🟢始発駅:東京　機械は月の夢を見る

作者：多馬

　ーー東京。

　江戸幕府の開府以来、凡ゆる国家機能の中枢を担い続ける、日本という国家を象徴する巨大都市だ。
　政治、経済、物流、学問、文化。ヒト、モノ、コトを文字通りの心臓部であるこの都市に集積させ、その成果たる『血液』を全国に行き渡らせるには、強靭な『血管』……『道』が必要不可欠である。
　故に幕府は江戸を中心に、東海道など五街道を起点に街道の整備を行うことで陸路を結び。
　一説には、文字通り天下一の人口を擁するとさえ言われた都市へと｜江戸《東京》を成長させたのである。

　時を経て、東海道の機能が国道1号と名を変えても、大動脈としての機能は変わらない。
　より多くの流通に耐え支えるべく、『動脈』の数は増やされてゆく。
　その一つとして全国に張り巡らされたのが、『鉄道』である。
　そして、今。首都の心臓を支える物流拠点のひとつである『東京駅』もまた、在来線や新幹線鉄道の発着駅として1日に120万を超える人々が利用し、全国への玄関口となる巨大駅へと成長していた。

　ーー一連の事件の｜軌道《レール》もまた、この東京より始まったのである。

●
「ーー最近、｜待機状態《スリープ》中に見る映像。
　夜空に輝く月と、闇に向かって敷かれた｜軌道《レール》。アレはいったい、なんなのだろう……」

　討伐したデザイアモンスターの亡骸が塵となって消えていくのを眺めながら。
　丸っこく、夢の超特急を思わせるデザインのボディを持つロボットが呟いた言葉。

「スリープ中……ということは、眠っている、ということでしょうか？」

　これを傍らの小さな魔法少女は聴き逃さなかった。
　どうやら彼自身、言葉にしているとは思わなかったのだろう。
　ロボットは驚いた様子で、しかし純白の少女の言葉に『似たようなものかな』と頷いた。

「そうですか……。眠っている最中に見る映像といえば、まるで『夢』、みたいですね。
　コダマさまは、『夢』を今までに見たことがなかったのですか？」

　魔法少女が不思議そうに首を傾げるのも当然であろう。人間である彼女ならば、『夢』を見る機会も多いであろうから。
　しかし『コダマ』と呼ばれたロボットにとっては、少しばかり事情が異なる。
　何せ、彼は人の手によって造られしもの、機械なのだから。
　魔法少女の『夢』という言葉に、今度は心底から驚いたとでも言うように両目を見開いた。

「夢？　あれが、夢……。半世紀以上動いてきて、初めてだよ。
　うーん……それにしても、｜機械《ロボトロン》の僕が夢を見るだなんて。
　何かのバグ？　それとも、変なウィルスでも拾っちゃったかな？」
「ふふ。機械、機械と仰いますけど、コダマさまは心を持ったロボットなのですし、ロマンチックで素敵なことではありませんか」

　魔法少女は微笑みを浮かべるのだが。
　前例のない事態とあってか、コダマは尚も不安げな様子である。
　命の恩人が思ったよりも悩んでいる事を察した魔法少女は、何か彼の力になれないかと思案して。

「でも、そうですね。不安ならば健康にも気を遣って頂いて、お医者さま？　にも診て頂いて……」

　ふと。そこで彼女の脳裏に浮かんだのは、ロボトロンとともに命を救ってくれた、｜ヒーロー《√能力者》たちの顔。

「……そう！　そうです！　夢についてお勉強すれば、少しは不安も和らぐかもしれませんよ？」

　花が咲く様な笑顔とともに、彼らに知恵を借りることを提案したのであった。

●
「みんなは最近どんな『夢』を見たかにゃ！
　猫はトビウオさんたちといっしょに、海の上をどこまでも飛んで行く夢を見たにゃ！」

　半人半妖の化け猫であり、星詠みである｜瀬堀・秋沙《せぼり・あいさ》の笑顔は、いつにもましてぺかぺかと輝いている。
　とはいえ、集まった√能力者たちも、彼女の夢見の良さを聴きに来たわけではない。
　視線による、無言の本題の要求に子猫も漸く気付いたようで、しっぽをゆらゆら揺らしながら、小さく咳払い。

「という訳でにゃ？　みんなには、とあるロボトロンに『夢』について話してあげる、先生になってほしいのにゃ！」

　ーー所は√マスクド・ヒーロー、神田万世橋。
　かつての交通博物館跡地、その地下に存在する秘密基地。
　此処には東京の街を中心に起きる｜魔法少女現象《プエラマギカ・フェノメノン》等の事件に対処すべく、とあるロボットが駐在していた。

　ーー『コダマ』。

　かつて神田神保町で起こった魔法少女現象に際し、怪人、怪物たちの襲撃から魔法少女を守るべく駆け付け、√能力者たちと共闘したロボトロンである。
　何でもその彼から『夢』について教えてほしい、という相談が寄せられたのだという。

「コダマくん、50年以上｜稼働し《生き》てきて初めて『夢』を見たらしくてにゃ。
　念のために｜AI《えーあい》やプログラミング、｜記録《ログ》も確認したけど、異常はないみたいでにゃ。ひと安心！
　この際だから、人間のみんながどんな『夢』を見るのか、勉強したいらしいのにゃ！　真面目だよにゃ！」

　｜機械《ロボトロン》にも『心』はあるが、｜電脳《あたま》の造りは人間の｜脳《あたま》とは訳が違う。
　睡眠の有り様も異なる以上、人間の見る『夢』とはメカニズムも違うかもしれないが……彼が守るべき子どもたちが見るという『夢』について、より深く知りたいというのであれば、協力してあげるのも良いだろう。

「今回は事件の気配もなし！　コダマくんと秘密基地で『夢』について気軽におしゃべりして、羽を伸ばしてきてほしいにゃ！」

　今回は送り出す側も随分と気が楽と見えて、両手をふりふり、皆の背中を飛び切りの笑顔で見送っている。

　ーー軋みを上げ、運命の車輪が回り始めたとも知らずに。

第1章 冒険 『機械の見る『夢』、あるいはバグについて』

　――√マスクド・ヒーロー

　幾多の自然災害や社会不安に見舞われながらも、その度に『それがどうした』と言わんばかりの勢いで乗り越えてきた、活気に満ち溢れた世界である。
　だが、その裏で暗躍する秘密結社や｜魔法少女現象《プエラマギカ・フェノメノン》などの事件に対応するべく、素顔を隠したヒーローやヒロイン、意思を持つロボットたちが陰に日向にその平和を維持している事も忘れてはならないだろう。

　さて、神田須田町は旧万世橋駅の敷地内、交通博物館跡地の地下に存在する秘密基地も、そういったヒーローたちの拠点のひとつである。
　如何なる陰謀によってか、日本の交通の歴史を語り継いできた交通博物館は、2006年に閉館を余儀なくされた。
　後継施設は『鉄道博物館』として鉄道の歴史を語り継ぐのみの施設に機能を限定され、都心から離れたさいたま市へと移設されてしまったのだ。
　しかし、当時の職員たちの尽力により地下に在った秘密基地はその存在の発覚を免れ、今も都心の平和を守る拠点のひとつとして機能を維持し続けていたのである。

●
「みんな、今日は来てくれてありがとう。万世橋駅基地は、君たちの来訪を歓迎するよ」

　睡眠時に見る『夢』について教示せんと、秘密基地の大会議室に集った√能力者たちを前にして。
　件の『夢を見た』というロボトロン『コダマ』は、少しばかり気恥ずかしそうに、丸っこい体を傾けて謝意を示した。

「その……ロボトロンである僕が『夢』を見るなんて、不思議な事もあったものだけれども。
　『夢の超特急』をベースにしているからには、ヒトであるみんなが見る『夢』についても、もっと深く知りたくなってね。
　よければ飲み物やお菓子をつまみながら、みんなの話を聞かせてくれないかい？」

　生来の気真面目さ故か妙に堅苦しいロボトロンの挨拶に、彼の傍らに控えていた少女は苦笑を浮かべつつ。
　『お代わりが必要であれば、お声掛けくださいませ』と、テーブルの上に山と並べられた菓子類や飲み物を示してみせた。
　これだけあれば、例えとんでもない健啖家が現れたとしても、本日の座談会の間に糧秣が尽きる心配はないであろう。

　戦いから離れた、和やかな空気の中。
　√能力者たちはそれぞれが見る『夢』について、コダマに語り始めるのであった。

　ロボトロン、コダマの『夢』を巡る座談会。
　この先陣を切ったのは、底抜けに明るい、何とも陽気な機械音声であった。

「おいすー。愛に目覚めて夜も眠れぬ夢見がちなロボが居ると聞いて！
　参上したぜ！　レギオン・リーダー！」
「お、おいすー？」
「愛のために生き、愛のために死ぬこの俺が、相談に乗っ……え？違う？
　ドリーミング初体験で、人のを参考にしたい感じ？そっかー」

　レギオン・リーダー（レギオンを率いるもの・h01846）の機関砲が如き言葉の雨霰に、50年以上の｜人《メカ》生経験を持つコダマもたじたじとなっていた。
　恋愛相談ではないという事、そして『夢』を参考にしたいという意図を何とか肯定しようと、ただただ頷くばかりである。

「まぁ、通りすがったよしみだ！　待機中も常に好きな子のことで頭メモリが一杯で夢見の抜群にいいこの俺が！　逆にお前の夢の話を聞いてやろう！」
「あれ！？　僕に『夢』の事を教えてくれるんじゃなくて！？」

　同じ『機械』であるレギオン・リーダーの『夢』ならば、非常に有力な手掛かりとなるであろう。
　そう期待していたが故に、気真面目なロボトロンは思わずずっこけかけた。
　なお、『好きな子』と聞いて、傍らの少女は『まあ！』と両手で口元を覆い、身を乗り出しかけた事を追記しておく。

「夢、ですか。機械的に定義するのであれば、夢とは脳の情報整理の際に発生するフラッシュバック、とされています」

　このままでは丸っこい魅惑のボディを持つレギオンの｜勢い《マシンガントーク》に呑まれるであろうところ、話の行き先を整えるべく口を開いたのは｜御厨《みくりや》・プシュケ（自慢の｜娘《さくひん》であるために・h10724）である。

「現実的にあり得ない光景を見ることもしばしばありますが、それは未処理の情報の断片が組み合わさってしまった結果、とのことです」

　穏やかな声で『夢』が発生するメカニズムを整理する｜少女人形《レプリノイド》に、漸く人心地ついたコダマも、尤もであると頷いた。
　実際には未解明な部分も多く、諸説あるが、人間の見る『夢』はレム睡眠中に脳の一部たる偏桃体が活発に活動し、記憶や感情を整理し、破棄或いは定着させるために発生するという。
　ただ、生体の脳と機械の脳に於いては、どうしても造りが異なる事も否定できない。
　プシュケは形の良い眉根を寄せながら、機械であるコダマが『夢』を見た原因を思案する。

「……もし、定義通りの情報処理上の問題でないとしたら。
　機械は……私も、生体ユニットの脳をCPUで補助して動いているため、似たようなものですが……普通の人間より、外部からの情報要因に晒されやすいですよね。
　ワイヤレスネットワーク等の影響、とか」
「ふむ……｜記録《ログ》には異常がないけれど、外的要因の影響を受けている可能性は、やっぱりあるのかなぁ……」

　プシュケは肉体こそ人間に近しい存在ではあるが、実質的には彼女の元となった人物の臓器を生体パーツとして用いたアンドロイドだ。
　そんな、人間と機械の狭間に立つに等しい彼女の言葉は、コダマにとっても何らかの手掛かりとなるかもしれない。

「夢って実際、どんな感覚なん？　俺の場合はホラ、過去の記録再生して大事なものにタグ付けしつつ不要分を削除して……単にデフラグってるだけなんだよな。
　だから、知らないはずの何かを見たお前のそれが、気になって仕方がねぇ」

　さて。温度差で風邪を引きそうになるが、レギオン・リーダーの真面目な声に、3人の視線が集中する。
　運命の出会いで恋心に目覚めて即派閥を裏切り、｜ガチ恋派《レリギオス・アモール》なる派閥を作り上げた『戦闘機械』である彼にとっても、人間の見る『夢』とは未知の領域だ。
　記憶領域の整理、最適化という意味では人間のソレと大して変わらないのであろうが、電脳と脳が似て非なるモノである以上、実感を伴う完全なる理解に至る事は難しいだろう。
　もしかすれば、この恋に生きる機械もまた、人間である『推し』の事をより深く理解するために有意義な時間になるかもしれない、と。
　コダマとは方向性は異なるが、そう期待してこの座談会に参加したのかもしれない。

「そうですね、内容。これは、あの有名な文豪の著作に似ているのでは……と推測はできます。
　推測の域を出ませんし、意味もわかりませんが……」
「ああ。結局のところ、俺たちには『こんなんじゃないかー』って、ああだこうだ言うしか出来ねぇ。
　だから教えてくれよ、お前がそのレールに対して、何を思うのか」
「僕がどう思ったか、か……」

　機械に類する、ピンクのカメラアイと琥珀色の瞳に見詰められながら、『夢』を見たロボトロンは暫し目を閉じて。

「そうだなぁ。月明かりの下、闇の中に何処までも伸びるレールの先に……
　――僕は、故郷に帰りたい、と。決して帰れぬ処に帰りたい、と。
　きっと、『郷愁』というものを覚えたんだと思う。
　僕の故郷は、大阪の太陽の塔。すぐ帰る事が出来るのに、おかしいよね」

　苦笑する様な声音で、その時に覚えた、機械にあるまじき感覚を口にしたのであった。


「ふたりとも、元気そうで何より！」
「クラウスさま！」
「先日はありがとう！それに、今日は遊びに来てくれてうれしいよ」

　――生きて、またこうして会えたことが嬉しい。
　その心がそのまま表れたかの様なクラウス・イーザリー（太陽を想う月・h05015）の笑顔に、ロボトロンのコダマと魔法少女もそれぞれに満面の笑みを浮かべて応えた。
　この黒衣の青年は神田神保町の戦いに於いて、怪人の陰謀とデザイアモンスターの襲撃によって命を落とすところであった2人を助けたという縁を持つ。
　√ウォーゾーンに生まれ育ち、数多の学友を喪ってきた彼にとって、『再会』というものは大いに価値がある事であろう。
　そして、今日の出会いは再会だけに留まらない。

「ええと……そちらの方は……？」

　白い少女が見遣る先。其処にいるのは灰の狼の耳を持つ、柔和な気配を纏う青年だ。
　彼……｜狼《マーナガルム》を宿す錬金騎士、システィア・エレノイア（幻月・h10223）は、その視線に気が付くと、泣き黒子を持つ顔に穏やかな笑みを浮かべて会釈した。

「初めまして、システィアだ。よろしくね」
「僕は万世橋駅基地のロボトロン、コダマだよ。よろしく！」

　クラウスを存在の拠り所たるAnkerにするという深い縁を結んでいるシスティアは、心の拠り所たる青年が紡いだ旧縁に興味を持ってこの場を訪れたのであろうか。
　クラウスが命を救った二つの『生命』を、柔らかな眼差しで以って見詰めるのであった。

●
　さて。挨拶はそこそこに、4人は座談会の本題へと入ってゆく。
　クラウスは瑠璃色の瞳を瞼の内に隠すと、静かに己が見た『夢』を語り始めた。

「辛かった記憶……親友が死んだ時のことを、夢として見てしまうんだ」

　夢の中でも取り分け逃れ難いもの、『悪夢』。
　両親をはじめ、数多の学友たちの死を目の当たりにし、『｜太陽《心の拠り所》』でもあった親友までも喪った彼は、他者に比べ『悪夢』を見る素地が十二分にも整ってしまっていると言っても良いであろう。
　その内容も、実際に起きたことの反復だったり、時には現実よりも更に酷い光景として表れることもあるという。

「そうか……。『夢』の中にまで、辛い記憶が追いかけてくるのは……苦しいね」

　静かに話に耳を傾けていたコダマが、機械の眼を伏せる中。
　己の見たモノの記憶を思い起こし、言葉を繋ぐのは灰狼の青年である。

「俺も。夢は頻繁に見るほうではないけれど……辛かった時の記憶の再現であることが多かったかな？
　……睡眠は記憶の整理をしてくれるというから、上手くしまえていないんだろうね」

　システィアが語る通り、夢とは、脳が覚醒時に見聞きして得た情報を整理する作用であり、心理的なストレスの処理を行うものであるという。
　彼の視線の先に居るクラウスもまた、親しい人物たちの『死』という耐え難い傷を幾重にも負ったきたのだ。
　消化し切れていない『傷』が夢の中に溢れ出してきているのなら、狼憑きの青年の『しまえていない』という表現は言い得て妙であろう。

「――でも」

　そう口にして瞼を開けたクラウスの表情は、何処か爽やかなものであった。

「――最近は、悪い夢ばかりじゃないんだ」

　彼の瑠璃色の眼差しは傍らの狼の視線と交わり、互いに微笑み合う。
　それは、傷と同じか、或いはそれ以上の幸福な記憶が『しまいきれない』ほど積み重なってきているという事に他ならない。

（悪夢に脅えていたきみに、幸せな夢が訪れていることを嬉しく思うよ）

　心の拠り所の『傷』が、徐々にではあるが癒えつつあることに喜びを覚えている事を、果たしてAnkerは気付いているのであろうか。
　いや、この場では彼の胸中に気付きはせずとも、日頃からクラウスには伝わっているであろう。

「大切な人と過ごした幸せな記憶の反復だったり、或いは現実ではありえないような美しい光景が見えたり。
　――そういう幸せな夢を見ることも増えたんだ」

　彼が語るその夢は、｜大切なひと《・・・・・》と紡いだ物語がベースになっていたのだから。

「……ふふっ。そういえば俺も最近、パンケーキ美味しいって、自分の寝言で起きたことがあるなぁ。
　大好きな人が一所懸命作ってくれた、少し焦げてパサパサしたやつでね」

　応える様に、やはりありふれた日常が基となったであろう『夢』を嬉しそうに話す狼憑きに、傭兵は微苦笑を浮かべ。
　夢見がちな白い少女は『まあ！』と、2人の顔に、交互に視線を巡らせたりなどしている。
　その視線に気付いたクラウスは、照れくさそうに咳ばらいをすると、こう締め括った。

