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狙われた冒険者学校

作者：武炎鉄

第1章 日常 『冒険者学校の日常』

●全校集会

　臨時の全校集会が開かれることになり、全校生徒――下は小学生から上は高校生まで――が講堂に集められた。
　壇上に校長が登り、説明を始める。
「本校は長年ドラゴンプロトコルのみを受け入れてきましたが、近年の『HDBEC』、いわゆる種族間平等思想の推進により、別種族の生徒や教員を受け入れることになりました。では皆さん、壇上へお願いします。」
　校長から教員や編入生として紹介を受ける√能力者たちと、それを物珍しそうに見つめる生徒たち。
　新しい学園生活が始まろうとしていた。

●ようこそ先生

　探索訓練用の模擬ダンジョンに、生徒たちと教師2人の姿があった。片方は新任らしく、今回が初めての授業だ。さて、その新任教師こと矢神・霊菜（氷華・h00124）は授業に入る前に、軽く自己紹介をすることにした。
「みんな初めまして。今日の探索訓練で教師を務める1人、矢神・霊菜よ。これでも20年近く冒険者をやっているから、聞きたい事があったら遠慮なく聞いてね。
　あ、先に言っておくけど愛する旦那様と愛娘が居るからソッチ系の話には乗らないわよ？」
　子供たちの元気な笑い声が響く。子供たちの後ろで様子を見守る先輩教師も『これなら大丈夫そうだ』と安心した顔をしている。

「じゃあ今日は、ダンジョン内での立ち回りについてやってみよう。」
　模擬ダンジョン内部には、モンスターに見立てた的がいくつか設置されている。固定されているものから、上下や左右などに簡単な動きを見せるもの、ドローンタイプの浮遊型など種類は様々だ。
「とりあえず今回は近接武器……詠唱錬成剣や自動詠唱剣辺りを想定してもらえるといいかな。まずはお手本を見せるよ。」
　霊菜は身に着けている腕輪『融成流転』を氷の刃を持つ詠唱錬成剣に錬成しすると、ダッシュで一気に的に近づき、斬撃と突きの連続攻撃を繰り出した。その目にも止まらぬ速さに、生徒たちから感嘆の声が上がる。
「とまぁこんな感じなんだけど、今回はダッシュからの攻撃を重点的に行うよ。最初の一撃が大事だからね。」
　模造武器を手にした生徒が一列に並び、ダッシュして的に近づき攻撃を与える練習を行う。
「センセー、オレは突きと斬るの、どっちがいい？」
　男子生徒が質問してくる。彼が手にしているのはダガー型の模造自動詠唱剣だ。形状から推測するに、二振りで1対なのだろう。
「うーん、これだと斬る方がいいかな。で、斬るにしても一撃で急所を仕留めるようにしないと、仲間と一緒にいるならともかく、一人だと後が大変よ。」
「なるほどー。」
　納得した顔の男子生徒。その後も霊菜は生徒たちの質問に答えたり、アドバイスを送ったりしたのだった。

　学校の敷地内を氷で出来た鷹が飛ぶ。それも1羽2羽どころではない。全て合わせて25羽もいる。これらは全て霊菜が使役する神霊『氷翼漣璃』の分身体である。霊菜は氷の鷹と視覚を共有し、不審な点は無いか校内を見張っているのだ。
（敵はまだ動いていないようね。）
　とはいえ油断は禁物。引き続き氷の鷹による監視を続けながら、霊菜は教員としての務めを果たすのであった。


●亀の甲より年の劫

　校舎内の教室では座学の授業が行われようとしていた。
「今日新しい先生来るってよ。」
「マジで？どんな先生かな？」
「美人だといいなー。」
　思い思いに騒がしい教室に、ドアの引かれる音が響く。と同時に、騒がしくしていた生徒たちも慌ただしく正面に向き直り、授業を受ける体勢に切り替わり、視線がドアに注がれる。
　教室に入ってきたのは矍鑠とした老人であった。所なく体が透けているが、それ以上に尻に挟まった剣に目が行く。生徒たちの心は「何で尻に？」とクエスチョンマークで埋め尽くされた。
「あー、新しく教員となるわしの名は中村・無砂糖（自称仙人・h05327）じゃ。みんなよろしくのう。ああ、気軽にジジイて呼んでくれても構わんよ。」
　生徒たちの気持ちを知ってか知らずか、無砂糖は馴れ馴れしく手を振った。

