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はりまやばしは曇天で

作者：遊津

「ふふ、来てくれてありがとぉ～。早速やけど、今回は俺が星詠みしたから、説明していくねぇ」
　｜卿機《かみはた》・｜枢《かなめ》（shroud minister・h00191）は、己の呼びかけに応じた√能力者たちにそう笑顔で礼を述べると、自らが見た予知の内容を話し始める。
「『Anker抹殺計画』言うんは知っとるかな？」
　外星体同盟なる謎めいたものらの刺客、「サイコブレイド」が、√能力者の心の拠り所たるAnkerを抹殺せんとしている。Ankerは√能力を持たず、殺されてしまえば勿論死後蘇生することもできない。そして、Ankerを喪った√能力者はその後死亡しても死後蘇生が出来ず、そのまま死んでしまう。
「今回狙われたんは、√汎神解剖機関でボディーガード兼情報屋をしてる、｜岩村《いわむら》・｜鉄蔵《てつぞう》って言う２７歳のお兄さんやね。ある｜警視庁異能捜査官《カミガリ》の子のAnkerなんよ」
　鉄蔵はこの日、√汎神解剖機関のとある埠頭で「貨物船の積荷の見張り」をしている。ボディーガードであり情報屋、というグレーゾーンに身を置く彼が請け負ったそれは、言葉通りの「貨物船」でも「積荷」でも「見張り」でもないようだ。
「みんなには鉄蔵さんの「日常生活」の中に紛れ込んで、いつでも襲撃者を迎え撃てるようにしてほしいんやけど、言うた通り鉄蔵さんの「日常」はこういう感じ」
　本来ならば今回のような仕事中の彼は他人をそばに寄せ付けようとはしないだろう。「せやけど」、と枢は言った。
「鉄蔵さんの「日常」の中に潜り込む「合言葉」があるんよぉ。この合言葉を言えば、鉄蔵さんはみんなを同業者と認識してくれるから、話しかけるのもＯＫんなるで」
　それが、『はりまやばしは曇天で』。
　何やら様々な者たちが関わる仕事だ。現場の埠頭で√能力者たちが何をしていようと、合言葉を知っている者ならば仲間、というわけだろう。
「この「仕事」が本当はなんなのか、何をしてるのかは俺にもわからへん。鉄蔵さんと話しとったらほんの少しはわかるかもしれへんけど、これが鉄蔵さんの「日常」やから、んーとねぇ、調べてもいいけど警察沙汰とかにはせぇへんで欲しいかなぁ」
　鉄蔵との会話はむしろどんどん行って構わない、と星詠みは言う。彼の日常に紛れ込んでしまうのが重要なのだ。
　そして、と枢は人差し指を立てた。
「ここからは、揺れ動く分岐の先。定まらぬ未来の途中。みんなの行動次第で、まずは三パターンに分岐する」
　まず第一に、鉄蔵が、その埠頭を自ら離れてしまう可能性。「サイコブレイド」の刺客の工作によって機密情報を奪われ、鉄蔵はその場を離れざるを得なくなる。その場合は彼を追いかけ、機密情報を奪い返すことになるだろう。
　第二の可能性は、サイコブレイドが√EDENから回収したインビジブルをけしかけること。この場合戦うことになるのは、√を超越する借金取りの集団、「見境なし借金取りガール『債鬼原・銭貨』」という。
「ちなみに鉄蔵さん、お酒とパチンコでお金使いこんでしまうタイプのくずのひとでね？　借金取りには弱いんよねぇ」
　さらっと明かされる情報。けれどそんな彼も√能力者の大切なAnkerなのだ。助けてほしい。
　そして第三の可能性は、サイコブレイドが放った、『外星体グロブスタ・アルファ』たちによる襲撃が起こる可能性だ。グロブスタ・アルファは動物の死骸と融合して生きる、自我の欠落した不定形型外星体。これらもまた、集団で現れるという。
「そんで、勿論この三つの危機のどれかを解決したとしても、まだ鉄蔵さんの命の安全は確保されへん。この先には、また二つの分岐がある」
　ひとつは「サイコブレイド」本人と戦う場合。サイコブレイドは強力な王権執行者である。しかし、彼には「邪悪であろうとする迷い」が見られるという。
「ここまでで鉄蔵さんをしっかり守れとってたら、鉄蔵さんはみんなを応援してくれる。具体的には、隠し持ってる刀を借りる事とかもできるよぉ。信頼の証やね」
　無論、それそのものは普通の刀だ。けれど、サイコブレイドは鉄蔵が√能力者たちを応援することに苦悶し、戦闘力が低下するという。
「みんなを倒すまでは、サイコブレイドは鉄蔵さんに手は出さない。せやけどそれは、相手がサイコブレイドやったらの話」
　もう一つの可能性は、サイコブレイドは直接手を出さず、彼から与えられた｜剣《サイコブレイド》を手にした刺客が鉄蔵を襲うことだ。
「刺客の名は『シガレットバット・エンド』。Anker抹殺計画、っちゅー流行りの「悪」を模倣する刹那的快楽主義者。こいつは、鉄蔵さんを殺すために、剣の能力を使って触手で鉄蔵さんを拘束する。その場合は、鉄蔵さんを守って触手から解放しながら「シガレットバット・エンド」と戦うことになるやろね」
　どうなるかは、√能力者の行動次第。
「鉄蔵さんをAnkerにしてる｜警視庁異能捜査官《カミガリ》の子のためにも、彼を守って欲しいんよ。おねがい」
　星詠みは、そう言って｜√能力者《あなた》たちの目をまっすぐに見た。

