未来からの来訪者

作者：baron

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　後から思えばただの街並み。
　最初に見た時はその光景に圧倒された。
（「ええと、成功した……んだよね？」）
　最初にやったのはその驚くべき光景から離れる事だった。
　それほど急いでいないのにドキドキするのは何故なのか？
（「ひとが、いっぱい居る。ちょっと……怖いな」）
　初めて見る光景に驚いたからか、それとも初めての感覚に興奮していたのかもしれない。

　段々と街に目が慣れて来て、ようやく勘違いに気が付く。
　ここは町であり、街ではないのだ。
（「そっか。博士や｜●●●《あのこ》だけじゃないものね。これが普通なんだ」）
　落ち着いてきたことで色々と思い出して来た。
　自分が何をすべきなのか、それを誰が伝えたのか、他にもいろいろと大切なナニカを……。
（「アルカウィケは博士にお願いされてここにやって来たんだよね」）
　思い出した、自分の名前はアルカウィケ・アーカイック（虚像の写鏡・h05390）だ。
　白髪で白いお髭の御爺さんにお願いされてやって来た。博士らしいから結構部下も居た気がする。

（「大丈夫。僕は憶えて居ます。未来のために過去を変えてみせます」）
　意識がしゃっきりすると、余所行きの言葉を改めて意識する。
　さっきまではきっと練習みたいなものだ。だってアルカウィケにはするべきことがあるのだから。
（「その為に僕は未来から、この過去を変えにやって来たんです。大丈夫大丈夫」）
　まるで文字の書き取り練習をするように、大丈夫だと繰り返す。
　繰り返し繰り返し、余所行きの言葉も慣らしていく。

　では、何をして返るべきなのか？
　では、何処までやるべきなのか？
（「出来るだけ沢山。何が原因か判らないわけですし、沢山問題を解決しないと」）
　そう、それが命題。アルカウィケがやるべき目的。
　人によっては任務であり、人によっては使命というだろう。
　ただアルカウィケにとって大切なのは●●●だから、博士からの話はあくまで御願いなのだ。
（「うん。じゃあ、行ってきますね」）
　だから歩き始めた。やるべきことを認識したから。
　アルカウィケは歩きながら観察を始める。
　だって、町の事を知らないと、世の中の事を知らないといけないから。

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　町を巡ってみると色んな物を見ることが出来た。
　殆どの物が初めてだから、驚きの連続である。
「へー。この町は神様が居た山にある町なんですね」
　アルカウィケは町の看板を見つけてなるほどと思った。
　どうやら向こうの方にある形の良い山が神様が棲む山らしい。
（「でも神様って何なのでしょうか？　蛇の……御山。過去では蛇が神様だったのでしょうか？」）
　当然だがアルカウィケには神様に出逢った記憶はない筈だ。
　なんだか凄い存在らしいという認識と、現実に居る生物だから知って居る蛇を照らし合わせる位だ。

　やがて大き目なビルもある新しめのエリアで新たな出会をする。
　いや、それは再会とでも言うべきだろうか？
「っ！？　さっきまで誰も……ああ、大きなガラスに姿が映っているんですね」
　ガラスに映った姿を見てアルカウィケは足を止めた。
　その姿を見て驚き、数度の瞬きをして、思わず手を伸ばしてその正体が分かった。
　さらに腕を下ろしたり、上着の袖を握ったりする動きと連動していることから、その正体は歴然としている。
（「僕の姿を映している。うん、そうですね。アルカウィケの姿が映っているだけ……だよね」）
　疑問が解消され、驚きから解放された筈なのに何処か寂しそうだった。
　散策を始めてからはずっと足を止めなかったのに、ふと足を止めてから動かない。

　ペールピンクの長髪を頭の下の方でまとめており、緑の目が印象的だ。
　全体的にカジュアルで動きやすい格好。
（「アルカウィケが化けている姿を映しているだけ。●●●じゃないんだ。やっぱり、●●●に関する手掛かりは直ぐには見つからないのかな？」）
　思い出した。大切な人の事を思い出した。
　ずっと忘れる筈のない、忘れてはいけない人の事を。
　忘れてしまっている事実をすっ飛ばして、●●●に化けている事実を思い出してしまった。
（「僕と同年代くらいか、やや年上。九歳から十二歳くらいの男の子。僕の家族とは似て居ないから、僕の家族じゃない。今集められる情報はこの位ですか？）
　何処か事務的に情報を整理する。
　ちゃんと覚えて居たならこんな確認は不要だとすら気が付けない。
　そう、アルカウィケは既にその子の名前すら覚えて居ないのだ。大切な存在だとは覚えて居るので、無理やり思い出そうとすると｜●●●《あのこ》と認識を上書きしてしまうだけである。

　ザリザリとノイズが走る様な不思議な感覚。
　ザリザリと砂を噛む様な空虚な感覚であった。

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　もし何も無ければ、ボーっと何時間でも過ごしていたかもしれない。
　それだけ●●●が大切であったし、思い出そうとしてループしかねなかった。
「キャー！？」
「何だ！？　何か爆発したぞ！」
（「え？」）
　少し離れた所で爆発が起こった。
　そちらの方から絶叫が聞こえる。
　だが、不思議な事はもう一つ存在した。そう、とても不思議な事である。
「あぶねっ！　工事ミスかよ」
「ちゃんと管理して欲しいわ」
（「え？」）
　濛々と煙が上がっているのに、段々と絶叫が収まって行ったのだ。
　もちろん一瞬という訳ではないが、段々と時間が経つごとに喧騒は収まって行く。

　通りを一つ越え、辻を一つ曲がるだけで、まるで別世界のようではないか！
（「なんで……ああ。そうか。√が違うんですね。何とかすべきなのかもですが、今は間が悪い。僕はまだ過去に来たてで何も把握できてない」）
　今までのアルカウィケは事なかれ主義で、見ず知らずの他人を助けたりするということはなかった。加えてタイムリープしたてだからか本調子であるとは思えない。そう思うのは妥当であろう。
（「だから僕も向こうの人たちみたいに知らないフリして忘れてば……」）
　問題はなるだけ解決すべきだが、今は間が悪い、と見過ごすつもりだった。
　それが最適解だと理解はできている。その筈であった。

　だが、そこに転機が訪れる。
　本当に何も出来なかったらこのままスルーしていたかもしれない。
「こ、これは俺のだ！　俺が手に入れた力だ！」
「遺跡の力を貴様などが使いこなせるものか。ニューパワーはステイツの物だ」
（「あれ？　犯人同士が戦ってる？」）
　どうやら複数の勢力が戦って居るようだ。
　黒いカバンを持って逃げている浮浪者風の男と、それを追い掛けている黒服が居る。
「人間なんぞの姿は止めだ！　てめえもブチ殺してやるぜ！」
「サンプルは渡さん！」
　どうやら浮浪者ではなく、適当な服で偽装したナニカのようだ。
　そいつはワームの姿を取り戻すと黒服と戦い始めた。

（「変身した！？　そうか、姿を変えれば……」）
　アルカウィケはその姿に、変装すれば良いというヒントを得た。
　彼は別に愚鈍ではない。きちんと見て居れば様相を把握できるのだ。
（「重要なのはあの鞄。それに、遺跡って言ったよね」）
　キーワードが二つある。
　鞄を持っていけば誘導できるし、鞄も遺跡も興味が湧く内容だ。

　今ならばなんとか出来そうだ、それに、新しい世界を知ることも出来る。
　逃げてばかりで良いのか？　いつか、があるならばそれは今ではないのか？
「へん……しん」
　アルカウィケはそう呟いて動き出したのである！