「よく見る俺達にとっても、夢はまだまだよくわからないものだよ。
　――だから、気負わずにね」
「あなたが見た夢が、幸せに繋がるものだといいな」

　悪夢と、それを上回る希望の芽生え。
　穏やかに伝えられた言葉に、コダマが抱えた『夢』への不安も、幾分か和らいだ様であり。

「ありがとう、2人とも。僕の『心』も、少し気が楽になったよ」

　機械の眼で、笑顔を表現し。心優しい青年たちに礼を伝えるのであった。


「……お久しぶりです、コダマさん」
「ああ、君たちは！」
「存外……早い再会になりましたね。お二人とも、御元気そうで何よりです」

　かつて神田神保町のすずらん通りに現れたデザイアモンスターとの戦いで縁の出来た｜八月一日・圭《ほづみ・けい》（螺鈿を纏う修羅の語り部・h09402）と、そしてディラン・ヴァルフリート（｜義善者《エンプティ》・h00631）の姿を認めたロボトロンのコダマと、その傍らの少女は、再会の喜びにそれぞれ目を細めた。
　そして、もう一人。少女の眼に、白く大きな尻尾を持つ少年の姿が映り込む。

「あら、そちらの方は……？」
「妖怪探偵の家綿・樹雷だよ。よろしく！」
「万世橋駅基地のロボトロン、コダマだよ。今日は来てくれてありがとう、よろしくね」

　家綿・樹雷（綿狸探偵・h00148）から差し出された手に、ロボトロンは武骨な機械腕で握手を交わす。
　クールに不思議を突き詰めんとする妖怪探偵の彼は、今日はこのコダマが見たという夢を解き明かしに来た。
　とはいえ、この探偵。彼は有り得そうな情報を足掛かりに飛躍にも飛躍を重ねた超論理を展開する事も多い。

（ボクの勘だと、デザイアモンスターやロボトロンはEDEN衝動の発見者ギルベルト・キルシュバウムに関連する！
　おそらく彼は√EDENの『月』と戦う戦力を得るためプレコグ団を作った黒幕に違いない！）

　事実、今日この時も彼の脳内推理は月まで飛んで行っている。
　その反面、妖狸……いや、探偵らしく鼻が利く傾向があり、今回も、『この2人はロボトロンと知り合いらしい』と直感で嗅ぎ付け、うまい具合にこの場に紛れ込んだという訳だ。
　さて。半人半妖の白狸の脳内の事など知る由もなく。
　以前の戦いを思い返しながら席に着いた圭は、差し出された飲み物に手を伸ばし、一息置きながら思案する。

「夢、ですか。人間の夢は、脳の情報整理だとされています。記憶の再構成や、感情の処理。その過程で、脳が見せる映像。
ですが――それだけでは説明がつかない夢もあります」
「……ええ、深層心理の反映、予知や啓示という事もありますね」

　圭が淡々と述べた、『夢』の基礎となる情報。これを物静かなディランが引き継ぎ、捕捉の情報を加えた。

「同様の夢を繰り返し見たり……複数名が同じ夢を見たりする事があれば、原因の存在も明確と言えるのですが」

　ディランの言葉に、コダマは暫し考え込む。今現在、『夢』を見たのは一度きり。
　それに、同じ様な夢を見た者にも心当たりは無いようであった。

「……恥ずかしがらずに、ジロウにも話を聞いておけばよかったなぁ」

　√能力者と交友を持つ、同期のロボトロンの顔を思い浮かべ。
　機械の眼に、不覚の苦笑の色を浮かべる白いロボットを見遣りながら、圭は淡々と言葉を紡ぐ。

「妙に印象に残るもの。あるいは、何かを示唆するようなもの。そういう夢は、人は“意味がある”と解釈する。
　科学的には偶然の産物でも、人はそこに物語を見出す」
「貴方がその夢に……月やレール、闇に対し感じた印象も……ヒントになるでしょう」
「僕の見た景色から感じたもの……そこから見出される物語、か。
　……郷愁、望郷。うーん……心当たりがどうにも、まだ思い浮かばないけれど……」

　少しばかり、深刻に悩み始めたロボトロンの傍らで。
　両腕を組み、情報の断片を組み繋ぎ合わせていた樹雷が静かに目を開いた。

「……月の夢とはまた」

　思わしげに呟いた彼に、同席した者たちの眼差しが一斉に集中するのも当然の事であろう。
　探偵である彼ならば、もしかしたら解決の糸口を見出すかもしれない。そう期待しての事である。
　――が。彼の頭の中に浮かんでいた言葉は『月詠尊』。
　化け狸自身が『いや違うはず』と頭を振って、その可能性を無かったことにした。
　と、そこで、四者四葉の視線が自分に向いている事に気付いた訳である。何とも気まずい。
　樹雷は誤魔化す様に咳ばらいをすると、『夢の話を聞かせて欲しい』という本来の話題に、強引に引き戻す事を画策した。

「ボクが見た夢は世界中ごちそうになってる夢かな！
　最初はパクパク食べてたんだけど突然床が割れて落ちちゃったんだ。寝てる時に立ててる膝がかくってなると、落ちる夢を見やすいらしいよ」

　この目論見は、古書店街に生まれ育った少女にはどうも効果覿面だったようで、『まあ、かわいらしい夢！』と瞳を輝かせ。
　コダマも邪気の無い『子どもの見る夢』に興味を持ったのであろう、白狸の夢の話を頷きながら聞いている。

「……まあ、このように、夢占い、心理テストのようなものです。現時点では深刻に捉えずともよいかと」
「あなたが見た夢も、どちらかとは限りません。心があるなら……解釈は、あなた次第です」

　夢はあくまで夢である。
　ディランは感情の読み取り辛い顔に僅かな笑みを浮かべ、思い悩むコダマに気にし過ぎる事はないとその意を告げ。
　そして、圭は紙コップを傾けながら、それもまた『心』を持つ者の特権であると『夢』の解釈をロボトロンに委ねた。
　『夢』について語るのは、この辺りでひと段落であろうか。

「……では、コダマさんの見た夢や過去を参考として写し取り拝見しましょう。
　……√能力を用いた、アルバム鑑賞のようなものです。……コダマさんの過去の活躍、知りたい方も多いのでは？」
「√能力はそんな事も出来るのかい？　僕の過去かぁ……なんだか気恥ずかしいなぁ」

　徐に立ち上がったディランの提案に、ロボトロンは驚き、照れくさそうに機械の腕で丸い頭を掻く様な仕草を見せる。
　残る3人はといえば、探偵と魔法少女はそれぞれの立場から興味深々であるから言わずもがな。

「あなたがどの様な戦いを経て此処にいるのか、僕も気になります」

　圭もまた言葉少なに興味を示し、コダマも照れながら同意を示した事で、急遽、彼の過去の記憶の『上映会』が始まる事と相成った。
　ディランが【拾刻：倣織ノ纏】を発動し、他の√能力者たちも『なんだ、なんだ』と興味を示して集まってくる中。

「√世界では異世界同位体がいる事もあるから、案外どこかの√のボクがごちそうを食べてたのを夢として見たのかもね」

　ふと、探偵が呟いた『異世界同位体』というキーワードに、その可能性もあったかと、2人の√能力者は目を丸くした。
　そうこうしている内に、ディランが√能力で展開した霧の中。
　映し出されたのは太陽の塔の内部、『生命の樹』。
　そして、世界の子どもたちを想ってロボトロンを創り上げた心優しき天才たちと、その思いの結晶であるジロウたちロボトロン。
　彼等は芸術の天才が生み出した、40億年の生命の進化の旅路を賛美する大樹の下、忙しく働きまわり。
　そして時折、｜記憶の持ち主《コダマ》に向けて笑みを浮かべているのであった。


「魔法少女さんや、今後お世話になるロボトロンさん達と『夢』を通して交流を図る良い機会だとも思いますから」

　サティー・リドナー（人間（√EDEN）の｜【創成の錬成師】錬金騎士《ヒラメキマイスターアルケミスト》・h05056）と｜綾小路・翡翠《あやこうじ・ひすい》（サティー・リドナーのAnkerの「魔法少女」・h12739）がこの場を訪れたのは、この様な思惑からであった。

「2人とも、今日は遊びに来てくれてありがとう。
　どうぞ、寛ぎながら夢の話をしてほしいな」

　万世橋駅基地の大会議室で彼女たちを出迎えたロボトロンのコダマは、丸っこく白いボディを傾けて会釈すると。
　サティーと翡翠に、好きな場所に座るよう促すのであった。

●
　さて。サティーと翡翠を交えたこの座談会は、2人が見た『悪夢』をベースに運んだ。

「幼少の時に始めてルート移動したのですが、ドラゴンファンタジーの空から落ちる事になってしまったんです。
　その時は目撃者が付近にいて助かったんだけど、『そうならなかった』というIFの夢。
　大地に叩き付けられて、意識が徐々に薄れて……どうしようもない孤独と恐怖を抱えたまま、最後の時を迎えて……。と、そこで跳ね起きました」

　欠落を抱える事で自由に√世界を渡る事が出来る√能力者であるが、一般人もまた異なる√を渡る事がある。そして、移動の際は『全く別の場所、別の世界』に繋がっているという事も多々あるのである。
　サティーの経験も、『未だ√能力者には目覚めていない』ながらも、深く√世界に関わる事になったコダマと魔法少女にとっても、決して他人ごとではないであろう。
　その時の恐怖感を思い出したのであろうか。顔をやや青ざめさせたサティーの手を安心させるように握りながら、翡翠もまた、己が見た夢を語り始めた。

「この所見た悪夢といえば……ピアノコンクールで演奏を終えて会場の客席を見たら、観客が、デザイアモンスターに襲撃されるところを目の辺りにしたんです。
　多勢に無勢で、まだ完全に覚醒してないわたくしも変身して……ですが、為す術なく誰も助けれずに逃げ回り、最後は追い詰められて食べられる……その瞬間に、やっと目が覚めてくれました」
「それは……恐ろしい夢、でしたね……」

　その光景は、ロボトロンの傍らにいる魔法少女にも心当たりがあった。
　｜魔法少女現象《プエラマギカ・フェノメノン》の発生により、彼女が魔法少女に目覚め、コダマと駆け付けた√能力者によって助け出された時。
　彼女が追い込まれた商店街はデザイアモンスターの群れに埋め尽くされ、黒い川の様になっていたのだから。

「憧れの魔法少女になれたのは嬉しいし、誇りに思いますけど。
　悩みが増えたのは宿命だとしても……繰り返し夢を見るなら、楽しい夢を見たいですね」

　状況は大きく違えども、己の無力さにうちひしがれ、絶望のままに散っていくという夢の内容は身につまされたのであろう。
　せめて寝ている時くらいは心を休ませてほしい、そう望む翡翠の言葉に、白い魔法少女は親身になって頷いている。
　そこで、Ankerの魔法少女の手の温もりのお陰もあり、漸く落ち着きを取り戻したのであろうか。サティーが空色の瞳でコダマを見詰めた。

「あなたも過去の記憶に、恐怖した、どうしようもうしようもないことがあって……
　その恐れる『心』が暗いレールの夢に繋がったんじゃないかな？
　または、『郷愁』って口にしていたけれど……『月』が何らかのキーワードで、戻りたい過去がある暗示という可能性もあるかも知れないわね」
「子どもたちを救うため、そして子どもたちが戦わなくて済む様に戦うのが僕たちロボトロンの使命だから、戦う事に恐れはないけれど。
　月と、郷愁かぁ……。｜彼女《魔法少女》を助けた時は、満月が浮かんでいたけれど……僕が夢の中で見た月は、どんなだったっけ」

　ロボトロンは錬金騎士の言葉に、改めて己が見た『夢』を｜電脳《メモリ》の中から思い起こし。その意味を想うのであった。


　『夢』を見たというロボトロン、コダマ。彼の要請に応じて集まった√能力者は、30名を超えていた。
　結果として、当初彼が想定していたであろう数を遥かに超える『夢』への見解や、各々が見たという『夢』のサンプルが、この万世橋駅基地の大会議室に集う事となっている。
　そして、その『夢』は『ヒト』が見るものばかりではない。ヒトに非ざる者たちが見た『夢』も集められたのである。

「｜寝るときに見る夢って、見たくて見るものじゃない、かも。
　……｜人間《ひと》でなくてもいいなら、話すよ」

　感情の薄く、どこかぼーっとした表情でそう述べたハスミン・スウェルティ（黄昏刑務所・h00354）の姿は人間そのものに見えるが。
　その真実は、彼女もまたこの場を訪れたヒトならざるものの内のひとり。人間の如き姿を取った『手錠』の人間災厄である。

「うん、君が話してくれるなら、是非聞かせてほしいな。
　きっと、それは僕にとっては価値のあるものだろうから」

　｜機械《ロボトロン》にとっては、守るべき人間の子どもたちが見る『夢』に並んで興味深い内容であろう。
　今後、√能力者と協力して戦う可能性もある中で、『ヒトならざる者』の子どもを守るために戦う事も起こり得るだろうから。
　ロボトロンの真剣な眼差しに、ハスミンはひとつ、頷くと。
　訥々と、自身が見たという『夢』を語り始める。

「目が覚めると、そこはひとつの監獄島。
　私はそこで透明な存在で、収監されているみんなを見て・聞いているだけ」

　それは、『手錠』という彼女の要素が関係しているのであろうか。
　それとも、今は閉鎖されたという刑務所に由来するもの……或いは。
　手錠に封印され廃棄された、数多の受刑者の人格が見てきた｜記憶《モノ》かは、わからぬが。
　ヒトの姿を取った災厄は、尚も『夢』を語り続ける。

「監獄と言っても、普通の規律的で重苦しい空気じゃなくて。
　……そこで、ほとんど私の姿だけど、髪色だけ私じゃないワタシたちが暮らしてる、みたいな。
　なんだか、家族のような友達のような……関係？そんな和やかな雰囲気だったり。
　でも、話しかけようとすると、目が覚めちゃう」

　これまでにロボトロンが耳にしてきた『夢』も、その多くは『己の力では状況を動かせない』というものが多かった。
　ヒトと、ヒトの様なモノ。身に宿った力は違えども。案外、『心』というものは大きな違いが無いのかもしれない。

　そして、この場に集った人ならざる者は彼女だけではない。

「夢、かァ……。"ねがい"ではなく眠って見る夢の方。
　ねがいを意味する"夢"も、元はこっちなんだっけか？」

　大きく裂けた口で言の葉を紡ぐウィズ・ザー（闇蜥蜴・h01379）のトカゲの如き異形を見れば、それは一目瞭然であろう。
　彼の場合は、身体の造りそのものが完全に人間のソレとは異なる。方向性は全く異なるが、ヒトの｜脳《あたま》とは違うという点に於いては、｜機械《ロボトロン》ともそうは変わらないであろう。

「じゃ、俺もひとつ。他の奴も説明してくれてるだろうが……夢は記憶の整理と云われている。
　んで、整理している間に断片的な｜映像《モノ》を見るんだと。コレが夢だなァ。
　倫理観から解放された深層心理が反映されてンのと、解釈したい様に解釈するモンだから占いにも使われたりするぜェ。
　深い眠りに就くと夢も見ないンだがなァ。現実と深い眠りや｜過去《闇》の狭間に夢は在る。と言った所か」

　そう。夢を見ている最中……レム睡眠中は、論理的思考を掌る前頭葉の働きが低下するという。
　それに連動してか、支離滅裂で脈絡のない｜映像《ユメ》を見る事になるのだとされている。
　果たして、それが人間と同じ脳を持たぬ機械にどこまで当てはまるかはわからぬが。
　ヒトと同じ『脳』を持つ生物の中で、少なくとも獣は夢を見ている可能性が高いという。
　脳はあれども発達度合いが異なる無脊椎動物まで範囲を広げると、諸説ある、としか言いようが無くなってくるが……クモのような小さな生き物も夢を見る、という者はいるのだ。機械が夢を見てもおかしくはないのではなかろうか。

「現実と理想的な｜未来《光》の間に挟む物が｜夢《ねがい》だとするなら……同じ言葉夢を使うのも頷けるなァ。
　……お前が夢を見ンのなら……人に近付いてるンだな、きっと」
「人、か。もしも、僕が守るべき存在に近付けているのなら、もっと子どもたちに寄り添う事が出来るのかな。そうなら、いいなぁ」

　どこまでも『子どもたちを守る』という使命に忠実で、気真面目なロボトロンは。
　ウィズが語る『夢』と行き着く先の推論に、機械の眼で笑顔を形作った。

　さて、この場には人ならざる者、異形の者も集ったが。

「では、今度はある女の話をしましょうか。ある愚かな夢を見ていた、女の話を」
　
　最後に口を開いた菫色の髪の女は、正真正銘の人間である。
　ただし、この場に集った√能力者の中ではEDENに加わった経緯は非常に独特なものであると言えるであろう。

「その女は押し付けられた歴史の重みにあえぎ。
　かく在らねばならぬと思い込んだ虚像に、虚しく手を伸ばし。
　他者を道具とし、犠牲としてでも自らを飾りたてようとした挙句……
　己自身が他者の道具となり果て、多くの仲間を傷つけた。
　……救いようのない馬鹿な夢よ。
　でも、結局……それは、実体のない泡沫でしかなくて。
　そして、そのときの夢を未だに見るわ」

　菫色の魔術師は、整った顔立ちに自嘲する様な笑みを浮かべ、言の葉を紡ぐ。
　コダマと、そして白い魔法少女には何のことかはわからねど。
　ハスミンとウィズが、その言葉の刃が彼女自身に向けられている事に気付いている。
　人間災厄は天使化事変の現場に赴き、ウィズは彼女が属した組織が引き起こした王権決死戦にて、戦友を喪ったのだから。

「ああ、そうか。それは……」

　2人の眼差し、そして羅紗を纏った彼女の口ぶりに。
　ロボトロンも漸くその自嘲を交えた懺悔から、『女』が誰であるかを察し。
　菫色の女はその眼差しに、小さく頷いた。

「ええ、それは私。羅紗魔術士アマランス・フューリー（星漣の織り手にして月詠の紡ぎ手・h08970）という女のことよ」

　彼女は羅紗の魔術塔に属する魔術師のひとりとして、｜新物質《ニューパワー》を得、行き詰った祖国を救うため。
　その使命に忠実に、気真面目に、その任を果たさんとしてきた。
　欧州にて発生した風土病により発生した『天使』を回収せんとした結果、EDENの√能力者たちによって幾度にも渡って阻止され。
　そして、王劍決死戦で彼女を縛っていた軛から解き放たれ、今この場にいる。

「かつての罪咎を私は毎夜のように夢に見る。
　……それは、私への罰の一つなのでしょう。
　けれど、それでいい。罪人である私はそうでなければならない。
　私自身が常に私を罰し続けるために、私はきっと、今夜もあの時の夢を見るの」

