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⚡️こぱんだぱんだでもくらしぃ

作者：四季乃

●Accident
「全く……馬鹿騒ぎの煩いこと」
　喧騒から逃れるように最奥へ向かう女の横顔は冷たかった。例え同胞であっても、むやみやたらと腹から出される声が何層にも重なれば耳障り。子が起きてしまうではないか。
　ふと視線を落とした腕の中に、子は居ない。
「……そう、でした。あの子は」
　吐息が落ちる。
　辛い昔日を追い払うように、かぶりを振って。再び足を擦るように奥を目指す。
　――あなたは今、どこにいるの？
　――笑って、いるのでしょうか。
　誰も、どこからも答えが返ってこない問いを、女は今日も繰り返す。

●Caution
「ハーモニカ横丁の探索、おつかれさまでした。無事に妖怪大将たちを目覚めさせることができたようです」
　ほっとした様子で皆を迎え入れた物部・真宵（憂宵・h02423）の顔は仄白い。ここ数日とみに目まぐるしかった戦況を思えば疲れが出てしまうのも無理はないが、ついには最終決戦の局面に持ち込むことが出来た。もうひと踏ん張りだ。
「上野にある東京国立博物館で母なる鬼女『金翠御前』を発見しました。どうやら敷地一帯を巻き込んで迷宮建築とさせているようです」
　その最奥に待つ金翠御前に正義の鉄槌を下そうとしているのはパンダ妖怪たち。あちらが母なる鬼女であるならば、こちらもジャイアントママ軍団で対抗してやろうと続々集まっているのだとか。説明する真宵は、ちいさな笑いをかみ殺している。
「ですが、どうやら子どものこぱんだたちのことが気掛かりな様子でして」
　迷宮建築は速やかに、そして静かに潜入しなければ逆にこちらが奇襲を受ける恐れがある。とうてい子連れで行っていい場所ではない。
「パンダママたちはわたしたちのもたらす『お祭り騒ぎ』によって力を得ることができます」
　でも、子どもたちのことが心配。
「だから皆さんには、こぱんだを預かってもらいお守りをしながら迷宮建築に潜入。金翠御前の元に辿り着いたならば、こぱんだを守りつつ盛大に遊んであげてください」
　そんな無茶な。
　言外に匂わされた皆の視線に、袖を口元に添えて笑いを零した真宵は、夏宵の空を閉じ込めたような両目をやわらかに細めて首を傾いだ。
「母は強し、と言いますよね。子が安全で、笑ってくれるなら……きっとどんな応援よりも力になるのではないでしょうか。それに、大切なものを護りながら戦うのは、皆さんにとってそう難しいことではないのでは？」
　純粋で、興味津々で、元気なこぱんだたちはきっと様々な現象を、皆が披露してくれるものを楽しんで、喜んでくれるに違いない。いちおう戦うことも出来るらしいが、うっかり危ない目に遭ってしまうと、パンダママの怒りがこちらに向かうばかりでなく、パワーダウンしてしまうのでくれぐれも注意してほしい。
　真宵はそれまで椅子の上で月餅クッションを抱きしめてすやすや眠っていた自身のこぱんだ妖怪を胸に抱き上げると、ふわふわの身体を撫でながら言った。
「こぱんだは大体これくらいのぬいぐるみサイズですから、抱っこは簡単だと思います。食べるのが好きな子だったり、ずっと眠っていてくれる子だったり、性格は様々でしょう」
　相性のいい子を預かって、こぱんだを守り、大騒ぎしてパンダママをパワーアップして、金翠御前を打ち破るのだ。そうすればこの地は絶対防衛領域となり、誰も古妖に殺されなくなるだろう。
「きゅー？」
　もそもそ起き出したこぱんだ妖怪が、しっとり濡れた瞳で皆を仰ぐ。それから、がんばってねーと言うかのようにちいさな前脚をふりふりした。

第1章 ボス戦 『母なる鬼女『金翠御前』』