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彩色たまごと春祭り

作者：朧月

第1章 冒険 『仙術工房』

　通りの一角に並ぶ工房には、既に多くの人々が集まっていた。
　卓の上には白い卵と、色とりどりの彩墨が揃えられている。
　淡く光りを帯びたそれらはただの絵の具ではなく、霊力を宿す仙術の道具だという。どうやらこの彩墨で卵に模様を描くことで、小さな加護や力を宿すことができるらしい。
　そして墨の色によって、宿る力の性質もわずかに変わる。
　例えば、朱は炎、碧は水、翠は風――といった具合に、色にも属性がある。
　もちろん、その法則に囚われずに自分の好きな色を選んでも構わない。
　難しいことを考える必要はない。好きな色で、好きな模様を描けばいい。
　花でも、模様でも、誰かへの想いでも。
　その卵は、きっと描いた者らしい“かたち”になるのだから。
　職人らしき長い髭を蓄えた老翁が、集った人々を前にそんな説明を喜々と語っていた。

　ふと見渡せば、通りには工房のほかにも様々な店が並んでいる。
　祭り用の衣装を貸し出す布屋では、春色鮮やかな装飾や軽やかな羽織りが風に揺れていた。
　薄絹を重ねたゆったりとした漢服や、花や鳥をあしらった刺繍入りの衣装、動くたびに揺れる飾り紐や房飾りなど、どれも春らしい華やかさを纏っている。
　仕立てを頼むことも出来るようで、自分なりの装いを整えてみるのも良いだろう。

　さらに通りを抜ければ、桜並木が織り成す春の景色が和やかに続いている。
　花びらの舞う通りをのんびり歩き、春の空気を味わうのもまた楽しみ方のひとつだ。

　卵に彩を描くもよし。
　春色を身に纏うのもよし。
　ただ春の中を歩くもよし。

　さて――
　あなたはどんなひとときを過ごすだろうか。
　
　
　
　

●
　春の気配に満ちた繁華街を、藍夜の衣を身にまとった少年は気侭にのんびり歩んでいた。ひらひらと舞い落ちる桜の花びらを指先で受けとめては、興味深げに眺めてみる。そのまま空を仰げば、幾重にも重なる都市の輪郭が霞の向こうに滲んでいた。
「彩蛋春祭、か……」
　ぱちりと瞬きひとつ、どこか愉しげな色が滲ませながら、トゥルエノ・トニトルス はぽつりと小さく声音を零す。
　彩る卵と春の祭り。春らしく麗らかな、何とも楽しそうな響きではないか。
「春を迎えるための儀式とあらば――見過ごす理由もあるまいな……！」
　そうと決まれば早速と、進む足取りも軽やかに。導かれるまま辿り着いたのは人々で賑わう工房の一角だった。卓の上に並ぶ白い卵と、淡く光を帯びた彩墨の燦めきに眸を耀かせ、行き交う人々の合間から聴こえてくる職人の説明に耳を傾ける。
「ほう……自分だけの飾り卵を作る、とな」
　朱は炎、碧は水、翠は風――
　色に宿る力の違いを聞きながら、トゥルエノはひとつ卵を手に取った。
　掌に収まるそれは、宿主が巣立った空っぽの殻だ。とても軽い。けれど、何処か不思議と静かな気配を宿している気もした。
「お守りか……どんな祈りを込めるとするかな」
　トゥルエノは暫し思案するように目を細め――やがて、筆を取る。
「やはり、好みの色でいこう」
　思い描くのは、青。濃紺。紫。
　夜を思わせる色彩を重ね、その上に朝焼けのような淡い光を滲ませていく。
　さらに橙と黄色を細やかに散らして。星のように、瞬く光のように燦めきを添える。
「うぅむ……雷の属性も乗せられれば理想だったのだがな」
　僅かに肩をすくめて、トゥルエノは口許に静かな笑みを浮かべた。
「まあ、初心者らしく――程々に、というやつだ」
　筆を置き、完成した卵を掲げる。
　そこにあるのは、夜と暁の狭間を閉じ込めたような色彩。静かに、けれど確かな何かを宿した、ただひとつの“かたち”だ。
「ふむ……悪くないな！」
　満足げに頷いたその眸に、微かに雷光の気配が揺らめいた。
「これで、祭りの支度も万端――というところか」
　春の風が吹き抜け、花びらが舞い、色とりどりの喧噪が遠くで弾む。
　少年は春雷を宿した卵を手の中で転がしながら、次なる楽しみへと視線を巡らせた。


●
　彩りに満ちた工房の一角。
　卓の上には白い卵と、淡く光を宿す彩墨が整然と並べられている。
　その一席に、ふたりの少女が向かい合っていた。
「私は絵を描くのははじめてだけれど……マヨイちゃんはどう？」
　用意された道具を確かめながら、フルール・ペタルはぱっと花が咲くように微笑んだ。
「……こういうのは、子どものころ以来ですね」
　向かいの席で穏やかな声音でそう零したのは、物部真宵。手に取った卵をそっと撫でながら、少しだけ懐かしむように目を細める。
「マヨイちゃんの子どものころ……！　きっと、とてもかわいらしかったのでしょうね」
「ふふ……どうでしょう？」
　和やかな会話を弾ませながら、ふたりは早速筆を手に卵と向き合う。
　と、そのとき――
「こんにちは。あの……ご一緒してもいいですか？」
　遠慮がちに声を掛けてきたのは、もうひとりの少女だった。
　席を探していたのだろう、少しだけ困ったように、それでも期待を滲ませた眸でこちらを見ている。真宵とフルールは、ぱちりと瞬きひとつ。
「まあ、ぜひ。どうぞお掛けになって？」
　真宵がやさしく席を勧めると、フルールも嬉しそうに頷く。
「みんなで描いたほうが、きっとたのしいもの！」
「ありがとうございます……助かりました」
　ほっとしたように腰を下ろし、少女は小さく笑った。
「――私は吉祥わるつです。わるつって呼んでくださいな」
「わたしは物部真宵と申します。よろしくお願いしますね」
「フルール・ペタルよ。ワルツちゃん、なかよくしてちょうだい？」
　軽やかに交わされる挨拶の中で、空気がふわりとほどけていく。