　アマランスの過去を許し、或いは忘れ。今や仲間として認めている者も多い事だろう。
　しかし、彼女から受けた仕打ちを忘れぬ者たちも、間違いなく存在するはずだ。
　何より気真面目な彼女自身が、己の過去を許す事が出来ていないのである。
　EDENとして他の√のために戦っているならば、アマランスによって救われた命も決して少なくはない筈だが……果たして、彼女の救いはいつ訪れるのであろうか。

「まあ、みんな生きていれば、色んな『夢』の形があるよ。
　災厄でもそういう変な夢を見たりするから……ロボトロンさんも、変な夢を見てもいいと思うんだよね」

　少しばかり重たくなった空気が、この場では最年長であろうハスミンの緩やかな声とともに仕切り直されてゆく。
　それぞれに談笑し、ウィズが大きな口を開けて菓子を口に運ぶ中。

（いつか、君が君の過去を赦し……そして、穏やかな『夢』を見られたらいいね）

　いつか、アマランスの贖罪の旅路が終わるよう。
　『夢』を見たロボトロンは、胸中で祈るのであった。


　旧交通博物館地下の『夢』に纏わる座談会は、和やかな空気のままに進行している。
　この秘密基地に駐在するロボトロン、コダマの想定を遥かに超える√能力者たちがこの場に集った事により、その数に比例した『夢』の定義や、吉夢や悪夢の話題が大会議室という空間の中を盛んに飛び交っているのであった。

●
「睡眠時に見る夢は情報の整理っていうから、ロボットが夢を見てもおかしくないと思うんだけどな」
「ええ、何も変ではありませんの。夢が専門なもので、つい、おせっかいを焼きに来てしまいましたの」

　さて、ここもそんな座談会の一席。
　｜御園・藍《みその・らん》（｜永遠《とわ》の半身・h08262）の言葉に、竜の角を持つ小柄な少女……｜岩永・湯布衣《いわなが・ゆふい》（ドワーフなのに竜のしっぽが生えてきた件・h09860）が賛意を示した。
　
「覚えていますか。夜の眠りの中、魂が蝶となって渡り、旅したあの道を。
　――『夢』は、もう一つの人生ですの。
　私が思うに、ロボトロンは、たぶん空想未来人に近い存在、あるいは付喪神……もう何でもありかと」

　【胡蝶の夢】と呼ばれる√能力を展開し、ドワーフからドラゴンプロトコルに変異したと称する彼女がそう口にした通り。
　未だ観測されぬ数多の√が存在するこの世界は、まさに『何でも有り得る』。
　例を挙げるならば、√能力者たちの間では『改造された事により性別が転換した』だの、『種族が変わった』だのという話は枚挙に暇がないのだ。
　湯布衣が考える『ロボトロンとは何か』も、その真相が判明するまでは『全てが有り得る』のであろう。

「デザイアモンスター、三尸の虫、空想未来人とその故郷。すべて夢の力の具現化でしょう。
　夢は逆境にある人を癒し、また災いももたらす」

　『世界の子どもたちを守りたい』……。1970年の大阪万博に際し、当時の天才たちはその様な『夢』を託してロボトロンたちを創り上げたという。
　これもまた、『夢の力の具現』のカタチと言えるであろう。
　そんなドラゴンプロトコルの持論に藍は耳を傾けながら、白くて丸っこい、コダマのボディを観察していた。

（お姉さん、でいいのかな？　姉妹がいるとしたら、お名前、ひかりかのぞみなのかしら？　だとすごくセット感よね）

　機械の『性別』については、彼が見たという『夢』と同じくらいに定義付けが難しかろうが、このロボトロンに宿っている人格は『男性』に近いものであるようだ。
　そして藍の予想通り、彼のモデルは1964年に誕生し、1970年の東京と大阪万博を結ぶ主力輸送手段となった、『0系電車』と呼ばれる高速鉄道である。
　コダマとEDENの√能力者が初めて接触した時の話ではあるが、彼は魔法少女の後押しを受けながら、『速さ』を活かした戦いを展開していた。
　この事からも、ベースとなった『夢の超特急』の影響が色濃く出ていると言っても良いであろう。

「夢かぁ...…。奇妙な夢なら『明晰夢』というのがあるかな」

　藍がロボトロンを観察する傍らで、新たな切り口を示したのがレイ・イクス・ドッペルノイン（人生という名のクソゲー・h02896）だ。

「夢を見ている状態で、これは夢だと自覚できると、それからは目が覚めるまで思うがままに内容をコントロールできる夢らしいんだ。
　夢を見るのは脳が半端に起きているからとは言われるけど、明晰夢は何ていうか...…『寝ながら起きてる』っていう矛盾した状態なのかな。
　訓練次第で、意図的に明晰夢を見る事もできるみたい」

　この座談会の中で√能力者が語った夢。その多くは『コントロール出来ぬ夢』が殆どであった。
　諸説あるが、話の筋に脈絡がなく、自分の意思で自由に動く事は出来ないのは、レム睡眠中に前頭葉の働きが低下している事にも影響されているという。
　逆に、睡眠中に前頭葉の働きが覚醒時と同じであれば、彼女が語る通り、ある程度の物語の筋をコントロール出来るようになるという。

「半覚醒状態、か。｜待機状態《スリープ》中に処理を走らせることもあるから、それを映像として認識している事も、あるのかな……？」

　ふむ、と『明晰夢』というキーワードを基に、コダマは考え込む仕草を見せる。
　何れにせよ、彼の『夢』は彼にしか見られないが。自分の見たものを解析する一つの手がかりとなるであろう。
　と、そこで。『あ』と口を開いた藍により、話の筋は本題の方向へと立ち戻ってゆく。

「私が最近見た夢はね…間に合わない夢。
　こまかい内容は忘れちゃったけど、目が覚めた瞬間の焦りがほんと半端なくてねー。
　夢の中で『急に言わないでよー！』って文句言ってたのは覚えてるよ。
　それ以外でも、見る夢はだいたい日常の延長線上の内容って感じ」

　これには、ロボトロンの傍らにいた白い魔法少女が強く同意し、大きく頷いた。
　遅刻、抜き打ちテスト、その他諸々……学生生活を含めた日常の場面をベースにした『夢』を見た場合、その内容がリアルであればある程、慌てて跳び起きる可能性は高まるであろう。

「あ、でも。一回だけアニメとか漫画のキャラが出てきたことあるよ。
　先生には悪いけど授業中うっかり寝ちゃってね、その時の夢がそうで。
　あの時は起きても、ものすっごい寝ぼけてたね」

　それが夢であったと気付いた時の気まずさといったら無かったであろう。そう言って、藍は苦笑する。

「はは、それは大変だったね。だけれども、君の穏やかな日常が窺える、とても微笑ましい『夢』だと思うよ」

　過酷な運命に翻弄される者も多い√能力者たちの中にあっては、√EDENの一般家庭に育った彼女の『夢』は、却って大変に貴重なものであるかもしれない。
　そのありふれた、そしてかけがえのない日常は、この白いロボトロンにとっても、何としてでも守り抜きたいものでもあった。

「コダマ君が見た夢は、予知夢なのか悪夢なのかは分からないけど」

　紙コップを傾けながら、コダマと藍の話を聞いていたレイが口を開く。

「己の意思で内容を変えられる夢もあるのだから、見た夢がたとえ不吉な予兆めいていても、想いや行動で結末はいくらでも変えられるんじゃないかな」
「√能力者には他の世界に通じる道が見えますが、夢の中にも道はありますの。
　それが見えたということは、コダマ様は√能力に覚醒しつつあるのかも……？」
「僕が、君たちの様に……？
　――そんな力が得られたら、僕はもっと、たくさんの子どもたちの『夢』を守れるのだろうね」

　記憶喪失の√ウォーゾーンからの来訪者と、そして湯布衣の、どこか夢占の様な言葉を受け。
　ロボトロンは夢で見た｜軌道《レール》の｜未来《さき》に、思いを馳せるのであった。


「寝ている時に見る夢と、起きている時に、未来の展望を語る事を夢と言ったりもするだろう？　前者でいいのか？」
「うん、その認識で合っているよ。今日は来てくれてありがとう、よろしくお願いするね」

　ヴォルフガング・ローゼンクロイツ（螺旋の錬金術師｜『万物回天』《オムニア・レヴェルシオー》・h02692）の問いに、『夢の超特急』の様なボディを持つ白いロボトロン、コダマは是を示す様に頷いた。
　そしてその隣では、彼の同僚たる銀髪の少女が、何やらいそいそと道具の用意をしている。

「機械が夢見る事もあるとは思いますが、気になるなら調べてみましょうか」

　｜ 真心・観千流《まごころ・みちる》（最果てと希望を宿す者・h00289）は、その権能を以て人類の文明を破壊しうる意思を持つ災厄……『生態型情報移民船』の人間災厄に分類される、『ヒトならざる者』である。
　そしてその触れ込みの通り、彼女の専門は『情報』。その権能を以てすれば、機械としてのコダマに異常があるならば、そのバグやエラーはたちまち明るみに出るであろう。
　観千流は精霊銃より量子通信を行う事を可能にする弾丸を射出し、己が装備する観測装置をも展開し。
　ハードとプログラムに異常やバックドアがないか確認しながら、座談会が開始されたのであった。

●
「過去の情報を整理している……そうだな、デフラグに近い事が発生し、その過程で複数の事象がクロスオーバーして映像として認識したとか？
　ああ、それとももしかしたら……アカシックレコードと混線してしまい、未来予知のようなものを見てしまったとかね」

　複数の｜機械《メカ》に明るい√能力者が提示した可能性に加え、｜世界記憶《アカシックレコード》の概念を持ち出してくるのは、錬金術に明るいヴォルフガングならではであろう。
　そして、その『未来予知』という単語に、コダマの情報を解析中の観千流も反応を示した。

「そうですね。個人的には予知夢、未来を夢として見ている可能性が高いと考えます。　
　未来予知は、√能力者にとっては身近ですし」
「未来予知、か。君たちのその力のお陰で、僕たち2人は君たちに救われ。
　今、君たちとこうして『夢』について話すことが出来ているんだよね」

　そう。彼女をはじめとする『星詠み』と呼ばれる存在は、未来を視る能力を持つ。
　EDENの星詠みたちはこの能力を活かす事で未来に確実に起こり得る事件を事前に察知し、或いは簒奪者の側の星詠みたちはインビジブルを奪取するためその詠みを外さんとする、いたちごっこが続いている。
　この未来予知の結果、EDENの√能力者たちによって救われたのがコダマの傍らにいる白い魔法少女であり。
　そして、彼女を守り切れずに大破する運命にあった白いロボトロンもまた、救われたのである。
　その能力を、未だ√能力者ならざるロボトロンと魔法少女も疑う筈がない。
　そして、世界に関わる重大な事件に於いては、ヴォルフガングの様な星詠みならざる√能力者にも予兆が『視える』ことがあるのだ。
　観千流の言う通り、『未来予知』は彼等にとって身近であると言ってよいであろう。

「あるいは逆に、忘れてしまっているほどの古の過去を夢に思い出しているという事も有り得るかもしれません。
　その場合、見ている景色は貴方に下された……根源的な使命を示唆しているのかもしれませんね」
「僕たちロボトロンに託された使命は、子どもたちを守る事だと思うけれど……それ以外にも、有り得るのかな？」
「さあ、それは私にもわかりません。百聞は一見にしかず……√能力で、あなたの見た夢を確認させてもらいますね」

　そう言葉にするが早いか、情報の人間災厄はロボトロンに指先を突き付けた。

　――【｜保存用情報記録開始《ソウル・スキャナー》】

　指先から対象の知識・記憶・経験をコピーする解析波を放つという√能力だ。だが、これは微弱とはいえ、少なからず対象に｜負担《ダメージ》を与えるものだ。
　更に、条件を満たしてしまえば対象の電気信号を崩壊させ、コダマを物言わぬスクラップに変えかねない。故に、長くは使えない。
　許された僅かな時間で人間災厄が観たコダマの『夢』は、大まかには以下の通りであった。

　そこはトンネルの内の様な、真っ暗闇。
　白いヘッドライトで照らしても、レールの先は見通せない。
　にも関わらず、天には皓々と三日月が輝いている。
　月明かりの下、｜自分《コダマ》はかたたん、かたたんと音を立て。
　｜軌道《レール》の上をどこまでも、どこまでも走ってゆく……。

「ふむ、これだけでは何ともわかりませんが……コダマちゃんは最近、月に何かを想うところはありました？
　『夢』の中では、強く印象に残る様な輝きを放っている様に見えましたので」

　√能力を解除した観千流に水を向けられ、コダマは機械の目で天井を仰ぐ。

「そうだなぁ……。｜この子《魔法少女》や君たちと出会ったとき、その場に現れた怪人が月を背にしていたかな？
　つい先日の事だし、君たちに出会えた日の事だから、より強く印象に残ったのかもしれないね」

　事件の日を思い出したのであろうか。この場を訪れている√能力者たちのうち、現場に駆けつけ、今日もこの場を訪れた幾人か。そして傍らの白い少女を見遣り。
　ロボトロンは、目で笑顔を表現してみせた。

「単に願望や心配が形になったのかもしれない。故障の類ではなく、可能性の光だと俺は思うぞ」

　同僚が覗いたというコダマの『夢』の内容に、腕組みをしながら聞き入っていたヴォルフガングは『トンネルの様な闇』から、この様に連想した。
　｜闇《トンネル》を抜けた先には、新たな｜光《景色》が待っているものなのだから。
　デザイアモンスターの群れから生き延びた彼等には、その様な未来こそが相応しいであろう。

「俺の後者の夢は――」

　そして赤い衣を纏った狼は、付け加える様に己の『可能性の光』を口にする。

「まずは冒険王国を建国すること。冒険者引退後の未来に、実家の魔導玩具店を冒険者達を支援する大企業にする事だ。
　――夢を見るというのは、『心』があるって事だろ？』

　晴れやかな声で、√ドラゴンファンタジーの冒険者を名乗るに相応しい、確固たる己の『｜夢《みらい》』を語るヴォルフガングは。
　欠落した感情表現の中に確かな笑みの気配を浮かべて、コダマを見遣るのであった。

　――なお、これは座談会の後の話となるのだが。
　観千流による情報解析について、端的な結果を述べるならば。『特に不審な点や痕跡は見られなかった』。
　情報の人間災厄たる彼女にも『何も』見出せなかったのだから、コダマの『心』の何らかの働きの結果なのだろう。
　もしそうでなければ、ヒーローやロボトロンを支援する組織、強力な効能を謳う装備の数々……或いは、この√マスクド・ヒーローに蔓延る『プラグマ』の怪人たちの目をも掻い潜り得る存在が介入している事になる。

　――この時は、そう推測されたのであった。


　旧交通博物館地下の秘密基地にて始まった座談会は、此処に集った√能力者たちの様々な『夢』を肴に中盤に入ろうとしている。
　此処に手土産を持って姿を現したのは長身のドラゴンプロトコルと、それとは対照的に小柄かつ細身な少女であった。

「お茶会で『夢』のお話だって聞いて来たよ。
　お土産にフィナンシェを焼いてきたから、どうぞ」
「ああ、僕の方が話を聞かせて貰う側なのに、ご丁寧にありがとう」

　コルネリア・ランメルツ（名を探す地竜・h07126）が持ち込んだ、甘く香る｜座談会《お茶会》の共。
　焼き立てならばすぐに食べた方が良かろうと、ロボトロンのコダマはこれを恭しく受け取ると、すぐに卓上に並べて見せた。
　その傍らでは、白い少女が目を輝かせ。そして、さも無念そうに天を仰いだ。

「……こんな美味しそうなお菓子を持って来て頂けると知っていれば、私もとっておきのお茶を持って来ていましたのに……！」
「まあまあ、これだけ人がたくさん集まってたら、そこまで気が回らないよ」

　育ちの良さと、清楚な印象を与える彼女であるが、お菓子を前に目まぐるしく表情を変えるあたり、年相応でもあるのだろう。
　そんな打ちひしがれている彼女を、年の近いであろうシーネ・クガハラ（魑魅魍魎自在の夢幻泡影・h01340）が宥めている。

「コダマさん……50年以上生きてるのだし、コダマお爺ちゃんかな？
　……そういえば昔、おんなじ名前の電車があったのだよね？　関係があるのかな？」
「はは……親しみやすく感じて貰えるなら、僕はどちらでも構わないよ。
　そうだね、僕のベースとなったのは、恐らくは君が想像している通りの車両……0系車両で間違いないかな」

　シーネが何気なく呟いた言葉も、どうやらコダマには届いていたらしい。
　0系車両と言えば、1970年の大阪万博では東京と新大阪を結ぶ主力輸送手段として活躍し、『動くパビリオン』とも呼ばれた車両だ。
　大阪万博の地でロールアウトした彼とは、強い縁を持っていると言っても良いであろう。

●
　ロボットと3人の少女が囲む席にて、『さて』と先ず切り出したのは、コルネリアであった。

「わたしはドラゴンプロトコルだから、人間とはちょっと違う所は似てると思うの」
「それに、人から吸血鬼になった私でも夢は見るし、きっと夢は人だけの物じゃないんだと思うな」

　――ドラゴンプロトコルと、吸血鬼。
　片や、かつて√ドラゴンファンタジーを支配したとされる｜竜《ドラゴン》。
　このしなやかな尾を持つ少女は、嘗ての威容から力と記憶を奪われた存在である。
　片や、シーネは少し由来が異なるとはいえ、不老不死にして故郷の機関方法を喪失した『世界難民』である。
　この場に於いて純粋な人間と言える存在は、白い魔法少女のみであった。

「あくまで、わたしは、なんだけど。夢の大半は『星詠み』と変わらない感じだね。
　別の言い方をすると、他者からの情報を『受信』してるのかも。
　要するに、誰かに呼ばれてて、それがあなたのボディデザインと紐付いて｜、軌道《レール》って形で出力されてるのかなって」
「なるほど、予知夢っていう物もあるし、何かの予感を感じ取ってるのかもしれないねー」

　地竜の言葉に、吸血鬼の少女も同意する様に頷いて見せた。フィナンシェを囲んで談笑するこの2人は、予知を以て簒奪者の目論見を阻止しうる力を持つ、『星詠み』と呼ばれる存在である。
　故に、『夢』と『予知』が関係している可能性があるのではないか、コダマにも理解しやすく縁の深い事象に変換されて『星』を見たのではないかという見解は、シーネの腑にも落ちたのであろう。

