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魔の嵐を越えろ！

作者：黒猫白猫

第1章 冒険 『強行突破せよ』

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　瀬戸内海洋上は暴風雨によって支配されている。
　｜件《くだん》の無人島は荒れ狂う｜波濤《はとう》と横殴りの雨によって覆い隠されていて、その輪郭を把握する事さえもが困難を極めるような｜有様《ありさま》だった。
　耳元で｜轟々《ごうごう》と唸りを上げている風の音に混じり、龍の鳴き声らしきものが沿岸部にまで届いている。
　それが嵐の海上でも向かう先を指し示してくれる、僅かな手掛かりとなるだろう。
　暗雲より降り注ぐ稲妻。これも今は無人島の近海にのみ、その牙を突き立てている。
　しかし｜猶予《ゆうよ》は無い。
　嵐の影響が沿岸部にまで到達したように、やがては稲妻も、その範囲を拡大していく事だろう。
　被害が甚大になれば、それだけ簒奪者の力の源となる邪悪なインビジブルが各地から参集する。
　そうなれば、もはや手が付けられなくなる。
　一刻も早い事態の解決が望まれていた。
　

●

「うわっ！　うわわわっ!?　すごいっ、まるでジェットコースター……！　この船、本当に大丈夫かなぁっ……!?」

　｜真《ま》｜白《しろ》｜璃亜《りあ》の姿は、嵐の洋上を果敢に航行する船舶の、その船首に存在していた。
　人間の身長を遥かに越える高さで、予想もできずに勢いよく立ちあがる大波。耳元で｜轟々《ごうごう》と唸りをあげている暴風は、ともすれば鼓膜を突き破るのではないかと錯覚させるに足るほどの圧力をともなっている。
　横殴りの雨は、その中で、まともに目を開けていることが困難になるほどの勢いで降りつづいていた。
　陽光を閉ざす厚い黒雲よりほとばしる｜雷霆《らいてい》の一瞬の閃光が、目蓋の裏側に｜白々《しらじら》と焼きついている。

「私も空とか飛べたらなぁっ！　ハーゼルゼットちゃんは余裕そうだよね！　いいなぁ、羨ましい！」

　｜璃亜《りあ》が乗船している船舶に先行する形で、｜伊十羽華《いとはか》・ハーゼルゼットは、嵐の空を、その五体のみで駆けていた。
　｜璃亜《りあ》の羨望まじりの声が耳に届いたとしても、それで背後を振り返るような仕草さえも見せることはない。
　知己を乗せた船舶を追い越した際にも挨拶の言葉さえ掛けることはなく、その視線は、まっすぐに、この嵐の先だけを見据えていた。

「邪を呼ぶ声がする。嵐を呼ぶ声がする。此方のことか――いや、これは違う。しかし呼ばれている。アレの存在は――とても気になる」

　吹き荒ぶ嵐の中に混じる龍の鳴き声。遠方より響き渡る、それは不思議と｜伊十羽華《いとはか》という個の精神と共鳴しているかのようだ。
　あるいは、この身の大本――風に乗りて歩む者と属性を同じくするか、近しい性質を有する神性であるのかも知れない。
　それと邂逅した時、はたして｜伊十羽華《いとはか》という断片である個は何を想い、そして何を成すのだろうか――ただ、それに対する興味のみで嵐の空を駆けていく。
　目当てとする島に近づくに連れて雨と風の勢いは｜弥増《いやま》していく。
　眼下の海面に突如として持ちあがる大波は、もはや津波と呼ぶのが相応しい有様だ。

「――多分、そこっ！　氷菓、繚乱――ッ！」

　氷の精霊を封入した魔弾が、その波濤に着弾した。
　炸裂と同時に解放された冷気が、広範囲に渡って荒波を氷結させていく。
　海上に、いきなり巨大な氷壁が築かれたようなものだ。
　大波が保有している巨大なエネルギーが、その氷壁との衝突によって周囲に散らされていく。

