⑬融合｜迷宮《ダンジョン》の黒幕の隙を突け

作者：北瀬沙希

●√EDEN：秋葉原――芳林公園
　四方を高いビルに囲まれた公園に、黒竜が如きドラゴンプロトコル型のモンスターが降り立つ。
　現れたモンスター――リンドヴルム『ジェヴォーダン』は、ある気配を感じ取り舌打ちした。
「ちっ、先に生成した商店街の融合ダンジョンは潰されたか」
　――だが、ダンジョンとなり得る場所はまだまだたくさん存在するから。
「姑息と卑怯で、このジェヴォーダンに勝てると思うなよ！」
　その苛立ちを何処かにぶつけるかのように、ジェヴォーダンは己が権能を解放する。
　今まさに、芳林公園は融合ダンジョンへと変化しようとしていた。

●暗躍好む黒幕を叩き潰せ
「清々しいほどにまでわかりやすいことをしてくれるじゃないの……でもこれは千載一遇のチャンスね」
　√EDENの秋葉原の一角で、水尾・透子（人間（√EDEN）のルートブレイカー・h00083）は周囲に集まった√能力者たちに告げる。
「『融合ダンジョン』事件の黒幕、リンドヴルム『ジェヴォーダン』が、佐竹商店街に続いて芳林公園を『融合ダンジョン』にしようとしているわ」
　どうやら、ジェヴォーダンは王権戦争の混乱を利用して、密かに融合ダンジョンを増やすつもりらしい。
「でもこれは、暗躍を好むジェヴォーダンが見せた、貴重な『隙』になるかもしれないわね。今、ここで、ジェヴォーダンを叩き潰せば、奴の全ての目論見を破壊する『王権決死戦』に持ち込むことができるはずよ」
　なお、芳林公園の周囲には絶対防衛領域が多数存在するため、民間人が巻き込まれたとしても死ぬことはない。
　ならば、√能力者たちが為すべきことは、自然と定まるだろう。
「そこで皆にお願いするわね。芳林公園でジェヴォーダンを徹底的に叩き潰し、本体を引き摺り出して頂戴」
　頭を下げながら頼む透子に、√能力者たちはそれぞれの想いを胸に頷く。
「融合ダンジョン事件を解決できる絶好の機会よ。お願いね」
　そう告げる透子に見送られながら。
　√能力者たちは、ジェヴォーダンが降り立った芳林公園に向かった。

第1章 ボス戦 『リンドヴルム『ジェヴォーダン』』

●
　四方を高いビルに囲まれた公園に、ミミズクのような顔を持つ竜竜の簒奪者――リンドヴルム『ジェヴォーダン』が現れる。
　だが、それを事前に察知していたかのように、公園に次々と√能力者たちが集結し始めた。
「ジェヴォーダンか。腐っても竜なんだろう？　ならちょっとは楽しませてもらいたいもんだ」
　御剣・刃（真紅の荒獅子・h00524）もその集団に混ざりながら、不敵な笑みを浮かべ拳を握り込む。
「あんまり弱かったら利子をつけて突っ返すぞ？」
「ちっ！！」
　不敵に笑いながら拳を突き出す刃を見て、ジェヴォーダンはすかさず姿形を小柄な大狼に変化させ、公園の茂みに飛び込んだ。
　一応、大狼のサイズは本来のジェヴォーダンより小柄なのだが、そもそも大狼自体、√EDENの都会ではまず目にしない姿ゆえ、大層目立ってしまう。
　そして、公園の茂みに飛び込んでも、都会の公園の茂みは小さい故、隠れ続けたまま移動するのは不可能だ。
「おう、隠れたって無駄だぜ」
　二重に判断を誤ったジェヴォーダンに対し、刃は第六感でジェヴォーダンの気配を察し、攻撃の糸口をつかんだ上で茂みに拳を突き出す。
　意図的に己が肉体のリミッターを外し、さらに身体能力を限界以上に高めて突き出された拳は、茂みに隠れていたジェヴォーダンの足を捉えていた。
　もし、ジェヴォーダンが元の姿のままか過去の英雄の姿に変身し、文字通り１対１の殴り合いに持ち込んでいたら、刃が不利になっていたかもしれない。
　だが、焦りからか刃より小さな体格の大狼に変身してしまった今、回避や機動力を得たとしても、刃の拳から逃れるのは……至難だ。
「こ、この……っ！！」
　ジェヴォーダンも大狼姿のまま茂みから飛び出し刃に噛みつこうとするが、刃もすかさずカウンターの拳を合わせ、弾く。
　カウンターの直後、刃の拳が再びジェヴォーダンの頭に叩き込まれた。
「ドラゴンの名を借りてるが、所詮この程度か。俺の朋友達の方がお前よりずっと強く、闘って楽しいよ」
「お前っ……！！」
「驕った相手ほどつまらんものはないな」
　言外に、驕ったからこそ察知されたのだ、と告げながら、刃は捨て身の拳を突き出す。
　防御も回避も考えない大仰な拳は、しかし大狼姿のジェヴォーダンの胴を粉砕するが如く撃ち抜いていた。


