⑮テトロドトキシン

作者：にゃあら

●旧き印の代替え
　エレクトリック・マーメイドの消滅は――ハッピーエンドは――ひとつの『妄執』だけを残してくれた。散り散りになった縊匣の欠片、未曾有の、無尽蔵の、怪異の眼とやらを探したのだ。ある欠片は、さて、怪異と謂うには如何にも『秩序側』らしいものを見つけた。情けも容赦も知らずに突き刺さったならば、きゅい、傍らのイルカは文句を垂れた。
「王劍風情が、この私に『刺さって』くれるとは、随分と傲慢ではないか。その罪深さ、現時点での人類とまったく変わらない。新物質を見出す事と、まったく変わらないのだ。いや、しかし、これも『ひとつ』の神罰として利用してやる事も悪くはないな」
　深淵の主たる｜青年《ノーデウス》はやれやれと息を吐いた。
　息を吐き、人魚姫の置き土産とやらを、自らの力として制御していく。
「良かろう。人類が『これ』を赦さない事はわかっている。やってきた連中に罰を与え、夢の世界へと誘ってやろうではないか。【混沌】がやかましくしてくれるのは困るが、たまには、奴も忙しない方が喜ぶだろう」
　電子の泡が密集し、青年を囲う。
　さて、召喚された夜鬼は何処まで沈黙を貫くのか。

●禁忌
「……面倒な」
　星詠み、暗明・一五六は珍しくご機嫌斜めだ。
　このような感情を表に出すなど、それこそ、雨でも降るのではなかろうか。
「ああ、君達ぃ。人魚姫の置き土産、縊匣については知っての通りさ。で、今回は如何やら『頭の固い奴』の瞳に刺さったみたいでねぇ。さっさと片づけてきてくれると助かるのさ。さあ、行った行った。我輩は口直しがしたいのさ、頑張ってくれ給え」

第1章 ボス戦 『ロード・アビス『ノーデウス』』

　ある種の毒気を反転させ、深淵の主は｜罰《ちから》を揮う。
　新物質を見出したあまねく罪に対して、視よ、泡沫の沙汰を下したのだ。
　或いは、深淵の主、ノーデウスこそが胡蝶の化身なのかもしれない。
　人類よ、罪深い者どもよ。
　黄昏を受け入れよ、とは謂わないが。
　その傲慢さは、その強欲さは、最早、冒涜の域に到達している。
　――私は、叱る為にやってきたのだ。

　何を捲ったのか、最早、答えなくてもわかる。
　神の類と人の類、その狭間で悶えているモドキには、嗚呼、おそらく、絞殺されるほどの苦しみか。ぎゅう、と、弄ばれた｜首《こうべ》とやらが臓腑の位置を的確に当ててくる。狂気のように見えているだけで、その実、真っ白なまでに正気なのだ。きゅい、と、海豚が情け容赦なく覗き込んでくる。……秩序……？　……本当に秩序を重んじるなら……縊匣の欠片なんかに……。脳裡、不意に映り込んだハッピーエンドの影。エレクトリック・マーメイドの苦悶とやらが、べたりと貼り付いてくれたのか。……王権執行者でも……抗えなかったのですから、仕方のない……？　いいや、違う。抗おうともしていない。その事に気が付いてしまった結果が、この、ふたつの目玉からの『相容れない』であった。
　方舟に乗り込んでやる必要性は皆無だった。洪水の代わりに、まどろみの代わりに、白鯨の群れとやらが海豚を覆い隠していく。これだから｜人類《●●》は傲慢なのです。ええ、わかっています。私自身も、人類にとっては『そう』なのでしょう。ですが、私は正真正銘、上位なのです。深淵の主とやらは、簒奪者とやらは、如何やら｜黄昏《いろ》がお好みらしい。四之宮・榴の脳内に混ぜ込まれたカオスの気配、それに中てられたのだ。……旧き神……本当に、自分のことしか考えない……神様らしい神様です、ね。神は人間を放逐した。ならば、今度は人類が神を放逐する番だ。
　……此処は√EDENです。
　……√汎神解剖機関と一緒に……なさらないで、ください。
　私が違えていると、証明したいのですか。
　莫迦々々しい、たとえ、此処が如何様な世界で在れ、
　私は人類を『庇護』するだけなのだ。
　つまりは、簡潔に。この神様とやらは『間違えてなどいない』のだ。おぞましい事に、おそろしい事に、頭の固さも神様クラスなのであった。……そうです、か……もう、お互いに、争う以外に……道は……。泡沫だろうと、夜鬼であろうと、この巨躯からは逃れられない。あとは真正面からのお戯れだ。テトロドトキシンと世界のカード、くるりと、半回転させてくれ。……僕は……祈りの言葉を……覚えておりませんので……。
　覚えなくても構わない、私は、汚らわしいものに触れたくもないのだ。
　……随分と、僕のことを……いえ、それこそ、仕方のないことです。
　不安定だからこそ、捕食したくなるものだ。