「氷器の仕業か」

　｜伊十羽華《いとはか》の呟きは正鵠を射ていた。
　先程、追い越した船舶に乗船していた知己以外に、このような芸当が可能な者が近海に存在しているはずもないだろう。
　乱暴な手段だが妙手であるとも言えた。
　この暴風雨の渦中にあっては｜璃亜《りあ》が乗船する船舶は遠からず沈没する運命にあっただろう。
　もっとも仮に、そうなったとしても｜伊十羽華《いとはか》には関係のないことであるのだが。

「ハーゼルゼットちゃーーん！　このままじゃジリ貧だよーー！　お互いに協力を……ねぇーー！　聞こえてるーー!?」

　勿論、聞こえていない。
　｜伊十羽華《いとはか》は風に乗り、嵐を裂き、空を駆けて――ただ一路、目指す場所に赴くのみ。
　怪異が支配する気流の流れが、突如として｜伊十羽華《いとはか》の身体の周囲でのみ吹き荒ぶ方向を変化させた。
　向かい風ではなく追い風に。風に乗りて歩む者の疾走を助ける風に。

「楽しきや。実に楽しきや。この風――此方ならば千里先まで駆けることができようぞ」

　｜伊十羽華《いとはか》は嵐の壁を突き抜ける黒鳥となって空を駆けた。
　その速度は音を置き去りとする。
　僅かに遅れて発生した衝撃波が、｜伊十羽華《いとはか》の駆け抜けた軌跡を追い掛ける形で、暴風雨の渦中を貫く凪の｜隧道《トンネル》を造りだした。

「ハーゼルゼットちゃん！　ありがとう！　嵐が吹き飛んで、海の中に道ができたよ！」

　この千載一遇の好機を逃す訳にはいかないと、｜璃亜《りあ》は声を張り上げた。
　幸運の女神の加護は、どうやら大好きな旋風の姿を借りて与えられたらしい。

「よーし！　今のうちに全速前進！　ハーゼルゼットちゃんに続け―！　船長さーん！　このチャンスに、かっ飛ばして欲しいんだよー！」

　｜璃亜《りあ》の言葉に、舵を握る船長は「応っ！」と威勢の良い声で応えた。
　船は一路、無人島へ――上陸まで、あと僅か。
　もはや航路を妨げる障害は何もない。


●

　自然。それは豊穣をもたらす一方、時として荒ぶり、制御できぬ猛威をもって人間達の驕りを戒めてきた。
　万物の霊長の更なる上位に何者かが君臨するというのであれば、それは神と呼ばれる存在に他ならない。
　自然こそは、もっとも分かり易く、かつ人間に近しい神である。
　その神が気紛れに引き起こす災害を叡智によって克服し、共存を果たしてきたからこそ、今日までの人間社会の繁栄があるといっても過言ではない。
　それゆえにこそ――此度の嵐も、また人の力と知恵と工夫によって乗り越えることが敵う。
　ルクレツィア・サーゲイトは、そのように信じている。
　信じてはいる――のだが。

「うひゃあ～！　いろんな風を経験してきたけれども……今回のは流石に極悪な風ね……！」

　怪異の保有する｜新物質《ニューパワー》の影響だろうか。
　自儘に荒れ狂う嵐は厚い帳と化していて、目的地としている無人島の存在さえ視認できなくさせている。

「気象庁の公式ホームページも役に立たないか……それもそうよね。自然のものじゃないもの。これは現地での肌感覚だけしか頼りにならないかもね。つまりは行き当たりばったりの出たとこ勝負！　私の能力の全部を駆使しないと、この海は越えられないみたい！」

