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黒い砂塵

作者：にゃあら

第1章 日常 『宙色プラネタリウム』

　眩暈がするほどの感冒なのか、倒れそうなほどの眠気なのか、不明な儘、坐している人々は囚われていた。見上げれば――天蓋を仰げば――様々に、旋回を続けている偽りの星々。人々の中に紛れていた君達も、さて、似たような状態に陥っている事であろうか。或いは、それらに影響されず、只、患っている｜演技《ふり》を仕掛けるのみ。
　兎も角、君達は『何かが起こる』まで一般人と同じような有り様だ。これを楽しめるのか否かは個人によるのだが、嗚呼、たとえ滅茶苦茶であろうとも、綺麗である事に違いはない。刹那の内の揃いとやらに――手を伸ばしてみるのも悪くはない。
　夜の闇の獣の声か、暗闇に潜む蟲の音か、
　――黒い砂塵の誘いか。

　パジャマの代わりとして纏った宇宙、ゆらゆらと運ばれた先で何を見たのか。
　黒い砂塵を無用とするなら、オマエ、如何か熟睡できますよう。
　ぷちりと――ぶちゅりと――枕元に転がっていた何かしら、悲鳴を上げる暇もなく潰されたのなら、それは星々にとっての幸運である。もしも、潰されず、枕元から離れてしまったら、寝坊助の腕から逃れる事に成功してしまったら、さて、幾つがお終いにされてしまうのか。戸締りをする必要などないと、大きな鴉の輪郭に怯える所以はないと、唯々、囁くかの如くに。星の輝きと夜の畏れは――矛盾を孕んでいるかのようで、似たような沙汰か。ふみゅ……天体観測とはまた違った楽しみ方が、遊び方が、できそうなプラネタリウム、ですか……。普段であれば、それこそ、見上げている間に過ぎてしまう。通常であれば、嗚呼、手を伸ばしている合間に失せてしまう。そのような『もの』ですけど……これは……？　人が人のフリをするのも難しいのだ。人ではないものが人のフリをするなど、至難を極めている。それでも尚、仕方なくと、ふらふらと歩むサマは――風に乗るかの如くに。
　すぴぃ……すぴぃ……。意識が半分ほど掻っ攫われたところでやってくる、万が一。ぼすん、と、誰かとぶつかったのか。軽度の衝撃が身体を揺らした。……ふぁ……わざとじゃないのです……もう、ねむくて、ねむくて……その……ごめんなさいです。謝罪をした瞬間、ふと、思い出す己の体躯。100cmほどのオコサマみたいなものだから、成程、他人目線では『影』に等しい。しかも、場所が場所だ。暗くて、綺麗で、息苦しい。
　取り敢えず、適当な席に身を預けたなら、贋物とやらを仰いでやる。仰いだのであれば、オマエ、｜護霊《カダス》とやらが騒ぎ始めた。これなら、その、楽しんでいる｜演技《●●》をする必要も……ないのかも、しれないです。遠くに存在していた枕とやらが落っこちてきた。そのような幻想に――重なるかのような、怪奇。


