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中華料理店の『用心棒』になってよ

作者：ナイン高橋

第1章 冒険 『繁華街の乱闘』

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「ふむふむ。とりあえず用心棒として店に居座ればいいんだね。OK任せてー」
「用心棒ですか……零細探偵事務所としてはいつもの仕事ですね。土地の味覚を知るには良い機会ですし、ゴチになりに行きましょう」
「ふーん、用心棒の募集ね。面白いじゃない、力が全ての√仙術サイバーらしいわ」
　浪漫と財宝とスリルを求めて各地のダンジョンに挑む冒険エンジョイ勢の武内・舞（舞風・h09663）。
　何故か探偵に戦闘力を必要としている天・叢雲（咒滓・h00314）。
　ドローンレギオンで用心棒の代わりが務まらないかと思考するアリエル・スチュアート（片赤翼の若き女公爵・h00868）。
　依頼に合った中華料理店を訪れた3人は、テーブルでそれぞれ、用心棒としての押し売りをするチャンスを探っていた。
　今回の依頼の最終目的は、悪しき√能力者たるキョンシーの襲撃を退け、彼女達を撃破しその戦力を削ることである。
　ただし、キョンシー襲撃に直接焦点を当てると相手の予知に引っ掛かってしまうため、事前に襲撃される予定の店に自然と用心棒として雇われておく必要があるのだ。
　そのためにも多少は強引な手段となってもいいので、お店のアルアル言ってる店主に雇って貰う必要があるのだ。
「ヒャッハー！　とりあえず暴れてる奴を片っ端からぶちのめして力を示して用心棒に雇われれば良いデスネ。全く簡単デース！」
　白神・真綾（首狩る白兎・h00844）は邪悪な笑みを浮かべながら用心棒の押し売り方法にウキウキしていた。
　なんてったって、ゾディアックサインで予知され後押しされた暴力！　暴力は全てを解決するのだ！
「そも、違法店の護衛ってどうなんですかね？　人造邪仙蛟怪人の僕が言えた義理じゃあないかもですが」
　楊・詩（人造邪仙/蛇竜怪人ミズチトーメンター・h06611）も点心を摘まみながら疑問を呟いた。
　安心して欲しい。
　そもそもこの場所は武力至上主義な√仙術サイバーの中でも秩序など期待する方が悪い積層都市最下層の｜鬼城《ゴーストタウン》。
　その中でも特に治安の終わってる繫華街の店なのだから。
「そうなら別にいい……いや何も関係ないですよね？」
「怪異食を研究している身としては、この√固有の生物や調味料を使った料理がとても気になる。この機会にぜひ研究させていただきたい」
　北條・春幸（汎神解剖機関 食用部・h01096）は依頼は依頼として、どちらかと言うと用心棒を引き受ける際に徴収する料理の方に意識が向かっていた。
　この中華料理店は割かし美味しい料理が堪能できるので、まあまあお客が来るというふれこみだ。
　未知の√世界と言う事もあり、食文化の違いは堪能できるだろう。
　中でもおすすめされた、エビチリっぽいナニかを注文していた。
「エビチリっぽい何か……何かってなんだ……？　気になるし、食ってみるとするか」
　戌神・光次（自由人・h00190）も依頼の説明に出て来た料理に興味を示し注文していた。
「っ！　……エビチリ、ではないが、エビチリっぽい味がする……？」
「うーん。不思議な味だ」
　明らかにエビチリではないのに、なんだかとてもエビチリっぽい味のする。
　なんだかちょっとよろしくないような予感を感じてきた。
「√能力者なら食中毒で死ぬとかもないだろう……」
　そんな体験をする春幸と光次であった。
　とりあえず味は美味しかった。
　そうしてエビチリっぽいナニかを食べていると、背後で激しく争う音が聞こえてきた！
『おいテメェ、ブタパンダぁ……今、なんつったぁ？』
『ブヒヒ……何度でも言ってやるブヒィ……我らがアイドル、華仙柳眉ちゃんは、貧乳ロリっこモードこそ、至高ッッッ！！！！』
『んだとぉコラァ！？　華仙柳眉ちゃんはなぁ！！　悪徳令嬢グラマラスモードが最高形態だろうがよぉぉぉぉ！！！』
『ハァァァ！？？？？？』
『んらぁぁぁ！？？？？』
『『上等だぁ！！　拳で決着つけてやる！！！！』』
『ア、アルゥ～！？　店内で喧嘩はやめて欲しいアルゥ～！？』
『『うっせぇ！ 今はオタクの乳量覇権争い中だぁ～！！』』
　見れば、完全機械人とオークパンタが乱闘騒ぎを起こしていた！
　流石は治安終わってる繫華街！
　喧嘩も日常茶飯事！
「うひょー！っていきなり殺伐！？これが新√の洗礼ってやつなのかな！？」
「あー、初めて来た√仙術サイバーの光景がこれかよ、頭痛ぇぞ。聞いてた通りに治安終わってんなぁ」
　パクパクもぐもぐと中華料理を堪能していた雪月・らぴか（霊術闘士らぴか・h00312）は食べながらその乱闘騒ぎを楽しそうに眺める。
　対して呉守・社（蛇神封じのTS人柱・h04697）は治安終わってる空気を肌で感じることになり頭に手を置いていた。
「いや～、今日もお客さん達は元気ですね」
　いつの間にか、しれっと厨房で店員として働いていた張・欣怡（ご注文をお伺いします・h12285）がコメントする。
『アル？』
　一瞬、アルアル店主がこんなに店員いたっけ？みたいな顔をして見てきたが、そもそも従業員をしっかり覚えているタイプではなかった。