　そして改めて、三人はそれぞれ卵へと向き直った。
　真宵は静かに筆を運ぶ。
　淡い青の空を滲ませ、そこに重ねるように描くのは淑やかな雨の筋。
　咲き添えるのは、青い紫陽花――控えめで、雨に燦めく小さな花。
　フルールは迷いながらも楽しげに。
　卵全体を空色に染め上げて、その上に様々な色とちょんちょんと落としていった。
　空に舞う花びらのように、軽やかに、弾むように。
　わるつも暫し悩みつつ、イメージが固まれば筆の運びは軽やかに。
　薄紅の帯をやわらかく巡らせ、淡い緑の水玉をそっと添える。
　どこか甘やかで、春らしい彩りだ。

　やがて、完成した三つの卵が卓の上に並んだ。
「……こんな感じでしょうか」
　真宵は筆を置き、完成した飾り卵をじっと眺めてみる。
「わぁ、マヨイちゃんのすてき！　雨と紫陽花、とてもきれいだわ」
「ええ、本当に……まるで物語みたい」
「……ふふ、ありがとうございます。わるつさんのも、桜餅のようでかわいらしいですね」
「うん！　すごくあったかい色合いなの！」
　薄紅と淡い緑の組み合わせは、たしかに春を想わせる色彩で。
「そ、そうかしら……？」
　わるつは、少し照れくさそうに笑いながら。
「――フルールさんのは、青空の下の花畑みたい」
「ええ、はじめてなのにとってもお上手！」
「ほんとう？　うれしいわ！」
　三人は互いの作品を見比べながら、自然と和やかな笑みをこぼした。
　同じ卵、同じ彩墨でも――出来上がるものは、こんなにも違う。
　そのどれもが、そのヒトらしく、やさしい温かさが籠められていた。
「きっと、此処にある卵はみんなの素敵なお守りになるのね」
　わるつの言葉に、真宵も小さく頷いた。
「ええ、そう思います」
　フルールも、自分の飾り卵を掌でそっと包み込みながら。
「もうすでに、たからものだもの！」

　完成した飾り卵を手に取った三人はふと、外の賑わいに気付く。
　ずっと集中していた耳が解けたからか、屋台の呼び声、春のざわめきが聴こえてきて。
「そういえば……何か召し上がりました？」
　真宵がやわらかく問いかけると、わるつは首を横に振る。
「ううん、まだなの。お祭りが気になってしまって……」
「まぁ、それなら――」
　フルールがぱっと立ち上がる。
「このまま、みんなでまわりましょ！　きっとたのしいわ」
「えっ……ご一緒してもいいの？」
「もちろん。せっかくこうして出会えたのですから」
　真宵も微笑むと、わるつの表情がぱっと明るくなる。
「ありがとう！　とってもうれしい……！」
　三人はそれぞれの卵を手に取り、立ち上がる。
　まだ始まったばかりの祭りへと――
　やわらかな笑顔を連れて、歩き出していった。


●
　賑わいに満ちた工房の一角。
　色とりどりの彩墨と白い卵が並ぶ中、祭りに訪れた三人の姿があった。
「華やかな祭りだと聞いてはいたが……これはまた、随分と賑やかだね」
　所謂イースターを体験することが初めてな目・魄は、周囲を見渡しながら感心したように目を細める。
「卵に衣装と、なかなかに盛大だ。色も鮮やかで――目が忙しい」
「ええ、この世界のイースターも華やかで素敵ですね」
　ふむ、と顎に軽く手を添えながら、屍累・廻も穏やか頷いて並べられた彩墨へと視線を落とす。
「す、すごい華やかですね……これが唐人街の春祭りなんだ……！」
　見渡す繁華街の景色に目移りしつつ、土師・捺は少し緊張した様子で二人の後をついて行く。
「異人さんや異√のお祭りは初めてで……その、浮かれすぎないように気を付けないと……」
「はは、無理に抑えることもないさ。祭りは楽しむためのものだろう？」
　そうして軽く笑い合いながら、三人は工房の席に着いた。

　卓の上に用意された筆や墨壺を興味深げに眺めながら、魄は卵をひとつ、そっとつまみ上げてみる。指先で軽く転がし、その重さや感触を確かめるようにしてから――静かに作業へと移った。
　まずは細く切ったテープを卵へ丁寧に貼り下地を整え、そこへ白、青、黄の彩墨を重ねていく。墨が乾いた頃にテープを剥がせば、単純な横縞の中に白地がふわりと花のように浮かび上がった。
「我ながら、いい出来じゃないか」
　魄は満足げに藍色の眸を細め、淡く輝く墨壺をもう一度覗き込んでみた。
「それにしても、珍しいな。この墨……どこで手に入るんだろうね」
　思わず覗かせる商いの視線。
　一方で――
「私は……こうしてみましょうか」
　廻は静かに筆を取り、卵に色を落としていく。
　桜色を基調に、淡く黄色を重ねていくことでやわらかなグラデーションを描き出す。その上に小筆で丁寧に描かれるのは、小さな猫と小玉鼠。繊細で、どこか愛らしい気配が宿る。
「墨の色で属性があるのも、面白いですね……」
　廻は描きながらも、興味深そうに彩墨を見つめてみる。
　そして――
「わ、私は……どうしよう……」
　捺は卵を手に、しばし悩む。
「せっかくの春祭りですし……春らしいものを……」
　意を決して筆を取り、思い描く模様をかたちにしていく。
　紅で梅、桜色で桜、白で橘――
　ひとつひとつ、慎重に筆を奔らせて。
「……む、難しい……！」
　卵の丸みに苦戦しながらも、なんとか形にしていく。
「うん……なんとか、描けた……はず……」
　ほっと息をついたところで――
「皆さん、どんな感じにしました？　私の方は、こんな感じにしてみました」
「……おや、桜色が鮮やかだね。段々と色が移るのも、味が出ていい」
　魄が廻の飾り卵を見て、軽く目を細める。
「ありがとうございます。魄さんのその模様も、とても素敵ですね」
「って、わぁ……！　お二人とも、とても綺麗です……！」
　グラデーションしたりテープ使ったり、そういう業もあるんだぁと感心しつつ、思わず捺の声も弾む。
　そうして卓の上に、三つの卵が並んだ。
　それぞれ違う色、違う形を描いた卵。
　けれど並べれば、どこか愛らしい調和も感じられて。
「こうして並べると、なかなか可愛いものだね」
「ええ……どれも個性があって、素敵です」
「はい！　それぞれらしさが出ていて……！」