　何しろ挑む相手は嵐そのものなのだ。
　その膨大なるエネルギーの総保有量は想像することさえもが困難な領域にある。
　まずは風向きを読み解くことから――それは一見しただけでは無秩序に吹き荒れているようにも思えるが、必ず一定の法則性が存在している。
　自然界の｜混沌《カオス》を秩序あるものに再構成していく作業――それを迅速に、風の流れが変わらないうちに行なわなければならない。
　見出すべきは、この嵐の隙間とでもいうべき風の回廊だ。
　この雄大なる海洋の中に、人間一人が通り抜けることが出来るだけの僅かな幅さえあれば、それで構わない。
　それが本当に存在しているものか――最後に頼れるものは幸運のみだ。

「……見つけた！　多分、きっと、この進路！　……私の計測が、もしも少しでも間違っていたら……そのまま嵐の海に落ちちゃうことになるけれども……よし、いこう！　最後は勇気！　私は、きっと乗り越えられる！」

　ルクレツィアは自身を鼓舞すると、｜回転式拳銃《リボルバー》型の精霊銃に魔弾を装填する。
　その弾頭に雷精を封入した特性の弾丸。引鉄を絞ると、その砲口より発射された魔弾は一直線に虚空を駆け抜けた。
　それは荒れ狂う海面に着弾し、轟音とともに炸裂し、周囲一帯を激しく帯電させる。
　ルクレツィアは電光が閃き、荒波が渦を巻く海面に、意を決して、その身体を躍らせた。
　風精と地精の加護を帯びた魔法のブーツが海面を蹴りつけて――まるで硬い大地の上を疾走するかのように、帯電する海面を駆け抜けていく。
　イオンクラフト効果――雷精により帯電した海面と、魔法のブーツの靴底の接地面との間に、イオン化した気体の移動が起こっているのだ。
　誘起された荷電粒子の気流が、強力な推力を発生させている。
　ルクレツィアは脇目もふらずに洋上を駆け抜けた。
　魔弾の雷精による帯電とて、洋上では何時までも持続するものでもない。
　事前に見いだしておいた風の隙間を最短、最速で駆け抜ける。

「いっ、けぇぇぇぇぇぇぇぇっ……!!」

　やがてルクレツィアの足は、目指していた無人島の地面を強く踏み締めた。


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　嵐は刻一刻と、その勢力を強めている。
　天と地の正しき｜理《ことわり》が歪められていた。
　自然が上げている悲痛な叫びが胸に響いている。

（――｜嗚呼《ああ》、匂う。匂うぞ。荒霊に堕したる邪神の怪異なる気の流れを感じるぞ）

　｜御《み》｜岳《たけ》｜山《やま》｜大《おお》｜真《ま》は狂乱の嵐の渦中にあって不動の姿勢をとっていた。
　その｜双眸《そうぼう》は暴風雨に覆い隠されている無人島を――正確には、その上空に悠然と｜揺蕩《たゆた》っている元凶の姿を｜確《しか》と捉えている。
　例えようのない怒気が｜頭蓋《ずがい》の中身を沸騰させた。
　荒々しい感情の奔流は、轟音をともなって天上を引き裂く｜雷霆《らいてい》にも似ている。
　｜大《おお》｜真《ま》の胸中にも、また激しい嵐が吹き荒れていた。
　それは｜己《おの》が｜魂魄《こんぱく》に刻みつけられた使命を果たさんとするが｜故《ゆえ》の正しき怒りである。
　｜大《おお》｜真《ま》の激情に呼応するかのように、その肉体を中心とした周囲に、｜碧色《へきいろ》の｜雷《いかずち》が｜奔《はし》った。
　その｜碧雷《へきらい》を目にする者が他にいれば、｜精悍《せいかん》な若武者の姿に、巨躯を誇る戌神の影が重なって存在している｜様《さま》を幻視したことだろう。
　大地に戌神の｜碧雷《へきらい》が｜奔《はし》るのであれば、天空に邪神の｜白《びゃく》｜雷《らい》が轟く。
　嵐の洋上にて衝突する二色の｜雷《いかずち》は決して混じり合うことはなく、｜互《たが》いに激しい火花を散らした。