　感覚を掴むなんて勿体ない。このまま、浮遊を愉しむべきだ。
　浮遊して、旋回して、ひとつの渦として――。
　書物を紐解くかのような――広大無辺を味わい尽くすべきだ。
　乗っ取られたのかと疑うほどに、憑かれているのだと嗤ってしまう。
　望むが儘に――望まれるが儘に――まるで、融け込むかのような想いで、身体を動かした。身体を動かしたところで、精神を擲ったところで、それが自動的に塞がるのであれば余計な辛苦か。ボロボロと砕けるかの如くに、ポロポロと崩れるかの如くに、寿命を迎えた星めいて反芻する眩暈――僕は……以前から……。何を映していたのだろうか。何を写していたのだろうか。旋回する星々の軌跡とやらを集めて――呆然と、その美しさに、自失をする。本物の星も好きですが……こう謂う、不思議な世界も……変わりゆく世界も、好きな筈です。本物だろうと贋物だろうと、その輝きは絶対的だ。たとえ、宴が終を得たとしても、網膜に在るのだから、絶対的だ。……偽物の僕が、何を……謂って……。沈むしかない。嗚呼、沈めるしかない。まるで、押し黙っている翅のない蟲の如くに――囁く闇もない。
　ナレーションが――実に、機械的な、或いは、魔術師的な言の葉が――不可視の怪物が如くに、脳内へと染み込んでくる。耳を傾けて、それで、いったい自分が何を見ているのかの把握に勤しむ。僕は……ある程度しか、星は詳しくないから。こうやって、偽物でも、贋物だからこそ、知識を得られる機会は凄く……？　歓喜は別の感情を運び込んで、するりと、違和感なく招き入れた。これは、恐怖なのだろうか。恐怖にしては随分と静かなものだが、兎も角、普通に愉しんでしまう罠――。
　……きれい……っ……僕も、ああ、なれたら……な……っ……。
　黒い砂塵にでも晒されたのか、揃わぬ星辰に囚われたのか、
　彼方、見えますのは――｜※※※《ノイズ》――で、ございます。


　暗殺と洒落込むには上等な暗闇、されど、ターゲットが見当たらなければ、解せなければ、文句のひとつも唱えたくなるか。いや、唱えられているのはおそらく子守唄で、その歌詞とやらに耳朶を――脳髄を、傾けなければならない。
　傾ける必要などない。自慢話とetcは幸せよりも軽いのだ。
　足取りが軽いのであれば果報は寝て待て、実際に、落ちるつもりはないのだが。
　散りばめられた星の群れを、狂いに狂った星の輝きを、スパイスとして認識したのは何者か。物々しい雰囲気をぶち破るかの如くに、騒々しいナレーションを拭い取るかの如くに、人間災厄たるオマエは席を選ぶ。あらぁ、何もかもがめちゃくちゃ。なぁにぃ……？　それって、面白いねぇ。破滅が破滅たる所以、墜落が墜落たる所以、それこそ、過程なのではないか。道筋こそを重視するオマエにとって――この混沌は途轍もなく『愉しそうな』夜空と思えた。まぁ、普通の星空もとくに“何も”詠んじゃいないんだけど、これじゃあ、詠むのも見るのもめちゃくちゃだねぇ。ぐちゃぐちゃとした、ごちゃごちゃとした、何処の星座なのかも、何処の宇宙なのかも、わからぬ星辰。これを精神性としたならば、嗚呼、胎児を抱えた末路が如く――まぁ、それが良くってきてるんだけどぉ！　化け物らしい双眸を晒して天蓋を仰ぐ。仰いだ先で閃いたのは……さて、蠍によく似た何かしらか。
　黒っぽい花の乾燥か、乾燥している場所からの贈り物か。
　異変が『ない』のか、異常が『ある』のか、弄るかのように数分。不意に瞼が重たくなった。重たくなると同時に揺らぐ星空。星々が蠢いているのではなく、成程、己の眼球が勝手をしているのだ。……まぁ、ひとまずは大人しく楽しむといたしますか。伸ばした右掌が何かを掴む。掴むと同時に｜サラサラ《●●●●》とこぼれて、消える。妖精の悪戯にしては随分と手が込んでいた。はてさて、次はなにで楽しませてくれるのぉ？