●
　現れた簒奪者、リンドヴルム『ジェヴォーダン』を徹底的に叩きのめすべく、芳林公園に次々と√能力者たちが集結する。
　その中のひとり、ガイウス・サタン・カエサル（邪竜の残滓・h00935）は、魔人の剣を手にじっとジェヴォーダンを見つめていた。
「これは、ジェヴォーダン君にとっては終わりの始まりになりそうだね」
「まだ終わる気はないけどなあ！」
　ガイウスの言の葉に激昂したか、ジェヴォーダンは獣型モンスターの群れを召喚する。
「お前達、行け！　奴と融合しろ！！」
　獣型モンスターが一斉にガイウスに向け走り出す。
　だが、ガイウスは獣型モンスターの群れとジェヴォーダン、全てが視界に納まっているのを見て、たった一言だけ告げた。
「――『止まれ』」
　その言の葉が虚空に溶け込むと、獣型モンスター全てとジェヴォーダンが、麻痺したかのように動きを止める。
「な、なっ……！」
　ジェヴォーダンが藻掻き、足掻く間に、ガイウスは魔人の剣を構え、獣型モンスターの群れを視界から外さぬよう注意しながらジェヴォーダンに肉薄した。
（「うっかり目を閉じないよう、体力が尽きる前に――決めよう」）
「言っただろう？　終わりの始まりになりそうだ、と」
　ガイウスは何となく呟きながら、魔人の剣を横薙ぎに振るう。
　地面と水平に流れたその一太刀は、ジェヴォーダンの胴に深々と傷を穿ちつつ、獣型モンスターの群れを全て薙ぎ払い消滅させていた。


●
「ぐ、ぐぐっ……」
　王劍戦争に乗じ、芳林公園を融合ダンジョンに変化させようとしていた簒奪者、リンドヴルム『ジェヴォーダン』は、その動きを察知し駆けつけた√能力者に徹底的に殴られ続けている。
　白石・明日香（人間（√マスクド・ヒーロー）のヴィークル・ライダー・h00522）もまた、ジェヴォーダンの企みを察知し、バイクにまたがり駆けつけていた。
「ノコノコ出てきてくれてありがとジェヴォーダン。ここで潰してやるよ！」
「潰されてたまるか！！　お前達、オレを回復しろ！！」
　明日香の叫びに反応しジェヴォーダンが叫ぶと同時に、獣型モンスターの群れがジェヴォーダンを囲むように召喚される。
　モンスターたちがひと咆えすると、周囲に癒しの月光が降り注ぎ、ジェヴォーダンの傷を癒し始めた。
「させるかっての！！」
　明日香もバイクのアクセルをふかし、モンスターの群れに牽制射撃しながらジェヴォーダンに接近する。
　銃口から吐き出された弾丸は、豪雨の如くジェヴォーダンと獣型モンスターの周囲に降り注いだ。
　鮮血属性を帯びた弾丸は、着弾と同時に血の雨と化し、周囲を紅に染め上げながら、ジェヴォーダンと獣型モンスター、両方のいのちを蝕んでゆく。
　獣型モンスターも血の雨をものともせずジェヴォーダンを回復し続けるが、通常の２倍のダメージを与える鮮血の雨は、回復速度を上回る勢いでジェヴォーダンと獣型モンスターの肉体を蝕んでいった。
（「奴を回復しようが、それを上回る量の弾丸で顔面に制圧射撃を叩き込めばいいだけさ！」）
　やがて、銃弾と鮮血の雨の中で力尽きた獣型モンスターが、１体、また１体と雨の中に沈んでゆく。
　残ったジェヴォーダンも、倒れこそしないが全身を鮮血に染め、息を荒げていた。
「こ、こいつ……っ！」
「何を企んでいるかは知らないが、ここでお前は終わりだ」
　明日香はジェヴォーダンに接敵し、至近距離から立て続けに銃を乱射する。
　鮮血で強化された弾丸は、ジェヴォーダンの頭と両腕、そして脚を貫き、黒き偽竜を紅に塗り替えていった。