第2章 集団戦 『外星体グロブスタ・アルファ』

　その闖入者が現れたのは、突然だった。
　野犬や野良猫に似て、けれど決定的に異なるのはその醸し出す死臭。腐臭。
　動物の死骸と融合した、不定形の生物。それらが集団で埠頭に現れたのだ。
「何じゃあ……！！」
　岩村鉄蔵は声を上げ、埠頭で働いていた船員たちに船や倉庫に避難するように指示を出す。
　そうして埠頭を走るうちに、鉄蔵は気づいたようだった。
「こいたぁらぁ、わしを狙っちょるがか……！？」
　鉄蔵は自身を殺そうとしているその屍獣たちが「何」であるのかには気づいていない。
　『外星体グロブスタ・アルファ』。√マスクド・ヒーローから持ち込まれた、自我無き外星体は、鉄蔵に対する「殺意」に同調し、かれを襲おうとしている。
　それを理解した鉄蔵は――刀を抜いた。赤飛沫塗鞘の、刃の研がれた本物の刀だ。
　しかし、敵はそれで凌ぎきれるものでないことを｜√能力者《あなたたち》は知っている。
　そのままならば、鉄蔵はこの外星体たちに太刀打ちできぬまま、物量で嬲り殺されるだろう。
　それをさせないために、あなたたちはここに来た。
　船員たちが居なくなった埠頭に、鉄蔵とあなたたちだけが残される。
　鉄蔵を死なせてはならない。
　まずは、この死骸たちを駆逐し尽くさなければならない――！！
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　第二章　集団戦　『外星体グロブスタ・アルファ』　が　現れました。

　第一章での√能力者たちの行動の結果、あなたたちと戦うべき襲撃者が決定しました。
　以下に詳細を記します。

　「戦場について」
　戦場は、最初に採用されたプレイングで「鉄蔵に対する指示」を行っているかどうか、で決定します。（出来る限り、指示を行ったプレイングを最初に採用しますが、プレイングが届いたタイミングによってはお約束できない可能性があります。また、複数の異なる「指示」が書かれたプレイングが同時に届いた場合、二人目以降の「指示」はリプレイ内に反映されません。ご了承ください。）

　敵に狙われているのは「岩村・鉄蔵」であり、鉄蔵はなまじ自身に戦う力があるため、敵を引き付けるために「埠頭から遠ざかろうと」します。そして、敵は「鉄蔵を殺害する」ことを目的とするため、戦場は「鉄蔵のいる場所」となります。
　プレイングで「鉄蔵に対して埠頭に留まらせる指示」がある場合、①の戦場となります。
　そうでなかった場合、②の戦場となります。
　
　①√汎神解剖機関のとある埠頭となります。
　屋外であり、日光が差しており、十分なスペースがあります。
　鉄蔵以外の民間人は避難指示によって隠れており、存在しません。
　戦闘に利用できそうなものはそこそこにあります。あまりにも突飛なものでなければ、プレイング内で指定してくださればそこに「あった」ことにします。
　（「使えるものは何でも使う」的なプレイングだと、何かを利用する描写を行わない場合があります。）

　②√汎神解剖機関、屋外となります。
　鉄蔵は出来る限り人の目につかない場所を選んで体力の続く限り疾走します。
　こちらの場合はどこに向かうのかわからない鉄蔵を追いかけながら、彼を襲う集団敵を排除しながら、移動しつつ戦うことになります。
　鉄蔵は民間人の存在しない場所へと移動し続けるため、彼以外の民間人は存在しません。
　戦闘に利用できそうなものは、あまりにも突飛なものでなければ、プレイング内で指定してくださればそこに「あった」ことにします。
　（「使えるものは何でも使う」的なプレイングだと、何かを利用する描写を行わない場合があります。）
　
　鉄蔵自身の消耗は、②の方が確実に大きいため、「鉄蔵を守る」という目的からすれば彼をプレイングによって埠頭に留まらせる方が確実にやりやすいものとなります。
　また、指示があれば鉄蔵はそれに反対しません。必ず埠頭に残ります。