「少し夢の無い話をすると、脳の情報を整理する為に夢を見るなんて話があるから、今まで蓄積された情報を整理する手順が『夢』って形で出ているのかも。
　だからもう少し夢のある話をすると、例えば脳は心を司るっていうし、コダマお爺ちゃんに『心』ができた証なのかもよ？」

　小さな吸血鬼の言葉に、コダマは丸い顎に武骨な手を当てる様な素振りを見せて、暫し考え込んだ。
　機械の『脳』や『心』とは、常に造物主によって『そのように』創られたのではないか。
　己の心に従って動いたつもりでも、予めその様に｜設定《プログラム》された通りに動いているのではないか。……そのような疑念が常に付き纏う。
　考え様によってはこの『夢』も、『作られた心』という己への疑いから解き放たれる第一歩ではなかろうか。
　コルネリアはそんなロボトロンの様子を見ながら、自作のフィナンシェをひとつまみ。
　ゆっくりと咀嚼してから、やがて穏やかに口を開く。

「わたしもね、最近見るんだ。わたしを呼ぶ声の先に、わたしに似た誰かがいる……そんな夢」
「それは、恐ろしくはないのかい？」

　コダマの問いに、コルネリアは小さく首を左右に振る。

「あまり怖くはない、かも。それがわたしの『魂』と繋がりを持つ誰かの声ならば、その正体を知りたい。そんな気持ち……好奇心の方が、勝っているんだと思う。
　コダマさんの『夢』も、あなたの魂を呼ぶ何かとの繋がりだっていう可能性、考えても良いと思う」

　夢の『｜軌道《レール》』の先に待つ何かに、希望や好奇心を持って良いのだ――。　
　コルネリアの言葉に、コダマは勇気付けられたのであろう。
　『ありがとう』、彼はそう言って頭を下げた。

「うん、わたしのお話が参考になったら嬉しいよ。
　さ、みんな。もっと食べて、食べて」

　僅かなりとも力になれたことが嬉しかったのだろう。
　柔らかく微笑むと、少女たちにお茶会の共を食べる様に促して。

「コルネリアお姉ちゃんのフィナンシェ、おいしいねー。
　何か、特別なレシピでも使ってるのかな？」

　フィナンシェを摘まみながら、彼女たちのお茶会は華やかに進んでゆく。


「コダマ殿、鈴蘭殿、しばらくぶりっす！」
「かわいい、かっこいい、絶対強い！　シスター・ジャスティス、お招きに応じて参上したわ！」
「シスター・ジャスティスさま！　音夢さま！　いらしてくださったのですね！」

　白いロボトロン・コダマの見た『夢』を切っ掛けに始まった、この座談会。
　新たに彼と傍らの少女・鈴蘭の前に現れた2人の姿に、主催者たる彼らは驚きに目を丸くし。そして、満面の笑みを以て迎えた。
　｜深見・音夢《ふかみ・ねむ》（星灯りに手が届かなくても・h00525）と、プラチナ・ポーラスタ（『｜正義《ジャスティス》』の｜魔法少女《タロット・シスターズ》・h01135）……改め、魔法少女シスター・ジャスティス。
　ロボトロンと魔法少女が彼女たちの顔を見忘れる筈がないであろう。何と言っても神田神保町で2人の生命を救った√能力者とは、他でもない彼女たちなのだから。

「魔法少女現象で一緒に戦って以来っすけど、二人とも……それに、シスター・ジャスティス殿もお元気そうで何よりっすよ。
　しかし博物館の地下に秘密基地とは、まさにヒーローって感じっすよね」
「うん、昔の箱モノは取り除かれてしまったけれども、地下はこうして健在さ。
　カッコいい様式美というものは、此処に携わるひとたちの士気も上げてくれるしね」

　秘密基地の大会議室の内装をぐるりと興味深げに眺めまわし、くしし、と鮫の様な鋭い歯を見せて笑う音夢に対し、コダマは機械の目と声で得意げな笑みを表現し。

「はい、これ。手ぶらで来るのも気が引けたし、2人にお土産よ」
「これは……オイル？　それに……まあ、鰻！」

　先輩魔法少女から品物を受け取った、白い後輩魔法少女の目が輝いた。
　何せテイクアウトのものとはいえ今や大変貴重、高価なものとなった鰻重である。
　まだ温もりを宿す白米の上で、ふわふわの蒸し焼きの身は秘伝のタレをたっぷりと纏い、甘く香ばしい香りを周囲に振り撒いた。

「オイル！？」
「鰻！？」

　その単語を聴き付け、その香りを嗅ぎつけて。笑い合っていたロボトロンと怪人が、がたりと席を立つ。
　プラチナとしては、未知のエネルギーで駆動するというコダマがオイルの良し悪しに気付くかどうか。
　美味しい、より良いを好む心の発露を観察するつもりであったが……。

「わあ、ありがとう！　お土産をもらえるだけでも嬉しいのに、最上級のものだよ、これ！　鈴蘭！」

　プラチナからオイルを受け取るや否や、缶を抱えあげて喜びを表現する様を見れば、問うまでも無い様にも見える。その一方で。

「うなぎぃ……」

　――音夢が弱弱しく鳴き、ぺしょりと潰れていた。
　鈴蘭とシスター・ジャスティスが魔法少女としての絆で結ばれているのは、彼女も知っている。
　しかし、この場に鰻重は魔法少女2人分しかないのである。それでいてこの香りは、バイトで日銭を稼ぎ、コンビニ弁当、或いは質素な食事で日々を送る音夢にとっては大変な凶器であった。

「えと、えと……その、私の分、食べますか……？」
「いや、それは、シスター・ジャスティス殿が、鈴蘭殿のために用意したものだと思うので！
　……コダマ殿、お米はあるっすか……！？」

　サメをベースにした怪人は、大変に理性的であった。
　とある事情から人生経験は幼子にも等しいのだが、他人から他人への想いの籠ったお土産に手を付けないだけの分別はある。
　だが、その何とも言えぬ様を見て、紫の魔法少女は苦笑を零し。

「そんな、鰻のにおいでご飯を食べるだなんて、落語じゃないんだから。
　いいわよ、3人で三等分にしましょ。あなたとも、鈴蘭を救うために共闘した仲だもの」

　この提案に、音夢は思わず感涙しかけ。
　凡そ初体験であろう、江戸前のうなぎの味をありとあらゆる感覚を以て堪能したのであった。

●
　さて。鰻重を切っ掛けにひと騒動あったが、この場は『夢』についての座談会である。
　『ごちそうさまでした』と手を合わせてプラチナ、鈴蘭、鰻を焼いた職人とその他諸々に感謝を捧げた音夢は、早速に本題に切り込んだ。

「今回は夢の話と。ボクが最近見た夢で印象深いのといえば……狭くて暗い水槽の中で、ぷかぷか浮いてる夢っすね」
「まるで、水族館みたいですね……深海水槽、みたいな……」

　サメの怪人が見たという『夢』の光景を想い描いたのであろう。両手を合わせた鈴蘭が、小さく、うっとりとした声で呟いた。
　狭くて暗い、と表現する割には話者の顔に影は無く。むしろ、どこか楽しげですらある。
　小さな少女の愛らしい仕草に、音夢は、くししと笑みを浮かべ、尚も続ける。

「で、ふと見上げたら奇麗なお星様が煌めいてるんすよ。
　何となく届きそうな気がして手を伸ばしていたら、いつの間にか水槽の｜硝子《ガラス》をすり抜けて、明るい海に浮かび上がっていく。そんな夢っす」
「幻想的で、とてもロマンチックな夢ね。私もその光景を見てみたいものだわ」

　緑茶で口を潤しながら、シスター・ジャスティスも柔らかく微笑む。
　この場に集った4人は、全員が√マスクド・ヒーローに所縁を持つ者であるが。
　音夢は『怪人』として悪の組織に所属し、プラチナは『プラグマ』の策略により、所属していたチームが壊滅したという過去を持つ。
　怪人には複雑な思いを抱いているところもあろうが、彼女には気を許したからこその笑顔であろう。
　音夢からバトンを引き継いだプラチナも、己の『夢』について詳らかにしてゆく。

「それじゃ、今度は私の番かしら。と言っても、夢はたまに見る程度ね。
　過去に関わるものは、起きても覚えているわ。忘れていた三歳児の想い出や、忘れ得ぬ、昔の魔法少女仲間との日々……とかね」

　――『昔の仲間』。
　その言葉を口にした時、先輩魔法少女の表情が僅かに強張ったのを、後輩は見逃さなかった。
　心配そうに様子を窺う白い少女と、視線が合うが。
　アメジストの瞳が『大丈夫よ』と無言で語れば、その意は伝わった様である。

「怪人人生2年目なボクでも、こんな風に記憶にない夢を見るくらいっすから。
　覚えていないはずの出来事が、どこかに引っ掛かってるっていうこともあるかも？」
「そうね。私も、あなたの願望や記憶が主となる見解よ。
　そうでなく、もし予知夢だとしても……何か、因果が働いているんじゃないかしら？」
「なるほど。僕も50年を超えて稼働しているから、最適化したつもりの｜記憶《メモリ》の残滓の可能性も、あるかもしれないね。
　もしも、僕も予知夢を見たのだとしたら……この間よりも、もっと早く現場に駆け付ける事も出来そうだ」

　2人の見解に、ロボトロンは機械の目で笑みを形作り、戦友でもあり命の恩人でもある怪人と魔法少女に礼を述べるのであった。

「そも誰がどのようにロボトロンを作り出したのか……私にしてみれば、魔法少女より不思議だわ」
「ああ、それはね。大阪万博の会場に集った博士たちが、僕たちを造ったんだよ」
「魔法少女と言えば。そういえば、鈴蘭殿は魔法少女としての名前は決まったんすか？」
「それが、まだ……。ミュゲとか、マイグレックヒェンとか、スズランにも素敵な名前がありますでしょう？　それで、迷ってしまいまして……」
「名前を隠すのは魔法少女の鉄則と教えたでしょう。早く決めなさい。今決めなさい。
　……それはそれとして、変身ってすごくカロリー使わない？」
「あ、偽装してるとお腹の空きが早い気がするのは、その所為っすかね？」
　
　ロボトロンと、怪人と、魔法少女2人。
　お菓子を摘まみながらの4人の駄弁りは、まだまだ続く。


　旧交通博物館……その地下の秘密基地を拠点とするロボトロン『コダマ』の、『皆の夢を教えて欲しい』という呼び掛けに応じた者は、今や40名を超えていた。
　これだけの人数が集まれば、怪人やドラゴンプロトコルなど人間に近しい種族は勿論のこと、ロボトロンと同じく｜機械《メカ》に分類される者、アンドロイド、人間災厄……多種多様な話も聞けるというものである。
　その中でも、次にコダマと傍らの少女の前に現れた者たちは、異色中の異色と言ってよいであろう。

「ハッ……ハッ……ハッ……なのだ」
「まぁ、なんて可愛らしい！　……えぇと。わんちゃん、ですね……？　……なのだ？」
「そうだね、僕にもポメラニアンの成犬に見える、かな？」

　白い魔法少女が足元のふかふかとした存在に気付き、歓声と共に困惑の声を挙げ。
　これまた白いロボトロンが首を傾げる視線の先に居たのは……真っ赤なスカーフを巻いた、1頭のポメラニアンであった。
　ふかふかとした毛並みに、ちろりと覗く小さな舌。くりくりとした、黒く円らな瞳。
　――やはり間違いない。どこからどう見ても、立派なポメラニアンである。
　……いや、そればかりでなく。彼は、セントバーナードなど、何頭かの犬を引き連れていた。

「彼は、『こんにちは』……と、言っているらしい」

　困惑している2人に助け舟を出したのは、印象的な白いショートヘアーに白い瞳を持つ女性……｜霧札《きりふだ》・エマ（活動名『フロウ・ザ・リッパー』・h07798）であった。

「君は……？　それに、彼の言葉がわかるのかい」
「ああ、なんとなくの勘だけどね。当たっている保証はない。それと、ボクの名はフロウ・ザ・リッパーと呼んでくれ。
　――どうも、彼は『マガミ』という名の√能力者らしい」
「｜わぉん《よろしく》！　……なのだ」

　オオカミ・マガミ（野生を失いつつある野良ポメラニアン・h00371）が千切れんばかりに尾を振り、エマの言葉に返事をするように鳴いた。
　犬も√能力者と成り得るのかと驚きに目を丸くする2人であるが、実はこの白い女もかなり特殊な境遇である。
　何せ、100年前に流行ったという漫画の登場人物だというのだ。ある意味では付喪神や、空想の過去に由来するという事から、空想未来人に近しい存在なのかもしれない。
　と、いうわけで。ロボトロン、人間、ポメラニアン、正体不明の架空の人物が卓を囲むという、世にも奇妙な座談会が始まった訳であるが。

「｜わぉーーーんわぁんわんわん……なのだ《もう１時間起きるのが遅かったら、お腹いっぱい食べれたのに》」
「今日は沢山食べて来たから、もうお腹いっぱいだ、だそうだ」
「｜くぅん……！？《ちがうよ》　……なのだ」

　マガミは口の構造上、犬語しか喋れない。
　40名を超える√能力者が集ったこの場に於いて、動物会話を行う事が出来る者が一人としておらず。
　そして、最も高レベルの第六感を持つエマが『｜勘で《・・》』翻訳を担当しているため、誤訳が発生している可能性がある点には十分注意していきたいところである。

　なお、以下は『い號』と呼ばれるセントバーナードと、マガミのやりとりである。

「ボスは犬ですが、参考になるんですか？　あと、犬語の翻訳の精度に、少々不安が……」
「我輩も√能力者だからセーフなのだ……たぶん」

　――大丈夫、だろうか。

●
「一、運命の盛衰に惑わされず、自身の主張を持つ。
　二、あらゆる絶望を前にしても、周りの人々と常に団結せよ。
　三、どんな逆境にあろうと、悪や理不尽に立ち向かえ。
　四、例え人々に忘れ去られたとしても、自身の行動に対して決して後悔はするな。
　五、困難な局面でも、前を見据えて乗り越えろ。
　六、それらを胸に深い絶望が蔓延る世界に光を照らせ」

　これが、｜ヴィジランテ《自警団員》たるフロウ・ザ・リッパーの行動原理であり、信条であるという。そして、彼女はこう続ける。

「ボクがヒーローでは無く、自警団になったのは……ヒーローを守る者になりたかったからなんだ……」

　彼女が何処の√に由来する存在かはわからない。しかし、『正義』とは、時代、立場に応じて形を変える魔物である。
　時流によって大衆が抱き、求める『｜正義の味方《ヒーロー》』像が変わった時。
　或いは、大衆の『正義』に尽くす者が心身を摩耗させた時。一体誰が正義の味方を救うのか。
　彼女の様に信念を以て孤独な戦いを強いられることの多いヒーローに寄り添う者も、必要なのであろう。

　さて。エマが『｜夢《信念》』を話し終えたところで、ここからはポメラニアンの翻訳タイムである。
　なお、訳語の文章をそのまま載せる事についてはご容赦願いたい。恐らく、凡そ間違ってはいない筈だ。
　マガミは小さな尾をふりふり、黒豆の様に可愛らしく輝く瞳を輝かせ、元気いっぱいに｜吼え《しゃべり》始めた。

「夢……それはとても楽しいのだ。
　お肉が、お菓子がいっぱいで、ぬくぬく。みんなで仲良くお腹いっぱいなのだ。
　でも……起きちゃって夢とわかると、余計にひもじくなって悲しくなったのだ……」

　マガミは√能力者の中でも『野良』に分類される、かなり特殊なケースである。
　生まれてすぐに√能力に目覚め、人間並みの知性を得たというが、その代償に考え方が人間に近づき……
　結果として、親、兄弟からも恐れられ、群れから追い出されたという悲しき過去を持つ。
　そんな幼少期を過ごしてきたのだから、『みんなで仲良く食事を摂る』というのは、愛想も良く人間に近しい思考を持つマガミにとって、大変に幸せな『夢』といえるだろう。
　エマによって翻訳された『犬の心』をロボトロンは真剣に頷きながら聞き。
　小さな魔法少女はといえば、マガミの愛らしさにすっかりと心を撃ち抜かれ、うっとりとした表情で、果たして何に頷いているかわからない。

「でも、夢だけだとお腹いっぱいにはならないのだ。
　『夢』は心が豊かになってもお腹は豊かにならないのは悲しい仕様なのだ……。
　――でも。時々、夢の内容が現実になるのだ。正夢の時はとてもうれしいのだ」

　――おん！

　そう｜言っ《吠え》て、人間換算で言うところの15，6歳相当のポメラニアンは元気よく彼自身が見た『夢』と、その『夢』への持論を締め括った。
　彼のお供のハスキーは途中で聞き飽きたと見えて、無防備にもお腹を見せて爆睡しているが、白いロボトロンにとっては、『ヒトならざる者』が見る『夢』を知る、貴重な一例である。
　彼は機械の身体を屈め、マガミに視線の高さを合わせた。

「僕には、君たちが感じる『空腹』を真に理解する事はできない。
　けれど、思い描いた幸せな夢が現実になった時の喜びは、伝わってきたよ。
　きっと、僕たちロボトロンを造ったひとたちも、子どもたちがそんな夢を見られる世界を望んでいると思うんだ。
　――だから、話してくれてありがとう」

　気真面目に、機械の顔で笑顔を表現して礼を伝えるロボトロンに、ふかふかな毛並みのポメラニアンは『｜わん、わん！……なのだ《どういたしまして、なのだ》』と尻尾を思いっ切り振って答えるのであった。
　きっとこの｜犬語《ことば》は、エマの翻訳を介さずともコダマの心に届いたことであろう。


　神田の旧万世橋駅の敷地の地下の秘密基地、その大会議室。
　己が『夢』を語る者、｜機械《ロボトロン》であるというコダマが見たという『夢』が暗示するモノを探ろうという者。
　はたまた旧交を温めたり、コダマと同じ様に『夢』とは何たるかを知ろうとする者。
　様々な目的を糧に話は進み、40人以上が集った秘密基地での座談会も中ほどを越えた。
　さて。次にロボトロンたちの前に現れるのは、如何なる目的を以て現れるのであろうか。

●
「やあコダマくん。ぼく達が夢の話をするだけでおやつが貰えると聞いて、来てみたよ」
「もちろん、小生たちも報酬に見合うだけの話をするつもりであります」
「ああ、来てくれてありがとう！　もちろん、『夢』は雑談程度のつもりで構わないよ。
　君たちと、こうして縁が出来ただけで嬉しいからね」