●
　√能力者たちは、王劍戦争に乗じ、融合ダンジョンを増やさんと芳林公園に現れた簒奪者、リンドヴルム『ジェヴォーダン』に、着実に――否、徹底的にダメージを重ね続けている。
　その中で、空地・海人（フィルム・アクセプター ポライズ・h00953）は
「ここにきて遂に隙を見せたな、ジェヴォーダン！　これ以上融合ダンジョンを作らせはしないぜ」
　海人自身、√ドラゴンファンタジーの南フランスまで足を運び、人攫い事件を解決したこともある。
　――その裏で糸を引いていた簒奪者が、ようやくその姿を露わにした。
　融合ダンジョン事件を追いかけていたひとりの√能力者として、この機会を逃すわけにはいくまい。
『現像！』
　海人は変身ベルトを腰に巻き、灰白い装甲を纏う【フィルム・アクセプターポライズ　√ウォーゾーンフォーム】へと変身する。
　知られざる暴走の危険をはらむ、インビジブル化形態へと変化した海人は、装甲を構成するナノマシン、ネガフィルムセルを複数の武器に変化させ、手に取った。
「英雄気取りがあああ！！」
　ジェヴォーダンも小さい大狼へと変身すると、身を翻し小高い茂みに隠れる。
（「元の姿より小さくなられると、隠密力は増すはずだが……」）
　だが、海人が手にしたネガレーダーは、ばっちりジェヴォーダンの居場所を捉えている。
「隠れたって無駄だぜ」
　海人はジェヴォーダンが隠れている茂みに向け、ネガミサイルランチャーから誘導弾を発射。
　小さい大狼も草むらから脱出し駆け出そうとするが、それより早く誘導弾が着弾し、足元を吹き飛ばした。
「ぎゃあ！」
「逃がすわけがないだろ？」
　思わず元の姿に戻ったジェヴォーダンに、海人は閃光剣・ストロボフラッシャーを手に肉薄し、一気に斬り込む。
　眩い光が凝縮した剣は、あまりの眩しさに怯んだジェヴォーダンの胴を深々と斬り裂いていた。