「わしの様な老いぼれ知識が役立てればいいんじゃがのう？」
　とはいえ、ベテランの知識と経験というのは決して馬鹿にできたものではない。無砂糖は黒板に『斥候の役割』と書くと、教科書を手に話を始めた。
「罠の見つけかたや解除方法……ダンジョンを先回りして道行く先の安全を調べる斥候の役割は意外と重要じゃ。よく最新の地図と照らし合わせたり長い得物で床を叩いたり、ツールを駆使して罠の解除したり……。」
　見た目はアレだが、言っていることは至極全うな無砂糖。生徒たちも真剣な顔でノートを取る。そして無砂糖が教卓の下から取り出したのは、ダンジョンでよくトラップとして仕掛けられている対人地雷だ。
「例えばこの地雷。何も知らずに踏んでしまうと大ダメージを負うことになる。しかし、探査と解除自体は簡単にできるからの。今からちょっと解除をやってみせよう。」
　そう言うなり工具を取り出し、解除の実践を始める無砂糖。しかし手元が狂い、派手な爆発音と共に煙に包まれると、顔面は煤で真っ黒け、髭はちりぢりのコント風味になっていた。
　生徒たちの笑いに包まれる教室。しかし実は無砂糖はここまで計算づくでやっていたのだ。

「とまぁ、こうならんようにも罠の解除技術は重要じゃな。」
　きっちりオチを付け、授業は次の内容へと入っていくのだった。


●兎といって侮るなかれ

　岩場の多いダンジョンが再現された、高学年用模擬ダンジョンに生徒たちが集まっていた。これから模擬戦闘の授業があるのだ。
「冒険者組合ギルドから特別講師として派遣されてきた、現役冒険者の猫屋敷・レオ
（首喰い千切りウサギ・h00688）であります。みんなよろしくなのであります。」
　生徒たちの前に現れたのは、明らかに自分たちと同じくらいか、それより年下の兎獣人であった。
「今日は皆に爪の使い方を教えてやるであります。」
「おいおい、こんなガキが俺たちの先生だって？」
　レオに負けず劣らず大柄な、見るからに不良めいた男子生徒が侮るように口を挟む。
「それに『爪』っつたってアンタ兎だろ？ホントに教えられんのかよ？」
　その言葉に少し苛立ちを覚えたレオは、近くの大きな岩を鉄爪で切り裂いてみせた。岩がまるで豆腐のように切断されていく。
「先生、申し訳ございませんでした。」
　力の差を見せつけられた不良が土下座した。

　爪をメインに戦う冒険者にとって、『手』と『指』の鍛錬は重要かつ不可欠だ。その鍛錬に最も手っ取り早く、かつ実践的な効果を上げられるのがボルダリングである。この高学年用模擬ダンジョンにも崖を模した設備があり、早速特訓が始まった。
「まずは横移動5往復、やってみるのであります！」
　すいすいと慣れた様子で崖を横に移動するレオに対し、不慣れなボルダリングに悪戦苦闘する生徒たち。中には何度も落ちる者もいる。
「終わったら、次は縦移動5往復であります！」
　あちこちから悲鳴が上がったのは言うまでもない。

　次は格闘術の練習だ。
「重要なのは速度であります。相手より早く動き、その懐に潜り込むことで攻撃の成功率を上げるのであります。」
　レオはお手本を見せる為、スパーリング相手に不良を指名した。
「いくでありますよ！」
　その言葉と同時に、影の如き素早さで飛び回るレオ。不良は目で追いかけるのもやっとという状態だ。彼が不意に背後から気配を感じ、振り返ったその一瞬の合間、その合間に不良の懐へと飛び込んだレオはその鉄爪を首筋に寸止めした。
「こんな感じでありますね。」
「先生すげぇ！」
　感嘆の声がそこかしこから上がる。
「俺たちも頑張れば先生みたいになれるのかな？」
　いい笑顔でサムズアップするレオ。その顔を見た生徒たちはやる気を出したように、スパーリングに取り組みだした。