　そのためすぐにまぁ良いかと興味を無くす。
　欣怡はいつもどおりですね。と何事もなく混ざり込んでいた。
『アルぅ～！？　やめて欲しいアルぅ～！　せっかく放置されてたのを見つけたお店が壊れちゃうアルぅ～』
　アルアル言ってる店主はアルアルと右往左往しているだけ。
　どうやら腕っぷしには自信はないようだ。
　そんなアルアル店主や暴れているお客たちを√能力者たちは、冷静に……いや、一部は今か今かと混ざりたそうに眺めていた。
　用心棒として雇われてもらえるようにするには、きちんと段取りと言うものがあるのだ。
「まずは実力を示して用心棒として俺を雇うよう店主を威圧しねぇとな」
　社はどうやって鎮圧してやろうかと鋭く表情を変える。
「まあまずは乱闘の理由を聞いてあげましょうよ」
「ねーねー、何揉めてんの？　どしたん話聞こか？」
　叢雲が冷静に、舞がこの展開に楽しそうにまずは野次馬に事の次第を聞きにいく。
　そして発覚するのは、オタク乳量覇権争い。
「……アイドルは大きいのが良いか否か？どっちでも良いじゃないですか、実際触れるわけでなし」
「ほー、なるほどねー。……乳とか、尻とか、心底どうでもいいや」
『『はぁぁぁ！？？？？　こちとらガチのガチの真剣なんだがぁ！？』』
　二人の冷静なコメントにオタク共は殺意を滾らせた。
「よし！面倒くさいから殴って黙らせよう！」
「ヒャッハー！真綾ちゃんを差し置いて暴れてるとかふてぇやつらデース！真綾ちゃんも混ぜろデース！」
「ま、なんか言い合いとかより殴り合いのほうが慣れてるし、ササッとやっちゃおう！」
　それを皮切りに、血気盛んな√能力者たちも乱闘騒ぎに嬉々として参加しにいく。
　真綾は全員まとめて鎮圧しようとして、戦火を広げていた。
「さあ、行きなさい、小さき機械の妖精達！」
　アリエルは既に店内に仕込んでいた【ドローン「フェアリーズレギオン」】を操ると、言い争っている連中を中心に、不意打ちによる体当たりで喧嘩両成敗しにいく！
『貴様らぁ！！　ふざけているのかぁ！！』
　ドン！　とテーブルを強く叩く妖魔人間の男性（一般客）が立ち上がる。
『乳尻太股全部盛りのムチムチのボンキュッボンなエロボディが最高だろ！でもってそのエロい身体で自分のエロさに無頓着なボーイッシュ俺っ娘なら至高！』
　ただの第三勢力だった。
「うぉー、戯言ほざいて暴れる馬鹿がっ！　今すぐ気絶しろぉー！！」
『ぬぉー！？　この揺れる大きさ、繰り出されるぶっともも……まさか、ぐほぉっ！！！』
　なんだか相手の性癖に全てベストマッチしてそうな気がしてしまった社が真っ先にその相手をしばいて意識を飛ばした。
　彼が最後に見た構成はくっきり脳裏に焼き付いてしまっただろう……。
「忘れろっ！　忘れろっ！」
　自分の身体がエロい方なのは自覚してる社は入念に頭を蹴り砕きにいく。
「それでも今更この口調を変えるのもなぁ」
「そういえば、華仙柳眉って予知で名が挙がってましたね」
　詩は予知でもそしてこの乱闘騒ぎの中でも聞こえたアイドルの名前を呟いた。
『馬鹿野郎っ！！華仙柳眉ちゃんは、ちゃんまでが名前だ！　それぐらい常識だブホォーッ！？』
「ヒャッハー！　真綾ちゃん、本気殺すデース！」
　正式名称遵守過激派のファンは白くて赤い凶暴なのに巻き込まれて散っていった。
「なるほど。これ程に熱狂的なファンが就く……どんなアイドルなのでしょうか」
　乱闘騒ぎの中で、詩は話に出て来たアイドルに興味をもった。
　気になった詩は自分でも華仙柳眉ちゃんというアイドルを調べてみることにした。
　サイバーな中華料理店は仙術電波もバッチリ。
　携帯端末で検索するとすぐさまヒット。早速公式の紹介動画を視聴してみる。
「ほほう。この……娘？が」
　最強！　最硬ッ！　最胸ッ！！　輝く胸筋、ダイヤモンドゴリラぁ！
「ンだよこのゴリラふざけてんのか」
　思わず暴言を吐いてしまう詩。だが詩はボンキュッボンなおねえさんが大好きなのだ！仕方ない！
　所謂『筋肉娘』的なアレなら話も変わってくるのだが、残念ながら違う！
　華仙柳眉ちゃん（ちゃんまでが名前）は完全サイボーグで、配信で得た収益で定期的にフル換装をして性癖を増やしている。
　古今東西あらゆる性癖をブレイクするサイバーアイドルなのである！
　今のボディは、ボンガキン！メキッ！なダイヤモンドパーツを豊満な胸にふんだんに使ったダイヤモンドゴリラ形態である！
「ちょっと期待していた僕のトキメキを返せーっ！！」
　この怒りをゴロツキ共にぶつける！！
　詩、乱闘騒ぎに参戦っ！！
「彷徨雪霊ちーくちゃんきてー！冷気でびびらせちゃって！」
　らぴかは彷徨う雪だるまの死霊のちーくを呼び出すと、√能力を解放。
　【寒霊恐手ゴーストハンド】で肩甲骨の辺りから生えた冷たい幽霊の腕が揉めてる奴らを掴んで押さえ込んだり殴ったりして物理的に沈めにかかる！
「48本で足りるのかなー？あとは抵抗が激しい奴を自分の拳で直接殴って黙らせちゃおう！」
　そして可愛い顔してそのまま左の拳で完全機械人の身体をへこませていく。
　店主もびびらせといたほうがあとで有利そうだと言う理由で、相手が戦えなくなってもちょっと余分に殴っていく。恐怖！
『てめぇさっきどっちでもいいとかほざいてやがったなぁ！』
「よっと」
　叢雲は挑発に怒り心頭になって突っ掛かって来る乱闘客に対して、持ってる呪具から髪鬼の縄を出して手足に巻き付け、転ばせる。
