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⚡️ユーカリが丘迷宮戦～『荒野の忠臣』迎撃戦

作者：仮庵

第1章 ボス戦 『『荒野の忠臣』ヴィルギリオ』

「来たか、EDEN達よ」

　星詠みの予知に従い、ユーカリが丘に降り立った√能力者達。大きく開けた平野の只中にヴィルギリオはいた。まるで来訪を予期していたかのように。
「驚く必要もあるまい？　私もまた√能力者。｜多少の星は詠めるとも。《・・・・・・・・・・》
　そうでなくとも、お前達はこれまで多くの戦場に現れ、驚異的な戦果を挙げてきた。此度の一件への介入も十分に予測できたことだ──」
　そこで√能力者達は気づく。空から何かが降ってくる。
　それは迎撃電車「こあら号」より発射された魔導ミサイルの群れだった。ミサイルは煙を引いてヴィルギリオの元に向かっていくが、ヴィルギリオは素早く左｜手掌《しゅしょう》部のハンドガン型ウェポンでそれを迎撃する。西部劇の早撃ちを思わせるその動きは、しかし戦闘機械群の力によって、圧倒的な精度と弾速、そして破壊力を獲得していた。ほんの数秒で全てのミサイルが撃ち落とされ、爆発と共に破片が降り注ぐ。爆風の向こうから姿を現したのは、迎撃電車「こあら号」だ。
『そこにいるのは冒険者か？！　こちらユーカリが丘冒険王国軍所属、迎撃電車「こあら号」！　現在、所属不明の敵性存在に攻撃を受けている！　諸君らの助力を要請したい！』
　「こあら号」の外部スピーカーから、電車長のものであろう声が届く。ヴィルギリオは「成程な」と呟くと、人間で言う笑みのようなものか、｜頬部《きょうぶ》の排気口からシュウと煙を吐いた。
「私は卑怯な真似は好かんが──弱者のあがきは嫌いではないぞ。
　いいだろう。EDEN達よ、かの者らと共に、全力でかかってくるがいい。お前達が我が主を｜完全機械《インテグラル・アニムス》に押し上げるに値するか、見極めるとしよう！」
　
　※MSより※
　この戦いでは、迎撃電車「こあら号」が皆さんに協力してくれます。
　「こあら号」の主な武装は下記の通りです。
　
　・魔導ミサイル
　OPや断章でも発射しているミサイル群です。数は多いですが着弾まで時間を要します。普通に撃ってもヴィルギリオに迎撃されてしまうので、当てるには何らかの工夫が必要です。

　・竜漿魔導砲
　3分間の魔力充填を経て放つ特大のビーム砲であり、「こあら号」最強の｜竜漿兵器《ブラッドウェポン》です。まともに受ければ簒奪者と言えども無事では済みませんが……命中させるには、高速機動を得意とするヴィルギリオの足をいかに止めるか、そしてフルチャージまでの3分間、いかに「こあら号」を守り切るがカギとなるでしょう。

　他にも「こんな武装がほしい！」と思うものがあれば、ぜひプレイングに明記してください。検討し、可能な限り採用します。

「ほう？」
　盧・飛騰の姿に、ヴィルギリオは興味深げな反応を示した。
「｜機械真人派閥《レリギオス・トゥルース》の手の者かと思ったが……その仙力。√仙術サイバーの完全機械人か」
「いかにも」
　短く答え、飛騰はこあら号の電車長にこう伝える。
「魔導砲のチャージを頼む。実際に撃つ隙がなくとも、無視できない圧力にはなるはずだ。……いざとなれば私ごと撃て」
「待て、そんな事は……！」
「私は、私自身の戦いに専心させて頂く」
　飛騰はヴィルギリオに向き直り、｜抱拳礼《ほうけんれい》の姿勢を取る。拳にした右手を、胸の前で左手掌に合わせる動作は、武林における絶対の礼儀。それはヴィルギリオが示した戦闘機械群らしからぬ忠義に対する、彼なりの敬意の証であった。

