⑧教唆の乙女よ、熟れてくれ

作者：にゃあら

●投身花火を二人でいつか
　連邦怪異収容局員「リンドー・スミス」が驚きを隠せないほどの『地獄の気配』であった。如何やらステイツのお偉いさんは『情報』だけでは物足りず『他の戦力を削ぐ』事にも手を出していたようだ。しかし、それが正解だったとしても彼女を――『封印指定人間災厄』を――戦線に投入するのは如何なものか。この決定には『リンドー・スミス』も頭を痛める他にないか。嗚呼、如何やら、人選ミスをしたのは『私』だけではないと見た。
「……此処で√能力者達と『交戦』したまえ。いや、君の場合は『能力を使うだけで』良いのだが……君の為に『ひとつ』言っておく。油断は禁物だ。羅紗の魔術塔の末路については君も耳にしている筈だからね。嗚呼、君には、まだ、話はされていないか」
　人間災厄『リンゼイ・ガーランド』――驚異的かつ脅威的な、極めて地獄めいた能力を有する彼女は――何処か、林檎のような表情を湛えていた。リンドー・スミスを見ている彼女は、果たして、如何様な精神を抱えているのだろうか。
「ご迷惑をお掛けします、先輩……此処で『合衆国の敵』を歓迎すればいいんですね。わかりました。一般人の犠牲は……その、避けられないかもしれませんが。泥船に乗ったつもりで期待していてください」
「……大船では？」
「……あ……」
　兎にも角にもリンドー・スミスは封印指定を置いていった。それにしても、紳士は『何事もなく』お話をしていたが。無差別自殺を起こす『災厄』に対して、どのような方法を……。それは、先程の林檎とやらに関係してくる。
「……先輩……私、どんな事をしてでも、先輩を振り向かせてみせます」
　乙女心再び。

●タナトスの腕の中で
「さて、予兆はされているんだ。君達ぃ、死んでくれないか？」
　星詠み、暗明・一五六の真っ黒い冗談。
　沈黙とやらが蔓延したのか。
「いやはや、君達も知っての通り、秋葉原ダイビルにおそろしいのがやってきてねぇ。なんでも『無差別自殺』が能力な『封印指定人間災厄』がお姫様のように座っているらしい。で、だ。別に簒奪者が軒並み自殺するってだけなら良いんだけど、問題なのは『一般人』がいるってところさ。それで、死んでくれないか？　ってのは冗談で」
「死なないように努力してくれ給え。それしか方法がないのでね……贈物でもしてみるのは如何だい？　アッハッハ！」

第1章 ボス戦 『人間災厄『リンゼイ・ガーランド』』

　曰く――目眩がするほどに好いている。
　封印指定人間災厄『リンゼイ・ガーランド』はカップの中身を飲み干した。まるで、自分だけが『この静寂』の中のプリンセスであるかのように、錯覚をしながら。
　嗚呼――先輩。先輩は、何処までも『合衆国』の為に――無辜なる民衆の為に、働くのですね。それなら、私も……狂った狗のように、従い、尽くしてみせます。たとえ、先輩が、私の気持ちに気づいてくれないとしても。
　から、と、転がるように置かれたカップ。成程、珈琲の苦味と、酸味とやらが、林檎の味を悪くしていく。脳髄へと迷い込んだカフェインの結果は、さて、まさしく遊園地のようだ。リンドー・スミスの後輩は――EDENの気配を察知した。
　私は、私の力を使う事に、躊躇する気はないのです。
　いいえ、私はもう、これを抑え込めるとは思いません。
　なので、せめて、安らかに……眠れるように、手伝いましょう。