　そのまま拘束すると、店内を監視していたアリエルのフェアリーズドローンに運んで貰って外に転がして吐き出す。
　因みにアリエル本人はこっそり弱めの雷魔法でフェアリーズの体当たりの際に援護して麻痺させて無力化していた。
「レギオン以下の武侠に存在価値はあるのかしら？」
『公爵、たまに簡単に人を見下しますよね』
「そうかしら？」
　身体が痺れて動けない迷惑客をレギオンフェアリーズに運ばせながら、アリエルがAIと会話していた。
『アルゥ～！？』
　こうなってしまえば、もう止められない。
　喧嘩騒動は最初の二人だけではなく、流れ弾が被弾したり、アイドル論議にモノ申す者が増えたりしてどんどん拡大していく一方になる。
「どうでもいい事でケンカしてるねえ。ではワタワタしてるご店主に早速交渉しよう」
　春幸は乱闘している若者たちの話の内容を軽く聞き流しながら、代わりに店主の方へと｜交渉《・・》しにいく。
「こんにちはー、用心棒でーす。よろしく〜♪　」
「やあ、店主さん」
『アルゥ！？』
　春幸と舞がいつの間にか店主の両脇に近寄ると、両肩を左右から組んでくる。
『よ、用心棒なんて、頼んでないアルよぉ！？』
「えっ、頼んでない？　まあまあ、店長さん細かいことは気にしない気にしない！」
「むしろ頼んでないのはよくないと思うよ」
　顔を近づけ、肩に力をそっと込めて、二人は店主に寄っていく。
「この乱闘騒ぎを収めたらさ、僕を用心棒兼調理見習いとして雇ってもらえないかな」
「どうせ、このままだとまともに営業できないでしょ。用心棒雇っておいた方がいいって！」
「……店長さん、こっちが大人しくしてるうちに言うことききなよ、ね？」
『アルゥ！？』
　めちゃんこ怖い声で左右から脅されたアルアル店主はそれはもう可哀そうな事になっていた。
　更になんか、今も戦闘不能になっている完全機械人を追加で殴って身体をへこませているらぴかの肩甲骨から生えている冷気を放つ幽霊の腕が伸びてきてぽんぽんしてくる。
　完全に恐怖体験であった。
　そんな店主へ、従業員の１人が助言を行う。
「店長、分かってるとは思いますけど従っておいた方が良いですよ、弱者には決定権はないですから」
　しれっと店員の顔をして混ざり込んでいた欣怡だった。
　味方のフリして、底なし沼に引きずり込む悪魔の囁きであった。
『アルぅ！？』
「でもこの人達はマシですよ、マフィアなら問答無用だったでしょうし、まぁ飽きたら別の所の用心棒に行くと思います、うちは出来上がったエビチリっぽいナニかをお客さんに出してきますね」
　そして言いたい事だけ言って、怪しまれる前にしれしれっと料理を光次のテーブルへと運びに移動していた
「おかわりお持ちしましたー」
「お、悪いな」
　一皿だけでは分からなかった謎に、光次は再び挑む！
『うらぁぁぁぁ！！！』
　そんな中、暴れているお客のひとりが放った機械仙プロトコルパンチの流れ拳が飛んでいく。
　その先にいたのは未だにエビチリっぽいナニかをかみしめるように味わっている光次であった！
　あわや光次の後頭部に到達してしまう！
　そう思われた時。
「はぁ……俺の後ろに立つってのは、そういう事だ」
　光次は軽く振り返ると√能力：オフサイドギルティを発動。
　視界内に治まった相手を背面一帯に展開する防御不能の【オフサイドエリア】に捕らえる。
「……お前さん達の『下』は『天井』だ」
『な！？　うわぁっ！？』
　光次の能力の影響下に入った荒くれ共が突如として天井に向かって"落ちて"いく。
「こいつを鎮圧って話だが……この程度なら戦うまでも無いだろう」
　頭上で落下音がするのを聞き届けながら光次は座り直して再びエビチリっぽいナニか（２皿目）に向き合う。
「……しかしこれ、結局何なんだ？味は悪くないが……」
　すると今度は正しい『下』に再激突。
　ドスンドスンと音を立てて腰を打ったり頭を打ったりしたヤツらが沈黙していく。
「あ、彼も僕らの仲間なんだよ。一緒のテーブルにいたでしょ？　この辺りの食材とか調味料とかすごく興味あってねえ。あ、商売敵とかじゃないから」
「あっ、報酬は三食昼寝付きの待遇でよろしく！　あと三時のおやつもお願い！」
『アルゥ……』
　乱闘騒ぎが激しくなっていく中で、アルアル店主はがっくりと肩を落としながら、首を縦に振ることになるのであった。
　そして。
「むぅ、もうお終いデスカ。まだまだ物足らねぇデスネェ」
「店主さんには災難でしたね。あ、これ稼働分の請求書です。頼んでない……？　そうですか、なら追い出した奴らもう一回解き放ちます？」
「店長、ここに居れば暴れ回るバカに事欠かなさそうですし、真綾ちゃん雇わねぇデス？賄い出してくれれば格安でいいデスヨ」
「さて、店主さん、このマスコットも兼ねられそうなフェアリーズを用心棒として雇ってみないかしら？ 」
「雇ってくれないなら今度は僕が暴れるよ？」
「……どうですか店長さん、宜しければ僕を雇ってはいただけませんか？　短期になってしまいますが、よしなに」
「あと雇ってもらえないなら好き勝手暴れるデスガ、雇ってくれるなら一応被害を抑えるよう気を付けてやらねぇこともねぇデス」
『も、もう十分アルぅ～！！　用心棒、雇うアルよぉ～～！！！！』
　幽霊の腕に肩をポンポンされて泣きながら、アルアル店主は圧の強い用心棒たちを雇い入れることにするのであった。