「この振り落ちる雨が大地を潤し、打ちつける風が種子を運び、轟く｜雷《いかずち》が稲穂を育むのであれば――環境に｜流《る》｜転《てん》が｜齎《もたら》されるであろうに」

　しかして、この嵐は破壊のみを｜齎《もたら》すもの。
　邪神が招来せしめた怪なりし嵐である。
　これを捨て置けば正しき自然の運行はおろか万物の｜流《る》｜転《てん》さえもが狂わされてしまうだろう。
　無数の｜見えない怪物《インビジブル》達が嵐の空を泳いでいる。
　それ等は皆、一様に同じ場所を目指して――邪神の存在に引き寄せられて、各地より群れ集っているのだ。

「この鈍雲を晴らし蒼穹を取り戻そうぞ。異形の嵐よ。邪悪なる者共よ｜退《しりぞ》くがいい！」

　｜大《おお》｜真《ま》は青銅の｜鉞《まさかり》の、その分厚い刃を大地に突き立てた。
　天枝磐根厳霊――古来より神聖な霊力を宿す祭器の素材として用いられてきた合金で製造された、それは単なる武器ではない。
　｜大《おお》｜真《ま》の｜碧雷《へきらい》の威力を増幅させる｜祭壇《さいだん》になるのだ。

「ひふみよいむななやここのたり。揺らげ揺らげ八重雲より揺らげ。天の八重雲を押し分けし瑞祥。甕の振るいし十握の誇りよ布り灌げ」

　｜朗々《ろうろう》と紡がれる｜霊験《れいげん》あらたかなる｜祝詞《のりと》。｜祭壇《さいだん》の前で｜大《おお》｜真《ま》の手にした佐士神座之符は、怪異の下に｜馳《は》せ｜参《さん》じるべくして空を泳ぐ、無数の｜見えない怪物《インビジブル》達を退散させる。
　邪神の嵐が吹き荒れる穢れ地が、清浄なる場へと浄化されていく。
　｜大《おお》｜真《ま》は再び青銅の｜鉞《まさかり》の柄を握り締めた。
　大地に突き立てた重厚なる刃を大上段に掲げる。
　天枝磐根厳霊の刃は増幅された｜碧雷《へきらい》を纏い、目映いばかりの輝きを放っていた。

「天に吹き荒ぶは嵐雨にて。地を巡るは恵土にて――天地合わさり、此れ壱とする！　｜天地合一《アメツチノアワセ》！」

　｜鉞《まさかり》の刃が、今度は大地ではなく、嵐の｜帳《とばり》を断つべくして振り下ろされた。
　解放された｜碧雷《へきらい》が一直線に虚空を｜奔《はし》りぬけて――閃光と轟音が、荒れ狂う嵐を、それ以上の暴威をもって圧していく。
　ここに｜天地《あめつち》の正しき運行を狂わせる、悪しき邪神の力は斬り｜祓《はら》われた。
　天を覆う黒雲は吹き飛ばされ、蒼天に輝く太陽の光が洋上に降り注ぐ。
　逆巻いていた波は、その、ことごとくが鎮まり、無風の海原が広がっている。
　暴風雨に煙り、目視さえ困難であった無人島の所在が、今は明白となっていた。
　その上空に｜揺蕩《たゆた》う白鱗の龍の姿を鮮明に捉えることができる。
　｜大《おお》｜真《ま》の行く手を阻むものは、もはや、なにひとつとして存在しない。

「遠間での応酬では｜埒《らち》など明くまい。すぐに、その喉笛を怪異噛みの牙が喰い破ってやろう」

　｜大《おお》｜真《ま》の不敵なる笑みを、厄災の化身たる龍は果たして、どのように受け取ったのか――突如として邪神が咆哮する。
　その大音声が大気を激しく震わせた。

第2章 集団戦 『怪異の巫女』

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「――この島に敵が来ます。異教の者共が。我等が偉大なる｜御神《おんかみ》に手向かいする不心得者共が、やって来ます」