　アポトーシスが大好きだ。
　ひどく脆弱な脳髄というものは、何処までも、おそろしく冒涜的なタンパクなのだろう。たとえば、強烈な頭痛の種について、描写をしようとしたところで、こびりついたパンドラのような代物と考えられよう。病的なまでに、ご執心なまでに、魔物というものは四季のような奈落を孕んでいる。……解ってしまう……理解できてしまう……狂っていると、狂ってしまう以外にないと……そういう、想いを……僕も、持っているから……。四之宮・榴にとって、人間モドキにとって、目の前の人間災厄は｜天敵《●●》でしかない。視方を変えたのであれば『相性が宜しい』とも紐解けるが、ほどいた矢先に荒縄へと変化してしまいそうだ。……だから、こそ……目眩がするから、こそ……。誰に赦しを乞うと謂うのか、誰に跪くと謂うのか。患った乙女の同志として、少なくとも、可愛らしい悪戯くらいは覚えておくべきだろう。そう、あなた……先輩（の仕草）から聞いています。あなたは、先輩の事が『きらい』なのですね。なら、私も……あなたを好きにはなれそうにありません。死刑宣告――成程、教唆をされたのであれば、EDEN、従う他には選べない。
　希死念慮はお友達であった。様々な自殺方法を示されても、イマイチ、ツマラナイものばかりだ。……あの方は、きっと、僕を、叱ってくれるけど……自分で、自分を殺す行為でなければ……いいのですね？　ザクロの飛沫を味わってくれるのはお魚さんどもだ。海月もご一緒してくれて、嗚呼、如何にも、日常の延長線上のようにも思える。困るんですよ。そういう、まるで、自分から死んでいませんよ、って主張してくるタイプの人。下半身から齧られた。ゆっくりと、会話が可能な程度に、捕食させたのだ。
　……貴女様に敬意を……そして、少しでも……報われますように……。
　あー……なんか、苛々してきた。その『目』、やめてくれますか？
　……貴女様は、幸せに……なるべきです。
　頭部、すっかり喰われてしまった。代わりに出現していたのは自在に転がる目玉とやら。圧縮された光が、じゅうじゅう、じゅうじゅう、乙女心を卵のように。地上であろうと、深海であろうと、泳げるのであれば――無敵を押し付けられる。
　ああ、良かった。これが相手なら、先輩が絆されるわけがないもの。


　希死念慮の発生、それまでに、あらゆる手段を失くしてやれ。
　重要なのは寸前、瀬戸際、三途の川の前で立ち止まる事だ。何度も、何度も、咀嚼をしたいのであれば、反芻をしたいのであれば、時には理性も必要である。封印指定人間災厄『リンゼイ・ガーランド』のお眼鏡、そのまんまるに映っていたのは、これまた『まんまる』な果実であった。ある種の羞恥が、ある種の感情が、災厄の頭の中で膨らんでいくのがわかる。これは、ある意味ではレヴィアタンのようであり、成程、別の角度からの目眩であった。快楽は……ボクは得られないとしても……死には無い！　快楽とは即ち、｜性を始め生の本能《エロス》の解放にあり、死は全ての快楽の停止と、サキュバスは強く認めていた。これは……ちょっと、個人的な話になるんだけど、ボクは正直、羨ましく思ってるよ。災厄の眼が虚空を映そうとした。しかし、如何にも釘付けで、頭を支えようと躍起になっているのか。何を言っているのです。あなたのような、まるで、牛みたいな人に、そのような……。ボクはできないことだけど、先輩の子を宿し、産めたとしたらと思ったことはなかった？　不意打ちである。完膚なきまでに、嗚呼、乙女の脳味噌をぶん殴れた。人間と冠した災厄、ぐるぐる、目玉をすっかり回している。……わ、わたしに、そんな……。
　一種の拘束であった。一種の監視であった。能力を使おうにも、渦巻き、囚われていては鸚鵡のように。恋バナに花を咲かせていても良いけど、そろそろ、敵だから、殺しにいくね。生身の儘、我が身の儘、投げ飛ばすかのように接近していく。仮に、災厄の能力の内、意識を攫われてしまいそうになっても、サキュバスはサキュバスらしさを貫き通すのか。いいや、違う。これは戦争だ。戦争なのだから、蹂躙をしてやらねばならない。うろたえ、焦り、隙を見せたものから、墜ちていく。
　……しまっ……！
　大いなるバビロンからの贈物、それ即ち、右掌である。首を掴まれ、絞められ、改めての封印。最早、魔物は囁く事なく、窒息の中で痛みを知る。手加減ができないのはお互い様だよ。ボクだって、死にたくはないからね。
　鐘のように殴ってやった。岩を砕くように殴ってやった。
　怪力の儘に、鉛のように。