「エビチリっぽいナニか。おかわりできるか？」
「はーい。それにしても人助けしたり脅したり、ＥＤＥＮにも色々いるんですね」
　そして早速、アルアル中華料理店の料理をたかり始めるのもいるのであった。


●
「お客がそれぞれの「正義」を掲げて争う姿は、冒険者が伝説の武器を巡って争ってる時のような見慣れた親近感を感じるっす」
　キュロス・ラビュリントス（雷蹄の銃斧士・h08660）は乱闘騒ぎを治めるべく、中華料理店へとやって来た。
　ここでスマートに暴れる迷惑客たちをどうにかすることが出来れば、アルアル店主も是非にとキュロスを用心棒に雇ってくれるだろう。
「乱闘の原因を探るべく、話を聞くっす」
　何事も争いから始めるのはよくない。
　キュロスは彼らの言い分を1人1人聞いてみることにした。
『焦げた香りは白米の恋人！　目玉焼きには醤油だ！！』
『分かっていませんね……。素材の甘味こそ至高！　それを引き立てるのは、塩コショウ！！』
『その程度の味付けで満足なんかできねぇぜ……不満足！　ジャンキーな食べごたえこそ正義！　ソースビーム！！』
『オムレツの親戚！ケチャップ妹！』
『目玉焼きはマヨの土台！マヨネーズ兄！』
『マヨラーは呼んでねぇよぉ！』
『グワーッ！？』
　そこで行われていたのは目玉焼きにかける調味料紛争であった。
　話を聞くだけで戦火が広がってしまっていた。
「ここ中華料理店っすよね？」
　キュロスは首を傾げた。
　でも一応、中華料理にも目玉焼きっぽいものはあるはず……。油で揚げるヤツが。
「はっ！　他にも火種の気配がするっす！」
『メラード反応こそ命！端っこのクリスピー感が最高！』
「か、カリカリおばばっす！」
　そう！こういうやつ！
『滑らかな舌触りこそ真髄。焦がすは素人！』
「ぷるぷるおじじっすか！」
『全身をコーティングして濃厚に味わいたい！』
『皿を汚さず、一口で天国に行きたい！』
『黄身をちょっとご飯につけて食べるのが粋！』
『これこそが究極のどんぶりだ！』
　最初くん、最後ちゃん、ワンバウンド機械人、直乗せパンダ。
　次々と参入してくる目玉焼き論争！
　だがこれを解決してみてこそ、用心棒として雇ってもらえるのだ。
「トーストした食パンに乗せて、黄身をソースにして食べるのが一番お洒落っす。異論は認めないっす！」
　という事でキュロスも乱闘騒ぎに乱入。
　ガタガタ言ってる奴らに片っ端から妖魔触手で拘束と弱攻撃の特製『腹パン』を連撃でお見舞いして物理的に沈黙させて異論を封じ込めるのであった。
『アルゥ……食パン、必要アルかぁ……』
　圧倒的暴力で解決したキュロスに店主は戦々恐々としながらも雇入れてくれることになったのだった。

第2章 日常 『積層都市の繁華街』

●
　なんやかんやあって、キョンシー襲撃が予定されているアルアル中華料理店に『用心棒』として雇ってもらえた√能力者たち。

　目的のキョンシー襲撃の日まで、真面目に用心棒として仕事をこなしていく必要がある。
　（こうしないと、キョンシーの際に迎撃しようとすると相手に逆に予知されて逃げられるのだ！）

　アルアル店主に対して要求しているシノギは、中華料理食べ放題である。

　お店の一角に、用心棒のための席が用意されるのでそこで待機していれば、なんやかんやで出番というか事件というか、喧嘩やスリなんかが起きたりするだろう。
　大丈夫、治安終わってる最下層なので。
　もちろん、特に何もなければお店にやってきたお客と和やかに会話してるだけでもいい。
　用心棒がいるという抑止力として存在するだけでも仕事を果たしていると言えるだろう。

　頼めば中華料理を提供してくれるし、なくてもエビチリっぽいナニかは出してくれる。

　料理を摘まみながら、迷惑客が来たら対処して欲しい。



「そういうわけだから、一度だけ忠告してあげるわ。盗った財布を元に戻して二度とこの店に来ないように」
　飛鳥井・合歓（災厄の継承者・h00415）は持っていた杖を外に出ようとしていた客の前に出して足を止めさせた。
『うおっ！？　なんだい姉ちゃん。そんなオレがワルものみたいに……』
「No.1890 出獄を許可する」
　相手がこの後に及んで言い訳じみたことを言い出したので、合歓は面倒な問答などせずに即刻√能力を解放。
『うおっ！？　なんだこいつ！？　って、お前、それはオレの！？』
「あああーっ！！　それ、ワタシの財布アル！！！」
　No.1890。
　収監していた【インプ】が、スリの盗っていた財布を奪い返したのである。
「もういい。さて、あとは落とし前を着けてもらうだけね」
「んー、美味しいです！　こんな美味しい中華料理を出すお店でスリなんてダメですよ」
　盗られた財布を回収した合歓はインプを再度、収容する。
　代わりにテーブルで美味しく料理を食べていた米満・満代（マウンテンセレブ・h00060）が前に出てくる。
　用心棒代として、十分な程に中華料理を頂いたのだ。
　満代としても、一食分の仕事はこなす所存であった。
『う、うおーっ！？　こうなりゃ逃げるが勝ちだぜー！』
「さぁ、貴方の罪を数えましょう」
　｜邪悪エネルギー無効化《アリーナサンダツシャブッコロシゾーン》。
　逃げだす盗人だが、満代は√能力を解放。
　【相手の悪行】を語る事で発動し、必中効果を自身に付与する。
「反省してくださいね。えいっ！」
　見事、スリを撃退。
　合歓と満代は揃って用心棒席に座り直し、中華料理を堪能し直すのであった。