　白く柔らかな印象を与える夢野・きらら（獣妖「紙魚」の｜古代語魔術師《ブラックウィザード》・h00004）と、これまた白猫の様な姿に｜修道《シスター》服を纏った少女、タマミ・ハチクロ（TMAM896・h00625）。
　お菓子を楽しみにしていたとしても、『夢』について話してくれるつもりならば、コダマとしては大歓迎だ。
　傍らの白い魔法少女に促されながら、白い獣妖と白い修道女はそれぞれに座談会の席に着く。
　きららは早速に、テーブルの中央に並べられていたクッキーに手を伸ばした。
　それはそれは美味しそうにさくさくと齧ってから、徐に口を開く。

「みんなの話も聞いていたけど、デフラグの断片を夢として見たという訳じゃなさそうだね」

　｜記憶《データ》の残滓という可能性も完全には否定しきれないが。
　コダマの見た『夢』が共有されつつある現在、彼が｜魔法少女現象《プエラマギカ・フェノメノン》の際に見たという『満月』など、端々で実際に見た景色との乖離が起きている。
　故に、きららは早々にその線については考える事を他のグループに託した。
　｜お隣さん《大切な友人》と同じようにクッキーを頬張っていたタマミが、次いで口を開く。

「小生｜少女人形《レプリノイド》でありますゆえ、ヒトの『夢』ではありませぬが……たまに見るでありますよ」

　――｜少女人形《レプリノイド》。

　√ウォーゾーンにて量産される、何らかの戦闘兵器の性能を生身の身体に宿すべく培養槽を母体にして誕生する人造少女の総称である。
　戦闘機械群の侵攻により、人類が嘗ての3割を切る程にまで減少したとされる世界にて、彼女たちの任務は戦線維持と自爆特攻という、非人道的なものだ。
　彼女もまた『恐怖』を培養槽の中に置いてきた事で｜√能力《不死性》に目覚めたためか、『撃って死ぬのが人形の仕事』と死生観については達観したものを持つ。

「どこぞの戦場で戦うような夢もあれば、教会で過ごす穏やかな夢もあり。
　もちろん、きら殿が出てきたこともあるでありますよ！　公園にお出かけする夢でありました、にゃふふ」
「へえ、タマちゃんがぼくを夢に見てくれるなんて、嬉しいな」

　金の瞳をにんまりと細め、わざとらしく尻尾をくねらせる白猫に。
　『きら殿』は、欠落した人間性の中に於いては最大限の喜びをストレートに表現した。
　敵わないでありますな、とでも言いたげに、ふいと視線を逸らす修道女に獣妖は勝ち誇ったようにふふりと笑う。

「あ。ぼくも獣妖のはしくれだけれど夢は見るよ。
　本をよく見るからかな。夜空を箒で飛んだり、食べきれないケーキの山に埋もれたり……空想的な内容が多いかな。
　本そのものの内容の時もあれば、そうでない時もある。
　――どう？こんな感じだけれど参考になるかな？」

　――『ヤマトシミ』。或いは、｜紙魚《シミ》。
　彼女は、文字通り『食べてしまいたくなる程』に本が好きである。
　その紙質。思いを乗せて紙面を奔ったであろうインクやクレヨン。思考と趣向を凝らして紡いだ文字の数々。これを彼女はその内容を吟味し、賞味し、御馳走として喰らうのだ。
　魔法少女であり、獣妖という『人ならざる存在』でもあるきららの言葉に、ロボトロンは『勿論だとも』と丸っこい頭で首肯する。
　その様に読み、喰らってきた物語をベースにした空想的な内容が多いという『きら殿』との『夢』の相違点について、タマミは思いを巡らせた。

「ただ、改めて聞かれてみると……あんまり現実離れしたものは、見ないような気がするであります。
　夢は記憶の整理とも聞くでありますから、ヒトの被造物たる小生がそんな感じなのは納得でありますな」

　人間とほぼ同様の肉体を持ちながらも、戦闘に於いて、いざという時に『それで戦果に繋がるならば』、己の死も自爆も辞さないという合理主義的な側面は、ある意味では機械的とも言えるだろう。
　事実、彼女と同じ人間の被造物であるコダマもまた、√能力者と初めて邂逅した際の予知にて『魔法少女を逃がす』という目的に対し、『僕は機械だから、壊れても直る』と己を盾にし、己の大破まで前提にするという最も確実な手段を選択しようとしていた。
　だが、空想を排し、タマミと同じ比較的現実的な『夢』を見るならば。少しばかり、腑に落ちないところがある。

「ただ、同じく被造物たるコダマ殿が見ておられる『夢』は、見覚えのない光景なのでありましょう？
　それならきっと、そこには何か大事な意味が込められているはずでありますよ」

　そう。コダマの見る夢は、あまり現実的なものとは言えないのである。
　人間とそう変わらないサイズの彼が元となった車両が走るレールを走行しようにも、それに適した車輪はなく。そもそも彼は、レールの上を走ったことも無い。
　ならば、そこに『暗示』や『意味』を求めた方が、却って合理的とも言えるのではなかろうか。

「……コダマくんの夢、どうしても気になるなら詳しく教えてよ。月の満ち欠けとか軌道の様子とかさ。
　もしかしたら現実に見た実物があるのかもしれないよ。加えて、他に見た物はある？」

　きららの言葉を受け、コダマは機械の顔の両目を閉じて暫し考え込む。
　幾人かの√能力者たちに語った夢の景色、そこに見落としがないか。
　彼は機械であるが故に、『夢』の内容は詳らかに思い出す事が出来る。

「……トンネルの様な闇の中、どこまでも真っ直ぐに続く｜軌道《レール》。そして、天に皓々と輝く三日月。
　左右の景色や、架線は……ないね。僕は真には『列車』じゃないから、印象がうすいのかもしれないかな。
　後は、他に登場するものはないけれど……見た訳ではないのに、思い浮かんだのは僕の生まれた場所である『太陽の塔』だ。
　だから、『郷愁』、『望郷』の念を抱いたのかな……？」

　コダマが新たに口にしたキーワードの数々に、白い獣妖と白猫の少女人形はそれぞれに首を捻り。
　思案の燃料としてまた1枚、もう1枚と、卓上のクッキーが姿を消していくのであった。


　さて。多くの√能力者が集った、旧交通博物館地下の秘密基地。
　40人を超えるEDEN関係者と、多種多様の種族が集う中。ここまで人数が居れば、中には√能力者ならざる者も散見される。
　――所謂、Ankerと呼ばれる存在である。
　1970年の大阪万博に遅れる事8年、1978年にドイツ人√能力者ギルベルト・キルシュバウムが1978年に発見した√能力者の不死性を担保する存在であり、簒奪者を含めた多くの√能力者はAnkerを守るために戦っていると言っても過言ではない。
　√能力者もAnkerと成り得るが、その多くは戦闘力を持たぬ一般人の方が多いという。
　そして今現在、ロボトロン、そして魔法少女も便宜上ここに含まれている。

（実は私、ロボトロンの方に会ったこと無いんですよね。魔法少女で、本来は縁深いはずなのに。
　なので、コダマさんと話すのは興味津々です！）

　座談会の会場にて、小さく拳を握り締めた｜竜宮殿・小奈《りゅうぐうでん・ちな》（もしくは、今はまだ名も無き新米魔法少女・h12779）もまた、そんなAnkerのひとりであり、魔法少女である。
　彼女が如何なる経緯で｜魔法少女現象《プエラマギカ・フェノメノン》を経験し、魔法少女に覚醒したのかはわからぬが、彼女の様な魔法少女たち『子ども』を守り、出来る限り『子どもたち』が戦わずに済むよう戦うことを使命とするのがコダマたちロボトロンであり、その縁は深い。
　彼女は子どもたちの守り手と対話するべく、席に着く。
　奇しくも其処にはもう一人、Ankerがいたのであった。

●
「迷い込んだと思ったら……『夢』、か。ロボットが『夢』とは驚いたな。
　さて、話すだけでいいなら俺も協力させてもらうよ」

　怪異ルポライターとして働くゼロ・ロストブルー（消え逝く世界の想いを抱え・h00991）は、√能力者顔負けの場数を誇るが、彼もまたAnkerと呼ばれる存在である。
　現在は√半神解剖機関に強い縁を持つ彼であるが、Ankerの特性として見られる、元より√を越えやすい体質を持っている。
　異世界で遭遇した出来事を忘れないという傾向もあり、喋り、自由に感情表現を行うロボトロンのコダマに多少は驚いたようであるが、他の√で似た様な存在に出会った経験もあったのだろう。彼は直ぐにロボトロンという存在を受け入れ、そして『夢』を語るという場を把握し、快諾してみせた。

「『夢』……色はもちろんだが、時々、味、匂い、触感も分かる夢の時があるんだ。
　おいしいものを食べたり花を嗅ぐ夢ならいいんだが、痛みや不快感を感じるのは勘弁してほしいところではあるな」
「『明晰夢』の話題は出て来たけれど、そこまで知覚できる『夢』もあるのか！その観点は大変参考になるよ。
　……でも、そうだね。君たちが心身を休めている最中にまで痛みを覚えるのは、逃げようがないから辛そうだ」

　其の時の痛みや不快感を思い出したのであろうか。苦笑して語るゼロに、真面目に聞き入っているコダマは新たな知見に喜びを露わにし。
　同席していた小奈と……そしてもう一人、小さな魔法少女は偉丈夫の青年の言葉に強く同意する様に、こくこくと頷いた。
　｜美土代・鈴蘭《みとしろ・すずらん》は、かつて神田神保町で発生した魔法少女現象に於いて、駆け付けたコダマ諸共、怪人に嗾けられたデザイアモンスターの群れに希望と命を啜り尽くされる運命にあったところ、EDENの√能力者たちによって救われた魔法少女である。
　同じ魔法少女であり、体格差こそ大いにあるものの、年齢の近い小奈とはすぐに打ち解けたようだ。
　なお、変身した時の姿については全力で説明を避けた事に、鈴蘭は首を傾げたのだが……それはさておき。
　君はどうだい？　と青年に水を向けられ、そして鈴蘭に促された小奈は少し緊張混じりに、己の境遇を語り始める。　

「まず、コダマさんにお伝えしたいのは、私はこの√マスクド・ヒーローではなく、√ドラゴンファンタジー出身ということです」

　――√ドラゴンファンタジー。
　有史以前には竜が世界を支配し、天空には人知れず文明が存在したという世界である。
　現在では、これまた人知れず1945年に勃発していたという『失楽園戦争』にて空の文明……『天上界』が崩壊し、その余波で各地にダンジョンが発生するという厄介な状況になっているのだが、その詳細はさて置こう。

「私の故郷では、｜竜《ドラゴン》……まぁ、神様みたいな存在が夢の中に現れて、力を与えてくれることがあったりします。
　……私自身は経験無いですけど、私のお姉様やお母様は、そうして出逢った｜竜《ドラゴン》を召喚出来ますね」

　この内容に強く心を揺さぶられたらしく、古書店街に育っただけあってファンタジーを大いに好む鈴蘭は小さく拍手をしているが。
　これもまた、『夢』を介した掲示などの一例であろう。興味深げにゼロが顎に手を当て、コダマがその内容に思惟する最中のことであった。

「楽しそうなお話してるんで、混ぜてもらってもいいっすか？
　あ、お菓子と飲み物は遠慮なくいただくっすね」

　まるで小鳥が飛び込み、その場で囀り始めるかのように。
　賑やかな少女がこの卓に飛び入りし、ラスクをサクサクと食べ始めたのである。
　あまりの自然な勢いにコダマは意表を突かれ、機械の目を丸くして驚きを表現し。
　丸っこい頭で頷きながら、背に小さな翼を負う少女が菓子を堪能する様を見守るばかりとなっている。

「セレスティアル……でしょうか？」
「――いや、俺が居る世界の存在に近そうだ」

　小奈の心当たりをゼロは否定した。取材をしてきた経験の中で、近しい気配と対峙する事もあったのだろう。彼はすぐにその正体を看破したのである。

「やや、おにーさん、わかるんすか？　まあ、｜羽根《コレ》を見てもらえばわかる通り、人間じゃないっすけど」

　悪戯っぽく笑って小さな翼を震わせる｜十全《じゅうぜん》・フルル （見習い喇叭吹き・h10216）は『天使の雛鳥』と称される、やがて人類の文明を崩壊させ得る人ならざる者……人間災厄に数えられる存在である。
　とはいえ彼女はまだ喇叭を吹くにはまだ早い『雛』。朗らかなコミュ力を持つ少女である。

「機械が夢を見るなんて変な話じゃないと思うっす。
　ほら、夢見てると脳がデフラグしてるっていうし、頭の整理をしてるのかもしれないっすね」

　話題の大筋を掴んでいるのも、｜警視庁異能捜査官《カミガリ》の捜査官として情報収集や調査を主業務として働いているが故であろうか。
　懐に潜り込むのが巧みな、後輩的な彼女の資質も大いに関係しているのかもしれないが。

「人間じゃないというが、君たちも『夢』は見るのか？」

　恐らく、それは怪異ルポライターとしての好奇心もあったであろう。銀縁眼鏡のレンズの下、ゼロのエメラルドの瞳が輝いた様を見た人間災厄の少女は、『当然！』と笑みを以て答えた。

「自分もまぁ……寝たら夢は見るっすよ。
　それになんか、夢に限って、もう行けなくなった場所のことを思い出したりしないっすか？
　もう潰れちゃったお店とか、旅行先で行った場所とか。
　自分も500年くらい前に行ったパリの夢を見た時は懐かしくって……あ、今のナシっす」
「いや、聞いてしまった」
「今すぐに！　忘れるっす」

　自分が見た『夢』について思い出す内に、彼女が見たという当時の異国の景色……その郷愁の念から、つい口が滑ったのであろう。
　実際のところ、それが真実かを知る術はこの場の誰もが持ち得ず、フルルのみぞ知る事なのだが。
　その様をコミュニケーションの一環で軽く揶揄ったゼロもまた、人間災厄が観た『夢』を、己の見たモノに当てはめる。

「――何度か、同じ場所の夢を見ることがある。
　状況やそこにいる者は変わるが、場所だけは同じなんだ。
　駅、店、橋や道等……現実ではもちろん覚えがない場所だが、夢を見た時に『ここは前に夢で来たことがある』と感じるんだが……不思議だよな」

　夢で見た景色を、初めて現実で見た時の既視感。
　フルルに所縁ある地の言葉で『｜Déjà-vu《デジャ・ヴュ》』というが、青年の場合、それが夢の中でも起きるのだという。
　こういった有り得ぬ場所での既視感に、ヒトは何か意味を見出そうとするのであろう。
　例えば、『天使』や『神』からの啓示のように。
　実際に竜からの啓示を受け、力を託されたという家族がいる小奈が口を開く。

「こちらの√で、竜からお告げを受ける様な……そういう事例があるかは解りませんが。
　――『夢』は時として『何者かからの接触や呼び掛け』の場合があります。
　コダマさんの夢も、もしかしたら？」
「そ、そうっす！　と、とりあえず！　そこの女の子の言う通りっす！
　夢を見ることで、お告げとか、縁とか、きっとあなたは何かを掴んでる！
　それを大事にするっすよ！」

　先の話題をごまかすつもりであろうか。天使の雛鳥もまた、わちゃわちゃと賑やかに魔法少女の言葉に同意を示した。
　それが彼女たちの思う通りであれば、何れ必要な時に、再びコダマの『夢』に表れるのであろう。
　話がひと段落した空気を察したのであろうか。
　ゼロは仕事の相棒たる、風格のあるフィルムカメラを手に取ると、徐に立ち上がり。この場に集った4人に、とある提案をする。

「さて。これで力になれただろうか？
　はは、せっかくだから1枚撮らせてもらってもいいかな」
「もちろんだとも！　あ、だけど秘密基地なので、場所は秘密にね？」

　この日の座談会を締め括る4人の笑顔が、フラッシュとともにフィルムに刻まれたのであった。


　さて、ここ、旧交通博物館地下に存在する秘密基地に於いて、『夢』を見たというロボトロンの呼びかけを切っ掛けに始まったこの座談会。
　方々で『夢』に関わる話題が様々な盛り上がりを見せる中。
　とある一角だけは、妙な雰囲気を醸し出していた。

「私はパンドラ、かつてこの世にすべての災厄を解き放ってしまった女。
　――『悪夢』もその災厄のうちのひとつです。全て、私の罪」

　そこに居るのは、項垂れ、己の過去の過ちを懺悔する『人間災厄』パンドラ・パンデモニウム（希望という名の災厄、災厄という名の希望・h00179）と。

「そーりゃ大変だねぇ。とりま、このお菓子もらうね？」

　まるで呑み屋の酔っ払いを相手にする様な軽いノリで話を聞きながら、尾の様に生えた腕で煎餅を口に運ぶ、1mはあろうかという大柄な猫……｜七々手・七々口《ななて・ななくち》（堕落魔猫と七本の魔手・h00560）である。
　魔猫の妖怪は、ぱりぱり、かりこりと煎餅を齧りながら、7本ある『尾』の内の1本の指先で、くるくると空中に円を描き出し。

「『悪夢』というと、こー……なーんか酒と煙草で散財して寝たら、月末に金欠ンなった夢を見るとか？」

　心当たりでもあったのであろうか。妙に生活感のある、具体的な内容を口にし。
　それに対し、あらゆる災厄を封じていたとされる『パンドラの匣』……その人間災厄たるパンドラは、項垂れたままそれに対し肯定を示す。

「そう……暴飲暴食して胸焼けしながら寝たら悪夢を見るとか
　ついうっかりホラー映画見てしまった後に怖い夢見るとか」
「寝煙草やって、消したかわからんうちに大火事になる夢を見るとか」
「そういうのも全部私が悪いんです……。
　いや嘘です、さすがにそこまでは責任持てません！」

　……さすがに、遂にツッコんだ。
　七々口の自堕落っぷりに引っ張られたようだが、自ら易きに堕ちるからこその『自堕落』である。
　流石に魔猫が進んで堕ちていったであろう私生活にまで責任を持てというのは、パンドラには非常に酷であろう。本当に。
　なお、この場には本来の主役たるロボトロンのコダマと、その付き添いとも言える小さな魔法少女が同席しているのだが、人間災厄と獣妖の漫才とも言っても差し支えないやり取りを静かに楽しみ、観覧している。

「ほら、ねーさんが雰囲気を暗くするから、2人とも黙っちゃってるじゃん？」
「話が滑る悪夢……それも私が……ではなくて！　ほら！　本題に入りましょう！　ぱんぱかぱーん！」