　笛吹き男の嘲笑に、何処までも、彼方までも、ついて行ったのは何方であったのか。絡みつくかのように被さった｜無気味《マスク》に対しては、最早、好意の『こ』の字も見出せはしない。あー……こっちは死にたくなるくらい死にてぇのに、そっちは｜恋話《ラブコメ》片手間ッて？　ぎゃは、ナメ過ぎだろ……死にたくなるくらい殺してやるから、独りで、誰にも知られず死んどけよ。絶好調なのか絶不調なのか、何方の際にも存在している｜天敵《ねこ》のように、ギザギザとしたものを見せつけてやれ。あなた、私が嫌いなものって何か知っていて、それをしているの？　なら、あなたは、心の底からドブ臭いです。ネズミの煽りは大成功だ。封印指定人間災厄『リンゼイ・ガーランド』、彼女の殺意に火が点いた。ぎゃは……つって、喧嘩売ったのはいいけど、これ無理だわフツーに！　火に油を注ぐかのような行為。いいや、いっそ、そのまんまをやってくれたなら、乙女の思い通りか。欠片も抵抗できそうにない。マッチ？　そんな上等なもん持ってねぇでチュよ。
　たとえば、こめかみ。たとえば、口腔の中。メガマウス、マウスの｜お口《マウス》に突っ込んでみるのも楽しそうか。さあ、引鉄に触れるといい。触れると同時に引いてやれば――黒死よりも鮮烈な、劇的な死体の出来上がりか――なんと死なねえンでチュよねえ？　脳漿ぶち撒ける事もなく、まるで、真面な精神性を維持できているかのように振る舞う。これには人間災厄、ある種のおそれに苛まれるのか。な、なぜ……？
　なぜって……そりゃあ、ねえ？
　√能力【｜黒死無葬《ダンスマカブル》】――殺意｜充填《マシマシ》の精霊銃で穴ぼこにできるチーズは『オマエだけ』ってこと。残念、｜死に至る病《キルケゴール》はちゅーちゃんよりも、オマエのような、甘ったるい命がお好みだってよ！
　叩き付けられた宣告、最早、抗おうとする気力もない。仮に、完全に融合が出来ていたとしても――十三の地獄は体内、ラットのように巣食うだけか。
　……いや。そんな死に方だけは……ごめんなさい、先輩。
　じゃ、そゆコトで？　視よ、真心を込めた銃弾の｜贈物《プレゼント》を。招き入れてしまったヴェールの威力は怪異よりもおそろしい。
　安心しろよな、恋患いよりか健康的でチュから！　ぎゃは♡


　前頭葉から脳幹まで、くしゃりと、圧し潰されたのかと思うほどの、遭遇であった。或いは、邂逅とでも呼ぶべき沙汰であり、それは封印指定人間災厄『リンゼイ・ガーランド』にとっても同じような事と謂えた。一ノ瀬・エミの存在は一種の壁であり、その正体とやらを知った瞬間、何が何でも『乗り越えなければならない』ものとされるのか。そんな想いを知ってか知らずか、天使よ、オマエは笑みをこぼしてみせる。よし……！　まずは……うぅぅ……。話しかけようとした瞬間に先程の圧だ。滅茶苦茶に回転するアトラクションに、無理やり、乗せられたのかと錯覚するほどの乙女心。ふ、封印指定とまで言われるだけあって、感情を揺さぶる系の災厄さんは精神的に……こ、これじゃ、挨拶もできそうにないよ……。こんにちは、死にたくなってきました！　なんて、言ってしまいそうだと、体液までも震えている。そ、そうだ……何か、贈り物を……。がさごそ、ポケットを弄って見つけた『もの』の価値。それについては、きっと、彼女もわかってくれるに違いない。
　あの、あの……！　も、もしよかったら、お近づきの印にこれを！！　ハロウィン・パーティは過ぎてしまったが、しかし、期間限定の冠とやらは続いていたのだ。ドーナツが美味しいカフェのクーポン券、差し上げますっ。ぽかんと、開いた口が塞がらないご様子だ。鳩が豆鉄砲を食ったような、そんな、乙女の表情に場が静かになった。お、おじ……じゃなくて、スミスさんはドーナツがお好きなので……お二人で行ってみてはどうでしょうか！　ぐらり、能力が『薄れていく』のがわかる。聖なる力に抱擁されて、それこそ、神の掌の上で踊るかのように。……そ……その、勇気があったら……今頃……私だって……。
　りんごとカスタードのドーナツ、美味しいですよ！！
　あ、あと、男女二人で入店したら、確か……。
　その店なら知っていますよ。ええ、私がダメなだけです。
　ルティルスのかわいいものセンサーが発動した。弟分に続いて恋する乙女だ。嗚呼、見守る以外の選択肢がない。大丈夫ですか？　熱でもあったりして……。真っ赤に染まった人間災厄のお顔。頭の中で、ぐるぐる、イメージが膨れ上がっていたのか。
　ぼふん。きゅう。
　え？？？　た、倒れちゃったよ？？？