●
　ある日の朝、事件が起きた。
　一帯では有力なチンピラ一団にて最強の美人な姐さんが何者かに敗北。
　ひん剥かれて『流氓之女王(意：ゴロツキの女王)』と書かれた布キレ１枚と共に吊り下げられていたのだ。
『あ、姐さーーーんっ！！！！』
『な、なんて惨いことを……』
『おいたわしや』
　当然、この依頼でこんな描写をしているってことは、吊り下げられているのはアルアル中華料理店の店先に違いないのである。
　武侠一直線かつ治安終わってる系な繫華街なこの土地ではその行為はまあ普通にオイタをした小悪党が用心棒にのされ、見せしめにされたとしか思えない！

　※分かっていると思いますが、実態は、他ならぬ楊・詩（人造邪仙/蛇竜怪人ミズチトーメンター・h06611）の仕業。
　※数日前に【姐さん(チンピラ共にとって女性ヒーローに類する者)の捕縛拷問(意味深)作戦】を実行していたというモノ。
　※これも立派な√能力！
　※その効果により、何らかの因果関係(すっとぼけ)により、視界内の敵1体の行動を失敗させる……というワケだ。
　※例えばホラ、睨みすらせずチラ見しただけでチンピラが逃げてったぞ（ぉ
　※なお姐さんが本当に悪事を働いたのかどうかは不明とする。

「う～ん、暇です。あ、エビチリっぽいナニか１つ」
『アルアル～。今日はいつもよりお客さん、大人しいね。何か知ってるアル？』
「さあ？」
　いつものアンニュイ無表情のまま首を傾げる詩はそうしてゆるりと用心棒の当番を過ごすのであった。


●
「第一関門はクリアってところですね。それでは、後はじっくり本命を待つとしましょう。もちろん仕事はしつつ、ね」
　無事に用心棒として雇われた天・叢雲（咒滓・h00314）たち√能力者の面々。
　あとは本命のキョンシー襲撃が来るまで、真面目に用心棒としての役目を果たす日々を送っていた。
「むむむ、襲撃はまだかなー？」
　雪月・らぴか（霊術闘士らぴか・h00312）はうずうずと言った様子で用心棒席で持ち込んだ携帯ゲーム機で遊びながら待機していた。
　何故なら……特にやることは今のところなかったから。
「事件が起こるまで暇デスネェ」
　白神・真綾（首狩る白兎・h00844）も気の抜けた様子でテーブルに突っ伏していた。
　彼女達の仕事は何かしらトラブルが起きた場合の、主に武力による対処である。
　そのため平和な時はただただお出しされる中華料理を摘まんで食べるだけになるのだ。
「困ったことにこの席の居心地が意外とよくてゲームとエビチリが進んでカロリーがやばいよ！」
「あ、トマトと卵の炒め物ください」
『アル～』
　らぴかや叢雲の注文にもアルアル店主は要望に近いような料理を出してくれる。
　治安終わってる繫華街では用心棒がいる店は安心感が違うのだ。
　それに、注文する面子は出された料理を美味しく食べるのもあってアルアル店主としてはこれはいい用心棒雇えたのでは、と自画自賛しているのだ。
「因みにゲームしてるのは用心棒って思わせないためだよ！」
　カロリーやばいと思っているらぴかは、摂取するカロリーを減らすのではなく、カロリーを消費するために身体を動かすのに戦闘とかしたいとか思っていたのだ。
　野蛮！だが√仙術サイバー！
「びびってトラブル起きないのは困るじゃん！」
「ただ待ってるだけだと身体も訛りそうだし、用心棒として働くデスカ」
　そんな中、真綾は気の無い様子で思念操作で操る半自律浮遊砲台：マルチプルビットを店内の各地に配置。
　怪しいヤツがいないとか監視、警戒を行っていた。
「あ」
　真綾の顔に邪悪な笑顔が浮かび上がった。
「食事処でくらい平和に過ごせないんですかね。モノを食べる時はね、誰にも邪魔されず自由で救われてないと……」
『おうおうおうおう！！！　なんだぁこのしけた店はよぉ！？』
　真綾の動きに気付いた叢雲が店内の様子を見れば、ガラの悪い集団がやってくるところであった。
『誰の許可得てこの店営業してんだぁ？　おぉぉい？？？』
　何処からどう見てもチンピラな集団は椅子や机を蹴り飛ばして奥へとやってこようとする。
「ピコピコもぐもぐ！」
「あー、面倒事は他所で行ってくだｓ」
「ヒャッハー！店内で騒動とはふてぇヤローデース！用心棒の真綾ちゃんが直々に排除するデース！」
　ゲームをセーブして口の中のエビチリっぽいナニかを飲み込むのに忙しいらぴかの横で叢雲が警告を出そうとしたら、白いのがもう既に飛んでいっていた。
『うおおおおお！？　なんだこいつ！？』
「ヒャッハーターイムデース！」
　やってきたチンピラの言い分を聞くまでもなく、　真綾√能力を発動して二つの大鎌を嬉々として振り回して吹っ飛ばす。
　待機するだけで溜まった鬱憤をここぞとばかりに発散しにいく。
「あー！　彷徨雪霊ちーくちゃんゲーム機の護衛よろしくね。私もカロリー燃焼！」
　らぴかも雪だるまの死霊にゲーム機を預けると、拳を振り回して本人も突撃！
　ブンブン殴ってチンピラ共をのしていく。
「多分これが一番カロリー使うし！」
「ヒャッハー！」
『グワーッ！！！』
『ノワーーッ！！』
　暴れる相手を待っていた二人に哀れ普通のチンピラは面白いように吹っ飛んで気絶していく。
「谿は八谷、峡は八尾……とりあえず追い出しときましょう」
　叢雲はその乱闘を座ったまま眺めると、√能力を使って影から大蛇を召喚。
　気絶したチンピラたちを巻き付かせて店先に放り捨てておく。
「あ、ゴマ団子ください。ウーロン茶もホットで」
『アル～』
　二人に任せておけば問題ないと、叢雲はそのままアルアル店主に追加の料理も頼む。
「ヒャッハー……、もう終わりデス！？」
「ふー、いい汗かいた！　あとは雪霊幽玉ゴーストオーブで壊れた机と椅子を直して、と……これだけ動けば、まだ食べても大丈夫だよね？」
　そうこうしている内にチンピラたちは鎮圧されたらしい。
　真綾は愕然としていたし、らぴかは√能力で後始末をしていた。
「キョンシーたちはいつ来ますかね。とりあえずメニュー一周するまでは来なくて良いですが」
　叢雲はそれを眺めながら暖かいウーロン茶を飲み、のんびりするのだった。