　小さく微笑み合いながら。ふと視線は次の楽しみへと移ってゆく。
　工房に並ぶようにあるのは、衣装の貸し出し屋だ。祭り用の華やかで、春らしい色彩の衣装が揃えられている。
「さて……衣装はどうしようか」
「種類も豊富で、見ているだけでも楽しいですね」
「既製品で合わせるのも良いと思います！　一体感も出そうですし……！」
　それぞれに気になる品を手に取りながら、ふと魄が通りに行き交う人々に視線を巡らせた。
「……そういえば、さっき兎耳をつけている人を見たよ」
「うさ耳、ですか？」
　春の祝祭、イースターといえばウサギが思い浮かぶ。
　どうやらこの祭りでも、ウサギは祭りを象徴する動物のようだ。
「白は俺で、屍累さんは黒……土師さんは桃色で、三人兎、なんてどうだい？」
　それぞれ指さしつつ、魄は満面の笑顔でにっこりと目を細める。
「えっ……！　た、確かに……お二人なら黒兎と白兎って感じで……！」
「ふふ、それは楽しそうですね。捺さんもうさ耳、きっとお似合いになりますよ」
「わ、私もですか……！？　で、でも……少し、気になります……」
　少し戸惑いながらも、どこか楽しげに。
　三人はそれぞれ色違いのぴょこんと立ったうさ耳を装着してみる。
　春の賑わいの中、思わず駆け出したくなるような装いを身に着けた三人は足取りも軽やかに、集まりつつある人々の喧噪へと溶けていった。


●
「……お祭り……花も、布も……きらきら……」
　密やか赤い眸をきらめかせ、小弓・佐倉は周囲を見回しながらぽつりと呟いた。視界に映るすべてが新しく、少しだけ眩しい。
「イルゼさんは……ああいう綺麗な布のお洋服、似合いそう……」
　ひらひらふわふわな春色の色彩を、傍らに立つ氷雪纏う龍女に照らし合わせながら、小弓の眸がぱちりと瞬く。
「ふふ、ありがとう。そう言ってもらえると嬉しいわ」
　イルゼ・ラウィーネ・ローゼンクランツはそんな小弓の言葉に、目を細めてやわらかく微笑んだ。
「一人で来るのは少し寂しかったから……二人が一緒に来てくれて、本当に良かった」
「――せっかく誘ってくれたんだ。楽しまねぇとな？」
　ふたりの後ろに立つ木邑・零壱は肩をすくめつつも、どこか楽しげに周囲を見渡す。
「……祭りが始まるたびに妙なことが起きる、なんて話もあるが――」
　せっかくの祭りなのだ、不安な気持ちを抱かせるよりも、楽しい思い出として残るほうがずっといい。

　兎にも角にも、まずは祭りの準備だ。
　三人は工房へと足を運び、道具が用意された卓へと腰を下ろした。
　白い卵と、色とりどりの彩墨や絵筆がずらりと並んでいる。
「……卵に、絵……描けるんだっけ……？」
　小弓はというと、職人の説明を賢明に聞いたあと、少し戸惑うように卵を見つめた。
「……いっぱい意味、あるんだね……どうしよ……」
　色、属性、意味――選択肢の多さに、思考が絡まっていく。
　――そのとき。
「……あれ……ヤグロ……なんで、虹色……？」
　ふわりと漂う護霊が、彩墨の気配に反応するように七色に揺らめいた。その光を見つめて、小弓は気が付いたようにふっと息を抜く。
「……そっか……選ばなくても、いいんだ」
「お、いい気づきじゃねぇか」
　小弓の様子を保護者のように横で見ていた零壱が、軽く頷いた。
「そう気張らず、肩の力抜いて大丈夫だと思うぞ？　コキュー」
「……うん」
　コクリと頷きながら、小弓はその小さな手で筆を取る。
　色を選ぶのではなく、流すように。散らすように。花火のように、自由に。
　一方で――
「卵に絵を描く……イースターエッグのようなものね？」
　イルゼはどんな模様を描こうかと、白い卵をそっと持ち上げて眺めていた。
「力を入れたら割ってしまいそうだし……魔力操作の練習も兼ねて、こうしましょう」
　触れずに、魔力で色を染めていく。そんなやり方があってもいいだろう。
　白から青へ、全体をなめらかなグラデーションに染め上げて。その上に、繊細な雪の結晶を咲かせてゆく。冷たくも、美しい雪景色のように。
「……へぇ、使う色で属性が纏われる、か」
　零壱も自分の卵を見つめながら、どう彩ろうかと思案していた。
「術師の連中が聞いたら、食いつきそうな話だな」
　この仙術を籠めた彩墨そのものに興味を惹かれつつも、まずこの場は卵を着飾ってやるのが先だろうと。少し考え――さらさらと筆を走らせる。
「……色は絞るとして、『巡る』イメージ……季節の移り変わりを描いてみるか」
　春、夏、秋、冬。
　循環する色と意匠を、ひとつの卵に収めていく。