　乙女の天敵について、様々な想いが、様々なカタチが巡っていくものではあるのだが、成程、オマエに関しては、全人類からの嫌悪ですら、血肉とすべき養分なのかもしれない。生を否定する存在か……或いは、肯定しているからこその、存在か。和紋・蜚廉にとって彼女は、封印指定人間災厄『リンゼイ・ガーランド』は、不倶戴天とも考えられる『もの』であった。まったく、面白い。我の衝動……我が強さ……生存本能と、相対する能力だな。なればこそ、幾らでも立ち向かいようはある。抗いようはある。取り出すべきは筆か、紙か、或いは今までの己か。ひどく濃密で、ひどく長い、最早変わらぬ野良としての誇り。語る内容は……そうだな。我が歴史、我が生命、何もかもを語ろう。……あなた、私の気持ちを知っていて、尚、それを話すつもりですか。先輩なら、ちゃんと聞いていたのかもしれませんが。私は先輩みたいに強くはありませんので……。
　泥にまみれ、躯にまみれ、あらゆる苦痛、辛酸をなめて生き残った我が人生。これを耳にして、果たして、汝は『紹介』しきれるか……穢語帳にて広げよう。ああ、執念だ。どれほどの執念を重ねれば、これほどまで、乙女心の咆哮を埋め尽くす事が出来るのか。この空間には『我の黒さ』が満ちている。衝動など……自殺など……そのような逃げ、生ぬるい。……わ、私の力が……押し負けている……？　封印指定人間災厄、そんな肩書きを背負っているが故の怠慢か。いいや、大罪はなかった。純粋に、EDENの精神が怪物的なのだ。
　何をしても、生き残る。それこそが、我が証。
　我が誇り――生き残る方法が先に浮かぶのだ、汝。
　恋患いとは別の、凄惨なまでの、｜眩暈《●●》であった。逆らおうとしても、貫こうとしても、希薄とされた意思では何も出来そうにない。先輩、やっぱり、この仕事、難しそうです。私……もう少し、ハードルを低くしても良いでしょうか。女は虫を視る。女は虫を睨めてみせた。
　ああ、良いな。この状況でも、尚、そのような目ができるのか、汝は。
　ならば、我が本能、何処まで磨き上げられたのか。
　存分に確かめさせてくれ。
　空亡のように、宙無のように、腕を揮う。


　小鳥を箱の中に詰めてやれ、ケーキを食んでやるように。
　俺は今の状況に、ナンパした相手を罠にはめるのに、うってつけの怪談、だからな。返事をした時点でおしまいだ。そういう仕掛けを魅せつけよ。
　お洒落なカフェで珈琲を飲んでいた。都会の真ん中で、ぐるり、視線を遊ばせた。そのような状況だったと謂うのに、そのような状態だったと謂うのに、さて、如何様な雰囲気に呑まれたのか。たとえば、学校からの帰り道、お父さんやお母さんと顔を合わせたくなくて、ぶらりと、近くの公園に寄っていくかのような――そんな情念に、女は心を掻っ攫われた。……ここは……私は、確か、先輩に……。導かれていた筈だ。誘われていた筈だ。しかし、この妄想は――脳髄の最奥へと、根付くかのように。視線をひとつの『もの』に集中させる。其処に存在していたのは――公園のお兄さんであった。
　連邦がまーた首つっこんで来たのかよ。で、今回は封印指定人間災厄の｜女性《●●》だと。まあ、何でもいいけど、一般人を巻き込んでもお構いなし……いや、仕方がないといったところか。そりゃあ……面白い話じゃあないな。オカルト好きの大学生にとって『人が居なくなる』事は致命もいいところ。加えて、死因が自殺だけだと、ああ、噂をする輩の影も失せてしまうか。対策は……一応、しておくか。それに、そっちがそのつもりなら、悪いが、俺も本領発揮とさせてもらうぜ。座敷童のように居座ってやれ、海坊主めいて声をかけたのなら、最早、女は何処にも逃げられない。なあ、そこのお姉さん、ここにずっと座ってるよな？　俺で良ければ少し話でもしないか？　なぁに、ちょっとした、夜遊びのようなものさ。既に怪談は始まっていた。無差別自殺のお話よりも、よっぽど、面白くておそろしい。
　話ですか？　ええ、構いません。
　今、私は如何にも、感情の抑え方がわからない状態ですので……？
　王道的な方法だ。手繰られた｜呪髪糸《なわ》は何処へと往く。
　ブランコの代わりに、呪われて、ぶんらり、ぶんらり。