「ボクの教えで、一人でも多く立派な冒険者になってくれたら嬉しいでありますよ。」
　レオもまた、その様子を嬉しげに見守るのであった。


●ドラゴンプロトコル百花繚乱

　一口に『ドラゴンプロトコル』と言っても、その見た目は限りなく人間に近いものから『二足歩行する竜』に近いものまで多種多様である。それ故か、東雲・グレイ（酷薄なる灰の狙撃手・h01625）の変装に気付く者はいなかった。

「グレイちゃん、一緒にお昼食べよう！」
　同じクラスとなった少女が話しかけてきた。名前は『敦子』。青い髪に一本角が生えたタイプのドラゴンプロトコルだ。
「私も入れてもらっていい？」
　赤い髪に所々赤い鱗が浮かぶ少女、『美和』も声を掛けてきた。グレイ自身特に断る理由も思いつかなかったので、3人で食堂へ向かうことにした。
　昼食時の食堂は生徒や教職員で混みあっていた。運良く3人分の席を確保できたグレイたちはさっさと座ると、昼食を取ることにした。
「午後の授業は確か探索訓練だっけ。」
　美和がナポリタンをフォークに巻きつけつつ話す。
「うん。場所が遠いから早めに出ないとヤバいかも。」
　敦子が弁当の蓋を開け、箸を取り出した。
「確かグレイちゃんは初めて行く場所だよね。一緒に行こう？」
「あ、うん。でも私は職員室に用事があるから大丈夫。」
　『職員室に用事がある』というのは、詮索されたくないというグレイなりの嘘である。彼女はこの後『狙撃用簡易結界』を学校の屋上に設置するつもりでいたのだ。
　他愛のない会話が弾む。それは見た目で迫害を受け『友』と呼べる存在が無かったグレイにとって新鮮な体験だった。

　午後の授業が始まった。皆開始までに間に合ったようだ。今回は3人一組で班を作り、罠が仕掛けられた模擬ダンジョンの中を踏破するというものだ。グレイは敦子、美和と組み、早速模擬ダンジョンへと足を踏み入れた。

「ストップ。」
　グレイが歩いていた2人を制止する。
「ここ、落とし穴が仕掛けられてる。」
　落ちていた石を床に投げつけると、床がパカリと割れて奈落の闇が見えた。
「グレイちゃん凄い！どうして分かったの？」
「よく見るとね、床の色が微妙に違うんだよ。」
　なるほどと納得した顔の敦子と美和。多少の知識はあるとはいえ、素人に近い彼女らに対し、グレイは狙撃手として活動している期間が長く、その間に身に着けた罠の知識は相当なものであった。

　この後も順当に罠を解除していくグレイ。時には解除方法を敦子と美和に教えながら、3人は模擬ダンジョンの奥へと進んでいくのであった。

第2章 集団戦 『エンジェル・フラットワーム』

●運命の日

　学校生活を過ごすうちに、予知にあった『喰竜教団』による襲撃の日がやって来た。訓練用ダンジョンで生徒たちを守るように待機する√能力者たちの前に現れたのは、ピンク色の薄い体をした『エンジェル・フラットワーム』だ。おそらく『喰竜教団』の信徒が放った使役モンスターだろう。
　教師が生徒たちを訓練用ダンジョンの奥へと避難させる。それを追いかける『エンジェル・フラットワーム』を足止めするかのように、√能力者たちはモンスターへと立ち向かっていくのであった。

●教員勢集合

　訓練用ダンジョンの奥へ逃げる生徒たちを追いかける『エンジェル・フラットワーム』の群れ。だが、その前に霊菜、無砂糖、レオの3人が立ちはだかる。

「子供は未来の宝物、手出しはさせないわ。」
　霊菜が『融成流転』を氷の刀身を持つ詠唱錬成剣へと変形させる。
「生徒のみなは下がってよく見ておれ、実戦モンスター退治のお手本を見せてやるわい！」
　いつものおちゃらけた雰囲気とは違う、『悉鏖決戦大霊剣』を尻ではなく手に構え真面目かつ真剣な無砂糖。
「今日だけとはいえ、先生なら生徒は守るべきでありますからね。」
　正義感2割、自分の前で捕食攻撃を行うとはふざけた連中だという憤りが8割のレオが『超すごい卒塔婆』を手に構えを取る。

