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🟢マギカプリズム～前を向いて～

作者：遅咲

　いつもと変わらない通学路を歩きながら、友達とのおしゃべりをして学校に行く。
　そんな当たり前の日々だけど、私は心のどこかでいつもどきどきしてた。
　――だって、皆の知らない不思議な鏡の世界で、おおきな冒険を始めたから。
　次の冒険は、今度のおやすみの日。そわそわして、緊張して、だけどなんだか楽しみで。
　私にもできることがあるんだって、わかったから。

●出会いはいいことばかりじゃない
　ミラーレイヤードでの最初の探索を終えて一週間ほど経過し、√能力者達は再び星詠みの元へと集うこととなる。
　じとりとした雰囲気を纏った井碕・靜眞（蛙鳴・h03451）の隣、魔法少女の｜愛川《あいかわ》・｜壱果《いちか》も緊張した様子で待っていた。
「お疲れ様です、皆さん。早速ですが、ミラーレイヤードの探索の続きをお願いしたく。今回も引き続き、愛川さんと共に次の階層へ向かうことになります」
「よろしくお願いします……！」
　ぺこ、とお辞儀をする彼女は、能力者達へそっと金色の鍵を見せた。

「どうやら、この鍵を鏡の前でかざすことで、ミラーレイヤードの次の階層に向かえるようです。この鍵はひとつではなく、愛川さんが味方だと思う存在には自然にコピーされていくようですから、皆さんも準備が整い次第そちらへ」
　靜眞は淡々と説明を続ける。
「前回の探索で判明したのは、より負の感情が多く感じられる場所に次の階層へ進むための鍵が隠されているということ。そして、それは愛川さんが合わせ鏡を行うことで入手できる」
　それから、と男が魔法少女へと視線を向ける。つられるように能力者達の眼差しも自分へ集中したことに気づいて、壱果は慌てて口を開く。
「えっと、次の階層で増えちゃう嫌な気持ちは、嫉妬……みたいです！」
　嫉妬心――それは誰かを羨んでしまう際に生まれる、ごく当たり前の感情。
「誰かを妬むのって、私は嫌です……でも、皆さんと一緒なら、頑張れる気がするんです」
「前回と同じく、対処の仕方は皆さんにお任せします。やりようは、いくらでもあるでしょうから」
　どうぞ、お気をつけて。平素と変わらぬ挨拶を重ね、カミガリは能力者達と魔法少女を見送る姿勢をつくった。
「えっと、こんな感じで……」
　壱果は鏡の前で、金色の鍵をかざす。鍵は眩く光りかがやき、やがてその光はあなた達を包み込む。

　――そうして、冒険の物語は次へと進むのだ。

第1章 冒険 『パルクール！』

　降り立ったそこは、現代社会を模した第一層の街並みよりもすこしばかり荒れた印象を受けるかもしれない。
「日本の街っていうより、テレビで見る海外の街みたいです……」
　ストリートギャングが集っていそうな雰囲気に瞬きし、壱果は周囲を珍しそうに眺める。街の様子は違えど、第一層と同じくあらゆる文字が左右反転していることは同じのようだ。
　道ゆく住民もやはり人間の姿をしていて、よし、と魔法少女は気合を入れる。
「えっと、嫉妬の感情が強い場所に鍵が隠されてるはずです。気をつけて探して……」
　――その時、ふいに声が聞こえた。

『へぇ。まぁ流石に一度覚えりゃ、探しかたも理解するか』
　ぱちり。能力者達を見渡す壱果だったけれど、その声の主は何処にも居ない。
『とはいえ、なんのアトラクションも無しに探すだけじゃつまんねぇだろ？　なぁ、魔法少女』
「だ、誰ですか！？」
　きょろきょろと辺りを見渡しても、やっぱり声の主は見つからない。
『オレのことより、もっと身近な心配したらどうだ？　そら、すぐに来るぜ』
　途端、壱果と能力者達は多くの視線を感じる。それらが住民達のものであると気づいた時、彼らはデザイアモンスターへと姿を変えた。
「うらやましい……俺達より、うんと楽しそうだ……」
「ああ、なんであいつらは……」
「ずるい、ずるいわ……！　妬ましい、妬ましい！！」
　襲いかかってくる大勢のモンスターに、わわわ、と壱果は慌てはじめる。
『ほらほら、さっさとこいつらの相手をしてやれよ！　ついでに鍵も見つかりゃあいいなぁ！！』

　胸の奥からじわりとふくらんでくる嫉妬と、モンスター達をどう相手にするべきか。

「壱果さん、落ち着くのよ～」
「は、はひっ」
　慌てる魔法少女の手に、龍・青箭がもふもふの手を添える。そうして壱果がすこしばかり落ち着いたところで、こぱんだ娘はふわりとドラゴンの翼で空へ舞い上がった。
「ここ、なんだか箭箭が住んでた場所に雰囲気が似てるのよ～」
　彼女の暮らしていたのは√仙術サイバーの積層都市、その下層。妖魔や暴走したサイボーグが追いかけてくるたびに、この翼で逃げ回っていたことを思い出す。
　青箭によって翻弄されるデザイアモンスター達は、ぶつぶつと恨み言を呟いているまま。その姿を見て、御園・藍も思うことがある。
　他人といくらか感覚がずれている自覚はあるものの、嫉妬という感情は人並みに持っている。たとえば、魔法少女っていいな、って。
　きっと誰かに望まれたのだから、戦う明確な理由になりそうなところ。それに、ちょっとだけふりふりふわふわの洋服を着ているところ――だけど。
「うるさい！　何が羨ましいのかはっきり言いなさい！」
　モンスター達へ一喝する藍を見て、壱果は目をぱちくり。
「羨み妬むより、どうやったら自分にも手に入るのか考えるほうが、とっても生産的でしょ！」
　自分のなかでふくらみはじめた感情よりも、うらやましいを連呼されることが何よりも苛立たしい。怒りの感情が先走るものだから、少女ははっきりとその意志を口にする。
「うん。箭箭の住んでた場所も、ここまで嫉妬にあふれたかんじではなかったのよ」
　青箭は、強さばかりを重んじる武強主義が苦手だった。けれど、嫉妬している暇があるならすぐに動く――その勢いは嫌いではなかったから。
「パンダさん、お手伝いしてくれますか！」
「任せて。この程度の相手なら、もふもふ姿でもなんとかなるの」
　特殊な形の刃をした薙刀を振りかぶり、藍は高く声をあげる。
「ウラニオスよ！」
　天から墜ちる雷撃は、モンスター達をものの見事に爆発へ巻き込んで、青箭の毛並みにぱちぱちとわずかな電気を纏わせる。
「びびっときたの～！」
　爆発から逃れた敵の集団めがけて、こぱんだが一気に落下する。推定百キロほどにもなる重さの身体が落っこちてしまえば、モンスター達はひとたまりもない。
「二人とも、すごいです！　私も、そういうことができたらいいのに……」
　そうこぼした壱果が、はっと我に返る。
「どうやったら手に入るのか考えるほうが生産的、ですね！」
　藍が頷き、青箭もつぶらな目を細める。
「このまま蹴散らしますよ！」
「オッケーなの～」