●
　密かに融合ダンジョンを増やさんと暗躍しようとしていた簒奪者、リンドヴルム『ジェヴォーダン』は、しかし融合ダンジョンの生成を始めるより早く√能力者たちに襲撃されている。
　その動きに、瀬条・兎比良（｜善き歩行者《ベナンダンティ》・h01749）は僅かに複雑な感情を抱いていた。
「徹底的に、ですか」
（「なかなか穏便ではありませんが……愉快犯には妥当な対処でしょうね」）
　ジェヴォーダンに視線を向けつつも、兎比良の左腕は人工回路が淡い燐光を発するよう輝いている。
「サイズがどうあれ、目標は近い方が殴りやすいでしょう」
　お互いにね、と呟きながら、兎比良はホルスターから｜略式允許拳銃《らくいん》を抜きながら、目にも止まらぬ速度で立て続けに牽制射撃。
「お前らあああああ！」
　ジェヴォーダンも先手を取られ銃弾を浴びるが、構わず大狼に変身した。
　大狼と化したジェヴォーダンの身体が、みるみるうちに大きくなる。
　やがて、兎比良を遥かに上回る巨大な狼と化したジェヴォーダンは、咢を大きく開きながら兎比良に噛みついた。
「喰らってやるぜ！！」
（「タダでは受けませんよ」）
　大狼の瞳に見下ろされながら、兎比良はあくまでも回避を念頭に置きつつ、左腕を咢に差し出すよう翳し、巨大な犬歯を滑らせて咢ごと受け流した。
　思わぬ受け流し方をされ、ジェヴォーダンが頭から地面に突っ込む。
　兎比良も犬歯に掠められた左腕が鈍く痛むが、｜略式允許拳銃《らくいん》を撃つには支障はない。
「姑息な手段を取るのも結構ですが、こちらは“徹底的に”殴らせていただきますので」
「お前ッ……！」
「反省の色は無さそうですし、罪は強制で贖って貰いますよ」
　兎比良は顔色ひとつ変えず、転んだジェヴォーダンに向け、再度｜略式允許拳銃《らくいん》を連射する。
　反省せぬ相手を文字通り徹底的に叩くべく吐き出された弾丸は、大狼のままのジェヴォーダンの胴を何度も撃ち抜いていた。


●
「ぐ、ぐぐぐ……っ！！」
　王劍戦争に乗じ、融合ダンジョンをさらに生成しようとしていた簒奪者、リンドヴルム『ジェヴォーダン』は、察知した√能力者たちに徹底的に追い詰められている。
　和紋・蜚廉（現世の遺骸・h07277）もまた、ジェヴォーダンを追い詰めるために、芳林公園に駆けつけていた。
「油断にあふれているな、偽竜よ」
「ちっ！　まだ来るか！！」
　蜚廉の姿を目にするや否や、ジェヴォーダンは舌打ちしながら小さな大狼に変化する。
　だが、既に潜響骨と翳嗅盤で変化の兆しを掴んでいた蜚廉は、ジェヴォーダンが動き出すより早く、大狼と化した偽竜に肉薄していた。
「如何なる姿に変化しようと、その本質は変わらぬか」
　内心嘆息しながら、蜚廉はジェヴォーダンが茂みに隠れる前に接敵し、拳を叩き込む。
　拳が叩き込まれるに連れ、大狼の姿が少しずつ剥ぎ取られ、偽竜を示す黒き皮膚が露わになる。
「グボッ！？」
「虚飾に塗れたその姿、白日の下に晒してやろう」
　やがて、何度も拳を受けたジェヴォーダンの変身が強制的に解かれ、もとの偽竜の姿に戻された。
「クソッ……！！」
「逃がさぬ」
　不利を悟ったジェヴォーダンも逃げようとするが、蜚廉は斥殻紐を拳の隙間から伸ばし、ジェヴォーダンの片腕を縛る。
　逃走の隙も、間合い以上の距離を離す機会も、何方も与えない。
「奢ったな、ジェヴォーダン。これまで好き勝手にしてきた報いを、今この場で受ける時だ」
　√EDENと√ドラゴンファンタジー、ふたつの√を融合させ侵略せんと企む偽竜に、蜚廉は無限とも言える勢いで拳を叩き込む。
　４本の腕から叩き込まれる拳は、時にジェヴォーダンを麻痺させながら、その全身を滅多打ちにしていった。

　サンドバッグのようにジェヴォーダンを殴りながら、蜚廉は内心呟く。
（「もっとも、本当に報いを与えるのは……後に続く能力者たちだろう」）
　己より怒っているであろう者の顔を脳裏に思い浮かべながら、蜚廉は只管拳でジェヴォーダンを叩きのめし、戦意を奪っていった。