●
「おや、幸か不幸か治安の悪いお客様が増えてきましたよ、用心棒を雇っておいて良かったですね～、店長悪運が強いって言われません？」
　しれっと店員に混ざっていた張・欣怡（ご注文をお伺いします・h12285）はそのまま厨房でしれしれっと働き続けていた。
『アルぅ～、よく言われるアルよぉ～。本当に用心棒を雇えてよかったアル～』
　欣怡の言葉にアルアル店主は普通に肯定し、そして用心棒に√能力者たちを雇えたことに前向きになっていた。
　そもそもこのアルアル中華料理店は、他人の土地を勝手に占拠して不法に店を開いているのである。
　アルアル店主も勿論、初犯ではなく、まーまーこんな風に√仙術サイバーの世の中を渡り歩いてきたのだ。
「まぁマッチポンプかもしれませんけど、でも仮にそうだったとしてもうちらみたいな弱者に文句を言う権利は存在しないですからね、大人しく料理を振舞っておきましょう」
『そうアル！　今のところ、悪いお客もすぐ追い返していいことばっかりアル！』
　欣怡の誘導にアルアル店主は素直に流され料理を作る。
　変にアルアル店主が√能力者たちを用心棒から外すこともないだろう。
（それにしても、もしかしてEDENの方達はこのごろつきみたいな人達を助ける為に来てるんでしょうか？）
　√仙術サイバーの欣怡は、他の√世界から来た能力者たちの行動を振り返る。
（だとしたら相当なお人よしですよね～、うちも『注文』も無しに無意味に命を奪うような事まではしないですが、こういった人達まであえて助けようとはうちは思いませんでしたので）
　この依頼のメインの目的は、悪の√能力者の先兵となっているキョンシーの撃破である。
　√EDENと繋がった悪の√能力者は十中八九、インビジブルなどの資源を求めて侵攻してくる。
　その際の戦力となるキョンシー部隊を予め削っておく……つまりは実は√EDENの防衛行為なのだが。
　それでも、依頼の達成に関係なく、√仙術サイバーの一般人を守ることを、彼らはいとわないだろう。
　欣怡はそう確信しながら厨房での仕事をこなす。
「ご店主、この見慣れない肉は怪異だったりする？」
『アルゥ！？』
　まあただ、欣怡のそんな思考はもう一人、厨房に混ざっていた√能力者に乱される。
「あ、文句とかそんなのじゃないよ？　むしろ調理法を詳しく聞きたい。仕入れとかはどうしてるの？」
『アルゥ！？』
　その視線の先には、アルアル店主に詰め寄る付けた北條・春幸（汎神解剖機関 食用部・h01096）がいた。
　用心棒の手は足りてるから厨房を手伝う……と、言う建前で使っている食材や調味料を調べまくっては店主に根掘り葉掘り聞きまくっていたのだ。
　どう見ても春幸は、そう……アルアル店主を助けようとかそんなことはない。（むしろ迷惑をかけている）
　己の欲望のままに動いていた。
「う～ん、他にもこの世界固有の香辛料や調味料も豊富でいいなぁ……賄いを作って意見を聞いてみたりしたいねえ。あ、僕が準備していいかな？」
『アルぅ～～！？』
「色んな人がいるようですね」
　アルアル中華料理店は、厨房の方も忙しそうであった。


●
「結局アレが何なのかは分からなかったな……」
　戌神・光次（自由人・h00190）は前回食べたエビチリっぽいナニかについて思いをはせていた。
　味はエビチリっぽいが、決してエビチリではないのだけは分かる。
　なんかそんな料理だった。
「まだ腹痛は起こしていないから、食えるもんでは有ったらしいが」
　腹を撫でさする光次。
　香辛料が効いた料理は胃腸を程よく刺激してくれた。
「さて、食ってばっかりも何だし用心棒も少しやっておくか」
　このままだと食いしん坊キャラまっしぐらになってしまいかねない。
　そう危惧した光次はきちんと仕事を先にすることにした。
　用心棒の仕事と言えば、乱闘している連中を暴力でねじ伏せたりするヤツだ。
「と言っても俺みたいな黒服がいるだけで多少の抑止には……」
　用心棒席でこれ見よがしに座っているのだ。
　これだけできちんと抑止力になるだろう。
「いや無ってないか、ここのやつらは」
　なってなかった。
『フォー！！　華仙柳眉ちゃんの至高は、密林の王者には棘がある……ローズレオコプター！！』
『これだから脳筋はっ！！我らがアイドル、華仙柳眉ちゃんと言えば、スケボーマーメイドの事ぉ！！』
　振り返れば客同士がかなりヒートアップした様子になっていた。
「なんというか結構大変な√なのに皆パワフルだな……」
　光次はそんな彼らをうんうんと頷きながら眺め、メニューを開く。
「とりあえず俺の出番になるまではラーメンでも食べるか」
　やっぱり食いしん坊キャラでは？
　ドン！　と厨房からやってきた店員がすぐに用心棒席にラーメンを置いて行ってくれる。
「……このラーメンも謎肉入ってるな？何なんだホントに」
　厨房でわいわいやってる怪異解剖士が探っていたヤツである。
　彼の琴線に触れたっぽい謎肉である。
　怪しさ全開であった。
「うーん、しかし美味いのは美味い」
　まあでも食べる光次であったが。
『フォー！！　もう許さないネ！』
『これだから脳筋はっ！！　インテリジェンスを物理で教えてあげましょう！！』
「はぁ……まだ一口しか食べて無いのに揉め事が始まったか……」
　さっきの騒がしいお客2名が遂にテーブルを叩きながら立ち上がってしまった。
　ここまで来れば流石に用心棒の出番だろう。
「ゴーストステップ」
　なので、光次は√能力を発動。
　その姿を消し去る闇のオーラを纏うと、素早く移動。
　厄介事の原因の目前に入ると、顎への回し蹴り！！
『グエッ！？』
『フベッ？！』
　高速２連撃でもって脳を揺らして寝かしつける。
　ふらふらしながらどさりと崩れる。
「う〜む……味だけは良いな……」
　周りが気づく前に再びラーメンを一口すする。
　今日もアルアル中華料理店は平和に過ごすのであった。