「殺しなさい。一人たりとて、この島より生きて返してはなりません。あの咆哮。我等が神はお怒りです」

　怪異、荒魂ノ辻を信仰する邪教の巫女達は武器を取り、｜√《ルート》能力者達の進軍を阻止するべくして立ち上がった。
　地上に｜兇《きょう》｜変《へん》を｜齎《もたら》す災厄の化身は、島の中央に聳え立つ岩山の上空に｜揺蕩《たゆた》っている。
　その双眸は自身の為に奔走する信徒達の活躍を見守っているのか――それとも、ただ、足下を這いずり回る虫達の行いを無感情に観察しているのか。
　その真意を推察することはできない。
　――咆哮。大音声が、さして広くもない無人島の全土に響き渡る。
　それだけで大地が震撼し、地滑りが起きた。
　怪異の信徒であるはずの巫女達の幾人かが悲鳴を上げながらに土石流に呑まれるも――その怪異は、ただ悠然として、そこに存在しているのみである。
　災厄に巻き込まれて命を奪われた忠実なる信徒達の無念さえ糧とするかのように――各地から群れ集う邪悪な｜見えない怪物《インビジブル》達は、刻一刻と、その数を増やし続けていた。

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　ルクレツィア・サーゲイトが上陸した無人島には、先頃までの嵐による破壊の痕跡が生々しく刻まれている。
　地面は雨でぬかるみ、ところどころに大きな水溜まりができていた。
　なぎ倒された木々や、へし折られた枝々。強引に散らされた葉が足下に散乱している。
　島の海岸には木片やプラスチックごみ。海藻や死んだ小魚が流れ着いていた。
　濃く立ち昇るゲオスミン――降雨後の地面の匂いの原因となる有機化合物――が嗅覚を刺激する。
　暴風により｜攪拌《かくはん》された潮風は呼吸の度に、口腔内に濃い塩味を感じさせた。
　ルクレツィアの行く手を阻むようにして、怪異を信奉する邪教の巫女達が人垣を築いている。

「これより先は我等が｜御神《オンカミ》の降臨せし｜磐座《いわくら》。異教の者が軽々に立ち入ってよいところではありません」

「災厄を招くだけの怪異が神ですって？　｜騙《かた》りにも、ほどがあるわね。本当に神様がいるのなら、こんな残酷な光景は生みださないし、望むはずもない！　退きなさい！　私は、この無慈悲な災厄を｜齎《もたら》す奴を絶対に抑えてみせるわ！」

　ルクレツィアの答えは折れぬ信念を宿していた。
　その右手には｜竜漿《りゅうしょう》で形成された斧槍が保持されている。
　左手には愛用の精霊銃。｜既《すで》に弾丸は｜装填《そうてん》済みだ。
　｜引鉄《ひきがね》に掛けた指は、敵対する意志を雄弁に物語っている。
　自分達の信仰の対象が神を｜騙《かた》る怪異でしかないと断じられた巫女達は、その｜赫《かく》｜怒《ど》を、即座に短絡的な暴力に転化した。
　短刀の研ぎ澄まされた刃を鞘から抜き放とうと試みた瞬間に――ルクレツィアの精霊銃から発射された魔弾の一撃が、巫女の掌中より凶器となる短刀を弾き飛ばす。

「くっ……!?」

「神様は貴女達の都合が良いように動く駒じゃないし、世界は怪異が好きに暴れていい場所じゃないわ！　その曇った目、覚まさせてあげる！」

　ルクレツィアの足が、ぬかるみの地面を蹴りつけて、颯爽と駆けだした。
　斧槍の長い間合いを活かしての薙ぎ払いで、巫女達に痛撃を与えたかと思えば、反撃を受ける前に背後へと跳躍する。
　その際、精霊銃の正確無比な射撃による牽制を織り交ぜることで、巫女達の進行を抑止した。