　こうして、パンドラの強引な、或いは些か無理のある明るい声にやっと引き戻され。
　――この席は、大いなる脱線からスタートしたのである。

●
「オレの夢の話が参考になるなら幸いやねぇ。しかし、夢、夢なぁ……」

　ぽりぽり、こりこり。今度はあられを口に運びながら、黒猫はひと思案し。
　印象的なものを思い出したのであろう、『尾』と『尾』でぽんと手を打った。

「酒瓶抱えて寝ると、美味い酒飲んでる『夢』が見れるんよ」
「……まるで駄目な大人ですね？」
「いや、冗談じゃなくてマジなんだって」

　気真面目なロボトロンは、この席より以前に聞いた『夢の中でも味がわかる』という内容を思い出したのであろう。
　納得する様に頷いているのが七々口にとっては救いだったであろうが。
　パンドラの、ラピスラズリの様な視線が、氷の様に冷たい。
　七本の尾を持つ黒猫は、尾の内の2本を使ってろくろを回しながら、尚も続ける。

「夢を見るにも、何かスイッチがあるんじゃねぇか、ってこと。
　あんたの『夢』がなんなのかはよう知らんけど、オレにとっての酒瓶みてぇに何かが｜きっかけ《トリガー》になってんのかもねぇ。夢を見る前、なんか変わった事はなかったん？」
「きっかけ、か……。デザイアモンスターの大軍と対峙して、君たち√能力者たちと積極的な共闘を行う、という初めての経験があったけれども。他に何か、何かないかな……」

　この魔猫の『夢』を見る条件という論点は、これまでの『夢』の話題には登場していないものであった。
　『夢』を見るまでに何か切っ掛けがあり、何らかの要素があるのならば。
　トリガーとなる条件を満たせば、この『夢』の『再現性』が取れるという訳だ。
　今のところ、この白いロボトロンが夢を見たのは一度きりであるというが、この条件を満たしていないから、という可能性も有り得る訳である。
　これは、｜機械《メカ》という特性を持つコダマにとっても、此処に手掛かりと成り得るものがあるのではないかと納得しやすかったようだ。
　さて、今度はパンドラの番である。彼女の口から溢れ出したのは、先ほどは黒猫の魔手ならぬ合の手により脱線させられた懺悔の言葉の続きであった。

「私の罪はむしろ……『良き夢』を見せてしまったことなのでしょう。
　だから人は足掻いてしまう、もがいてしまう。
　夢をかなえようとして、無駄に無為に苦しんでしまう。
　夢など見なければ、心穏やかに過ごせたでしょうに。
　夢というのは……罪作りなものなのです」

　彼女の語る『夢』とは、人に希望を与える『未来』を示していた。
　ヒトは先にはより良い景色があるという｜夢《みらい》を見て、期待と違う世界に絶望する。
　己の成りたい自分という｜夢《みらい》を見て、夢破れて悲嘆に暮れる。
　パンドラの言う通り『夢』さえ見なければ。
　ヒトは絶望を知らずに、穏やかなる一生を送る事が出来たのであろう。
　――だが、そこに異を唱える者がいた。

「ですが……私は、『良き夢』は、やはり必要だと思うのです」

　ロボトロンの傍らにいた、小さな魔法少女である。
　少しばかり話は横道に逸れるが、｜魔法少女現象《プエラマギカ・フェノメノン》に関連する存在として、デザイアモンスターがいる。
　この怪物は人間の『希望の心』を動力として稼働するのだが、中でも魔法少女に覚醒した者の心は莫大な動力となるが故に、彼女たちを積極的に襲撃するのだという。
　つまり、魔法少女たる彼女は『希望』を今も胸に抱く存在であり。
　だからこそ、『｜良き夢《きぼう》』を見せるという罪を犯してしまったと嘆く人間災厄の｜言葉《つみ》を否定せずにはいられなかったのであろう。
　そして、その言葉も、心も。パンドラにはよくよく伝わっていた。
　永い時を生き、『最後の希望』を宿すが故に、よくよく知っていた。
　故に、彼女は少女に向けて仮面を感じさせぬ柔らかな笑みを浮かべて、こう結ぶ。

「……でも、ええ。それを未来へと進む原動力にできるのなら。
　人は夢という罪すら、乗り越えていけるのでしょう」

　罪の中に希望を見出す言葉の余韻の中。
　どうにもこの『よい雰囲気』に、七々口の心がむず痒くなったのであろうか。

「あ、お菓子のお代わりくださーい」

　彼が照れ隠しに放ったであろうオーダーに、パンドラをはじめとする3人は笑みを浮かべるのであった。


　√マスクド・ヒーローの神田須田町にある、旧交通会館の地下秘密基地。
　通称、万世橋駅基地の大会議室は、40人を超えるEDEN関係者が詰めかけていた。
　『夢』を見たというロボトロン・コダマに『夢とは何たるか』を教える座談会であるが、大盛況と言って差し支えないだろう。
　様々な種族や立場からの『夢』が、この会場を飛び交っている。その中で。
　この主催者たるコダマに、己の専門たる学問の分野から接触を試みた人物がいた。

「まずは初めまして……という事でですね、ご挨拶をば……。
　学者の高輪と申します。どうぞ、以後お見知りおきを。
　そして、本題の『夢』の件なんですね……大変興味深い事例です。実りの多い時間となるでしょう」
「高輪さん、だね。僕はこの万世橋駅基地のロボトロン、コダマだよ。
　今日は来てくれてありがとう、どうぞよろしくお願いするね。
　学者さんの、何かの研究の役に立てるなら、僕も嬉しいな」

　｜高輪・門路《たかなわ・かどみち》（｜狂歴史家《ルナティック・ヒストリア》・h00784）の定型的な挨拶にも、白いロボトロンは快く応じた。

（――まだ、私の正体を明らかにする時ではないので）

　如何なる理由を以て、彼が正体を隠すのか。
　その内心、そして理由を知る者は、此処にはいない。
　そして、高輪と名乗る学者に加え、機械に深く携わる少女を交えて、この座談会は始まったのである。

●
　この場に集ったEDEN関係者の中でも特に幼い｜森屋・巳琥《もりや・みこ》（人間（√ウォーゾーン）の量産型WZ「ウォズ」・h02210）は、普通の女の子である。

「確かに夢というのは記憶の整理で、それは記憶媒体の最適化の一つであるデフラグであり。
　｜記憶整理《デフラグ》を『心』たる主人格が感じ取ってるという奴なのでしょうが」

　そんな彼女の口からまるで流れる様に溢れ出した言葉の数々に。
　ロボトロンの傍らに控えていた、巳琥よりかは幾らか年上であろう白い魔法少女が目を白黒とさせていた。
　それでも巳琥は、普通の子どもである。……と、いっても。それは戦禍に見舞われ荒らされた、√ウォーゾーン基準であるのだが。
　 遺伝子調整と普通な戦闘技能を教育され、シミュレーションや工作を幼児の遊びとして育った彼女は、量産型WZに搭乗・整備できる程度には｜機械《メカ》に精通している。
　更には『ベルセルクマシン』という友好的な疑似人格による上書きで人間側に寝返らせた存在もいるのが彼の地だ。
　人間と同じ｜記憶《メモリ》の残滓が『夢』という形として現れた、という可能性には、早々に行き当たった。
　それまで黙って聞いていた高輪も、彼女の論を興味深げに頷き、その情報を纏めている。

（彼女の様に、『機械』というキーワードから類推し得る可能性は、ここまで多くの方が調べていると思いますし……
　まあ、40人を超える人物を相手にしている『彼』です。これ以上調べると、ロボトロンといえども、印象と疲労による情報の変質が起こる可能性が否定できません）

　そう判断したが故の事である。故に、この学者は今までの座談会に表れた数々の情報を整理し、『コダマ』が知っている情報、そして知らない情報を纏める事に徹していた。

「外からの干渉、という可能性はありませんかね？　何らかの√能力、とか」
「外的要因の可能性ですか、それは有り得るかもです」

　高輪に水を向けられ、巳琥も幼い指先を顎に手を当て、思考を巡らせる。

「私達がインビジブルの要素を受けている以上、もしかしたら同じように同調した方の願いや想いを見てる……誰かの『呼びかけ』だったりするかもしれないのです？」
「呼びかけ、かぁ……。声を聞いたという｜記録《ログ》は出ていないし、√能力で抽出して貰った｜記憶《メモリ》にも、声を聞いたという事はなかったけれど。
　夢を見て『郷愁』を感じたなら、何か、そう思うだけの要因はあった筈だよね」

　幼いWZ乗りと、白いロボトロンが揃って首を傾げる中。高輪は己のメモを見返してみる。

（仮に、ロボトロンが私の知る様な『機械人』だとすると、その認知は全てデータとして存在している訳です。
　彼女が聞き出した通りそれが『呼びかけ』であるならば、彼には『受信』が成立している。データとしてメモリに落とし込んでいる。
　その『受信』の過程で『夢』を見たのなら、既に何らかの侵入を受けている可能性があります。
　他の方の√能力等では、今回のチェックではハッキングやバックドアの構築等の痕跡は確認できなかったようですが……
　今は対処できなくても、今後の予兆を掴むことで、その『送信元』を特定できることでしょう。経過観察、ですね）

　高輪は己のメモから得た情報から推論すると、ぱたりとメモを閉じ。
　甘いチョコレートを口に含んだ。頭を働かせると、ほろ苦い甘さも頭に染み渡るというものである。
　ふと、コダマの姿を見て、思い付いたことがある。

「そういえば、あなたは食事は摂られないですか？」
「ああ、僕かい？　僕は見ての通り、『口』に当たるパーツがなくてね。食事というよりは給油とか、充電とか。もう少し機械的な感じだよ。
　君たちも知っているかな、ジロウ。彼は口にあたるパーツがあるから、もしかしたら嗜好品としてエネルギーを摂取する事もあるかもしれない。
　君たちのように『食事』をするとしたら、より人間に近いボディを持っている他の兄弟や姉妹たち、かな」

　と、すると。このコダマは、とある√能力者からオイルを貰って喜んではいたが、『食事』の真の楽しみをほぼ知らないという事になる。
　ロボトロンによって個人差もあるようだが、これは高輪にとっても新たな知見に……なった、であろうか？

「では、あなたも『口』パーツを付ければ食事が出来るようになるかもしれない、と。
　――夢が広がる、という奴なのでしょうか」

　白いロボトロンの、どの様な姿を想像したのかはわからぬが。
　巳琥は柔らかそうな頬に、年相応の笑みを浮かべてコダマを見詰めるのであった。


「機械のことは疎いし、夢の専門家でも何でもないけれど……それでも困ってるというのなら、少しは力になりたいわね。一般的なことしか話せないけれど」
「大丈夫、私も機械の事はぜーんぜんわからないから！　羅紗魔術の事なら、わかってきたんだけどなぁ……。
　雑談している内に閃く事だってあるし、あたしたちも力になれるよ、絶対！」

　｜小明見・結《こあすみ・ゆい》（もう一度その手を掴むまで・h00177）とシアニ・レンツィ（｜不完全な竜人《フォルスドラゴンプロトコル》の見習い羅紗魔術士・h02503）は、幾度か現場で苦楽を共にした仲である。
　この旧交通会館地下の秘密基地で催された『夢』に纏わる座談会で再会したのは予想外であったが、こうして知己に出会えるのは嬉しい事であるし、心強いものだ。
　魔術師である結と羅紗魔術師見習いであるシアニは、お互いの魔術について意見交換をしたり、用意されたお菓子を摘まみながら、他愛の無い雑談で旧交を温め……そして、会も終盤に近付こうという頃に、やっと彼女たちの番が巡ってきたのである。

●
「今日は来てくれてありがとう。折角足を運んでくれたのに、遅くなってしまってごめんね」

　シアニと結が着いた席に漸く姿を現すなり、詫びようとした気真面目なロボトロン、コダマを出迎えたのは。

「こんにちは！はじめましてー！
　子供や魔法少女の子を守るために戦うヒーロー、ロボトロンとこうしてお話できるなんて！」

　すごいなあ、かっこいいなあ、と。エメラルドに輝く眼を目一杯に見開き、無邪気な憧れの眼差しを以て自身を見詰める、シアニの姿であった。

「ふふ。これだけの人数が集まれば仕方ないわ。私もここに来て、あまりに人が集まっている事に吃驚したくらいだもの。
　それに、お陰でシアニさんとお話をする事も出来たし。気にしないで、ね」

　そう微笑む結に、空色のドラゴンプロトコルの少女も『ねー』と笑って頷いた。
　40人を超えるEDEN関係者が集まった、この大会議室。主催者であるコダマ自身にも、まさか縁が出来て間もない自分のためにここまで人が集まってくれたのは、実は想定外だったらしい。
　傍らの白い魔法少女にも頼んで余裕を持ったつもりで用意したお菓子も、実はギリギリなラインが迫りつつあった。
　快く受け入れてくれた2人に感謝しながら、ロボトロンと小さな魔法少女は席に着いた。座談会の始まりである。
　――が。
　『夢の超特急』をモチーフにした、ロボトロンの白いボディに武骨な両腕。
　シアニは未だにコダマの姿に意識を持っていかれがちであった。
　それに気付いた結が優しくその肩に触れてやって、漸く竜人の少女は本題を思い出したらしい。

「……あっ、ごめんなさい！　『夢』のお話だったよね！」

　たはは、と照れくさそうに笑いながら、会話の口火を切る。

「あたしはー、空を飛ぶ夢をよく見るんだ。とっても広い青空の中、風を感じながらどこまでもどこまでも。
　それは多分、あたしがあたしじゃなかった頃に見ていた景色で、今も夢見てる、いつか辿り着きたい場所で。
　そういう風になれたらいいなって心が、眠ってる時くらいはーって夢を見せてくれるのかもしれないね」

　シアニの空色の肌の様に、何処までも爽やかな『夢』に古書や物語を愛する白い魔法少女は『まあ！』と両手を合わせて眼を輝かせるが。
　それとは対照的に、笑みを浮かべる竜人の瞳には、何処か憂いの色を帯びていた。

　――｜不完全な竜《フォルスドラゴン》。

　それが、ドラゴンプロトコルたる彼女の自称である。如何なる理由からか、真竜への竜化が出来ないためだ。
　それどころか人間態を取ろうとしても、この様に空色の肌となってしまうのである。
　『忘れようとする力』越しでも、一瞬は『半端』な姿の彼女を射る、違和感を込めた眼差し。
　それはこのロボトロンと魔法少女を襲った怪人に突かれた事のある、深いトラウマであり、コンプレックスである。
　もしかすれば、人間のことを『地を這う虫けら』程度に思っていた竜の頃の方が、気儘に世界を楽しめていたのかもしれない、と。
　心地よい空の『夢』を見れば見る程、その様な思いに苛まれる事もあるのだろう。

　深い事情こそ知らないが。同じ現場を経験している結も、件の怪人がどの様な戦略を取ったかという記憶から、シアニの事情はうっすらと把握している。
　だからこそ、そこに慰めの言葉を掛ける事はない。自分に出来るのは、当たり前に彼女を受け入れることだけと知っているためだ。
　心優しい魔術師は自然に会話のバトンを引き継いだ。

「自分の話をするのなら……花畑の夢を見たことがあるわ。
　鈴蘭やチューリップ、沢山の白い花が綺麗に咲いていて。
　その前に似たような景色の場所に行っていたから、無意識に思い出していたのかもしれないわね」

　結の見た花々の中に、再び白い魔法少女が瞳を輝かせる。何を隠そう、彼女の名前もまた、『鈴蘭』なのだ。偶然のこととはいえ自分の名を持つ花が話題に出てきたら、それは嬉しいだろう。
　さておき。彼女の『夢』は、座談会の中にも幾つか出てきた『記憶の整理』のパターンであろう。
　美しく、印象に残った記憶を夢に見たならば、目覚めもさぞ爽やかであった筈だ。
　そして結は唇に指先を当てて、『夢』に関する記憶を掘り起こし。

「あとは……夢に誰かが出てくるときは、自分が相手を、あるいは相手が自分を想っているから、なんて話もあるみたいね」
「誰かが、僕を？」

　彼女の夢占いの様な言葉を受けて、意外そうに機械の眼を見開いて驚きを表現するコダマであるが。
　何せ50年以上も稼働しているのだ、その年月の間、双方向、或いは一方通行であろうと結ばれた縁はあるだろう。
　結はコダマの反応を見ながら、尚も言葉を続ける。

「直接見ていなかったとしても、どこかに繋がるレールがあるのなら……
　もしかしたら、その先に居る誰かに呼ばれている、なんてこともあるのかもしれないわね」
「なるほど、なぁ。……うーん、頭の中に思い浮かぶ要素の中に、答えはあるのかな。
　……僕を呼んでいるのだとしたら、軌道の先で待つのは、一体、どんなヒトなんだろう」

　そういえば、トンネルの先には｜希望《ひかり》があると表現する者も居たではないか。これも、そういう事なのだろうか。
　一拍間を置いた結の言葉に、コダマは深く深く考えこもうとしたところで。
　シアニの声が、その深みに潜っていこうとする思考を遮った。

「『夢』とは少し違うけど……あなたにも、夢はある？
　やりたいこと、行きたいところ、心に焼き付いていること。そうありたいなって、思うこと」
「それは、｜僕たち《ロボトロン》としての｜使命《ゆめ》……ではないよね」

　その言葉を肯定する様に頷いた空色の少女の視線を受けて、ロボトロンは己の｜記憶《メモリ》を走査する。
　果たして。今までに、『使命』以外の事を真面目に考えて来たことがあっただろうか。
　――その答えは、該当なし。否である。

「参ったな、これだけ長く生きて来て……僕個人の『｜夢《みらい》』を考えた事がなかったみたいだ。
　……今日の内に見つかるかな？」

　機械の眼を動かして『苦笑』を表現するコダマに対し、結は微笑んだ。
　神隠しに遭った親友という『探し物』をしている彼女は、早く見つけなくてはと逸る気持ちも、そして焦ったところで仕方ないという事も、深く理解している。
　だからこそ、同じ様に『探し物』をする者に出会った時、諭す事だって出来るのだ。

「今日見つかるかもしれないし、明日かもしれないし……でも、それに気付いたなら。
　焦らずとも、きっと見つかると思うわ」
「うん、うん！　『夢』の障害は、あたしがハンマーでびたーん！　ってしちゃうんだから！
　だから、ね？　『夢』が見付かったなら、きっとあたしたちに教えてね？　約束！」

　笑顔で青い小指を差し出したシアニに、コダマは頷きながら武骨な自分の『指』を重ね。
　未来を夢見て、約束を交わすのであった。


　さて。この万世橋駅基地と呼ばれる秘密基地に、ロボトロンに『夢』を教えんと集ったEDEN関係者は40名を超えている。
　それだけいれば、ドラゴンプロトコルや人間災厄、獣妖などの√能力者のみならずAnkerなど多種多様な種族も集まって来ようというものである。そして。