　原初の名を冠しているのだ。
　まさか、覆る筈もない。
　地雷を踏み抜いたとして――炸裂されたとして――心身共々、健在なのは一般人として如何なものか。躁病であれ、窮極であれ、成程、プレジデント・クロノスにとっては『イリュージョン』と何ら変わりがない。兎にも角にもいつものご挨拶だ。私は、エンターテインメント系大企業、PR会社『オリュンポス』のCEO。先程、ダイビルでの取引を終えてね。美味しい珈琲でも飲もうかと考えていたところだ。さて、いい頃合いだ。カフェインの多量摂取でそろそろ死にたくな――？　なんだと？　いったい、私はなにを考えて……あぁ、なるほど、これが突発的に自殺をしたくなる者の心情、希死念慮というものか。……へ？　喫茶の彼方側、ひとりの女性が驚いていた。いまにも目玉がこぼれ落ちそうなご様子だ。それほどまでにオマエの存在は異質だったのだろう。やはり、昨日の取引先との誤連絡を思った以上に気にして、死にたく……いのちの電話とかに相談しておくべきだったか？
　ふむ……ところで、彼女はいったい……私の事をじっと見ているのだが……雰囲気的に、我が妻にも似たミステリアスな感覚……彼の合衆国紳士との関わりを思わせるな。まさか、彼の彼女だろうか……？　すくり、と、立ち上がり、封印指定人間災厄のお隣へ。ずかずかと、土足で這入り込むかのような度胸は、最早、尋常のそれではない。きっと、死にたくなる感情も一人で思い悩むからだろう。誰かと話をして気を紛らわせ、明日に向かって、希望とやらを……ああ、そうだ。ひとつ、質問を。彼との式はいつだね？
　封印指定人間災厄『リンゼイ・ガーランド』は頭を抱えた。頭を抱えて、下を向いて、それはもう獣みたいに叫んだ。どうして……どうして、そんなことが、言えるのですか。あなたは、もしかして、そういう星の下に生まれたのですか……！　というか、あなた、先輩が『欲しがっている』人材じゃないですか。ずるいですよ、そんなの……！
　何……？　私が欲しいと……？
　景品みたいに扱われているようだが、私には私の仕事があるので。


　きゅう、と、可愛らしいオノマトペ。視線を下にやった瞬間、もっと、強く絞められた。空気を取り込もうとしても、酸素を求めようとしても、嗚呼、脳髄、この重たさにやられていく。ああ、頭が……頭の中が、ぐらぐら、と……。まるで、手摺りのない橋の上だ。まるで、命綱のない拭き掃除だ。汚いところを、こびりついた部分を、除こうとしても、最早、覗かれている感覚の方が勝ってくる。いつも通りに、自分らしく、重たくなった頭部と共に礼節とやらを垂らしてみせた。御機嫌よう、お嬢さん。遠い国からわざわざお越し頂き感謝します。然し……お引き取り願えませんか？　ようこそ、女運の悪いヴァンパイア。リンドー・スミスとやらもお仲間に加えてやるとよろしい。……あまり、私には関係がない。木乃伊取りが木乃伊になろうとも、まったく、構わないのではなかろうか。私は……このような、酸っぱい葡萄酒を口にすることこそ、楽しみなのだとは、思いますが……あなたも、大切な方のためにここに立っているのでしょう。精々、目眩がするだけだ。流されるつもりはなくとも、愈々、攫われていく。……あなたこそ、莫迦みたいに、顔色が良いですね。突き付けられた違和感の正体。暴かれたところで痛くも痒くもない。
　役に立ちたい、認めてほしい、振り向いてほしい、そのために手を汚すことも致し方ないと……？　私は、仕方がないとは思っていないのです。これは、私が『やった』こと。それに変わりはありません。堂々とした、燦々とした、宣言だ。成程、封印指定人間災厄、その意志こそが最たる所以なのかもしれない。……誰かを死に追いやるのは、あなた自身の殉教の心ゆえ、なのかもしれませんね。気持ちは、心は、十分に理解できます。あなたの大義に敬意を――。林檎をもぎとるようにして、ひとつ、微笑んだ。
　ふざけないで。あなた、それを、誰に向けているのですか。
　衝動は治まらない。いますぐ、火刑に処されたい。
　僭越ながら、共に死んで頂けますか？
　オマエこそがウィッカーマンだ。紐解いた禁呪に血肉が焦がれ、業々、紫色に燃え上がった。抱きしめてくれ、この甘酸っぱさ。果たして葡萄酒、何処まで届く。
　焼けていく心臓の悲鳴、うごめいた誰かのご機嫌。