「おのれ、｜小《こ》｜癪《しゃく》な……！」

　戦場を軽やかに駆け抜けるルクレツィアの動きに翻弄される巫女達は、焦燥からか、その追撃が大振りなものとなっていく。
　多大な隙が生じる単調な攻撃は、その全てがルクレツィアの｜竜漿《りゅうしょう》が集中する右方の魔眼により捕捉されていた。

「はぁっ！　やっ！　……そうやって頭に血を昇らせるばかりじゃ、なにも見えなくなるよ！　そんなだから怪異の良いように操られるんだよ！」

「うるさいわ！　お黙りなさい！　異教徒の分際で！」

　ルクレツィアの指摘が正鵠を射るものであればこそ、狂信の二文字に心身を捧げた巫女達が聞き届けるはずもない。
　繰り返される無謀な突撃を、ルクレツィアは愛用の斧槍と精霊銃をもって着実に制圧していった。

「悪いけど、私も足を止める訳にはいかないんだ！　いつか辿り着かなきゃいけない場所があるからね！　この先にも進ませて貰うよ！」


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「本当に凄い嵐だったなぁ……超えられたのが奇跡のようなんだよ……！　船長さんには感謝しないとね！　ハーゼルゼットちゃんも無事で良かったよ！」

　｜真《ま》｜白《しろ》｜璃亜《りあ》は無人島への上陸に成功してから｜此方《こちら》、先導する｜伊十羽華《いとはか》・ハーゼルゼットの背中を追い掛け続けている。
　活力に満ちている｜璃亜《りあ》の言葉が幾度となく投げ掛けられているのだが、肝心の伊十羽華《いとはか》はと言えば、それが自分に対して向けられているものだとは｜露程《つゆほど》にも考えていない様子であった。
　素知らぬ顔で、｜颯爽《さっそう》とした歩みを緩める｜風《ふう》でもなく、ただ｜真直《まっす》ぐに島の上空を｜揺蕩《たゆた》っている怪異の｜下《もと》を目指している。

　――その二人の行く手を阻むようにして築かれた、邪教の信徒達による人垣が現れた。
　各々の手に短刀を携えている、部外者への敵意を隠そうともしていない怪異の信奉者達。それを前にして、伊十羽華《いとはか》の歩みが｜漸《ようや》く止まる。
　｜璃亜《りあ》も、また警戒心を｜顕《あらわ》にして、愛用のアブソリュート・シューターの｜銃《じゅう》｜把《は》に手を掛けた。

「止まりなさい。これより先は我等が｜御神《オンカミ》の聖地。異教の者が立ち入ってよい場所ではありません」

　巫女の言葉を、しかし、それは受け入れることができない要求であるのだと、｜璃亜《りあ》は拒絶する。

「神様を信仰する気持ちはわかるけどね！　でも被害が出ちゃう以上は、私達が相手をさせて貰うんだよ！　ね、ハーゼルゼットちゃん！　…………ハーゼルゼットちゃん……？」

　共に肩を並べて戦うべくして伊十羽華《いとはか》の隣へと進み出ようとする｜璃亜《りあ》。それを完全に無視するような態度で、伊十羽華《いとはか》は巫女達の方へと向かって、その足を踏み出した。
　困惑の表情を浮かべる｜璃亜《りあ》を置き去りにして、邪教の巫女達に言葉を投げ掛ける。

「――空に漂う、あの者の信徒か。であれば｜何故《なにゆえ》に地に縛られる｜哉《かな》。此方と｜伴《とも》に高き空の旅に向かわんや？」

「…………って！　ちょっと、ハーゼルゼットちゃん！　敵の方を勧誘しないで！　ねぇ、聞いてる!?　私の声、やっぱり届いてないよねぇーぇっ!?」

　｜璃亜《りあ》は大声を張り上げてみせるのだが、当然、それも伊十羽華《いとはか》の泰然とした姿勢を諫めるまでには至らない。
　邪教の巫女達は、もはや問答は不要とばかりに短刀を鞘から抜き放った。
　敵対している｜筈《はず》の存在に、呑気に話し掛けてくる伊十羽華《いとはか》の命脈を断たんとして刃を繰り出してくる。
　しかし――。