「……あ」
　彩色が進む中、思わず小さな声が零れる。
　見れば、小弓の手元でわずかに色が滲んでいた。
「……力加減、間違えた……変に……」
　うぅ、と無表情ながら思わず俯いた小弓に、イルゼはそっと助言する。
「大丈夫よ」
　やさしい声音と、微笑みを小弓に向けながら。
「失敗してもいいの。だって――失敗したという事実を、なかったことにすればいいのだから」
　イルゼが片目で瞬きすれば、静かに今起こった現実が“修正”された。小弓が顔を上げれば、筆を滑らせて滲んだはずの色は最初からなかったかのように整っている。
「……あ」
　小さく驚きの声が小弓から零れる。
「……相変わらず、とんでもねぇことするな」
　苦笑しつつも、どこか安心したように零壱は肩をすくめてみせた。

　やがて三つの卵が卓の上に並ぶ。
　花火のように自由な色。静謐な雪の結晶。巡る季節の意匠。
「……こんなもんか」
　声音は落ち着きつつも、何処か満足げに零壱はぽつりと呟いた。
「完成すると……妙な達成感あるな」
「……うん……なんか、いい」
「ふふ、どれもとても素敵よ」
　それぞれ違う色。違う願い。
　けれどどれもが、確かに唯一つの“かたち”を持っていた。


●
　春の賑わいの中、工房の一角にて。
　並べられた卵と色とりどりの彩墨を前に、ふたりは向かい合っていた。
「たまごに絵を描くのって、はじめてです……！」
　廻里・りりは少し緊張しながらも、嬉しそうに真っ白な卵を手にとってみる。そして卵越しに見える向かい側の少年をちらりと覗き込み。
「せっかくですから……レモンさんをイメージして描いてみますっ」
「では僕も、りりさんに似合うたまごにしてみせますね！」
　嬉しそうに少し息巻きながら、茶治レモンは意気揚々と絵筆を取る。
（可愛いのをプレゼントしますよ。唸れ、僕の絵心……！）
　お互い頷き合い、卵へと意識を集中させる。
　それぞれの“相手”を思いながら、色が選ばれていった。

「ええと……あわい黄色で、ぜんたいをぬって……太陽のもようを……」
　りりは慎重に、けれど楽しげに筆を奔らせる。
「……はっ！　どきどきして、息をとめちゃってました……！」
「ふふ、集中している証ですね」
「たまごって……まるくて、描きにくいですね？」
　たまに首を捻ったり、うーんと唸ったり、少し困ったように笑いながら、それでもふたりの手は止まらない。
　りりはひだまりのような太陽の下に、さらに二匹のねこを描いていった。
　しゅっとした白い細身のねこと、桜色のまんまるなねこ。
　隣り合うように、やさしく並べてあげれば――。
「テーマは……ねこさんたちの、ひなたぼっこ、です！」
　一方で――
「りりさんは、やはり……やさしい夜のイメージでしょうか？」
　レモンも筆を奔らせ、なめらかに色を重ねていく。
　深い青から、淡い青へ。
　ゆっくりと溶けていくようなグラデーションを描いてみる。
　そこに白と黄色の飛沫を散らせば――きらめく星空が小さな卵に広がっていく。
「わぁ、……グラデーション……！」
　こっそり見ていたりりの声が、思わず弾む。
「てまをかけてくださってる……！　星空、とってもきれいですっ」
「ありがとうございます。りりさんのも……」
　レモンもふと視線を向けて、表情が少しやわらぐ。
「猫を描いてくださっているんですね。嬉しいです」
「ふふ、わかっていただけて、よかった……！」
　ぱっと花咲く笑顔をこぼしながら、りりがレモンに見えるようにくるりと卵を回転させる。
「白ねこさんはレモにゃんで……この桜色は、満丸さんです！」
「ええ、ちゃんと分かりますよ。とてもお上手です」
　レモンも嬉しそうに頷きながら、自分の卵に視線を移して少し首を傾けた。
「では……りりさんのたまごにも、猫を描きましょうか」
「えっ……！」
「可愛い黒猫を……」
　綺麗な星の夜には、黒猫さんが似合うと思ったから。
　レモンは改めて、真剣な面持ちで小さな黒い影を描き込んでいく。慎重に、丁寧に。
「……どう、です？　猫に見えますか？」
「わぁ……！　かわいい黒ねこさん……！」
　グラデーションの優しい夜に、空を見上げる黒猫が一匹ちょこんと現れた。
「ばっちりです！」
「それなら、もう少し仲間を増やしておきましょう」
「一匹だと、少し寂しいかもしれませんから」
　二匹、三匹と、星夜の下に増えていく小さな黒猫たち。
「テーマは……猫ちゃんズの夜散歩、ですかね！」
「夜のおさんぽ……」
　りりは、自分の卵と見比べながら――
「ふふ、みんなといっしょなら、さみしくないですねっ」
　太陽の下で眠る猫たち。
　星空の下を歩く猫たち。
　ふたつの卵は、どこか繋がるように並び合っていた。


●
「彩蛋春祭、か……」
　咲樂・祝光は賑わう繁華街の様子をちらりと見渡した。
　桜舞う春の青空と色とりどりに着飾った通りを眺めれば。なるほど確かに、春祭りに相応しい麗らかな雰囲気ではある。
「……美しい祭りだなぁ」
　ぽつりと呟いた、その傍らで――
「この世界のイースターは彩蛋春祭！　いいよね、すっごく楽しそう！」
　ぴょこんと長い兎耳を揺らしながら、エオストレ・イースターはきらきらと眸を輝かせている。待ちに待った春、イースター本番の季節！　その勢いのままどこかへ行きかねないのを見て、祝光は無言で幼馴染の首根っこを掴んだ。
「わっ！？　なにするのさ！」
「……別に。どっか行かれると面倒なだけだ」
「ふふ、祝光ったら心配性だなぁ。僕は何処にもいかないよ？」
「――心配なんか、してない」
　すっぱり即答はしつつも、祝光の手はそのまましばらく離れなかった。
「それより見てよ！　飾り卵作りだって！」
　未だ背中を摘まれつつ、エオストレが指さした先には彩墨と卵が並ぶ工房が見える。
「卵に絵を描くんだって。僕、イースターの化身だよ？　こういうのは得意なんだ！」
「……彩墨で、色付け、ね」
　祝光は少しだけ眉を寄せた。
（……絵なんて、得意じゃないんだが）
　けれど。
「一緒にやろうよ！」
　くるりと器用に振り返った幼馴染から向けられたまぶしい笑顔に、断る言葉は出てこなくて。
「……分かったよ」
　しぶしぶ、といった様子で祝光はは掴んでいた手を離し、ふたり一緒に工房へと足を運んだ。