　小さな、小さな、箱庭こそが、己の宇宙なのだとしたら、如何してそれを拡げる必要があったのか。全ては、何もかもは大切な人の為の遂行であり、妥協する事は二人にとっての停滞とも考えられた。兎も角、事件が起きるだろう『こと』に変わりはない。たとえ場所が楽園であったとしても――害が降ってくる可能性、微塵でもあれば拭わなければならない。プラネタリウム……初めてカモ……。正直に言ってしまえば、心の底から楽しみなのだと『弟』は笑う。造り物の星空なら、吸い込まれることも、何か降ってくることもない……よね？　脳裡に粘ついていたのは『対処不能』な悪夢。されど悪夢は夢なのだから、とっくに醒めているのだから、怖さの欠片すらもない。此処でようやく｜音《ブザー》が響いた。ナレーションが賑やかしをやってくれたので、ああ、知らなかったとしても、問題ない。
　ひとつ、ひとつ、星が流れて、消えていく。眼球の隅っこに溶けていった輝きの数々はまるで魔性のようであった。わァ……綺麗。本物じゃないからこそ、綺麗、なのかも。からからと、ころころと、もくもくとイメージしてみせた『兄』の姿。兄ちゃんも好きかな、こういうの……仕事じゃなかったら、危険じゃなかったら、一緒に来たかったなぁ。たとえ過保護だと謂われようとも、たとえ執着していると引かれようとも、この覚悟とやらは本物だ。それに、たこすけは、見てもわかんないだろうし――？　背中から生えた触腕、弄るように、帽子のように、頭の上を。ｳﾜ、やめて、頭ベチベチしないで……。地味に痛い。地味に痛いからこそ、余計に、異常に勘づくのが早まった。
　でも――星って、こんな感じだっけ。なんだか、粒々してるし……偽物だからかな。こくんと、思考が、頭の中が眩んで、暗んで、仕方がない。たとえるならば眠気だが、叩かれていると謂うのに、これ如何に。なんで……眠くなって……？　でも、寝ちゃったら、もったいないし……起きてないと、見てないと……。何が最も見たいのか。感想を喜んで聞いてくれる『兄ちゃん』だ。ベチベチ、ベチベチベチ、ベチベチベチベチ……掃うかの如くに。
　たこすけ、やめてってば……なんだよ、もう……。


　隕石にぶつかったとしても圧倒できる気概であれ。風に攫われたとしても患わない、そんな頑強さを誇ると宜しい。焔よりも、何よりも、己の吐息こそを至上とせよ。蝋燭の火のような脆弱性は――こぼれた記憶に置き去って。
　振り子を追い続ける眼のように――退屈に蹂躙されないように。
　寝ても覚めても似たようなものだ。何処の世界に存在していようとも、オマエはオマエであり、たとえ記憶が滅裂であろうとも、それこそ、オマエであった。こうやって、身体を何処かに委ねていると、凭れかかっていると、紅の雫をひとつ、思い出してしまうのか。尤も、その紅の色すらも――胡蝶の夢の如くなワケだが。プラネタリウムねぇ……アタシの場合、暗くても昼間と変わらないようなもんだから、あんまり楽しめないのよね。それなら、自分なりの楽しみ方を考えてみるといい。まぁ……綺麗っちゃ綺麗だけど、お腹が膨れるものでもなし、｜義妹《サーシャ》の方が綺麗だし……？　綺麗な夜空を眺めて、嬉々としている｜義妹《サーシャ》の顔の妄想は如何か。そうねぇ……｜義妹《サーシャ》が笑顔なら、アタシ、そっちの方ばかり見るんじゃないの。流れ落ちた偽物の星のカタチ。如何にも、砂浜に隠れた海星のように思えて――滑稽であった。
　妖精に導かれたのかと疑念、抱くほどの幻想。
　まぁ、まったりと眺めてましょ……？　ぶるり。震えたのは身体であろうか、或いは、精神であろうか。感情がマイナスの方向に傾いたのだとしたら、きっと、怪異の影響か。ちょっと空調効き過ぎてない？　風がちょっと寒いくらい、眠くなるくらい、吹いてるような……アタシは寒いのやら暑いのやらは平気だけど……？　いえ、これは、空調の所為じゃなさそうね。耐性をほんの少しでも舐ってきたのだ。或いは、別の｜効果《●●》の仕業か。如何やら今回の簒奪者は中々の強者らしい。上等……！　今は楽しんでいるフリだけど、次からは、フリをする必要もない。綺麗な星空よりもグロテスクな地面、睥睨するかの如く。


