シナリオパラレル・アイスクリーム
ミルグレイス・ゴスペリジオン（魔境を巡る舞軍師・h02552）が雪のダンジョンへ足を運んだのは、ほんの気まぐれだった。
足元には白銀の石畳。壁には蔓薔薇のような氷の結晶が咲き、息吹けば砕けそうに脆い。涼しいが寒すぎず、冒険者にとっては絶好の避暑地だ。
「今度、｜パパ《師匠》も此処に連れてこようかなぁ」
軽やかな足取りで石畳の道を行く。靴音が冷えた空気に反響した──その時、地形がぐにゃりと歪むような違和感。
目の前の光景は明らかに変貌していた。
夕暮れ。仄暗いビルが立ち並ぶ街角。雨上がりの湿ったアスファルトの臭い、遠くで響くサイレン、生ぬるい風。
「もしかしてまた、迷子？」
ぱち、ぱちと瞬き。左右で少しだけ色の異なる瞳が、物寂しい黄昏を映す。
迷子はいつものことだった。彼女にとってはもはや世界の仕様。パパも最近では怒る気力や呆れその他諸々を通り越し、“無”の境地に達していた。
（……でも、結局はいつも待っててくれるし）
「ま、いっか！」
世界が変わっても驚かない。ミルグレイスは笑い、軽快に歩き出す。
その遥か後方、自販機の前に立つスーツ姿の男が、少女の後ろ姿を一瞬だけ見つめていた。目の光だけが異様に鋭い。男はゴーストモバイルを取り出し、指先を滑らせる。
「はい。『反逆の扇動者』の姿が。仮面は外し、おそらく人に紛れようと……」
通話を終え、男はあくまで通行人のふりをして街を去った。
＊
この√もまた暑い。日陰を選んで歩いていたミルグレイスは、偶然見つけたコンビニでアイスを手に取った。冷たいスイーツに浮かれていると、レジの人がぽつりと呟く。
「あれ？ さっき買われたアイス、もう食べ終わったんですか？」
「んえ？」
ミルグレイスは小さく首を傾げたが、店員はただ不思議そうな表情を浮かべるばかり。
（誰かと間違えた？ それとも）
そう思いつつ退店直後、アイスの袋を破った瞬間、空気が変わった。周囲に集まり出したのは、汎神解剖機関の制服や防護服の者たち。視線は明確な敵意を孕んでいる。
「やっと見つけました、『叛逆の煽動者』。今度こそ確保を」
「……は？」
訳が分からない。でも、言い逃れが通じない雰囲気は伝わってくる。
「ちょっ、アタシは違──」
アイスを袋に戻し、ミルグレイスは全力で走り出した。
＊
地を跳ね、柵を飛び越え、細い路地へ。冒険者として走るのは慣れている。でも頭は追いつかない。
（何で！？ アタシと似た誰かが？ さっきの店も変だったし……！）
息を殺し、壁に背を預けてしばらくすると。足音が遠ざかり、漸くミルグレイスは安堵の吐息を吐いた。
「って、あーもう、アイス溶けてるし」
袋の中のアイスは柔らかくなっていた。涼みに来たはずが、これでは逆効果だ。
（パパに連絡入れて帰ろっと）
迷子の時は報告、トラブルに巻き込まれたら即撤退──それが鉄則。
スマートフォンを取り出そうとした、その時。
コツ、コツ、と。コンクリートに靴音が響く。
「アイス、まだ無事だったんだね。よかった」
現れたのは、黒いドレス姿の少女。仮面に描かれた赤い一つ目の意匠。唯一覗く口元は、何処か意味ありげな笑みを浮かべていた。
ミルグレイスは身構えながら観察していると、少女はその様子を面白がるように、仮面に手をかける。
「アタシに用？」
「用といえるほどのことは無いよ。ただ、ボクは気になっただけ」
少女が仮面を外す。ぱさりと落ちた長髪も、黒い瞳も瓜二つ。ミルグレイスが息を呑むのも当然だった。瓜二つの少女が、微笑む。
「キミには、パパ（おとうさん）がいるんだね。」
＊
「……アンタ、誰？」
ミルグレイスは目の前の“瓜二つの自身”を警戒しながら問いかけた。
「誰って聞かれると困るな」
少女はわざとらしく肩を竦め、くすくすと笑う。
「ボクは“クラレント”。キミに似てるけど、キミじゃない」
「ってことは、アタシを追ってたアイツらって……」
「多分、ボクのことを探してたんだと思う」
さらりと、他人事のようにクラレントは言う。自分が完全なとばっちりを受けたと知り、ミルグレイスはがくりと肩を落とした。
「それよりもさ。父親がいるって、どんな感じなんだろう」
クラレントは、小さく首を傾げた。その様も、癖も、ミルグレイスと酷似している。
「ボクにはそういうのに縁がなかったし」
黒く、何処か空虚な瞳。
クラレントはミルグレイスに近づくわけでもなく、ただ少し首を傾げて──
「もっと話したいけど。ボーッとしてて、いいのかな？」
冗談のような口調だった。
「……そうだった。帰らなきゃ」
はっとして、ミルグレイスは足元を見る。半分溶けたアイスの袋が、しんなりと揺れている。スマホの画面に、未読一件。
《また迷ったんだろう。無事なら早く戻れ》
淡々とした文面に、口元が緩んだ。ミルグレイスのその様子にクラレントは何も言わず、ただ笑って手を振り、帰路を見送った。