　工房の卓の上には、色とりどりの彩墨や絵筆がずらりと並んでいた。
　軽く説明を聞いたのち、ふたりはそれぞれの卵と向き合う。
「何を描こうかな……うーん。やっぱりイースターにしよう！」
　エオストレはぱっと思い浮かんだイメージを固め、迷いなく彩墨を選び始めた。
　翠を基調に、淡く重ねる春の色。
　桜の花びらが舞い、そこに兎が躍る。
　薄紫と、春曙のような色合いの兎を描けば――。
「できた！　僕たちのイースターエッグだ！」
　一方で――
「……何が描けるかな……」
　祝光はいざ筆を持ってみたものの、見事にそのまま固まっていた。
「――祝光、そんなに悩むもの！？」
「う、うるさい！　熟考してるんだよ！」
　うぅん、と首を捻りつつ、たまに小さく唸りながら、なんとか描きたいイメージを絞り出してみる。
「……とりあえず」
　まずは水色を選んだ。
　空の色だ。春のような爽やかで、温かな空の色を淡く塗り広げてみる。
　そこへ、薄紅を重ねる。
　桜、のつもりで描いたものは、少し形が崩れて――。
　いやいや、これは何と言おうと桜なのだ。
　薄紅の花びらを慎重に描きながら、ふと、記憶がよぎる。
　――満開の昼桜。家族で見上げた、あの春の。
「……」
「おっ、いい感じじゃん！」
　エオストレにひょこりと覗き込まれて、祝光はふと我に返った。
「独特な感じだね！　混沌の春みたいで綺麗だよ！」
「……は！？　混沌の春ってどういうことだよ！」
「えー、だってほら、この辺。色が混ざってて綺麗だよ？」
「ぐ……っ」
　エオストレはきっと純粋に褒めているつもりなのだろう。
　なんとも言い返せず、祝光はむぅっと歯噛みする。
　試しにちらりと隣を見れば、彼の卵は美しく整っていて――どこか、悔しい。
「はい、できた！」
　最後の仕上げを施し、エオストレは満足げに卵を掲げる。
「どう？　上手でしょ！」
「……ああ、まあ……」
　認めたくはないが、確かに芸術的だった。
「祝光のも、独特でいいよ！　混沌の春って感じ！」
「だからそれ何なんだよそれ……」
　思わず小さく息を吐く。
　それでも――
「……まあ、いいか」
　混沌の春を宿した自分の卵に視線を落とす。
（これがお守りになるかは、正直分からないが）
　未だ嬉しそうにはしゃぐ幼馴染をちらりと横目で見て。
（……君が、いつまでもこんな調子でいられるように）
　そんな祈りをそっと籠めてみる。口には出してやらないけれど。
　――そのとき。
「はい、これ！」
　目の前に差し出されたのは、エオストレの卵だった。
「……は？」
「祝光のお守り！」
　にぱっとエオストレが笑う。
「どこまで行っても、僕らは一緒で――独りじゃない！」
「……」
「たくさん祝福が咲くようにさ！」
　まっすぐで純粋な言葉だった。まっすぐすぎて、少しだけ視線を逸らしてしまうくらいに。
「……はぁ。混沌の春でよければ、やるよ」
　祝光も自分の卵を、ぶっきらぼうに差し出した。
「やった！」
　自分の作ったお守り卵を嬉しそうに受け取るその様子に、祝光の口許がほんの少しだけ緩む。
　たとえどこまで行ったとしても、離れる気なんて最初からないけれど。


●
　春の賑わいの中、彩墨が並ぶ工房の一角で。
　淡く光る色彩の数々に、思わず足を止めるふたりの姿があった。
「すごい……カラフル、ですね……」
　セレネ・デルフィはきょろきょろと周囲を見回しながら、小さく息を漏らす。
「白い卵に色をつける、なんて……初めてで、悩んでしまいます」
「わぁ、本当だ……！　淡く光ってて綺麗……！」
　夕星・ツィリも同じようにきらきらと眸を輝かせて。
「私も初めてだから、どんな色にしようか迷っちゃうなぁ……」
　用意された彩墨や筆などを思い思いに手に取りつつ、早速それぞれの卵へ向き合った。
「あ、この碧……水の属性なんだ。いいな、これ使いたいかも」
「夕星さんは……どんな絵を描くんですか……？」
「私は、この碧で海を描こうかなって！」
　迷いなく答えたツィリの手には、海のような碧色の彩墨瓶がちゃぷりと揺れる。
「明るい浅瀬の海岸がイメージかな？」
「海……素敵ですね……」
　不思議と彼女に相応しいような気がして、セレネはふわりと笑みを零す。
「私は……うぅん……空をテーマに、しようかな、と」
　そっと筆を取って、浮かんだイメージを言葉にしてみる。
「青空に、白い雲……うさぎさんとか、鳥さんの形でも……いいかも」
「わ、絶対かわいい……！」
　ツィリもその光景を想像して、ぱっと表情をほころばせた。
「完成したら、見せ合いっこしようね！」
「はい、是非……！　楽しみです、ね」