「幽都派、盧飛騰――参るッ！」

　飛騰が地を蹴ると同時に、その周囲にドローン飛燕剣が展開した。√能力「｜飛燕掠空《ヒエンリャックウ》」によって反重力を得た機械の身体が宙を舞う。狙うはヴィルギリオただ一人！
「真っ向勝負か。いいだろう！」
　ヴィルギリオの左手が動いた。左手掌に装着されたハンドガン型ウェポンが、鈍い銀色に輝くショットガン型へと変形する。そして、ヴィルギリオは｜自ら飛騰の間合いに踏み込んだ《・・・・・・・・・・・・・・》！
「ッ？！」
「しばし、私と踊ってもらうぞ！」
　至近距離で放たれたショットガンの一撃を、飛騰は功夫によってかろうじて銃身ごと受け流した。敵の手数への対処は意識していたが、まさか自ら懐に飛び込んでくるとは。
「（だが……むしろ好都合だ！）」
　ドローン飛燕剣での牽制で作った僅かな隙に、飛騰は二刀を抜き放つ。一刀は隕鉄によって鍛えられし「玄鉄重剣」、もう一刀は｜仙術義体《サイバーパーツ》「玄鳥飛剣」。背後のこあら号は竜漿魔導砲のチャージを続けているはず。なれば、攻撃の手を緩めるわけにはいかない。
「（それが出来なければ、敗れるのみ──！）」
　裂帛の気合と共に、飛騰は√能力「｜幽都剣法《ユウトケンポウ》」を発動した。完全機械人と戦闘機械群。共に手数と速度を大幅に向上させた二人の攻防は、もはや尋常の者には捉える事すら困難だ！

　撃つ！　躱す！　薙ぐ！　躱す！　撃つ！　躱す！　斬る！　躱す！
　撃つ！　躱す！　薙ぐ！　躱す！　撃つ！　躱す！　斬る！　躱す！！

「見事なものだ！」
　銃声と剣戟の合間に響くヴィルギリオの声は、どこか愉快そうでもあった。
「私の『決闘の流儀』を前に、これほど持ち堪える者がいるとはな！」
「……私も、戦闘機械群に貴殿のような忠孝を知る者がいるとは思わなかった。貴殿の機体と武功、何よりもその忠義に、敬意を表する。その上で、ここで打ち勝たせて頂く……！」
　飛騰の仙力が急激に高まる。
「私が、強くなった事の証明の為にだ！」
　無論、ヴィルギリオは異変を察知していた。しかし、ほんの一瞬退くのが遅れた。それこそが決定打となった。
　極限まで練り上げられた仙力を纏う玄鉄重剣による、反撃覚悟の重い一撃は、ヴィルギリオの六脚の足のうち一脚を大きく斬り裂いた。

　……60秒。「決闘の流儀」、そして「｜飛燕掠空《ヒエンリャックウ》」の効果が切れる。今一度、両者は距離を取り、互いに向き合う。
「……良い、一撃だったぞ」
　ヴィルギリオは未だ立っている。その傷は、大地から吸い上げるインビジブルによって徐々に塞がりつつあったが、大きく消耗したことは疑いようもなかった。


「うーん、中々の武人気質の方のようですねっ」
　戦いが続く現場に到着した玉響・刻は、ヴィルギリオの姿を見てそう呟いた。もとより刻は剣士の家系の出である。武人の在り様には覚えがあった。
「とはいえ、王劍を渡す訳にはいきませんので倒させて頂きますが！」
「ね！　見た目だけはかっこいいんだけどね～」
『ほんと、いろんなのがいっぱい来て大変……』
「え？」
　ふいに聞こえた声の主は、なんとこあら号の｜床《・》から現れた。番のスライム娘、あくあとあるまである。「うわあ？！　スライムだ？！」と驚愕するこあら号の乗務員に、あくあが「あっ、大丈夫だよ～！」と気さくに手を振った。
「私達スライムだけど、ちゃんと味方だからね。よろしく！」
『一緒に頑張ろうねっ』
「うん、頑張ろう。よろしくね」
　困惑する乗務員の代わりに、恵宮・アキが笑顔で答える。
「とはいえ……あの移動力と射撃の腕、攻撃をどの様にして当てるかが問題ですね……」
　考え込む刻。その横で、アキがこあら号の砲手に問いかける。
「砲手さん、竜漿魔導砲のチャージ完了まで、あとどのくらい？」
「現在37%です。順調に進めば、あと2分ほどで完了します！」
「2分か……その位なら、あたしの方で時間稼ぎできるかも」
『わたし達も頑張ってみる！』
「魔導ミサイルの方はどうです？　残弾ありますか？」
「7割ほどでしたら……」
「了解ですっ！」
　元気よく答え、刻は√能力「｜胡蝶乱舞《コチョウランブ》」を使用した。無数の黒い霊蝶が大地より浮かび上がり、刻の周囲を舞う。
「そういうことなら、少々危険な手で行っちゃいますね……！」