　空へと落ちていくかのような。
　虚空へと墜落していくかのような。
　そんな、不遜な想いにこそ勝機は宿る。
　レンズ越しの悪夢については、レンズ越しの惨劇については、今更、黙考する所以もない。考えずとも、俯かずとも、前へ前へと進める程度には、己の精神は成長し尽くしていたのだ。仮に、この世の中が『欠落』ばかりだとしても、それでも尚、歩めるが故に人間は強いのだ。ゼロ・ロストブルーの双眸に迷いはない。電子の泡を前にしても、泡沫だとしても、そのまま通り抜けられる胆力は保証されていた。欠片が刺さり苦しむ怪異たちを何人か見たが……その様子、欠片が刺さってなお我を通せているのなら、君を助ける必要はないのかもしれないな。視線の先、神々しさ『そのもの』を焼きつけても冷静さくらいは繕える。成程……お前は……私が想定していた以上に、深淵を覗き込むのが上手らしい。主からのお墨付きだ。もちろん、認められてしまった今こそが最悪ではあるのだが。空を見上げた。さて、この空色こそが海を映す為の鏡なのかもしれない。気分は中々に、悪くはない。凪いでいるのがわかるほどの『構え』だ。祈りを捧げ、いつもの双斧を握り締める。
　でも、だからこそ……黄昏への抵抗を、努力を、何もかもを、傲慢、強欲と呼ぶならば。脳裡、埋め尽くさんとする彼等の道。俺の弟子や、解剖機関の職員、怪異と戦う友人達の抗う思いを、そう呼ぶのなら……。力強く、人らしく、放逐されたはじまりのように。全身全霊で『否』を叩きつけてやるといい。はは……異議申し立てさせてもらおうか。こんな俺も、神様にとっては『大罪』なのかもしれないが……。
　良かろう。私は、これでも、少しくらいは寛容なのだ。人間の『声』に耳を傾ける事くらいは問題ないとしようか。もっとも、構えている時点で何もかもは『終い』なのだがな。夜の鬼なのか、夜の帳なのか、そんなものは知った事かと縫うように。
　護謨のような、暗黒のような、擽ったさの先で『深淵』を捉えた。
　さあ、海を割れ――負けず嫌いの本領を発揮してやると宜しい。