　やわらかく頷き合って。
　静かに、それぞれの色彩が真っ白い卵のキャンバスへ広がっていく。
　セレネは、深い青から淡い青へと、空の色合いを丁寧に重ねる。
　その上に、ふわりと浮かぶ白い雲。
　羊のような、うさぎのような――やさしいかたちも足しながら。
「こんな感じ……でしょうか」
　一方、ツィリは白い砂浜を描き、そこに碧い海を広げていった。
　水面には白を混ぜ、光を宿すように。
　波打ち際にきらめく貝殻や、水面を泳ぐ魚の影も添えて――
「うぅん……これで、水面に見えるといいな」
　お互い真剣に向き合いつつ、少しの沈黙が続いた。
　――やがて。
「……できました」
「――できた！」
　ぱっと同時に顔を上げたふたりは、思わず視線を合わせて笑い合い。
「セレネちゃんは、どんな感じにできた？」
「はい……」
　そっと差し出された卵を見て、ツィリの眸が輝く。
「わぁ……！」
「この雲、動物みたいでとっても可愛い……！」
「えへへ……そうなんです。動物のかたちをイメージしてみました」
　ちゃんと伝わっていることが嬉しくて、セレネは少し照れながら視線を逸らす。
「それに、この色……空の変わり方もすごく綺麗！」
「ありがとうございます。夕星さんのも……？」
　今度は、セレネがツィリの手許を覗き込む。
「わぁ、とても綺麗な海……貝殻やお魚さんも……素敵です」
「ほんと？　よかったぁ」
　ツィリもほっとしたように笑い。
「――セレネちゃんって、空が好きだったりする？」
　じっと空色の卵を見つめながら、ふとツィリは問いかける。
「は、はい……好き、です」
　セレネは少しだけ間を置いて、自分の卵に視線を落とし静かに答えた。
「……少し、特別で」
「やっぱり」
　ふふ、とツィリは嬉しそうに頷く。
「私も海が好きで描いたから、なんとなくそうかなって思ってたんだ」
　好きなものに籠めたそのヒトの想いって、なんとなく伝わるものなんだなって。
「……そう、なんですね」
　その言葉に、ふたりの距離がほんの少しだけ近付いた気がした。
　――空と海。
　違うもののようでいて、どこかで繋がっている色彩。
　並べられたふたつの卵も、不思議と似た気配を帯びているようだった。


●
　春の祭りの喧騒の中、ひときわ落ち着いた足取りで歩く小さな影があった。
「卵を彩り、それが力を宿す……」
　レイパスト・サンカバーは、工房に並べられた彩墨を遠巻きに見つめる。
「星に生命が芽生える様に似ておるな……」
　静かに思索を巡らせながら、周囲の様子に少し気を配り。
「……故に、気になる話もあるが」
　けれどまだ不穏な気配はしない、和やかな空気にわずかに目を細め――
「――今は祭の華やかさに身を委ねるとしよう」
　そう結論づけると、視線を別の方向へと向けた。まずは色とりどりの布が揺れる貸衣装の出店だ。
「先ずは、装いを相応しい物にする為……」
　足を踏み入れた衣装屋に並ぶ服はどれも色鮮やかで、異国の風を感じさせるものばかり。
「中華と西洋の折衷……そのような服もあるのだな」
　感心したように頷きながら、店員に勧められて手に取ったのは、桃色を基調とした衣装だった。
「……」
（な、なんだこの色は……）
　試しに袖を通してみた鏡に映る自分の姿に、わずかに視線を逸らす。
（少し……いや、だいぶ……気恥ずかしいのではないか……？）
　普段は黒衣を纏うことが多い自分には、些か華やか過ぎる色彩だ。
（だが……）
　胸元に、ほんのわずかな高鳴り。
（……不思議と、心が躍るな）
　小さく息を整え、軽く頷く。
「たまには……悪くないないだろう」
　そう言って桃色のひらふわした衣装を身に纏い、レイパストは店を後にした。

　そうして再び工房へと足を運ぶ。
　用意された白い卵と彩墨を前に、軽く職人の説明を聞き終えれば静かに腰を下ろす。
「では、卵に彩りを描いてゆこう」
　少し覚束ない手つきで、筆を取る。
「この星の如く、様々なものを描いても良いが……」
　少しだけ考え――
「いや、ここは一つに絞るとしよう」
　選んだ色は、朱。
　さらさらと、筆は迷いなく動いていく。
　描き出されるのは――焔を纏う、一羽の鳥。
　力強く、気高く。
　――の、はずだった。
　レイパストはやがて手を止め、出来上がったそれを見つめる。
「……って、か、かわいらしい！？」
　思わず小さな声が裏返る。
　そこにあったのは、どこか丸みを帯びた、愛嬌のある“焔の鳥”だった。
（なぜだ……！　確かに、意のままに描いたはず……！）
　改めて、自分の創造したそれをまじまじと見つめる。
（……随分と、丸っこい……）
　暫しの沈黙。
（……今の我は、斯様なものを欲している、のであろうか……？）
　ぽつりと浮かぶ疑問に、自分でも少し驚いた。
　と、そのとき――
「もしもし、キミ。親御さんはどちらにいるのかな――？」
「な、なぬ！？」
　はっと顔を上げる。
　例のごとく、自分のこの姿を見て子供が迷い込んだと勘違いされたのだろうか。
「お、親御さん……！？」
　周囲を見回し、レイパストは慌てて姿勢を正す。
「あ、後で合流する故、心配には及ばぬぞ……！」
　やや早口でそう言いながら、にっこりと満面の笑顔を取り繕ってみる。
　頬にほんのりと熱が宿るのを感じながら、手許の卵を大事そうに掌の中で包み込む。
　繁華街を賑やかす春の喧騒は、変わらず続いていた。


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　春祭りの喧騒の中、人混みの中からひときわ軽やかな声が弾けた。
「せーんぱい、見て見て～！」
　くるりと春色の布を翻しながら　曇天・ぱぅるは女物の漢服に身を包み、その場で一回転してみせる。
「……何で女物？」
　憂・サディストは漸く見つけた連れのその姿をじっと見てから、短く問い返す。
「えー、可愛くないですか？」
「突然消えたと思ったら、呑気にお着替えか」
　はぁ、と溜息混じりに額に掌を添えながら。
「てっきりはぐれたのかと。俺は迷子センターでも探そうかと思ってたトコロだよ」
「えー、そこまで心配してくれたんですか？」
　ふふふ、と意味深げに桃色の眸を細め、ぱぅるは口許を歪めて笑う。
「俺がこの世界にいた頃は、こうすれば皆喜んだのになぁ……」
　ひらりひらりと裾を揺らしながら、宛ら天女のように踊るぱぅるを見て、サディストは再び小さく息をつく。
「まあ……お前が楽しいならいいんじゃないの」
「ふふ、そうそう。先輩の言う通り。俺が楽しいからいいの～」