●
「ちっ、このままじゃ新たなダンジョンが作れねぇ！」
　芳林公園に駆けつけた√能力者たちにボコボコにされながらも、なおも公園に留まり続ける簒奪者、リンドヴルム『ジェヴォーダン』に向け、サン・アスペラ（ぶらり殴り旅・h07235）が拳をぐっと握り込みながら叫んだ。
「やっと見つけた、ようやく捉えた！　融合ダンジョンの元凶、リンドヴルム『ジェヴォーダン』！」
「まだ来るのかよ！？」
「とーぜん！　こちとらお前を探して南フランスまで出向いてたんだぞ！」
　サンは指をびしっと突き付けながら、ジェヴォーダンの企みの犠牲となった人々の分まで思いのたけをぶつける。
「あっちこっちで迷惑かけて……お前のせいでどれだけの人が涙したと思ってる！？」
「知らねえよ！」
「まぁいいや、策士ごっこもここまでだ。覚悟しろジェヴォーダン」
　悪びれた様子もないジェヴォーダンを見て、サンは拳をわななかせつつ、あえて低い声を作って告げた。

　――今日の私はちょっぴり怖いぞ。

「ちっ、お前なんぞにやられるか！」
　嫌な予感に襲われたか、ジェヴォーダンは一瞬だけ念じて飛竜の姿に変身し、上空に逃げる。
（「念じる時間も与えないつもりだったけど、一瞬念じただけで変身した！？」）
「お前なんぞ、一瞬で地面に倒してやる！！」
　驚くサンを前にジェヴォーダンはしばし上空を飛び回ると、そのままサン目がけて急降下し始めた。
「どんな姿になろうが関係ない！　まずは下拵えから！」
　それでもサンは、踊るように軽やかなステップを踏みながら、ジェヴォーダンの急降下を回避しつつ接近する。
「ぐおっ！？」
『珍しい技を見せてあげる！刻印拳！』
　そのまま地面に着地したジェヴォーダンに向け、サンは牽制からの右ストレートをお見舞いした。
　牽制よろしく繰り出された拳は、しかし元の体格より大きい飛竜に変身したジェヴォーダンが揺らがせるには至らない。
「粋がっている割にその程度かよ！？」
「まだまだっ！」
　サンは緋環拳からワイヤーを放ち、捕縛する。
　ジェヴォーダンが一瞬だけワイヤーに気を取られた隙に、サンは再度強撃よろしく右ストレートを叩き込んだ。
　拳で殴られた位置には、不可思議な刻印が刻まれている。
「そこをぶん殴られたら、文字通り死ぬほど痛いぞ！」
「へっ、殴られなきゃいいだけだろ？」
　もう１度空へ逃げてやる、と言わんばかりに翼を羽ばたかせるジェヴォーダンに、しかしサンはあっさりと。
「一撃で終わらせる、なんて言ってないけどね？　むしろ一撃で終わらないでよ？」
「へ？」
「私の気が晴れるまで、いっぱいいっぱい殴らせてね！」
　こめかみに怒りマークを浮かべつつ、あえて引き攣った笑顔を向けながら。
　サンは普段怪我せぬよう無意識にかけているリミッターを解除し、さらに己が限界を超える程の勢いで駆け抜ける。
「刻印に当たるまで……当たってもジェヴォーダンが死ぬまで何度でも殴り続ける！！」
「お、おい……っ！！」
　焦るジェヴォーダンに向け、サンはまず３９回分の打撃を一纏めにしたような威力の拳を一発。
　見た目以上の勢いの拳を叩き込まれ、ジェヴォーダンの身体がくの字に折れ曲がった。
「が、がは……っ！！」
「もういっちょ！　地獄に堕ちろ、ジェヴォーダン！！」
　さすがに動きを止めたジェヴォーダンに向けて、サンは再度３９回分の打撃に等しい威力を持つ拳を叩き込む。
　回避も防御も許されぬ全力の拳は、ジェヴォーダンの身体に風穴を開けん勢いで深く、深くめり込んでいた。