　キメラがおどる。
　熟した果実が地面に触れて、そこから、腐敗していく。穴だらけの果実はかっこうの餌であり、別の命の為の贄とされた。桃のようなさわりにやられて、目眩、この気の所為に心地の良さを求めるべきか。マイナス×マイナスはプラス、その通りだ。
　枕がない事だけが不満と謂えよう。
　ふかふかの毛布も用意してくれ。
　何度も何度も味わってきた肉片、複雑なまでに絡み合い、ある種の鎮静と謂うものに縋ってみせた。誘われるかの如くに、導かれるかの如くに、√を跨いで来たのであれば、此処が何処なのかも即座にわかる。プラネタリウムかー……良いねっ。知ってるお星さまもあるかもっ。期待を胸に抱きつつ、感情を脳に湛えつつ、適当な席に腰かけた。腰かけたところで世界が傾斜し――視線が上へ上へと持ち上がっていく。そうして、出会ったのが不揃いな星辰。精神に及ぼす影響については、成程、鏡を覗き込むだけで把握ができた。
　んに……星の海……懐かしい気がしてきた。郷愁にやられたのか、妖精の囁きに捉われたのか、先程までハッキリとしていた頭がぼんやりの域に引きずられる。そう、わたしは数多の星の海を渡り歩いていた気がする。でも……これは、徒花とすふぃあ、どっちのわたしの記憶だっけ。ぐるぐる、ぐるぐる、混ざり合う同位のアルバム。ようやく開かれたところで、ああ、と、こぼれるもの。違うね、どっちの記憶でもないかも。これは多分、もっと違うところのわたしの、器が作られる前の私の、魂の……。飛び出そうになった中身を如何にかして押さえつける。そのわたしは一体、何者なんだっけ？
　と……とと、いけないいけない、これは簒奪者の罠なんだから、完全に眠っちゃダメだよっ。ぱちんと、両手で頬を叩いたなら、現実、少しの痛みがありがたく思えた。それに、わたしはわたし、今を大切にしなきゃっ。でも……。何かが起きるまで、何かが嗤うまで、このまま、星の海の中に――思いを馳せていても、罰は当たらないかな？


　蝶が飛んだ。嵐が起きた。
　嵐が止んだなら――居眠り運転のパレードだ。
　泡沫の最中に――胡蝶の通り道に――無数の花が咲いていたのなら、それは星々の間違いである。蜜を吸おうと試みても、甘味を得ようと留まっても、本物にはありつけない惨めさか。たとえ、惨めだったとしても、慰められるような沙汰であっても、むしろ、それが味わい深いのだと星越・イサは微笑むのか。「でたらめなもの」の観測は任せてください。まるで何処かの似非シスター、熱された触手の代わりとしての干渉。未曾有に存在している己とやらに語り掛けるかの如く。実際の天体が複雑な軌道を描いているように見えて、実は、たった一つの物理法則に従って運動しているように。でたらめな星空にも、プラネタリウムにも、その背後にある道理――あるいは、それを見せているものの意図を、看破してみせましょう。究極の回答、導くが儘――鈍くなるかのような眠気、それも、一種の刺激であった。
　風が吹けばなんとやら……バタフライエフェクトの、ブラックボックスの端的な表現です。これが、カオス系の初期値鋭敏性について――考察した発言かどうかは、定かではありませんが。能力者よ、確信者よ、この星空はオマエが想像しているよりも、矮小な沙汰なのではないか。……真実の一端を捉えていますね。私はいわば、風に呼ばれて現れ、風を強める桶屋の味方……それとも、グレムリンといったところでしょうか。
　ふふ……少しポエミーになってしまいました。なってしまったところで降り注いだ真実。この風は如何やら、只の風ではなく、真っ黒い粒々としたものの集合体のようだ。……目に入っても痛くないどころか、瞼が重くなる……？　わかりました。私、わかってしまいました。成程、これなら、グレムリンも納得です。
　あ、先程のポエミーな部分は、喩えであって、
　簒奪者の味方なんてしませんからね。