●
『なんじゃこりゃー！』
　出された料理を見て、客が怒声を上げる。
「あー、はいはい。料理へのいちゃもん・クレームは飲食店の鉄板のトラブルだよね」
　武内・舞（舞風・h09663）はそんなド定番の事態に席を立つ。
　用心棒としての仕事だ。
　きちんとこなしてやろうと怒声を上げる客に向かう。
『おうおうおうおう！この店は客にこんなものを喰わせるのかー⁈』
「はいはいはーい。文句ならまずは私が聞いてあげるよ。どーしたの？」
　やってきた舞に対して客が料理……酢豚を見せつけながら難癖をつけてくる。
　実際、何か変な事があったならアルアル店主側をシメよう。
　そう考えてまずは相手の言い分を聞くつもりで酢豚をじっくりと見る。
「えっと、特に問題ないみたいだけれど？」
　見る限りは別に普通に酢豚のメニューだ。
　一応想定していた虫や毛髪等の異物の混入などもない。
　美味しそうに見える。
『ふざけんな！　この女、目が節穴か！？』
「は？」
　今度は舞にまでクレームをつけてきた。
　これにはちょっと舞の瞳にも冷たいものが走る。
　そしてよくよく話を聞いてみれば……。
『よく見て見ろ！　この酢豚、パイナップルが入っているじゃねえかー！　おかしいだろーがっ！！』
　ただの好みの問題だった。
「ふんっ！！」
『あべしっ！？』
　相手の文句に舞は力いっぱいぶん殴って返答する。
「酢豚にパイナップル絶拒派だったら納得したかもしれないけど……残念ね。私は酢豚にパイナップル容認派なのよ」
　用心棒席でご馳走になっていた食事を中断させられたとか。
　舞の用心棒としての初仕事がこんなしょぼすぎるクレームだとか。
　そういうむしゃくしゃした気持ちも込めて、舞は拳を握り込む。
「文句があるなら自炊しなさい！」
『アジャバーッ！？』


●
「こう、アレよね、如何にも怪しい雰囲気のお店の料理って結構おいしいと思うのよね」
　アリエル・スチュアート（片赤翼の若き女公爵・h00868）は用心棒の為の席につくとドローンAIと会話していた。
「と言う訳で店主さん、キムチチャーハンをお願いするわ」
「キムチチャーハンでーす！」
　厨房でアリエルの注文を受ける。
　用心棒席は用心棒を引き受ける代わりに料理をタダで貰っているのだ。
『チャーハンはチャイナですが、キムチはコリアでは？と言うかその二つを混ぜるとかとてもジャパン的発想ですよね』
　そこにドローンAIから音声がかかる。
　そう、実はキムチチャーハンとは、海外からやってきてニホンでなんか合体したようなそんなジャポン料理という説もあるのだ。
　詳しいことは知らないので深くは聞かないで欲しい。
『どう見てもチャイナなアルアル店主的にありなんですかね？』
「良いじゃない、美味しければ料理に国境は無いのよ。で、店主さん、作ってくれねわよね？」
　ここでポイントなのだが、実はこの治安終わってる繫華街は、チャイナではない。
　正確には√EDENのチャイナではない。
　√仙術サイバーの終わってる繫華街なのだ。
　√が分岐した先の世界のため、本物の意味で国境がなくなってる可能性がある。
　もちろん、√仙術サイバーのチャイナやジャポンの可能性もある。
　その辺りは明確にするとあとから、矛盾が起きることもあるのでなあなあにするんだ！
『アル～、材料がないアルね』
　という訳でアルアル店主は作り方は知っているけど材料がないことになった！
「キムチが無い？あー、ティターニア、買ってきなさい」
『え、公爵。今もっと不思議なことが起こった気がしましたが』
「ほら早く。もちろん領収書は忘れないようにね」
『えぇ～……行って参ります』
『ついでに他の食材も買い出しお願いするアルね！』
　そんなこんなでアリエルは平和に用心棒生活を過ごすのであった。