　そんなこんなで、ふたりは工房へと足を運んだ。
　職人から軽く説明を聞いたあと、白い卵と彩墨が並ぶ卓に並んで座る。
「それじゃー、たまごを塗りましょ！」
　ぱぅるは既にイメージが固まってたんだ～とでも言うように、迷いなく桃色の彩墨を手に取った。ふわりとした春色を広げ、そこに次々とハートを描いていく。
　春らしい桃色に、カラフルなハートがたくさんの可愛らしいイースターな卵だ。
　一方で――
「卵が加護や力を宿す、か……」
　サディストは彩墨に籠められた力や属性を考えつつ、静かに筆を取った。
「……俺達の仕事柄、怪異に効きそうな加護がいいな」
　まず選んだのは黒。
　迷いなく、一気に白い卵を暗闇で塗り潰す。
「……手始めに、真っ黒にして」
　その上に、淡々とした思考で筆を走らせる。
「般若心経でも写経するか……」
「……先輩のたまご、どす黒～い」
　横から覗き込んでいたぱぅるが、くすりと笑う。
「ある意味、先輩らしいですけどね」
　集中しているサディストを横目に、ついつい出来心で自分の筆が伸びる。
「えいっ」
「……こら、勝手に何してる」
　真っ黒な闇色の卵に、ぽん、とピンクのハートがひとつ浮かんだ。
「おれのハートも、黒で塗り潰していいですよ？」
　ふふ、と悪戯っぽく笑いながら、ぱぅるはふわりと桃色の髪を揺らした。
　サディストの黒い眸が横目で睨む。
「わぉ、先輩こわーい、ですよ？」
　ニコニコと自分へ向けられた笑顔から少し目を逸らし、サディストはまた溜息をひとつ。
「好きに書き足せば良いよ。……どうせ元から、お前にやるつもりだったしな」
　ぱぅるは一瞬、眸をぱちくりさせて――
「ホントですか！？　やった～！」
　桃色に彩られた、柔らかな卵。
　黒に覆われ、経が刻まれた卵。
　並べて置けば、まるで正反対だけれど。
「やった、ふたつとも俺のたまごだ！」
　嬉しそうにニコニコと笑顔をこぼしながら、ぱぅるは無邪気にはしゃいでいる。
「お前って本当に、何でも喜ぶよな……」
　呆れたように呟いて。
「でもホントに、どんな願いも叶いそう」
　試しにと、ぱぅるはさっそく自分の願いを言葉に出してみる。
「先輩が、これからも俺と遊んでくれますよーに」
「――なんてね」
　ちらりと横を見て。
「ね、先輩？」
「……」
　一拍の間。
「――今後も、俺の“後釜”は任せたよ、博士」
　サディストは視線を逸らしたまま、そう返す。
「これ見よがしの願いで、本人にプレッシャーかけるのやめて貰える？」
「えー？」
　春の喧騒の中、軽やかな笑い声が響き渡った。


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　春の風に桜が舞う中、仕立て屋工房「laz berry」の五人はお祭り前の賑わいに足を踏み入れていた。
「――春祭、賑やかで桜もとっても綺麗だね！」
　きらきらと海色の眸を耀かせ、鴛海・ラズリは弾む声で皆の方を振り返る。
「気分を盛り上げるには、かたち から！」
　お祭りに合わせて中華風の衣装に身を包んだラズリは、くるりと回る。
「というわけで、こんなの着てきたんだけど。どうかな？」
「わぁ、ラズリちゃんすごく似合ってる！」
　ふわりとしたラズリの衣装を見て、靜石・鏡子もそわそわと眸を輝かせた。
「私もそういう中華な衣装、着てみたいな……！」
「ふふ、鏡子も一緒に、ぜひ！」
「わあ！　ラズリ、雰囲気バッチリだ！」
　アンジュ・ペティーユもラズリの仕立てに、ぱあっと笑顔を咲かせ。
「ふふ、ラズリさんは気合十分ね」
　その傍らで、兎沢・深琴も穏やかに微笑みを向ける。
「あたしも、何か着てくればよかったなー！」
　くぅ～と少し残念がるアンジュを横目に、深琴はすっと指を差して。
「貸衣装もあるみたいだし、後で見に行ってみる？」
「そうだね、せっかくだから皆で着るお揃いコーデとか、してみたいなっ」
「わぁ、そのアイディア素敵……！」
　ラズリの提案に皆が賛同する中、クラーラ・ミュスティアウゲンは少しだけ距離を取りながら、楽しげなその雰囲気を眺めていた。
　華やかな衣装、明るい声。
　近い距離にあるそれらは、自分にとっては少しだけ慣れなくて落ち着かない。
「クラーラは、どんな衣装が着てみたい？」
　ラズリがぴょこんと顔を覗き込む。
「えっ……私もですか？」
　クラーラはわずかに戸惑う声を小さく零し。
「いいじゃんいいじゃん！　クラーラも似合うって！」
　アンジュが楽しそうにぽんっと背中を押す。
　せっかく皆で来たお祭りなんだから、楽しまなくちゃと後押ししつつ。
「そ、そうでしょうか……？」
　それならばと悩み始めたクラーラに、うんうんと皆で頷き合いながら。
「それじゃあ、衣装選びは考えておくとして……まずは飾り卵作りにいってみようー！」