　好きなものを好きなだけ、たいらげる。
　イマジナリーフレンド、その真逆な存在がピーカブーと唱えてみせた。出たり入ったりと忙しない妖だ。此度は子供のようにあやされる立場だとようやく気付く。
　葡萄のような眼球がくるくる、彼方へ此方へ、面白そうに。
　少年少女の背丈について――少年少女の正体について――その苗字が示すところは何なのか。宙から落ちてきたのか、地から這い出てきたのか、それすらも曖昧なブギーマン、己の臓腑を隠すかのように腰かけた。そういえばー……あんまり、夜空をしっかり眺めた事はありませんでしたねー……。頭部を上へ上へと向けていく行為が、なんとも、獣性を孕んでいて無気味とも思えた。思えたところでふと、真っ暗い印象、頭の中で蜷局を巻いたのか。……その方が、落ち着くし……ですし……。風と共に運ばれてきたのは何者かの足跡だろうか。まるで塵芥、踏んづけたのかと疑念を抱くほどの、小さなもの。……折角なのでー。見るべきは足跡ではなく空なのだ。宙に目の玉を投げるかの如くに、何度も、何度も、嵌め込むべきか。子供の姿であるならば、子供以上の事は出来ませんしねー……。変な事が起きたなら、ブギーマンに頼ってやれ。変な時の僕が、その場合は、頑張る感じでー……？
　でっぷりと膨らんでいる、ぷっくりと肥えている、星空を眺めながらも、ぼんやりをする。こうして、眺めているだけなんですかねー、夜空……夜空の星って言ったら、星座とか……そういう説明とか、あるもんじゃないんですー……？　耳朶を弄ってくるナレーションに深い意味はなさそうだ。意味がないのであれば、この文字の羅列とやらは、鈍麻させる為の仕掛けとも解せた。……この夜空の説明が、何か、別にあるんです……？　ちらつく砂埃に目眩がするなんて、おかしな話だ。妖精が妖精の悪戯に引っ掛かるなんて、そんなこと。
　赦される筈がない。


　何処かの誰かの末路――腐れ外道の始末――その血みどろについては省いておくとする。ひとり反省会の時間だと呼吸を整えながら、ああ、我ながら「冷静ではなかった」と笑うのみ。いや、笑う事すらも出来ないほどか。その為に。……今回は、できるだけそうならないように気をつけますね。星詠みさん、いってきます。笹森・マキの敬礼を見ていた異形頭の反応や如何に。きっと、顔面が存在していたのなら、苦笑いか或いは――。
　兎にも角にも送られた先、人気はそこそこな空間。薄っすらと明かりが有るのか、無いのかな静寂とやら。さてと、プラネタリウムを楽しむんだっけ。あっちの世界ならいざ知らず、こっちの世界のやつなら、怪異とか関係ないでしょ。星見るの好きだし、楽しみだな。にへにへ笑いとはなんともお上手なオノマトペ。ふかふかとした｜座席《ソファ》に身を投げてから、じっと、じっと、天蓋に意識を向ける。んふふ、ワクワクするぅ～。可愛らしい反応をありがとう。可愛らしいついでに、いとおしいものを見せてくれ。
　ん……んん……？　なんか変だぞぉ～？　何が変なのだろうか。あの星座は知っているし、こっちの星座も知っている。それならこっちの星座も知っている筈で。はて、星座の名前は何だったのか。……この星座って、あの星座の隣にあったっけ？　答えは『ない』だ。このプラネタリウムを経営している人達はテキトウなのであろうか。違う。そうではない。強烈な嫌な予感に苛まれ――うは――言の葉を失う。マジでヤヴァ……。ヤヴァい状況なのは常の如く。これを異常と認識しているとバレた時点で台無しか。一般人のフリしないとなんだよね～……しゃーない。全力での脱力とは中々、とろぉんとしたお目目で、面構えで、ダメにするスライムにでも、呑まれたのかと思われるほどに。
　あれ……なんか、風が……？　鼻腔を擽って来たのか、瞼にこびりついたのか、強烈な眠気が――脳味噌を液状にするかのような――襲い掛かる。んぇ……ふぁ……あ、ヤヴァ……よだれ垂れちゃった……。咄嗟に拭おうとしたが此処での天啓。こういう時、よだれ垂らしたままの方が一般人っぽい？　なら、まあ、いっか……。
　極めて自然な流れだ。何かが、瞼の上で嗤笑している。