　『エンジェル・フラットワーム』が有毒の粘液を吐き出すよりも早く、霊菜が氷の刀身から強い冷気を帯びた斬撃を放った。斬撃に触れた粘液は瞬く間に凍り付き『エンジェル・フラットワーム』の動きを封じる。
　運よく氷漬けから逃れられた『エンジェル・フラットワーム』も無砂糖が放つ『仙術・流水撃』によって膾のように切り刻まれていく。
　1体の『エンジェル・フラットワーム』が霊菜の背後に忍び寄り、触手を猛烈な速度で伸ばした。だが、霊菜は気配を察知すると振り向きざまに触手の動きを見切り、『融成流転』で切り伏せた。
「毒もそうだけど、触手も厄介だから注意しないとね。」
　霊菜は確認するように呟いた。
「ならば、ちぃとマジ本気だしてお手本にならなばのう。」
　背中を預けるように無砂糖も呟いた。
　一部の『エンジェル・フラットワーム』が2人を取り囲む。生徒たちを追うより√能力者を倒すことを優先させたようだ。
「合わせられますか？」
「任せとけ。」
　目で合図し合う霊菜と無砂糖。『エンジェル・フラットワーム』の群れが一斉に2人に襲い掛かったその瞬間、強烈な冷気を纏った4つの斬撃波が『エンジェル・フラットワーム』の群れを一網打尽に切り裂いた。
「わしの目の黒いうちは生徒に手出しさせんぞい。」
「こいつらの使役者も近くにいるのでしょうし、手こずってるわけにはいかないわね。」
　その場のモンスターを粗方片付けた2人は、生徒たちの元へと向かっていくのだった。

　一方その頃、ダンジョンの奥へと逃げ込んだ生徒たちに危機が訪れていた。
「クソッ、あそこにもいた！」
「ど、どうしよう！？あっちにもいたよ！」
「みんなゴメン、ボクが転ばなかったら……。」
　逃げる途中に転んで足を捻った男子生徒を助けるために、数人の生徒が逃げ遅れたのだ。その中にはあの大柄な不良もいた。
（ここはオレが出て行ってアレを引き付けるか？でもコイツを背負ってられるのはオレしかいない。先生なら、先生ならどうする？）
　背中に感じる重みが一層強くなる。迷う暇はない。腹を括り、口を開く。
「ここは強行突破だ。みんなオレに付いてきてくれ。」
　不良を先頭に隙を見て走り出す生徒たち。あと少し、あと少しで最奥にある校舎への移動用ワープゲートへ辿り着こうという矢先に天上から大きく口を開けた『エンジェル・フラットワーム』が舞い降りるように急襲してきた。
　もうダメだ。誰もが諦めたその時、聞き覚えのある声が響いた。
「無謀と勇気は紙一重であります。でも、時には無謀が必要なこともあるのであります。」
　『エンジェル・フラットワーム』の薄い体が一瞬のうちに細切れに引き裂かれる。
「先生！」
「みんな、よく頑張ったのであります。あとは先生に任せるのであります。」
　レオは大胆不敵な笑みを浮かべてみせると、ワラワラと湧いて出てきた『エンジェル・フラットワーム』の群れを自身に引き付けさせる。

「みんな行ったでありますね。」
　生徒たちが奥へと逃げたことを確認し、改めて『超すごい卒塔婆』を構えるレオ。この攻撃は外せない、外すわけにはいかないのだ。
　限界まで攻撃を引き付ける。そして『超すごい卒塔婆』に力を籠める。『超すごい卒塔婆』が呼応するように光を放つ。
「神も仏も常識も、ボクの邪魔をするなら全部纏めて叩き割ってやるでありますよ!」
　ダンジョンの床ごと『エンジェル・フラットワーム』の群れに『超すごい卒塔婆』を叩きつけ、破壊する必殺の一撃。それがレオの√能力『仏千切ブッチギリブレイカー』だ。