　お砂糖に、スパイス、かわいらしいものを注いでやれば、あとはスイッチを押すだけか。ぶおん、ぶおん、やかましいミキサーの咆哮。まるで、蹂躙するかのような沙汰であった。ああ、やはり貴女の相手はやりづらいですね、リンゼイさん。セシリア・ナインボール、EDENとして振る舞うのに慣れてきた羅紗魔術士は、一種の羞恥とやらに抱かれていた。成程、この感覚はあの人がどっぷりと浸かっていた、SNSからの視線に似ているのかもしれない。先輩を慕う後輩……身内にいて、なおかつ私自身が当事者なせいか、どうしても……。重ねてしまう。重なってしまう。しかし、嗚呼、この泥濘の沙汰ほどに罪深くはない筈だ。ええ、羅紗の魔術塔と連邦怪異収容局は相容れません。もちろん、汎神解剖機関も含まれますが……ともかく。私は、貴女に好かれることは求めません。たとえ、蹂躙のために『かわいい』を揮った『少し前』があったとしても……遠慮なく、嫌ってください。
　封印指定人間災厄『リンゼイ・ガーランド』は魔術士に対して嫌悪の念を強めていた。わかりました。あなたに言われるまでもなく、私は、あなたのことが嫌いです。安心してください。それでも、安らかに眠れるよう……？　ああ、これは個人的な話ですが、私も、貴女の慕うあの男は好きになれませんので。セシリア・ナインボールの台詞が齎したのはひとつの安堵だ。……それなら、いっそう、眠れるように、手伝ってあげますよ。大丈夫です。私は、あなたが、先輩にひっつく虫ではないと、わかっただけで十分ですから。
　ご紹介に与りました、あなたの死因です。
　方法を見せつけようとした彼女への贈物。
　嗚呼――創造された文字列、その魔力については、強烈の一言。
　み、見えない……？　何も……？　真っ黒い怪異に眼球を取られたのかと、錯覚してしまうほどに。これで、もう、貴女は私を見ることができません。それでも、貴女は自殺させようと、仕掛けてくる筈です。だから……私は、考えておくことにします。後輩のあの子のこと、私も慕うあの方のこと、ついでに……ビリヤードの師……ああ……。
　やっぱり、あの人だけは無しです、ムカついてきました。
　目隠しの次に仕込んでおいた、思い出のような、攻撃の意志。


　仮に、皇が追い詰められたとして――英雄に攻め込まれたとして――それを所以に、諸共の殺戮を自身に許可するのだろうか。仮に、魔が薄れたとして――光が強まったとして――容易く諦める事が可能だろうか。勿論、答えは決まっているのだが、成程、彼女の力は『超常』の二文字であった。彼も存外、隅に置けませんね。僕がEDENの側でなければ……いえ。軽口でも止めておきましょう。ディラン・ヴァルフリートの脳内では如何様な光景が広がっているのか。それを暴く為には、まず、ドラゴンプロトコルの頭蓋を柔らかくしなければならない。……ともかく、彼女には……早めに、泥沼となってもらいます。暴力と同時に言の葉を揮ってやれば何もかもは掌の上。乙女心を弄ぶことについては、嗚呼、彼よりかは『マシ』な程度でしかない。障壁を纏え、頭蓋の内に支配者としての器を捧げよ。
　バチバチと、ビリビリと、微弱であるが故に遠方まで届く無差別。相手が無差別なのであれば、此方も、先手を打ってやれば良いというワケか。不運な一般人の群れが暗いスクリーンのように落ちていく。その中には、ちゃんと、彼女も含まれており――自由な時間は消え失せた。なにが……なにが、起きているの。からだが……しびれて……いたい……？　第六感に委ねるまでもなく。彼女はお洒落なカフェの中。優雅なコーヒー・タイムとやらも、愈々、おしまいと謂うべきか。……初めまして、ですね。
　伸縮自在の｜右腕《異形》が『リンゼイ・ガーランド』を掴んだ。
　掴んで、徐々に、怪力を入れていく。
　……あ、あなた……なかなか、えげつないことを……。
　"友人"の後輩と伺ったので御挨拶に。
　友人――男の言の葉が、刹那、乙女心に突き刺さった。突き刺さった刃は絶対に抜く事はできず、乙女よ、耳を傾ける以外にない。貴女が封印されている間の、彼の話にでも興味はありますか？　簒奪者としての活動以外で、第三者の協力が必要な際は御遠慮なく。さて、ディラン・ヴァルフリート。オマエの双眸から、彼女は何を読み取った？
　何かしらが砕ける音。乙女の重さを受け止めた。