　どちらにせよ、リプレイ開始とともに敵がその場にいる状況となりますので、事前の行動を行っておくことは不可能です。（例：準備体操を行い、体の「パフォーマンス」を良くしておく、など）
　何らかの準備行動を行うには、戦闘と並行して行うことになります。


　「集団敵　『外星体グロブスタ・アルファ』　について」
　動物の死骸と融合して生きる、自我の欠落した不定形型外星体であり、平時はおとなしい生物ですが、他者の強い意思に同調する特性を持ち、敵意や悪意に同調した場合は群れで人を襲うため、侵略的外星体に分類されています。
　√マスクド・ヒーローから持ち込まれた存在ですが、戦闘の場所は①②どちらにせよ√汎神解剖機関となります。
　集団と戦うため、一本のリプレイで最低一体は倒しきるところまで描写いたします。
　基本的には√能力者一人につき一体との戦闘になりますが、実際何体と戦うかはプレイングや使用する√能力により決定されます。ただし「○体と戦う」とプレイングに明記され、それに対策するプレイングが書かれていた場合はそのようにします。
　√能力者が√能力を使わず、技能とアイテムだけで戦おうとした場合でも、牙や爪、突進攻撃などを武器にしますが、プレイングや√能力の内容次第では敵に攻撃させずに倒す場合もあります。
　
　第二章のプレイング受付開始は、この断章が投稿されてから即時となります。
　プレイングを送ってくださる方は、諸注意はマスターページに書いてありますので、必ずマスターページの【初めていらっしゃった方へ】部分は一読した上で、プレイングを送信してください。

　それでは、襲撃してきた敵を撃退し、最初の危機から岩村鉄蔵を守ってください。

（狙われちょるのは、わしか……）
　岩村鉄蔵は、非日常を日常とする者だ。√能力者のことも、他の√のことも何も知らない、ただひとりの√能力者のAnkerであるが、その手にした刀が語る通りに、ただの一般人ではない。
　だから彼は考える。自分が狙われているのなら、この場に自分がいるのは被害を増す、と。
　――人のいない場所へ、この獣の姿をした化け物どもを誘導しなければ。
　そうして足を踏み出した鉄蔵の進行方向に体を割り込ませ、その場に留めさせたのは允人であった。
「鉄蔵さん、どうか下がって」
「そうはいかん……！こいたぁらぁは、」
「察しの通り、狙いはあなたです。ですから、ここで倒しきりましょう」
「……なんじゃと？」　
「その為に、我々はいますから」
　邪魔をされたと感じて睨む鉄蔵の允人を見る目が、訝しげなものに変わる。
　そこに、屍獣のいっぴきが鉄蔵へと飛びかかってきた。鉄蔵の反応も早かったが、やはり√能力者である允人の反応速度の方が何倍も速い。手にした｜手斧《ハチェット》の射程範囲内にまで跳躍し、屍獣の首を落とす。【オートキラー】の効果だ。
　それを見て、鉄蔵は即座に允人の力量を理解したようだった。
「――わしは、どうすりゃえい。言え」
「あちらのコンテナを背後にしてください。あそこならば効率的かと」
「おう」
　そのまま陸側のコンテナを背にして、遮蔽物の多い場所へと駆ける鉄蔵。その背を追う屍獣へと｜手斧《ハチェット》を振るい、允人は手にしていた煙草の最後の煙を吐き切る。
　【オートキラー】の副効果によって闇を纏って隠蔽状態になった允人は、屍獣たちを岸壁の向こうへと吹き飛ばし叩き落しながら、冷たい目で地を這っていた屍獣の頭を踏み潰す。
「そそられないんですよね、理性のない生き物って」
　群れが半壊したことを理解し、屍獣――外星体「グロブスタ・アルファ」の第二陣、潜んでいた新たな屍獣たちが現れる。それらが「敵との融合能力」を有しているのを允人は知っている。その「敵」を鉄蔵に定めて――彼と「融合」などされてはたまらない。それだけは避けねばならない事態だ。故に「取立人の影」を伸ばし、ククリナイフ「Unleash」を振るい、鉄蔵に近寄らんとする屍獣を次々に屠っていく。
「殺意すら自身では抱けない、感情も貰い物か」
　允人はその目から温度すら消して、的確に屍獣たちを駆除していくのだった。