「問いの返しは戦意｜哉《かな》。ならば、それに付き合えば其方を理解できる｜哉《かな》」

　巫女達の短刀の一閃は、その｜悉《ことごと》くが虚空を薙いだ。
　伊十羽華《いとはか》の足が軽やかに地面を蹴りつけて――嵐の後の｜泥濘《ぬかるみ》を踏みつけて、それでいて不思議と泥の飛沫のひとつさえ散らさない――その身体が宙に舞い上がる。
　伊十羽華《いとはか》は漆黒の風と化して縦横無尽に駆け抜けた。
　それは人間の動体視力で捕捉できる速度ではない――巫女達が短刀を繰り出すも、斬りつけるのは遥かな以前に、その場所を通り過ぎた残像のみである。

「｜疾《はや》い……！　そんなっ、姿が、まるで見えないっ……きゃあっ……!?」

「どこ、どこにいるのっ……あぁぁっ……!?」

　伊十羽華《いとはか》からしてみれば、ただ風に乗り、空を駆けているのみだ。
　しかし、その余波は想像を絶する衝撃を伴って、周囲に存在しているものを薙ぎ払っていく――と。

「む――？　この冷たきは氷器｜哉《かな》」

　｜漸《ようや》く｜璃亜《りあ》の方向に視線を向けると、そこには神秘の呪文を詠唱することに専念している知己の姿が存在していた。
　｜璃亜《りあ》の詠唱に呼応して出現する、星形をした｜神秘の氷《ミスティック・アイス》が、伊十羽華《いとはか》の撒き散らす破壊の余波を受けて、その勢いを加速させている。
　風に乗って運ばれる冷気が周囲の気温を急速に低下させて、大気は氷結した刃と化していた。

「見たか！　私とハーゼルゼットちゃんの協力攻撃！　私の氷をハーゼルゼットちゃんの風に乗せれば――あれ？　ちょっと、ハーゼルゼットちゃん!?　そっちじゃないよ！　できたら、こっちに合わせてほし……ハーゼルゼットちゃん!?」

　――｜璃亜《氷器》が何事かを眼下で叫んでいるようだが、特に気に留めるようなことでもないだろう。

　伊十羽華《いとはか》は、そのように判断すると、風だけではなくて、冷気とも付き合うことにした。
　時間が経過する｜毎《ごと》に、｜璃亜《りあ》の生み出す氷の結晶は、その数を増やしていく。
　虚空に踊る氷晶は、その透明な星型で、嵐の後の青空から降り頻る陽光を砕いていた。
　屈折し、乱反射する光の粒子は、駆け抜ける空の色を美しく彩っている。
　蒼穹の清々しさとは異なり、眼下の大地は惨劇の色に覆われていた。
　極寒の風は鉄槌に、氷晶は硝子の断頭台と化して、邪教の巫女達を屠っていく。
　伊十羽華《いとはか》に、その気があるのか、それとも無いのかは不明だが――おそらくは無いのだろうが――｜神秘の氷《ミスティック・アイス》を生み出す為の詠唱に専念している｜璃亜《りあ》に近づこうと目論む者達も、また無秩序な破壊の旋風に巻き込まれて散っていった。

「さて――其方等の戦意に付き合ってはみたが。そろそろ此方の問いの解答は得られる｜哉《かな》。此方との旅路に頷いてくれる｜哉《かな》」

「だーかーらー！　ハーゼルゼットちゃんってば！　敵を勧誘しないのっ！　あと、もう答えられそうな人、誰も残っていないからね！　良く見て！」

　伊十羽華《いとはか》が｜漸《ようや》く大地に再び降り立った時。そこには｜既《すで》に二人の｜√《ルート》能力者に敵対できる戦力を、いまだに保有している者は存在していなかった。