　吐物の海に沈んでいけ。逝くまでの時間、罪を反芻するといい。
　話を聞かせてくんない？
　教唆の為に摘んでおいたトリカブト、神々しく見えてきたのは気の所為ではない。真っ白い天使のフリをした猛毒とやらも、ご一緒、手を繋いでおくのが面白さか。なんて楽しい災厄なんだろうねぇ！　折角なら、お友達になれたら良いんだけどォ、難しいかなァ、だって、自殺できるだなんて……俺が、俺を殺せるなんて、ウィリアムみたいで愉快じゃない？　國崎・氷海風にとって……人間災厄『プサイ・ウルサェ・マーイョリス』にとって、この邂逅は僥倖だ。蛇蝎の化身として振る舞ってやれば、成程、より強烈な花の色とやらを演出できる。さてさて、俺はそろそろ、瀬戸際を進まないと駄目そうだねぇ。ねえ、お姉さん、教えてほしいんだけど、お姉さんはどうして、そんなにも顔色が悪いのかなァ！　何通りもの自殺方法が駆け巡っていく。しかし、嗚呼、自分を差別するなんて、可哀想だと思わないか。
　ああ、俺も、随分と死にたくなってきたけどねぇ……でも、実行するよりも前に、綺麗な花を見てもらいたいのさァ！　妖精のように、魔性のように、ひとつの黒い椿が咲った。封印指定人間災厄『リンゼイ・ガーランド』の双眸は『それ』に引き寄せられ、不意に、筆舌に尽くし難い衝動にやられる。……な……なんで……なんで、こんなに……？　顔色の悪い原因は『衝動』だった。どうなるかは分からないけど、お姉さん、俺に見せてくれるかなァ！　大丈夫。きっと、苦しくない方法を自分で選んだ筈だからねぇ！
　ああ、楽しみだ。この演目は、狂ったように面白い。
　彼女が――悲劇のヒロインが――演じてくれたのは、服毒であった。予想をしていた通りの苦しみ方で、死に方で、その凄惨さは描写をしてやる余裕もないほどだ。お姉さん、苦しそうだねぇ。でも、お姉さんは、その方法を望んでいたというわけさァ！
　わかるよねぇ。お姉さんは、お姉さんを赦せなかった、それだけなのさァ！


　ぐるりと、死を象徴するかのように、勝手気儘に一回転した目玉とやらが、甘味に衝突した結果、瞳孔、広がっていく。バクバクとやかましい心臓にチョコレート菓子を突き刺してやれば、嗚呼、赤色とやらが溶け出していくのか。暴力的な目眩に、悪辣なまでの眩暈に、いよいよ、ルーシー・シャトー・ミルズは己の脆弱さを愉しんでみせた。こっちはもう躊躇も無しか。封印指定人間災厄『リンゼイ・ガーランド』、彼女の瞳孔だって中々の代物だと謂えよう。ある種の覚悟が、ある種の人間精神が、災厄たる所以を、より、強固にしていく。あのですね。私は、あなたみたいな、おそろしい人間とは、あまり一緒にいたくないのですけども。成程、リンドー・スミスの後輩だけあって、人の正体とやらに敏感らしい。……じゃあいっそ躍りましょうか、プリンセス。プリンセスは君だけで、それなら、王子様はあのお兄さんだけど――駒として、狗として、走り回りたいのなら、並走者が居たって構わないでしょう？　ほら、たとえば、ぐるぐるしているキャンディみたいに。毎日、毎日、素敵なものがいっぱいだ。こうまでして、糖分の過多を愛しているなんて。わざわざ、教唆する必要などないのではないか。人々を傷つけるわけにはいかない。そして、君にも吹っ切れてもらいたいんだよ。届かないとしても、叶わないとしても、望んでみれば良いじゃないのよ！　……やめてください。そんな、それこそ、尻尾を追いかけ回す、犬になるなんて……。蒼白としているクッキー一枚一枚に籠めた想い。あまりにもお手軽で、罪深いものだ。
　あたしは人でなし。
　もちろん、それはご存知の通り。
　――吐きそうになるほど、愛してあげたら？
　何度でも、何度でも、死ねるのだから。何度でも、何度でも、殺されてあげるのだから。もう、死んだようなもんです。だから……。尽くす事だって、殉ずる事だって、わけもない。君をその意地っ張りから、不幸から、引き摺り下ろす為に……死に続ける気概ってもんを、させてもらうよ。おかしな靴を履いているのだ。おかしなことに、引き寄せられたって仕方がない。さく、さく！　あとは気合いだ。気合いで、しつこいほどに硬い｜お菓子《のうみそ》を砕いてやれ。プレゼントが欲しいって？　それじゃあ、あたしも、とっておきをあげるね。強烈な｜蹴り《キック》だ。嗚呼、あたしまだ生きてる？　あんたは？　そう……オツムが柔らかくなったのね。すっかり脳髄が揺れている。倒れるのか、倒れないのか、その際とやらにしがみついて。どうぞ、素敵に躍りましょうよプリンセス！
　恭しく、おそろしく、王子様を彷彿とさせるカーテシー。
　ぐにゃり、その素敵さとやらが、乙女には歪んで映ったのか。
　あ、あなた……私は、この立場で、満足して……？　生命の境界線でお約束の時刻、地獄へと堕ちるかのような00:00の合図。精一杯に戯れておくとよろしい。たっぷりとキャンディを臓腑に収めるとよろしい。どーん！　ぺたんと座っていた乙女の脳天、最早、プリンがプリンを出来ないほどに。自由に望んでみな、御感想も聞いてあげるからさ！？　暗くて、あかるい奈落への教唆。乙女心は敵を知らない。
　ねりつくされた知育菓子、口にする事もなく。