●
　拳でサンドバッグよろしくボコボコにされている簒奪者、リンドヴルム『ジェヴォーダン』を、シアニ・レンツィ（｜不完全な竜人《フォルスドラゴンプロトコル》の羅紗魔術士見習い・h02503）は愛用のハンマーを構えながら睨みつけていた。
「ジェヴォーダン……ようやく見つけた」
　√EDENでは絶望の淵に立っていた人の心に付け込み、言葉巧みにダンジョンに誘い込んでモンスター化し……融合ダンジョンを生み出した元凶。
　そして√ドラゴンファンタジーでは……己が配下に何の罪もない人々を攫わせ、ダンジョン内でモンスターに変化させていたとも聞く。
　シアニはジェヴォーダンを追う過程で、沢山の恨み、憎しみ、悲しみの感情に触れて来た。
　――だからこそ、ジェヴォーダンは決して許せない。
「何度も何度もあなたを許さないって、心の中で思ってたんだ」
　――だが、今、ようやく、手が届いたから。
「あなたのせいで傷ついた人たちの痛みを思い知らせてあげる……！」
　愛用のハンマーを両手でぐっと握り込みながら、シアニはジェヴォーダンに向け走り出した。

『さあ！　こっからは先に止まった方の負けだよ！』
　シアニは自身の両脚を、空色に輝く｜不完全な竜《フォルスドラゴン》の脚に変化させ、さらに強く地面を蹴る。
「ちっ！」
　あっという間に距離を詰めたシアニを見て、ジェヴォーダンも瞬時に念じ、立派な盾と剣を手にした過去の英雄に変身した。
　おそらく√ドラゴンファンタジーに存在したであろう英雄の姿形をとったジェヴォーダンは、シアニのハンマーを盾で受け止めつつ、剣で叩き切ろうとする。
　だがシアニも、√能力で増加した攻撃回数と移動速度をフルに活用し、盾を叩いた勢いを利用し即座に間合いから離脱していた。
「てっめぇ！」
「あなたのせいでどれだけの人が傷ついたと！」
　移動速度に物を言わせ、シアニは再度ハンマーを振り回す。
　それを防ぐようにジェヴォーダンの剣が再び振り上げられたが、シアニも魔術で硬化させた羅紗マフラーでタイミングよく受け止め、逸らした。
「ちっ、地上の方が分があると思ったが、こうなったら……！」
　ジェヴォーダンは再度念じ、飛竜に変身し、空へと退避する。
　――これで、ハンマー主体のシアニの攻撃は届かない筈。
　ジェヴォーダンが抱いた期待は……しかしあっさりと裏切られた。
　ふと、ジェヴォーダンが地上を見下ろすと、シアニがハンマーを魔杖に持ち替え、何かをチャージしている。
「空になら思いっきりぶっ放せるもんね！」
「ま、待て……っ！！」
「待たない！『これがあたしのドラゴンブレス！　必殺っ！　シアニビィーーームッ！！！』」

　――ドオオオオオン！！

　杖から直線状に撃ちだされた極太ビームは、芳林公園を半分ほど呑み込みながら、上空にいるジェヴォーダンに迫る。
「おい、こら！！　公園ごと巻き込むか！？」
「指定した対象にだけ震動を与えるビームだから、公園や一般人、他の√能力者を巻き込んでも問題ないよ！！」
　もちろん、指定した対象はジェヴォーダンのみなのは……もはや言うまでもないだろう。
「ま、まて……っ！！」
　公園の半分を呑み込むほどのビームが、ジェヴォーダンの全身をあっさりと呑み込む。
　直後、上空含めた全方向から、震度７相当の激しい震動がジェヴォーダンの全身を徹底的に揺さぶった。
「ぎゃああああああああああああああ！！」
　逃げ場のない激しい揺れが、ジェヴォーダンの全身を激しく揺さぶり、苦痛を与え続ける。
　そして、ビームが途切れると同時に、ジェヴォーダンは元の姿に戻り、力なく地面に落下した。

●
　シアニの目の前に、ジェヴォーダンが力なく横たわっている。
　極太ビームに呑み込まれ、徹底的に震動に揺さぶられ続けたジェヴォーダンの命の灯は……もはや尽きかけていた。
「商店街に融合ダンジョンが出てきた時は驚いたけど、ちょっと軽率だったんじゃないかな」
「ぐっ……」
「あたしはね、王劍戦争と関係ないところで暗躍される方が嫌だったよ」
　その言の葉がジェヴォーダンの耳に届くより早く、ジェヴォーダンの身体は消滅した。