　☆☆☆

「撃てーーーーーッ！！」
　電車長の号令が始まりの合図だった。こあら号から発射された魔導ミサイルを確認して、アキは√能力「｜八咫烏突撃《ヤタガラス・ストライク》」を起動する。三本の足を持つ絡繰の八咫烏達が、アキに付き従うように現れた。
「さあ、どこまでも行こう。八咫烏！」
「私達も行くよーっ！」
『射撃戦は｜ご主人様《ますたー》ほど上手じゃないけど……がんばるの！』
　魔導ミサイルと共に、速度を上げた刻、そしてアキとあくあ・あるまが戦線を押し上げる。当然、ヴィルギリオは己を目指す大量のミサイルと√能力者達を捉えている。
「何度撃ったとて同じことだ！」
　ヴィルギリオの左手のハンドガンが閃き、瞬間、飛翔していた魔導ミサイルのほとんどが爆散した。しかしその爆風の中から現れるのは、新たな魔導ミサイル！
「これは……！」
「やった！　上手くいってますっ！」
　これは刻がこあら号の砲手に依頼したことだった。再び魔導ミサイルを撃つ──ただし、より矢継ぎ早に、より多く！　ヴィルギリオがいかに優れた射撃の腕を持っていようと、単独での対処には限界がある。ゆえに隙が必ず生まれると踏んだのだ。
「物量で圧し潰す算段か！　ならばッ！」
　だが、ヴィルギリオの放った一発の弾丸が状況を変化させる。『ワイルド・バレット』。魔導ミサイル群の中心で炸裂したその弾丸は、電波妨害効果を持っていた。こあら号からの誘導用電波を遮断された魔導ミサイルは、次々とあらぬ方向へ飛翔、落下して爆炎をまき散らしていく。
　しかし、電波を用いぬ√能力はその影響を受けない。魔導ミサイルの爆風を縫ってヴィルギリオの元に辿り着いたのは、アキの操る絡繰の八咫烏達だ！　魔力弾銃「ロダン」から放たれた先制の魔弾が、ヴィルギリオの｜外套《マント》に風穴を開ける。
「さあ、こっちを向いて……！　的はいっぱいあるよ！」
　銃を向けるアキに、ヴィルギリオは頬の排気口から煙を吐いて言った。
「私と銃で戦うつもりか？　面白い！」
　勿論、アキ自身も銃でヴィルギリオと渡り合えるとは思っていない。アキの目的はあくまでも、竜漿魔導砲発射までの時間稼ぎだ。この位置ならこあら号の射線も通る。だが、それを悟られてはいけない──！
　そこに新たな銃撃が加わる。あくあとあるまの射撃術式「｜円旋の流星術式《ランカスター》」だ。
「私達もいるからね！」
『やらせないよー！』
「新手か！」
　矢継ぎ早に繰り出される｜円旋の流星術式《ランカスター》。ヴィルギリオはそれを躱し、あるいは自らの銃撃でいなしながら、さらにアキの魔弾も捌き切るという驚異的な立ち回りを見せていた。とはいえ、あくあとあるまの狙いもまた、ヴィルギリオを銃撃で倒しきることではない。
「（当たらなくてもいい！　本命は……！）」
　そしてついに目論見は花開く。｜円旋の流星術式《ランカスター》の中に巧妙に混ぜこまれていた√能力「｜歪みの先、不定に揺らぐ不壊の波《クレイキャリアー・アンプリチュード》」。形無き「回転」を放つ異形の業が、ついにヴィルギリオの姿勢制御機構を捉えたのだ。
「──？！」
　明らかな動揺の声と共に、ヴィルギリオの姿が僅かに傾いだ。その一瞬をあくあとあるまは見逃さなかった。放たれた光波術式の名は「｜虚ろ月の燈《ムーンライト》」！
「がッ？！」
　重い音。苦痛の声と共に、ヴィルギリオの六脚、その一つがあらぬ方向へと曲がり、地に倒れ伏した。それはまさしく先の√能力者との戦闘で負傷した部位！
「今です！　竜漿魔導砲を！！」

　アキの通信を受けた電車長が叫んだ！

「竜漿魔導砲、発射ーーーーーーッ！！」

　それは全てを飲み込む巨大な魔力の奔流であった。こあら号最強の｜竜漿兵器《ブラッドウェポン》、竜漿魔導砲の太く青黒い光は真っ向からヴィルギリオに直撃し──なおも足掻こうとするヴィルギリオの前に、躍り出た影があった。

「黒い胡蝶は、死を告げる蝶──！」

　竜漿魔導砲をまともに受け、姿勢制御も叶わぬ状態で、移動速度を大きく上昇させた刻の刃を躱す手段など、もはやどこにも存在しない。

　「これで、終わり！　ですっ！！」

　閃刃・告死蝶。
　鍛え抜かれた走術と、鋭い居合から繰り出された超速の横薙ぎが、戦闘機械群の胴体を致命的なまでに深く斬り裂いた。

「──見事だ」
　
　ヴィルギリオの声はノイズ混じりだった。戦闘機械群に表情がある訳もない。だが、刻の目に映るヴィルギリオは、何だかひどく美しい物を見ているような──そんな顔をしている気がした。
　
「素晴らしい……戦いであったぞ、EDEN達よ」

　その機体が爆発する。
　
　かくて、『荒野の忠臣』ヴィルギリオは撃破され、ユーカリが丘はひとまず一つの脅威を退けることに成功したのだった。