔でおどける妖精）

蓬平・藍花　4月15日13時
（不思議な笑い声をする妖精さんに、名前当てと言われて納得し、心配いらないいう言葉に素直に安心した自分が少し不思議で）…ふ、ふふ。ダゴールくんがいれば大丈夫、と思えちゃう…不思議ね？　頼りにしてる。（少しだけ笑ってから、甘味がない世界を想像して悲しい顔）――甘い、わからない…の？　いっぱい甘くすれば、というものじゃないんだねぇ…スプーン探し、以外でもお手伝い出来ればいいけれど…甘いが美味しいに戻った時に、世界で一番甘いおやつ。プレゼント、くらいしか思いつかないや（うーん）

ダゴール・トムテ　4月15日16時
アンタからこれ以上貰う気はねえよ。他人に渡す親切よりも、自分の願いを膨らませておくんだな。アンタが欲深い方が、オレにとっても都合がいい。（意味深に笑って、妖精が立ち上がった。月を隠すほどの長い影が貴方へ覆いかぶさる）　まあ客人として？茶菓子を遠慮しない程度の礼儀はオレだって心得てる。ちゃんと用意しとくんだぜ。……できれば甘いもの以外で。

蓬平・藍花　4月15日18時
…欲深、く…？（自分を覆う――長い、影。闇そのものみたいな…嗚呼、きっと。瞬きひとつでもしたら、もう居ないんだろうなぁ…そう思ったけれど。貰った林檎を抱きしめるように持ち直して）――じゃあ、うん。次に会えるのを楽しみにしてる、ね。これなら…キミにしか叶えられない、毎回できるお願い事…でしょ？　甘くないもの、作って待ってるネ…（そ、と瞼を閉じて小さく笑う。闇の随から覗く灰色にもう一度会えるように願いを込めて）

ダゴール・トムテ　4月17日14時
（瞑目する貴方の頬を、ぬるい夜風が触れていった。返事はなく、瞼に微かな光を感じて目を開ければ、朧月の明かりに照らされる影は貴方の他になく。しかし底の濡れたお猪口と、紅い林檎だけが確と残されている）

（風に耳を傾ければ、微かに聞こえただろう。遠ざかっていく奇妙な音が）

――kec　　kec　　　kec　…

蓬平・藍花　4月17日18時
（そぅ、と瞼を開けた先に広がるのは朧月。元から誰もいなかったように広がる夜の闇。だけど確かにいた名残は此処にはあって。耳に届いたのは独特な笑い声か、風の音か…）

　―――夢…でも、みた気分、ね？
（誰にでもなく独り言ち。ちらり、と隣に座るカラトリーケースを見つめ…小さく笑う。夜も更けて。あのどうしようもなく感じていた郷愁の欠片は遠ざかっている。もしかしたら幸運の妖精さんが連れて行ってくれたの、かも？）

　…起きたら、妖精さんの好きなもの、調べてみようかな
（付喪神はそう呟き、月見酒の名残と彼の名残を全て抱えて家へと帰る。その口元は楽しそうに緩んでいた）

【〆】