●
「バイト経験を活かし、今日も用心棒兼看板娘として奮闘っす！」
　キュロス・ラビュリントス（雷蹄の銃斧士・h08660）はアルアル中華料理店のバイト用制服と言われて素直にチャイナ服で接客していた。
　なおキュロス以外が店側で働いているのは厨房で、そっちは別の服だった。
「点心に酒、謎のエビチリを売りまくるっすよ。働いてる感じがして落ち着くっす」
　なんやかんやで治安終わってる繫華街の中でも用心棒が抜群に強くてお客も安全だし中華料理も美味しいということでアルアル中華料理店は繫盛中。
　キュロスも忙しなくテーブルを周っていた。
「顔見知りのガザミさんに「看板娘したら？」と言われなかったら、今頃、燃え尽きていたかもっす」
　そんなことを言っていると、噂のガザミ・ロクモン（葬河の渡し・h02950）が丁度来店してきた。
「様子を見に来ましたよ」
　人化けの術でカニから人に姿を変えてきちんと周囲に溶け込む服装でやってきたガザミ。
　√仙術サイバーらしい服装でのほほんとした雰囲気だ。
「観光っすか？」
「まあそんなところです。特製ランチの大盛りをお願いします」
『アル～』
　来店したガザミをキュロスはカウンターへと案内する。
　その際には世間話を装って住人や建物の情報をさりげなく伝える。
　実は周辺の情報収集もかねていたのだ。
「まるで情報屋になった気分で胸が高鳴りますね」
　ガザミはお料理の味付けも僕好み、と、一口目で笑顔が零れていた。
　だがガザミの本番は、ここからだった。
「もぐ……ごくん」
　エビチリっぽいナニカを食べ終えると同時に“運動”開始！
　油で滑る床を利用して、唐突に店外へ疾走し始める！
「あっ！　逃走のカウントダウン開始っす！」
　特製ランチの大盛りが消えた瞬間にガザミの姿がぶれたのを見て、キュロスはすぐさま察して飛び出す！
　カウンターを飛び越えると、逃げ出すガザミを全力追跡する。
『おぃぃぃい！！？？　この店は、虫なんざいれグエッ！？』
『おいネーチャン。こっち来てお酌してアバーッ！？』
　その道中に絡んで来ようとしていた迷惑客がいた気がするが、両方ともガザミとキュロスの連携パンチですぐに眠りについた。
「今日こそ捕まえて、自腹のツケを大清算するっす！」
「おやこれは……」
　止まらないガザミは、店先には見慣れない箱を発見すると、すれ違いざまに拾って回収。
　落とし物かと思いきや、何やらカチカチと音がする。
「あ、これ爆弾ですね。そーい！」
　即座に怪力で空へ放り投げると、お空で爆破。
　ドカーンと盛大な花火になって注意がそれる。
「あぁっ、特大の花火と共にまた逃げられたっす！　悔しすぎるっす！」
「ごちそうさま～！」
　心の中でつぶやきながらガザミは逃げおおせるのであった。

　なお、ガザミは用心棒なのでアルアル中華料理店ではご飯は無料。
　用心棒として働いていたし、無銭飲食にはならない。


●
「√仙術サイバーへの支援も、協力関係を築けるかもしれないし重要よ」
　√ウォーゾーンの出身のクーベルメ・レーヴェ（余燼の魔女・h05998）は人類の勝利と国土奪還の為に積極的に依頼に参加していた。
「人間さんが困ってるのは他√も同じですっ」
　エーリカ・メーインヘイム（あなたの帰りを待つ母艦・h06669）も同じく√ウォーゾーン出身ではあるが、彼女の方はどちらかと言えば、人類を大好きな気持ちからの参加であった。
　なお本来は身長8mの巨大なベルセルクマシンなのだが、今は160cmの姿になっている。
　何故なら今回の仕事は、とあるアルアル中華料理店の用心棒だからである。
「いいさ。死ぬべき相手がいるならボクの出番さ」
　人間災厄「グリムリーパー」のトート・スノードロップ（人間災厄「グリム・リーパー」・h09445）は用心棒の仕事自体に興味があって参加していた。
　奇抜な格好のまま用心棒席に大人しく座って、まかないを摘まんでいた。
　治安終わってる系繫華街で経営しているこの中華料理店は、迷惑客が来るのも日常茶飯事。
　それをどうにかするのが√能力者たちの今回の依頼内容なのだ。
　ほら！　早速、客の一部が席を立って喧嘩を始めた！
『ヌフフフ！　我らがアイドル、華仙柳眉ちゃんと言えばワンワンストリングケルベルススタイル！』
『お？　やりますか？　華仙柳眉ちゃんのアニマルモードは、ワンツージェットカンガルーボクサーでしょう！』
『ヌフフ！　貴様を犬派に染め上げて差し上げます！』
『有袋類の包容力を舐めないでいただきたい！！！』
『ヌフフフ』
『おぉぉぉん？？？』
『『上等だぁ！！　拳で決着つけてやる！！！！』』
『ア、アルゥ～！？　店内で喧嘩はやめて欲しいアルゥ～！？』
　アルアル店主が止めに入るも迷惑客たちはヒートアップするばかりでどうしようもない。
　こんな時こそ、用心棒の出番である！
「陸の王者の力を、誇りを見せてやるわ！」
「レギオンさんたち、いってらっしゃい！」
『あばーっ！？』
『えばーっ！？』
　まあそんな彼らはエーリカの操るレギオンたちによる【レギオンミサイル】で爆破されるのだった。
　警備を兼ねて索敵に予め店内に配置していたのだ。
　武侠世界とは言っても特に√能力も持っていない一般人客なので弱い攻撃でも十分だった。
　やる気を出して立ち上がったクーベルメは再び座った。
「……あれは別にボクがどうにかする相手じゃないかな」
　トートは無表情に暴れた迷惑客を眺めていたが、まあ死ぬべきとまでは言えない相手だったので興味を失って食事に戻っていた。
　エビチリっぽいナニかをもぐもぐ。
「他の人間さんの迷惑はめっ！　ですよ？　頭を冷やしてくださいね」
　エーリカは爆撃されてプスプスしてる迷惑客をレギオンで店の外に追い出していた。
「……次は私が対応するわ」
　ただ用心棒席にいるだけでも治安維持には貢献しているとは言っても何も出番がなかったのは、少し思うところがあったのらしい。
　クーベルメは次に何かあれば自分がやると宣言する。
「それまでは、栄養補給ね。杏仁豆腐をお願い」
　それはそれとして用心棒代として、中華料理をご馳走になるのは忘れない。
　甘い料理は必要経費なのだ。
『アルぅ～、用心棒がいてくれて助かるアル～。杏仁豆腐アルぅ～』
　店主も√能力者たちがいてくれるおかげで大事にはならないので大満足。
　これくらいはむしろお客が増えて大助かりと快く用心棒席に料理を提供してくれる。
「ん～、おいし！」
　そのまま3人は用心棒席で存在感を出しつつ、美味しい中華料理を堪能するのであった。
　なお、その日は特に他に迷惑客は来なかった。