　そのまま五人は、工房へと足を運んだ。
　用意された卓には、白い卵と色とりどりの彩墨や絵筆がずらりと並んでいる。
「自分用でもいいし……お土産でもいいよね？」
　ラズリは筆を取りながら、描くのは好きだけど、絵心はあんまりなんだよなぁと呟きつつ。
「でも卵に何かを描くって、なかなか難しそうだよね……！」
　鏡子も丸い卵をくるりと回しながら、軽く首を傾げてみる。
「そうね、私も描くのは苦手ではないけど、得意かと言われると……」
　深琴も同じく、ちょっぴり自信がないかも、と零しながら。
「確かにコレは、難しそう……！」
　アンジュもいざ道具を目の前にすると、少し気後れしてしまいそうになる。
「……私も、こういったことは初めてですが……」
　クラーラも初めての体験に、少し不安げな様子で。
「でもでも……！」
　鏡子がぱっと顔を上げて。
「みんなで、一緒に頑張ろう！」
「ふふ、そうね。こういうの、嫌いじゃないもの」
「だね……！　まずは挑戦してみなくちゃ！」
「そう、ですね」
「よし！　改めてがんばってみよう……！」
　それぞれが筆を持ち、並ぶ彩墨に静かに意識を向けた。

「……ではまず、この色を」
　クラーラは澄んだ気配を頼りに、碧の墨を手に取った。
「クラーラの、それすごく綺麗な色！」
　隣からアンジュが覗き込みつつ。
「澄んでて、落ち着くね！　なんだか流れる水みたいな～……」
「……あ、ありがとう」
　手にした気配は確かに合っていたようで、クラーラは少しホッとした様子で小さく頷く。
「あたしは、どうしようかなー……」
　春らしい定番のピンク色も可愛いけれど、せっかくだから何か意味も込めたいと思いつつ。
　むぅ、と口を尖らせて少し考えてから、ぱっと顔を上げ。
「紫にしよ！　強そうだし！」
　きっと雷属性っぽい、紫色の彩墨を手に取った。
「私は、朱色と桜色にしようかな……！」
　鏡子は和と春のイメージでその二色を選ぶ。
　朱色に塗って、その上に桜を舞わせ、和柄風に模様を描いていく。
「じゃあ私は瑠璃色……それと、星を描こうかな」
　ラズリも思い描いたイメージの色彩を選んでいく。
　いつもの工房から視える、瑠璃色の星空をめざして。
　周りの皆が作業を進める中、深琴は最後まで悩みつつ。
「私は……萌黄色にしようかしら」
　描いてみたいものは沢山あるけれど、あまり難しくないものをと。
　春の新緑を思わせる、萌黄色を選んでみた。

　そうしてそれぞれが色を選び、筆を取る。
　やがて、静かな時間が流れ始めた。
　ラズリは瑠璃色の中に、きらきらと星を散らし。
　鏡子は朱の上に、ひらひらと降る桜を舞わせて。
　深琴は萌黄の上に猫の足跡を点々と足す。
　クラーラは碧で、静かな水の流れを描き。
　アンジュは紫の上で、うさぎと格闘していた。
「うさぎ……むずかしい……！」
「が、がんばって、アンジュさん！」
「大丈夫よ、ちゃんとウサギに見えるし可愛いわ」
「ほ、ほんと！？」
　アンジュは思わずぱっと顔を上げ、皆の進捗にも眸を輝かせた。
「クラーラの碧、すごく綺麗……流れるみたい」
「はい、私も頑張ってみてます……」
　クラーラの手許が僅かに震える。慣れないのもあるし、人と居る緊張のせいかもしれない。
「ラズリちゃんの星も素敵！　夜みたい！」
　鏡子がきらきらと燦めく卵を見つければ、ぱぁっと声音も華やいで。
「えへへ、工房から視える景色を描いてみたの」
　瑠璃色の空と星の欠片、素敵なおまもりになりますようにと願いを込めながら。
「深琴さんの猫さんの足跡も、可愛い！」
「迷いなく景色を彩りに浮かべている気配がします……描くのがお好きなのですか？」
「ええ、描くのは好きよ。猫が散歩してるように、見えるかしら？」
「ちゃんと見えるよっ。足跡とか、細かい部分まですごい！」

　そうして、五つの卵が卓の上に並んだ。
　瑠璃、朱、萌黄、碧、紫――
　それぞれ違う色と模様が、春の光を受けてやわらかく輝いている。
「難しかったけど、やっと完成だね……！」
「なんだかとっても達成感！」
「こうして並べると、カラフルね」
（……自分の色も、一緒に並んでいると嬉しいですね）
（やっぱり私のうさぎ、歪かも……！）

「これ、並べてみると……すごく綺麗だね」
「うん、それぞれ違うのに、ちゃんとまとまってる感じ」
「色の相性もいいのかしらね」
「……そう、ですね」
「なんか、ひとつの景色みたい！」
　それぞれが静かに頷く。
「――あ」
　鏡子の眸が、ふっと輝いた。
「ねえ、この“みんなの色”を使って……もうひとつ、卵を作ってみてもいいかな？」
　そうして六つ目の、新しい白い卵を手に取る。
「ひとりひとりの卵も素敵だけど……」
「みんなの色を少しずつ重ねたら、どんな彩りになるのかなって」
　鏡子の提案に、五人はそれぞれ顔を見合わせて。
「……それ、いいね！」
「面白そう！　やろやろ！」
「少しずつなら、問題ないわね」
「……合作、というやつですね」
　それぞれが、自分が使った彩墨をほんの少しずつ差し出す。
　瑠璃、朱、萌黄、碧、紫。
　鏡子はそれらを受け取りながら、丁寧に色を重ねていった。
「ラズリちゃんの瑠璃は、ここに……」
「クラーラさんの碧は、流れるように……」
「深琴さんの萌黄は、このあたりに……」
「アンジュさんの紫は、アクセントに」
「そして、私の桜は――」
　最後に、ふわりと舞わせる。
「みんなで、素敵な春を迎えられますように――なんて願いを込めて！」
　そこに生まれたのは、どれとも違う、けれど確かに“全員の色”を持った卵だった。
「わぁ、すごい……！」
「ちゃんと、みんなの色がある……」
「不思議ね、まとまって見える」
「……ええ、とても素敵な気配を感じます」

　五つの卵の隣に、そっと置かれる六つ目の卵。
　それは、誰か一人のものではなく――
　この場にいた全員で生まれた、ひとつの彩だった。