　クリティカル・ヒットだ。脳漿の色を確かめてやれ。
　スイカを被っているのだから、魔術師を自称しているのだから、目の前の｜神意《●●》、把握しておくべきだろうか。或いは、若々しさを装っている誰かさんにスイカ割りの楽しさを伝授してやると宜しい。この目隠しと千鳥足は忘れられない思い出になる。正直、コスモスだのカオスだのには興味ないんだけどさ。電子の泡にイルカが合わさると、こう、こみ上げてくるじゃん？　何が脳裡を埋め尽くしたのかと問われればミーム、猫のように高貴な頭の中身はぽこじゃかと質問攻めにしてくるのか。お前を消す方法ってさ。素晴らしい挑発ではないか、素晴らしい煽りではないか、古郷・エル、神様とやらをクレープ生地で巻いてくれ。ほう……良い度胸をしている魔術師だ。いや、魔術師は大抵、性格が悪いのは常だったな。おイタをしないうちに、そいつを置いて帰んなよ。交渉する前に決裂していた。縊匣の欠片は奥へ、奥へと、深淵の瞳とやらを這っていく。ま、そうもいかないか。その通り。仮に、私が『中てられて』いなくとも、お前を逃す所以にはならない。
　獲物を捉えたダーインスレイヴ、玩具めいた｜本物《ブラスター》を脅威と感じての跳躍だ。銛の間合いで、相手の間合いで戦うなんてのは、魔術師のやるこっちゃない。勿論、それを赦してやるほど、私は甘くないのだが……。深淵の主の一撃が迫りくる中、ぎゅっと、握り締めていたのは粉砕用のバット。自分の土俵に持ち込むのが達人でしょ。わかる？　あたしはどっちでも戦えるって言いたいのさ。苦手だと思っていたならご愁傷様……！　人間風情が神と『力』で勝負するのか……。壊すことに関しちゃ、あたしら人間は得意分野だよ。泡沫と共に羽衣がおどる。眩むような不快感に、嗚呼、沈むかの如く。
　おっと、そっちも得意分野で戦うわけね。ちょっと、あたしの方が不利になるかな？　業、劫、磁気嵐が発生し｜戦車《チャリオッツ》、馬の代わりは混乱した。この環境で、イルカくんは……アンタは……座礁せずにいられるかな？
　こいつは方向音痴の魔術さ。スイカ割りみたいなもんだね。


　手にしてしまった宝物を、目に入れてしまった欠片を、嗚呼、絶対に奪われるワケにはいかない。未曾有の臓腑を抱えつつも、どろり、こぼれないようにするのは難しい沙汰だ。たとえば、秩序と無秩序。極端なまでの両者が出会ってしまえば何もかもは台無しだ。いや、毒気の違いを思惟するのであれば丁度良いのかもしれない。『｜混沌《私》』を、呼びましたか？　呼ばれなくても、煙たがられても来ますけど。ふふへへへ……。星越・イサの好奇心とやらは、最早、怪物級と謂っても良いほどに膨れ上がっていた。目の前の｜青年《それ》が真に深淵の主なのであれば、大いなる深淵の主なのであれば、霧の高みからの覗き込みで満足できる筈がない。夢の世界、とやらに興味があって来たんです。見せて、くれますよね？　聞かせて、くれますよね？　私が、目を回すまで、それ以上に、しっかりと……。｜新物質《ニューパワー》云々と叱っている場合ではない。この｜√能力者《おんな》を放置してしまえば、いつか、あの｜混沌《やろう》に掻っ攫われるかもしれない。……良かろう。お前が望むものを、お前が欲するものを、可能な限り見せてやろうではないか。現れた銀色の腕。蕃神へと向かうかのような、山頂へと進むかのような、そんな狂いに身が震えた。
　ふへ……ふへへ……代わりに……『そこ』で私が視るものは、あなたにも見てもらいます。きっと、｜秩序《退屈》に、塗れているのでしょうね？　それとも、そんなところでも、おもしろいものが……？　ふん。お前が何をしようとも『これ』に変化はない。変化が存在するのだとすれば、愈々、目が覚めてからと謂うべきだ。
　……傲慢なのは、まあ、お互い様ですね。
　どちらの傲慢も、どうやら、通せないのかもしれませんが。
　さて……私は今、何処に存在しているのでしょうか。
　テトロドトキシン？　いいや、その程度の毒気ではない。まるで、宙が亡くなっているかのような、沸騰する混沌の中心――この、刹那。まったく！　私が悪態を吐くラストとは！　褒めてやろう。お前はしっかりと面白くされている！
　ふふへへへ……へへ……望外に、出遭えましたね。
　大いなる深淵の主は『瞳』を落として消え去った。