「それじゃあ、この調子で本命の怪異の方も、やっつけちゃおう！　平和な海を取り戻して、船長さん達が、また安心して航海できるようにしてあげないとね！」

　｜璃亜《りあ》の視線は、無人島の上空を｜揺蕩《たゆた》っている災厄の化身の姿を｜真直《まっす》ぐに射抜いていた。


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「そこを｜除《の》け。荒ぶる御霊を｜奉《たてまつ》る｜巫《かんなぎ》達よ。道を開けるのであれば、お主等には何もせぬよ」

　｜御《み》｜岳山《たけやま》｜大《おお》｜真《ま》の行く手を阻む怪異を｜信奉《しんぽう》する巫女達。それ等によって築かれた人垣は、しかし、当然のことながら怪異噛みの言葉を｜一顧《いっこ》だにしようとはしない。
　｜各々《おのおの》の厚い信仰に殉じる覚悟を｜既《すで》に決めているようであった。
　｜大《おお》｜真《ま》は深く嘆息すると――「あれを見よ」――と、崩れた土砂の山から突き出ている犠牲者の、｜既《すで》に生気を失っている腕を｜一瞥《いちべつ》する。
　同胞の亡骸を前にしても、まだ、その目を曇らせたままであるのかと叱責した。

「お主等が、どのような神を信ずるも自由じゃ。それが凶事しか招かぬ荒魂であってもな。だが信徒を足蹴にする神が何処におろうか。あれは、お主等が真に命を賭して護ろうとするだけの存在であるか否か――今一度、己に問うてみよ」

　重ねられる｜大《おお》｜真《ま》の言葉に、しかし動揺を示す者達は一人もいない。
　
「化生の者め。私達の信仰を揺らがせようとしても、そうは、いきませんよ。誰も貴方の言葉など聞くものですが。私達は偉大なる｜御神《オンカミ》に身も心も捧し者。神の威光によって果てるのであれば、それも本望というものです」

　己の生命すら厭わぬ狂信というものは、なるほど厄介なものであるなと、｜大《おお》｜真《ま》は再び嘆息した。
　幾ら言葉を尽くしたとしても、この巫女達の｜蒙《もう》を｜啓《ひら》くことはできないのだろう。
　そうであるのならば仕方がない。

「｜既《すで》に忠告はした。その上で、わしの歩みを阻むというのであれば押し通るまでじゃよ――｜大地を鎮める巨岩《カナメイシ》よ、在れ」

　｜大《おお》｜真《ま》が、その両腕を天を支えているかの｜如《ごと》くに頭上へと突き上げた。
　｜一所《ひとところ》に凝集された妖力が物質化し、重量にして、およそ数十トンはあろうかという巨岩を創造する。

「はっ――！」

　｜大《おお》｜真《ま》の手により、その巨岩が投じられる場所は、巫女達が築く人垣の僅かに後方。放物線を描きながらに飛ぶ岩石が、その大質量をもって地面に突き刺さる。

「莫迦ですね。どこを狙っているのですか…………こ、これはっ……!?」

　まるで見当違いの場所に落下する巨岩など恐れるには値しないとする巫女達の嘲笑は、しかし、次の瞬間には驚愕に取って代わられた。
　鳴動する大地。大地が波うつように激しく震え、まともに立っていることさえもが覚束なくなる。

「この島の要となる位置のひとつに撃ち込んだからの。あの空にいる荒魂の影響じゃろう。気脈それ自体が随分と滞っておった。そこに活を入れてやれば――こうなる。少々、荒療治じゃがの」

　大地の揺れに翻弄される巫女達。その隙を見逃す｜大《おお》｜真《ま》ではない。
　
「そこで眠っておれ。目覚めた時には全てが片付いていよう。お主等の信仰が神に対して捧げられたものか――それとも神の力に対して捧げられたものであるのか。己と向き合ってみるが良いじゃろう」

　――雷光一閃。
　｜奔《はし》りぬけた｜碧雷《へきらい》は巫女達の命脈を断つことはなく、ただ、その意識だけを刈り取った。