「レオさん！」
「おーい、無事かの？」
　遠くから霊菜と無砂糖が駆け寄ってきた。
「無事なのであります！」
「良かった、生徒たちも無事？」
「逃げ遅れた子たちがいましたが、先程奥へと避難したのであります。」
「わしらもここに来るまで確認したが、みんな無事に逃げた様じゃ。」
「では残りのモンスターを駆逐しましょう。」
　3人は武器を取ると、そのままダンジョン内を逆方向に駆けだした。


●灰色の狙撃手

　一方その頃、校舎の屋上ではグレイが事前に設置していた『狙撃用簡易結界』の確認を行っていた。上空では彼女が放った小型ドローン『スナイプスポッター』が校舎敷地内に出現した『エンジェル・フラットワーム』の群れを捉えている。
「これでよし、と。」
　『パワードシャープシューター』を設置し、後は発射するばかりのタイミングで大きな音を立て、後ろの扉が開いた。敵襲か？直感的に振り向いたグレイは思いもかけないものを見た。
「グレイちゃんここにいたんだ！」
「早く逃げよう！クラスのみんなはもう逃げたよ！」
　そこには敦子と美和が立っていた。2人とも危険を承知の上でグレイを探しに来たのだ。
「ゴメン、私は今ここでどうしてもやらないといけないことがあるんだ。それが終わるまでは、どうか。」
　グレイはバッグの中から『使い捨てステルス迷彩』を取り出し、2人に手渡した。
「これ、使うと少しの間姿を消せるから逃げる時に使って。私も後から行くから。」

　敦子と美和を見送ったグレイは改めて『狙撃観測型スマートフォン』から『エンジェル・フラットワーム』の群れを確認した。『狙撃用簡易結界』の上に『使い捨てステルス迷彩』をセットし、敵に場所を察知されないよう念には念を入れる。
　『エンジェル・フラットワーム』が密集した一瞬を狙う。その為に弾道計算を駆使し、弾丸を跳ね、1か所に敵を追い詰めていく。そしてその瞬間がやって来た。
「――凍てつけ、凍てつけ、凍てつけ。この世全ては雪の中、凍る世界でさようなら。」
　氷の力が込められた弾丸が1体の『エンジェル・フラットワーム』を撃ち抜く。着弾点を起点に分子凍結崩壊が発生し、次から次へと連鎖的に『エンジェル・フラットワーム』の体が裂けるように崩れ落ちていく。

　『スナイプスポッター』からの映像で殲滅を確認したグレイは、次の群れを叩くべく別の『狙撃用簡易結界』へと移動するのだった。


●自称平凡な学生

　人気のないがらんとした中庭に『エンジェル・フラットワーム』の群れが蠢く。そこに現れたのは1人の少女。只者ならぬ気配を纏った彼女――アリス・グラブズ（平凡な自称妖怪（悪の怪人見習い）・h03259）は周囲を一瞥すると、手にしたバス停を握りしめた。
「まったく、楽しい学校生活が台無しね。」
　アリスもまた、生徒の一人として潜入していたのだが、当初の想定以上に学校生活をエンジョイしていたのだった。

　『エンジェル・フラットワーム』の群れが一斉に口を大きく開け、アリスに向けて触手を放つ。しかしアリスは慌てない。バス停で触手をなぎ払うと、返す刀で謎の液体を放った。謎の液体に触れた『エンジェル・フラットワーム』の肉体が固まり、そして酸を浴びたように溶けだす。
　乱戦の中で中庭のあちこちで謎の液体による水たまりが生じる。アリスはその上に乗り、スイスイと高速移動をしながら身動きのできない『エンジェル・フラットワーム』を各個撃破していく。
　折角なので『エンジェル・フラットワーム』を1体捕食してみると、口の中にほんのりとした甘さがパッと広がり、スッキリとした後味を残して消えた。
「ん、ちょっと甘いわね。イチゴみたい。」

　バス停で引き裂きつつ、疲れたら捕食して体力回復を繰り返すうちに、中庭の『エンジェル・フラットワーム』の群れは消滅し、謎の液体だけが残されていた。それも太陽に照らされ、じわじわと蒸発を始めている。このままなら30分もあれば全ての水たまりも乾くだろう。
　アリスは他にもモンスターの群れがいないか確認すべく駆けだしていったのだった。