　｜収容中《アイマスク》――ぐっすり、お休みできないほどに、乙女は恋を患っていた。そこそこの質であれ、上等な質であれ、きっと乙女は寝不足とやらを回避できない。ああ、先輩のように、コーヒーだけで、一日を乗り切れたのなら――成程、常備すべきはカフェイン剤であった。ひどく乱用した結果の頭痛、或いは、目眩。これはもうクセになってしまったのだ。ムシューも罪な男よね。ええ、本当に、限界を迎えていても、尚、留まるだなんて。連邦怪異収容局員「リンドー・スミス」、その盲目さ。アイマスクをしていないクセに、いいや、眼帯の所為なのかもしれない。彼が本当のことに気づいていない現状が、一番、面白いから……あなたが思いを明かさなくても、私は一向にかまわないけれど。セルマ・ジェファーソンはなんとなく、ふと、もしかしたらを心に留める。もしかしたら、ムシューの事だから、気づいていて、それを口にしないだけなのではないかと。……とりあえず、面白い話題を持ち込んでくれたお礼に、あなたのおすすめを聞こうかしら。百万もある中から、私のような女に、いったい、何を勧めてくださるの？　封印指定人間災厄『リンゼイ・ガーランド』、乙女の指差した先には『安らかさ』だけが湛えられていた。
　しゅるり、しゅるり、蛇に睨まれた蛙よりもなめらかに。フリーランス。オマエはオマエの首を雑に扱った。巻きつけた数珠の強度については申し分なく、数秒後、オマエはオマエの絞殺とやらを『する』だろう。しかし、嗚呼、傍らからの悲鳴は大きくなるばかり。蛇は千切られた。執拗に、病的なまでに、死霊によって……砕けるほどに、バラ撒かれる。さて、この、無理やり摘まれた薔薇の痛みは――両者の肌に届けられた。
　そう、聞かせてくれてありがとう。私はおはなしが好きなの。それは、あなたの先輩と一緒だと思うのだけれど……あなたとおはなしができてよかったわ。乙女の双眸はひどく震えていた。その所以については、たとえば、オマエの『言葉』が如何にも、先輩に響いているように思えたからだ。脳味噌が、心臓が、目の前の女を倒してしまえと騒いでいる。あなたは……先輩の『なに』ですか？　私？　私はムシューの……敵ではあるわね。ところで、あなたを災厄たらしめるその少女霊、霊というなら私の管轄なのだけれど。生前はどのような姿だったのかしらね。……あなたは、どうやら、心の底から、殺しておかないと駄目なような、気がしてきます。好奇心が殺してくれそうだが、そのような暇はない。
　正気の沙汰ではない？　はやく、殺しておかないと？
　私は正気だったことなんてないし、それに、殺意程度では倒れないわよ。
　でなきゃ、ムシューともあなたとも、
　「おはなし」しようなんて思わないわ。
　寄席の主役については、最早、紹介する必要もなく。皿はいつだって一枚足りないくらいがちょうどいいの。ドーナツだって、たくさん食べたら、身体によくない、そうでしょう。不安定なボーイミーツガール、隣の芝生として、観客をやる方が楽なものだ。
　先輩……ごめんなさい。
　私と一緒に、泥船に、乗ってくれませんか。
　熟れることなく、腐って、落ちた。