【紹介】迷い彷徨い宵の口

筺守・希望　1月18日11時

　冬。
　それは空気が肌を突き刺す季節。
　身体の先端から感覚が失われ、吐く息は自ずと白く。灰色の街から熱を奪い去るように風が通り抜け、やがてこの建物『世々祇会館デラックス』の隙間から侵入し、間接的に病をもたらさんとする｜来訪者《ペイルライダー》となる。
　故に、開けたら閉めろと言わんばかりに開いた扉を閉めて回る人間災厄、筺守の眼前、通路という名の闇から急に現れる謎の影。

「えっ、……えっ！？」

　それは状況が飲み込めないといった様子の少女。
　一方でそんなことは関係なく、ただ早く扉を閉めたい筺守は特別な反応を示すこともなくそのまま扉を閉じた。これでよし。

「こ、ここ、どこですか！？　どこの√ですか！？」

　間を置いてから勢いよくノックされる扉。どうやら何も良くはなかったらしい。ノックがやがて連打になったところで筺守は渋々と扉を開けた。

「ここは世々祇会館デラックスだよ」
「うわダサ」

　再度閉められようとする扉は少女の足により阻まれた。やがてその隙間から少女の腕、肩、そして顔が再び姿を見せる。

「うわなんか√EDENで見ないものいっぱいあるぅ……」
「そうでもないと思うけどいやキミ力強」
　
　かくして筺守の抵抗もむなしく、半泣きの少女は堂々と侵入し、廃墟ビルの一フロアを見回す。視線の先には分かり易いところで棺、妖狐、人妖、道化師、サイボーグ等がフリップボードに文字を書き込んでいる。
　なるほど、確かに他の√世界であると異常とも思える光景なのかもしれないと、押し開けられた反動から隣で転がった筺守は思う。

「ここ……大喜利しないと出れない空間とかです……？」

　飛び飛びに聞こえる言葉と、目の当たりにした光景を前に、震えた声で予想を告げる少女。
　なるほど、他の√世界にはまだまだ面白い者がいるものだと転がったまま思う。筺守には人間がわからぬ。ましてや迷子のことなど。しかし、面白さについては割と敏感であった。

「そうだよ」
「えっ、できるかな……。いや、がんばります！　私、やれますよ！」

　流れるような嘘と、信じ込む少女。
　出口を聞くという考えは毛頭無いように思え、その純真さに一抹の不安を感じる。しかし、災厄は積極的に不親切であれ。誠実さは箱の底に押し込むように、新たなオオギリウムの供給に頬を緩める。

「あっ、私、｜戀ヶ仲《こいがなか》・くるりです！　大喜利に勝って√EDENに帰る扉を見つけますね……！」
「……ああ！」

　果たして大喜利の勝敗とは何か。
　究極的な問いに対する答えを持たぬまま、虚構の導き手となった筺守は静かに笑みを湛える。

　後日、『頭部を破壊された者は失格』という嘘ルールによりその頭部が破壊されるのは、また別の話。

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【入団者】
　｜戀ヶ仲《こいがなか》・くるり（Rolling days・h01025）

　はい、入団者のご紹介。
　アタシも自分がどこに向かっているのかよく分からなくなるから迷子仲間だね。
　自己紹介がてら、好きな定食の話でもしようか。

　焼き鯖定食。