「ロボットさんが『夢』をみるなんて、確かに不思議ですねぇ……」

　この様に、遠慮なくガツガツお菓子や飲み物を貪り喰らい、我が家の如く寛ぐ大変肝っ玉の太い……もとい。大らかな者も現れる。
　食べてすぐに寝ると牛になる、と言うが。彼女……｜夜風《よかぜ》・｜イナミ《稲見》（呪われ温泉カトブレパス・h00003）は見ての通り、既に牛である。
　彼女も元はと言えば人間であったそうだが、遅きに失した様だ。
　……いや、違う。頭に被った牛頭蓋の呪いで雄牛と混ざってしまったとの事である。
　さて、このイナミの様子を見ているこの会の主催者であるコダマはといえば。

「ああ、気に入って貰えてよかった！　食べっぷりがいい人を見ると、安心するね」

　とまあ、この通りである。今日の座談会のために菓子類を買い集めて来たロボトロンとしては、イナミがリラックスしている事を歓迎している様だ。
　機械の眼で笑顔を表現するコダマに、新たに話しかける者がいる。

「初めまして、次元運行管理局所属の｜車掌《コンダクター》、アステル・ソレアです」
「こちらこそ、初めまして。万世橋駅基地のロボトロン、コダマだよ。よろしくね。
　……失礼だけれども、君の帽子……それは、動輪を模ったものかい？」

　 車掌を思わせる衣装を身に纏ったアステル・ソレア（ソル・プライムの｜車掌《コンダクター》・h06609）の制帽、そのエンブレムのデザインに懐かしさを覚えたコダマは、思わず彼女に問うた。

「ふふ、正解です。私の半身は、蒸気機関車型のマシンですので」
「ああ、やっぱり！　この地上にまだ博物館があった時、僕のモデルになった車両の隣に、機関車が展示されていたんだよ。うーん、懐かしいなぁ」
「私としましても、夢の超特急を思わせるコダマさんは、なんだかとても親近感を覚えてしまいますね」

　そう。在りし日の旧交通博物館の正面には、2両の車両が展示されていた。0系車両と、D51型蒸気機関車426号である。
　それを思えば、コダマが機関車型のマシンに縁があるというアステルに親近感を覚えるのも自然であるし、同じ『鉄道』に所縁を持つ存在としてアステルからの話も弾むのも当然の事であろう。

　さて、この様にだらしなさを謳歌する牛獣人の様な呪術師と、規則正しい運行を是とするであろう｜車掌《コンダクター》。
　ここに会の主催者であるコダマと、彼に付き添う白くて小さな魔法少女を加え。デコボコな人材が揃う座談会が、幕を開けたのである。

●
　さて。牛飲馬食を地で行くイナミであるが、この場の趣旨はちゃんと理解している。
　現在のこの姿からはとてもではないが想像がつかないが、そもそも本来の彼女は真面目な性格であり、目立つのが苦手でおどおど気弱なところが目立つ女性である。

「うーん『夢』。私が見る夢は美味しいごちそうをいっぱい食べる！とか仕事をサボってぐうたらするとか。
　……欲望塗れですね。たぶん｜体質《呪い》のせいです。
　でもみんなもそんな感じだと思いますよ！　本能的にやりたいこととか、溜まってる欲求とかが……！」

　恐らくは、彼女が言う通り、欲望駄々洩れなのは頭に被った頭蓋骨の所為であろう。
　真面目に戦う姿を星詠みは知っている。……この場にその肝心の星詠みは居ないのだが。
　それはさておき、彼女は友人たちと焼き肉に行ってみたり、彼女が運営している温泉の瓶牛乳をそれは美味しそうに飲んだり、この場のお菓子の食べ放題を楽しんだりと、食への欲求は強い方であろう。
　それが夢の中にまで表れるのだから、相当なものである。
　少しばかり、皆の視線が気になったのであろうか。牛獣人の様になってしまった呪術師はお菓子を貪る手を止め、真面目に『夢』について考えを巡らせながら、尚も言の葉を紡ぐ。

「最近の出来事に影響されたりはしそうだけど、夢は潜在意識とか願望とか聞いたことがある気がしますし。
　――コダマさんはその月に見覚えがないんですか？実は行ってみたいとか思ってたりとか」
「そうだなぁ……最近の事で言うと、特に印象に残った月は満月なんだ。三日月ではないんだよね。
　……うん、行ってみたいかと問われたら、今、君に言われて『ああ、行けるのか』って興味を持ったよ。
　万博の会場に『月の石』は来たけれど、僕にとって月は、見上げるだけのものだったから」

　イナミの『月に行ってみたいとか』という言葉に、コダマはハッとさせられたようであった。
　気真面目な彼は、半世紀もの間ロボトロンとしての使命を第一に考え、それ以外を殆ど考えてこなかったという節が散見される。
　1970年の大阪万博の際に展示された、アポロ12号が持ち帰ったという『月の石』も『情報』として興味は持っても、浪漫などの欲求を感じた事は無かったのであろう。
　それがイナミの言葉によって新たな興味が芽生えたのだから、良い兆候であろう。
　コダマと同じように、だらしない様子の牛獣人の様な人間からの意外な切り口に感じ入った様子を見せたのが、アステルである。

「人間の『夢』のケースを集めておられるコダマさんにとっては、私の情報はあまり価値の無い物になってしまうかもしれませんね……。
　私や、私の母である次元運行管理局統括AIソラリスは人間では無いので、人間と同じ『夢』を見ることは無いですから」

　コダマには彼女の言葉の意味が最初は理解できなかったようで、首を傾げていたが。
　『AI』、そして『人間ではない』という言葉に、漸く納得した様に頷いた。
　彼女は蒸気機関車型のマシンを『半身』と口にしていたが、それは比喩的なものではなかったのである。
　そう、彼女は｜少女人形《レプリノイド》。何らかの戦闘兵器の性能を具現化した、量産型人造少女なのだから。
　生身の肉体を持つ一方で、肉体が破壊されればバックアップ素体に記憶が転送されるという特性があり、人間に見えて、その実際は機械にこそ近いと言える。
　それ故、鉄道系の人造機という偶然の縁に、彼女は親近感を覚えたのであろう。
　車掌は『ですが』と言葉を置いて、続ける。

「休息中の時に情報を処理する過程で、いくつかのイメージが想起されることがあります。
　コダマさんの見られる夢はこういった情報処理とは異なる、記憶にない物なのですよね？」

　この座談会の内でも幾度か登場している、デフラグ。
　しかし、コダマの『夢』が情報整理の過程で発生したものではなさそうである事も確認されていた。
　頷いて肯定する彼の様子を確認し、アステルは自分なりの推論を口にする。

「ここに集まった方々の中にも居られますが、私は『星詠み』という本来の仕様外の機能が付与されました。
　これは自身のデータから導き出す予測ですらないヴィジョンをもたらします」
「そうか。君たちが詠む『星』は、データすらも超えて来るのか。道理で……」
「はい。機械的な、極めて合理的な演算でも導き出せない事件の予測と、そしてその有り得ざる事件への対処が可能となるのです。
　そして、人間にも『予知夢』という現象があると聞きます。
　――コダマさん、あなたの夢は外部の誰かが見せている、あるいは予知夢のような物なのかもしれませんね」

　機械の身では想像の付かぬ未来を幻視させるという『星』。
　それを他でもない、自身と同じ人類の被造物たる彼女が語ると、成程。
　『有り得ない』と考える事こそ非合理であり、それこそ『有り得ない』と思えてくる。

「ありがとう、アステル。君のお陰で、少し世界が広がったように思うよ。
　……｜機械《ロボトロン》としては、仕様外の思考かもしれないけれど」
「ええ、どういたしまして。『星詠み』として、『｜車掌《コンダクター》』として。お役に立てたなら、何よりです」

　ロボトロンのコダマとAIの車掌は、互いに敬礼を行うのであった。

　さて。思考を行うためには、頭に糖分を注ぎ込む必要がある。
　その様に言い含めたのかはわからぬが、いつの間にやら傍らに白い魔法少女を侍らせ。
　運んできてもらったお菓子をのびのびと頬張るイナミであるが。

「やっぱり夢は内なる本能！　的なものだと思いますけどねぇ。私の場合は食っちゃ寝ですが……」

　勿論、彼女は彼女で機械とAIの会話をぐうたらと聴きながら、真面目に考えていた。
　『肉体』を持とうが、アステルの様な『機械』に近い存在と、イナミの様に『人間』では、やはり『欲』の在り方も違うのであろう。生物的な『本能』が存在するかも怪しいところがある。

「ロボットなコダマさんの場合は何になるんでしょうか。
　充電をモグモグする夢とかならわかりやすかったのに、不思議ですねぇー」

　肉体すらも鋼鉄で構成され、食欲を満たす『口』すらも持たないコダマの『欲求』は、果たしてどの様なカタチで表れるのであろうか。
　イナミは糖分を摂取しながら、健康ランドの湯の代わりに哲学的な思考に肩までとっぷりと漬かるのであった。


　さて。時が流れるのは随分と早いものである。
　｜機械《ロボトロン》であり、鉄道に由来するモデルを持つコダマは『時間』を正確に把握している筈だが。
　この得も言われぬ『寂寥感』ばかりは、拭う事が出来ない。

（少しだけ、『夢』を見た時の感覚に似ているな）

　あの時感じたのは２度とは帰り得ぬ場所を想う『望郷』の念であり、『郷愁』の念であったが、心当たりのない『夢』の中の出来事であったが。
　今回のこの感覚は、大きな実感を伴うものである。

（僕の顔を知らないひとも多かっただろうに、これだけのひとたちが集まってくれた。
　――僕はこの人たちとの別れを惜しみたくなるくらいに、楽しかったんだな）

　座談会の合間、名残惜しさに40人を超えるEDEN関係者が集った秘密基地の大会議室を見回すコダマに。

「こんにちは、初めまして」

　そう話し掛ける声がある。忘我の境を彷徨い、主催者が客人の事を忘れるとは何たることか。

「え、ああ、ごめんよ！　こんにちは！」

　慌てて振り向いた其処に立っていたのは、にこやかな笑みを浮かべた空色の顔に、機械の関節を持つ……同族に近しいと言える｜存在《メカ》であった。

「ノキエスといいます。心を持つ機械としては、コダマは先輩になるでしょうか。
　同じ機械同士、よろしくお願いしますね」

　ノキエス・オーロラ（鮮やかな空を求めるペイント・アクセプター・h10118）は、ナイチンゲールと呼ばれる戦闘機の翼を持つ少女型飛行偵察機である。
　EDENの√能力者たちが√ウォーゾーンに於ける川崎市に存在していた『レリギオス・オーラム』を急襲した際に鹵獲した彼女たちは、本来は感情を持たない量産機であった。
　それが今では、このノキエスの様に『感情を持つ機械』として成立するに至っている。
　そして、彼女とは違う経緯で感情を得たという『機械』がこの場にはもう一人。

「……『夢』を見るロボ、か。機械が夢を見るだなんて、まるで人間だな。……胡蝶の夢、だったかな、確か」

　｜石動・悠希《いするぎ・ゆうき》（ベルセルクマシンの戦線工兵・h00642）。
　人間と寸分違わぬ肉体を持つように見える彼女であるが、露出した両脚は機械化されたものである。
　ならば、義体を用いたサイボーグかといえば、それもまた違う。彼女は分類上は人間に友好的な疑似人格を移植された√ウォーゾーンの殺戮ロボット、『ベルセルクマシン』と呼ばれる存在なのである。
　悠希は高度な知性の獲得のために人間と融合した事で機械らしい合理性と生物由来の感情を得たというのだ。
　√能力者ともなれば、｜機械《マシン》が『人格』を獲得するという経緯も様々にあるらしい。

　さて、この場には3人の機械の肉体を持つ者が揃った訳だが。
　最後に表れたもう1人は機械に関わりを持ちながらも、3人とは少しばかり毛色が違った。

「ロボトロンの悩み相談か。｜ロボット《WZ》乗りとしては親近感を覚えるね、微力ながら手伝わせてもらおう」

　仕立ての良さを感じさせる白コートを靡かせて座談会の輪に加わったのは、シリウス・アッシュフォード（眠れる天狼・h09102）。
　英国籍を持つ資産家である彼は、√EDENの日本に暮らしながら決戦型WZ『リベリオン』を駆るパイロットでもあるのだ。
　ロボトロンであるコダマや、√ウォーゾーンの戦闘機械群に由来するノキエス、悠希と立場は異なるが、機械を愛する心は本物なのであろう。
　この場に加わったのも何かの縁という事なのかもしれない。
　それぞれ機械に深い関係を持つ4人と、ロボトロンの傍に付き添う小さな魔法少女を加え。
　5人は『夢』をテーマにした会話を開始する。

●
「今のワタシは、鮮やかな色を求め旅をしております。
　ですが、つい最近までは……自由意志を持ったことによる不安に支配され、それに気づかず目を背けていました」

　最初に口を開いたのは、この場で最も早くコダマに話しかけたノキエスであった。
　先にも語った通り、彼女たちナイチンゲールは後天的に『感情』を獲得した機体群である。
　だが、それが全て良い方向に作用したとは言い難い。
　ノキエスが語る通り、彼女たちは突然に不安定な『自由意志』をインストールされた事により、『濁ってゆく心』に怯えた。
　今では『｜色彩《にごり》』を操って戦う彼女の様に、悲しみや怒り、様々な『心』を受け入れた者も多いようであるが、其処に至るまでには様々な物語があった事であろう。

「そんな時……ワタシも、『夢』という映像を……見たことがあります。
　翼がない状態で、世界の色を見て回る……夢。
　まだ求めるものがわからないのに……夢の中のワタシは、心から嬉しかったんです」

　小夜啼鳥の名を持つ、表情の変化に乏しい彼女は。
　まるでその記憶を優しく、両手で包むような仕草を見せて微笑んだ。
　きっと、その仕草が示す様に。それこそがノキエスの宝物たる夢なのであろう。
　『子どもたちを守る』というロボトロンの使命一本でこの半世紀を戦い抜いてきたコダマにも、この座談会を通して彼女の『｜夢《たからもの》』の価値が｜理解《わか》ってきたところである。
　その、『機械』としてはあまりに自然な笑顔に、『ほう』と感じ入った様子を見せたのはシリウスである。

「なるほど、いい夢だ。……仕組みはよくわかっていないが、脳の働きは、突き詰めれば電気信号なのだろう？
　であれば、君たちの様に意志を持つレベルまで進化している機械なら、『夢』を見てもおかしくはないな。僕はそう思うよ」

　彼は翡翠の眼でノキエスの穏やか笑顔を見遣ると、彼女が見たという『夢』を肯定し。そして、『夢』の会話のバトンをナイチンゲールより引き継いだ。

「僕も厳密には普通のヒトとはいいがたいが、『夢』は普通に見る。
　とはいえ、たいていはすぐに忘れてしまうことが多いがね」

　純粋な人間にも見えるシリウスの姿に、ロボトロンは機械の眼を見開いて『驚き』を表現する。
　これまでにも『人間災厄』や『獣妖』などの『人ならざる者』と言葉を交わし、交流してきたが、彼もそうだとは思わなかったのだろう。
　そう、彼は『外星体インフィニティア』と呼ばれる、何処の√とも知れぬ外宇宙から飛来した存在だ。
　人間の胎児に宿ったため、精神性も肉体も地球人類のモノと言ってよかろう。初見で『普通のヒト』と見抜けないのも仕方ないと言える。
　そんなロボトロンの様子に、英国紳士は茶目っ気たっぷりにくつくつと笑い。そして、話を続ける。

「印象的な物と言えばそうだな、無茶をやった家族の記憶が混ざって、混沌とした状況に置かれる夢は多いかもしれない」

　さて、果たしてそれがどの様な夢かはわからぬが。
　彼の苦笑を見れば、愉快でもあり、どうにも取り留めのない、『夢』らしい夢であったのだろうと窺う事が出来た。

「ああ……『夢』と言えば」

　そう言って、ノキエスとシリウスの会話を黙って聞いていた悠希が遂に口を開く。

「俗に言う、『悪夢』の類だったかな……。良い夢だからと言って、いい結果になるわけでなく。
　誰かの夢の結果が、巡り巡ってまた違う誰かに影響が出る……とか。そんな話があったような」

　それは、夢買いやバタフライ・エフェクトに近しいモノであろうか。『夢』が他人を介する事で変質するという話も見られる。
　悠希が語るソレは果たして該当するものかはわからぬが、日本でも古典文学や民話に見られ、『夢買い長者』のように『吉夢』を買い取るなどという話もあるのだ。

「ともすると……その『夢』を見たってのは、なんか魔法少女と関係あるんじゃないか？しらんけど……。
　確か、魔法少女が発生するとデザイアモンスターが湧く……とすれば、あながち的外れな推論でもない気がするが」

　そう言って悠希が見遣った先にいたのは、白い魔法少女である。

「魔法少女が、ですか……？　私がコダマさまや√能力者の皆さまと出会ったのは、神田神保町で起きた事件が切っ掛けですが……何かありましたっけ……」

　突然に水を向けられ彼女も驚いた様子ではあるが、元々真面目な性格なのであろう。首を傾げながら考え。
　何かを思い出した様子で、はっと顔を上げた。

「あっ、そうです！　私が無我夢中で発動した魔法で、√能力者の皆さまがたや、コダマさまが、とっても強くなったように見えました！」
「ああ、そうだ、そんな事もあったね！　あの時は√能力者でもない僕も、怪人を上回る様な信じられないスピードで戦えたんだ！」

　魔法少女の言葉に、コダマもその時の様子を思い出したようである。
　｜魔法少女現象《プエラマギカ・フェノメノン》に纏わる事件に於いて散見されるのだが、魔法の使い方をまだ知らない筈の魔法少女から突如として不思議な光が溢れ出し、周囲が輝く魔法のフィールドに覆われた、という事例が報告されている。
　このフィールド内部では、魔法少女が味方と認識した者たちに『身体能力上昇』『治癒速度上昇』『空中ジャンプ能力付与』などの｜強化《バフ》が発生するとも言われ、コダマも『夢の超特急』の名に恥じぬ速さと、傷付けられても再生する頑丈な装甲を以て『機動盾』として機能し、怪人の撃破に貢献した。
　つまり彼は、ロボトロンとしては数少ないであろう、『魔法少女』からの強化を直に受けた存在であると言える。
　果たして、それが悠希の言う通り、『夢』との関りを持つかはわからぬが。
　コダマにとっては『今まで経験した事のない出力で戦う』という、非常に大きな体験であった筈だ。