　√能力者の言葉を聞いて、岩村鉄蔵は埠頭に残ることを決めた。
　陸地側に立つコンテナを背後にし、刀を携えたまま構えているが、それが簒奪者たちにどれだけ通用するかは難しい。だから榴は鉄蔵の元まで走り寄る。
（……何があっても、守るべき｜者《岩村様》は、変わらない）
　ならば、榴のすることも、何も変わらない。
「……岩村様は、何があっても……僕が護ります、から……」
　――だから、僕から……あんまり｜離れないで《・・・・・》……くださいませ？
「任せたがよ」
　榴の言葉に鉄蔵はそう頷き、警戒態勢を崩さない。
　埠頭に集まる屍獣、外星体「グロブスタ・アルファ」は知能はほぼないに等しい。鉄蔵を抹殺せんとする者の「殺意」に引きずられ、同調して襲い掛かってきているだけだ。だからこそ、高度な知能戦など出来ず、融合した死骸の損傷も考慮することなく猛突進を仕掛けてくる。榴はその攻撃を全て己へと引きつける。そしてその場で、√能力を発動させる。
　【｜竜宮《りゅうぐう》の｜遣《つか》いは｜前触れ《まえぶれ》】。叫びは榴と鉄蔵には何の効果も及ぼさず、屍獣たちだけに震度七相当の振動を与え続ける。そう、地面を揺らしているのではない。半径三十三メートル範囲内にいる屍獣どもだけが振動によってそこから動くことが叶わなくなる。突進を仕掛けようとしていたものは、揺れによって自ら地面に頭を強打した。
　動けぬ屍獣たちを、榴はロッド状のメタルマッチ「漆黒のファイヤースターター」から火焔を放射して、焼いていく。じゅう、と獣の腐肉と、グロブスタ・アルファの本体である不定形の肉体が焼ける悪臭が立ちこめた。
　なおも飛びかかってこようとする屍獣に対しては、己の影――「深海の捕食者」、世界最大の硬骨魚類・ウシマンボウによく似た姿のそれで受け止め、地面に打ち付けて叩き潰す。
　下手に鉄蔵を敵の攻撃に巻き込まぬよう、回避を捨てた榴は屍獣たちの突進の前に完全な無傷とはいかない、脇腹に爪の一撃を喰らうと同時、榴にその一撃を入れた屍獣は全身の骨を骨折して動けなくなるが、榴は自身の傷を屍獣たちから生命力を吸収し、周囲のインビジブルと融合することによって癒していく。
　鉄蔵を狙って群れなしてやってきた膨大な数の屍獣たちは、いま榴によって圧殺されようとしていた。


「――鉄蔵。ここは、送り場だ」
　蜚廉はコンテナを背にして刀を構える鉄蔵に、そう語りかける。
「来るのは風と船、そして生きて帰る者だけだ。死骸どもに穢させる訳にはいかん。動くな。汝が標的であるなら、我が代わって迎え撃つ」
「……わかっちゅう。せいぜいこいたぁらを引きつけるきに、なんとかしゆうはおまんらに任せた」
　鉄蔵の目は闘志を――生きて帰るという意識を失っていない。正体不明のバケモノたちに己が狙われているという事実に多少は面食らったであろうが、√能力者の戦いを見て、それを理解まではできないにしろ自身の「役割」をそこに見出したようだった。蜚廉は理解している。彼はそういう人間だ。修羅場という非日常を己の日常として、非日常の中にあるがこそ己の役割を理解できる者。
　蜚廉は低く身を沈めて、コンテナの間に入り込む。彼の真実の姿の副脚にあたる跳躍爪であるところの「跳爪鉤」を壁に打ち込み、壁走りの体勢を取って鉄の匂いに混じる腐臭の向こう側へ跳ぶ。大型の野犬の骸を着た屍獣が猛突進してくる気配を辿り、その直前へと着地、同時に叩き込むは【｜連肢襲掌《レンシシュウショウ》】。
　｜時間《とき》を断つ痛撃の奔流から、己の脱皮殻を鍛えた「甲殻籠手」によって脳天を潰す。それでも動く屍の突撃をコンテナの側面に跳ねて躱し、跳躍して鉄骨に昇るとそこからの急降下で更に痛撃を見舞う。
　既に有象無象は他の√能力者の攻撃によって圧殺されている。蜚廉が相手取るのはそれでもなお生き残った猛者とでもいうべき骸たち。けれど悲しいかな、骸にも、それを動かす外星体の肉体にも、知性も理性もない。
　｜発条《ばね》の如き脚で跳躍し。その身が高く打ち上がれば打ち上がるほどに落下の勢いは増す。その勢いで打つは、死者の道を踏み荒らす亡骸どもを、その喉ごと沈黙させる。
「死者の側に立つなら、我が生きる方へ這い戻してやる――否、戻る骨も残すまい」
　蜚廉は大型の獣の姿をした骸を、そのまま落下するままに背骨を粉砕して腹をぶち破りながら言う。
　――これは、一人の男を生かす為の戦いであるがゆえに。