「はは……｜機械《ロボトロン》でも、切っ掛けが無ければ重要な情報は思い出せないか」
「うーん、面目ない」

　揶揄う様に笑うシリウスに、コダマは『苦笑』を表現し、頭を掻くような仕草を見せた。
　そんなロボトロンの人間臭い仕草に、シリウスは『人間でもよくある事だ』と、その武骨な肩を叩き。

「それにしても、忘れてしまった記憶を夢で思い出すことができれば楽なんだが……そううまくはいかないな」

　そう言って、彼は大会議室の天井を仰いだ。『夢』は目が覚めた瞬間に記憶が薄れ、消えてしまう事も多い。
　もし夢の中で重要な記憶を思い出したとしても、目が覚めた時に『思い出した』という結果だけを覚えていて、肝心の中身が無いという経験も多々ある筈だ。
　悠希が先に口にした『胡蝶の夢』も、夢の中に現実は自由に持ち込めず、現実の中に夢を自在に持ち込めぬ有様をその様に表現したとも取れるのではなかろうか。

　魔法少女に関わる話題もひと段落したところで、ノキエスが口を開く。

「もしかして、夢というのは……気づいていない本当の自由意志を、心の奥底を、映し出す鏡のようなもの……なのかな……？」

　『濁る』事によって感情に目覚めた彼女は、濁りの底から『色彩を愛する心』という本当の『自由意志』を得た。
　ならば、造り物かもしれずとも、人間と異なる脳を持っていようとも。
　彼に『心』があるならば、コダマの『心』の奥底にも『夢』が暗示する何かが眠っているのかもしれない。
　その堅物さ、気真面目さゆえに半世紀以上蓋をしてきた何かがあるのかもしれない。

「その夢が示すものが、コダマにとって素敵な色になることを、自由意志の底から、願ってます」

　先に疑いようのない、真なる『感情』に目覚めた小夜啼鳥からの｜声援《エール》に。
　初めて己の『自由意志』なるものに目を向ける切っ掛けを得たコダマは、『心』からの礼を述べるのであった。


　40人を超えるEDENの関係者たちが、『夢』やそれ以外の話題をテーマに賑やかな熱気を以て歓談する、この旧交通博物館地下で催されている座談会も、そろそろ終わりを迎えようとしている。
　さて。この会を主催したロボトロンのコダマがまだ話を聞く事が出来ていない組も、残すところあと1組となった。
　そんなコダマの前に、最後に現れた快活な笑みに。
　彼は機械の目で、満面の笑みを表現するのであった。

「先日ぶりです、コダマさん、鈴蘭さん！」
「透空さま！　またお会いできて嬉しいです！」
「やあ、透空！　今日は来てくれてありがとう。こちらまで回ってくるのが遅くなってしまって、済まなかったね」

　詫びるコダマに、『いえいえ』と笑って応える｜架間・透空《かざま・とあ》（｜天駆翔姫《ハイぺリヨン》・h07138）。
　彼女はその『先日』に神田神保町の古書店街で発生した｜魔法少女現象《プエラマギカ・フェノメノン》を解決すべく駆け付けた√能力者のひとりであり、白い魔法少女、｜美土代《みとしろ》・｜鈴蘭《すずらん》の親族を人質に取り嬲り殺しにせんとした怪人の企みを阻止した立役者である。
　そして、今日この場を訪れたのは、彼女ひとりではない。

「ふふ。折角のお誘いですからね、来ちゃいました！　本日は喜んで、『夢』についてお話しさせていただきますね！
　おともだちのアクセロナイズさん、紫水さんと一緒に！」

　少女の晴れ模様の笑顔に『さあ、お二方！　どうぞ！』と促され、白いロボトロンたちの前に姿を現したのは2人の男性である。

「『夢』について知りたい、か。それも素敵な『夢』だね。
　――やあ、初めまして。友人と馳せ参じたよ」

　紫水晶の様な瞳を持ち、少しばかり芝居がかった仕草で以てハイカラな帽子を脱いで会釈をするのは、｜椎宮・紫水《つちみや・しすい》（シセキエイ・h12162）。そして。

「椎宮さん、架間さんと共に参上！　初めまして！
　鋼の鎧が脱げないので、この姿のままで失礼しますね！」

　ヒーローを思わせる銀色の装甲服を纏い、熱いパッションとともに立ち姿を決めるアクセロナイズ・コードアンサー（飛来する銀蝗・h05153）だ。

「紫水とアクセロナイズだね。僕はロボトロンのコダマ。
　透空の友人という事なら、僕も、この万世橋駅基地も大歓迎さ。今日はどうぞ、よろしくね」

　無骨な機械腕でそれぞれと握手する姿を見、友人同士の新たな縁が結ばれたことに透空は満足げに何度も頷き。
　和気藹々とした和やかな空気の中、顔合わせを終えたところで。話題は『夢』へと移ってゆく。

●
「不思議な『夢』、というと私もたまに見るんだ」

　先ず、この席で話題の口火を切ったのは紫水であった。場の4人の視線が彼に集まる中、彼はその内容を語るべく、言の葉を紡ぐ。

「『今』見ている視界に、夢で見た光景がパチッと合わさる『瞬間』があるんだ。
　何故か、その後は大抵大変な事になるんだよ。はっはっは」

　所謂、既視感。『｜Déjà-vu《デジャ・ヴュ》』というものであろうか。
　星詠みでもある彼は、予知には非常に深い縁を持つ。星の中に幻視したものも大抵は『大変な事』になるのであろうが、それは彼の見る日頃の『夢』も同じことが言えるらしい。
　苦笑とも取れる笑いに、『大変』でもあるが『困った事』ばかりではない事も窺える。
　そして、ここで話題のバトンを引き継ぐのは透空だ。

「では、私からは子供たちが願う、将来の願望・希望……そんな『夢』の話を。
　彼らが思い描く｜夢《それ》は、好奇心・憧れ……。
　そういった感情から生まれる、未来に向けたエネルギーが発露した形なんだと、聞いた事があります。
　私自身、『アイドル』という夢を志したからこそ、今があるわけですしね」

　持ち前の才能と努力に、稽古も積んでいるからであろうか。彼女の澄んだ声は、耳にも通りやすい。
　特に、その『希望』の力故に魔法少女に覚醒し、それ故に『希望』を喰らうデザイアモンスターに狙われた経験を持つ鈴蘭は、透空の言葉に感じ入るところがあったのであろう。
　『子ども』の1人として、彼女の言葉に同意を示す様に頷いている。
　そんな白い魔法少女と同様の仕草を取ったのは、銀の装甲で身を覆ったアクセロナイズも同様であった。
　彼は紫水の『予知』にも等しい夢に、他人事とは思えず頷き。そして鈴蘭や透空と同じ√マスクド・ヒーローに所縁を持ち、ヒーローという『夢』を持つが故に。
　アイドルが語る『夢』にも、強く共感したのである。
　赤い『眼』が輝く銀のマスクの下、彼もまた口を開いた。

「ご覧の通り鋼の鎧が脱げず、記憶の無い自分ですら夢は見ます。
　極めて断片的で、その全てで良い夢とは言い難い結末を辿る」

　アクセロナイズが語る｜夢《ソレ》は、『悪夢』。己の力でどうすることも出来ず、夢から覚めて初めて解放される、逃れ難きものだ。
　宇宙より飛来した異星生物と融合し、カードで変身する戦士『アクセロナイズ・コードアンサー』に覚醒｜してしまった《・・・・・・》彼は、記憶を失い、脱げない銀のヒーロースーツを常時着用することになってしまった。
　他の√能力者たちが語った通り、彼の見る『夢』が｜脳《あたま》に残された記憶の残滓を基に構成されたものであるならば。
　それはもしかしたら、彼の頭の中で響くという『声』に由来するものかもしれないし、失った彼の記憶を基にしたものかもしれない。
　紫水と同じく彼も星詠みであるからには、幻視した星に纏わるものの可能性だってある。
　だが、アクセロナイズは悪夢に怯える様な男では、断じてない。

「ですがそれらはあくまで夢。悲劇は非現実と割り切り、寧ろ現実にさせぬよう励めばいい！」

　吉夢は吉夢、悪夢は悪夢。それぞれに現実を戦う糧にすればよい。
　ヒーローらしい力強い言葉に、芝居がかった仕草を忘れた紫水も、穏やかに笑う。

「『夢』はきっと、ターニングポイントなんだ。
　私が対応できてないだけで、未来の『何か』が、その一瞬を教えてくれていると思うんだよ。
　コダマ君の夢もそうなのかもしれないね」

　予兆、予知夢。紫水やアクセロナイズ、そして鈴蘭や√能力者たちとの縁を結ぶこととなった『星』。
　それは確かに、コダマにとっては大きな『ターニングポイント』となった。
　この『星』により、彼は魔法少女ともども｜屑鉄《スクラップ》と化す運命より救われ、アイドルのゲリラライブによって最良の結果まで迎え、今こうしてこの場にいる事が何よりの証拠である。

「紫水さんも言ってましたけど、夢を見たってことは。
　コダマさんが思い描く未来図に、何かが起こった、って無意識のうちに、身体が教えてくれているのかもしれませんね」
「そうか……。僕はあまり、『心』や『感覚』に従うということをしてこなかったけれど。
　無意識や直感というものに、もう少し向き合ってもいいのかな」

　今まで半世紀に渡って稼働してきた己の軌跡を思い返す様に、コダマは天井を仰ぐ。
　その性格と、鉄道ベース故の『｜脱線《あそび》』のなさ故だろうか。使命と｜規則《ダイヤ》に従い続けて来たし、基地の主戦力であるロボトロンとしては、これからもそうあるべきと思う。
　しかし、その『こうあるべき』という思いに、心地よい揺らぎが生じている。

「ひとのゆめ、と書いて『儚い』って漢字になる。
　でも、そんな事ないよって笑い飛ばしたいよね。
　透空嬢の言う様に、夢は未来に向かっているし……アクセロナイズ君みたいに、立ち向かっていきたいじゃないか」

　紫水が語る通り、全ての夢が叶う訳ではない。儚く散る夢の、如何に多い事か。
　だが散ったソレを栄養に、新たな『夢』が芽吹く事もある。決して儚くなどない。
　歩み続ける事を諦めない限り、『夢』とは立ち向かう力を与え続けてくれるものの筈だ。
　柄にも無い事を語った、と。そう言いたげに、青年が目を逸らしたところで。

「折角です、コダマさんの見た夢を伺い、その上でどんな夢を見たいかの話をしましょう！」
「私も、聞いてみたいです。コダマさんの、夢の話」
「船頭多く、などとは言うまいよ。此れだけ集まったんだ、『夢』に関しては文殊にも勝る知恵が得られるかもしれないよ」

　きっと『夢』は、ロボトロンが歩み続ける力にだってなる筈だ。
　赤、銀、紫。それぞれの眼差しを受けて、コダマの機械の眼が笑みの感情を表わす。

「すべてのものに、夢を見る権利がある。それはあなたも同じですよ、コダマさん！」

　｜機械《ロボトロン》であるコダマに向けてサムズアップをして見せた、アクセロナイズの仮面の下の表情は、きっと。
　その背中で皆に勇気を与えるヒーローに相応しい、清々しく、そして爽やかな笑顔なのだろう。

「ありがとう、みんな。では機械である僕が見た『夢』と……『｜夢《みらい》』についても話そうか」

　トンネルの様な先の見通す事の出来ない闇の中、何処までも一直線に続くレール。そして、天に皓々と輝く三日月。
　何処に辿り着くかもわからぬにも関わらず、感じた郷愁・望郷の念。
　幾人もの√能力者に語った｜夢《ソレ》をロボトロンは語り。そして。

「｜僕たち《ロボトロン》の使命は、『子どもたちを守る』こと。｜僕たち《ロボトロン》の夢は、『子どもたちが戦わなくて済む未来』を創ること。
　――だけど。そうだな。君たちの仲間の1人に言われて、考えてみたんだ。『｜僕《コダマ》』の夢を。
　君たちと共に戦い、明るく平和な世界を勝ち取り。そして……『僕』の戦う力が求められなくなった未来で、君たちとまたこうして座談会を開いたり、『ヒマ』を謳歌すること、かな？」

　気真面目な彼が『ヒマ』を求めるという意外な『夢』に、一同は意外そうな表情を浮かべ。
　そして口々に、『よい夢だ』と。屈託のない笑みを浮かべ合うのであった。

●エピローグ
　総勢40名を超える者たちが参加した、『夢』を巡る座談会はこうして終わりを告げた。
　縁の深い白い魔法少女も含め、参加者たちが全て帰った後。もぬけの殻となった秘密基地の大会議室を前に、コダマは今日の活気を思い出し、機械の目で笑みを形作る。

「『夢』を教えて欲しい。たったそれだけの僕の願いの為に、これだけのひとたちが集まってくれただなんて。
　彼等は本当に優しいね。縁が結べたことが、本当にうれしい」

　故に、ロボトロンは思うのだ。そんな、それぞれに『夢』を見る彼らをも守れたら、と。

　今日、座談会に集った者たちは、齢若いものが非常に多かった。
彼らなりに戦う理由はあるのだろう、止める事など出来やしない事はわかっている。
しかしせめて、共に戦う事で、彼らの負担を軽くする事も出来るのではないだろうか。
だが、今の自分は、一度大破してしまったら、外装パーツの修理を終えるまでは戦えない。
　完全に壊されてしまったならば、二度と戦えない。
　先日のデザイアモンスターたちとの戦いだ。今までの様に1体や2体なら、斃せるだけの力を与えられている。
　50年以上にわたる戦闘経験も蓄積されているのだから、そうそう後れを取る事もなかった。
　しかし、激化する｜魔法少女現象《プエラマギカ・フェノメノン》により、その程度の数では利かなくなった今。
　当時の天才たちによって与えられた、個人の武力で状況に対応する事に限界がきている。

　――このままでは、何も守れなくなる。

　その焦燥が、彼の中に確かに芽生えていた。

　――すずらん通りの戦いの折に、魔法少女から与えられた力。あの支援を受けた時の様に、風の様に動けたら。
　――デザイアモンスターの群れなんて物ともせず、僕たちを守りながら戦ってくれた、彼らの様な√能力が使えたなら。
　――ジロウ、マザー。そして兄弟たち。このままでは何れ、僕たちは守られる側になってしまう。
　――『子どもたちを守る』。そのために創られた｜ロボトロン《僕たち》が、使命を果たせなくなってしまう。
　――そんなのは、僕は、嫌だ。

「嫌だから、といって……僕に現状を変える力はないのだけれども」

　彼は頭を振って秘密基地の外に出、気分転換に天を見上げる。
　東京の空に星は無く。あるのは人々の営みの証たる地上の星ばかり。
　しかし、その中でも。『夢』の中と同じように、三日月だけは皓々と輝いている。

「確か、三日月に祈りを捧げた戦国武将が居たのだったっけ。
　――願わくば、我に七難八苦を与え給え、って」

　『名将言行録』巻之三に曰く。とある忠義溢れる若武者は、16歳になった折に『今日より三十日の内に、武勇の誉を取り候様に』と三日月に願ったという。
彼はやがて1人で3，40騎もの敵と対峙しても引かず、その半数近くを返り討ちにして生還する将へと成長し。忠義と勇猛、不屈の心を以て天下に名を遺した。
そんな彼に倣い、人間への忠誠心溢れるロボトロンは三日月に向かって｜希《こいねが》う。

「『｜夢《みらい》』に溢れた彼らの｜軌道《レール》を守る力を、僕にお与えください」

　天の三日月は何も答えず、ただ輝くばかり。
　とはいえ、彼も半世紀を生きた｜機械生《じんせい》経験がある。
その気真面目さ故に、願うばかりでは如何なる現実も変える事が出来ない事を知っているし、己に課された責務を着実にこなしていく事こそ肝要と知っている。

「……うん。機会があれば一度、太陽の塔に帰って、強化プランについて相談しても良いかも。
　――ああ、もしかしたら。僕の『夢』から感じた『望郷』は、｜焦燥《コレ》も原因だったのかな？
　ふふ、だとしたら……彼らの言う通り、確かに感情の整理であり……啓示だったのかもしれないね」

　そこに思い至ると。今日集った皆に『夢』の話を聞いてよかったと、足取りも軽くなる。
　そうして気分転換も済ませた彼は、いつ起こるとも知れぬ事件に備えるため、秘密基地へと戻ってゆくのであった。

　――その夜、彼は再び『夢』を見た。

　――太陽の塔の下、子どもたちを守るため。見知った顔の√能力者たちと轡を並べる己の姿を。
　――世界中が御馳走だらけになった中、少し焦げたパンケーキを『おいしい』と食べる誰かの姿を。
　――穏やかな時間の流れる監獄の中、許しが与えられる誰かの姿を。
　――冒険者たちが集う城に、遅刻しそうな焦燥感を抱えて慌てて駆け込む誰かの姿を。
　――深く暗い海の底から、誰かに呼ばれ。光に向かって泳ぎ出す誰かの姿を。
　――出かけた先の公園がパンケーキで埋め尽くされ、仲間とともに食べる誰かの姿を。
　――竜が飛び交う古のパリに既視感を覚える誰かの姿を。
　――酒瓶を抱えてホラー映画を見て眠れなくなる誰かの姿を。
　――スズランやチューリップの花畑の上、どこまでも飛んでいく誰かの姿を。
　――蒸気機関車の運転室の中、炉に石炭を放り込む仕事をサボる誰かの姿を。
　――父が娘に語る様に、己の『夢』を子どもたちに語る誰かの姿を。
　――『ヒマ』になった時、色彩を求める旅路の果てに月まで行く誰かの世界を。

　どれもこれもが、今日知り得たもの脈絡なく混ざり合った、情報たち。
　例えそれが機械的に、意識的に混ぜ合わされた｜記憶の残滓《デフラグ》であったとしても、それでも良い。
　この『夢』が見せる光景の数々が、たまらなく、愛おしい。

「『夢』もいいものだね、ジロウ。彼らが『夢』を希望と言った意味が、僕にもわかったよ」

　やっと芽吹いた、自分だけの『｜夢《たからもの》』。　
　まだ不格好で、小さなソレを、大切に、大切に。
　コダマは己の｜記憶《メモリ》に、焼き付けた。

●
　――座談会から、幾日かが過ぎた頃。

　あの日、旧交通博物館地下の秘密基地を訪れた者たちに、万世橋駅基地と魔法少女の連名で報せが届く。
　詳報は省くが、内容を要約すれば以下の通りであった。
　
――『コダマ、帰還せず』